95 功亏一篑
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舒城二十里地外的小树林内，身穿铠甲手握兵器的将士们正蹲坐在树丛中，或聚在一起小声的说这些什么，或躺靠在背后的树干上瞌睡打盹儿。只听几个小兵压低声音，小声的嘟囔着。
“这样躲躲藏藏的日子，何时是个头啊？”
“你不要命啦？！”其中一个看似精明的打探了四周一番，见没人注意到他们说话，这才狠狠地教训那口没遮拦的小兵。“你想死的话，别连累咱们！”
“难道我有说错吗？咱们吃着朝廷的米粮，不该在战场上抛头颅洒热血吗，这才是好男儿所为。这般偷偷摸摸，潜回京城，算什么事？”那小兵不服气的低吼着，反正心里就是不踏实。
“你懂什么？”那精明的将士嗤笑一声，道：“在战场上熬，什么时候能出人头地？倒不如富贵险中求。”
“这没有诏令，私自回京，可是大不敬的叛逆之罪，是要被砍头的！”小兵家里上有老母，下有妻儿，他可不能拿全家人的身家性命开玩笑。
“就你这黄豆大点儿的胆子，还想建功立业？”那人鄙夷的瞥了他一眼，似乎很是瞧不起他这唯唯诺诺中规中矩的样子。“人嘛，怎么都逃不过一死。与其窝囊的过一辈子，还不如堵上一把。更何况，谋逆之罪，从来都是胜者赐予败者的名头。若侥幸赢了呢？咱们这些跟随将军的人，那可都是功臣，将来怎么样都能弄个小官当当。”
胆小的士兵听了直摇头，他可没那个胆子拿命去赌。
“切，就知道你没那个胆量。”见他不吭声了，那个满脸精明相的将士对着他勾了勾嘴角，眼底满是嘲讽之意。
大将军的账外，里三层外三层的守卫。
帐中，晋北侯的亲信们正围坐在一起，商量对策。
“侯爷，京中还没有消息传来？”这些急着想要建功立业的将领们从一开始的热血沸腾，到如今的焦灼难安，已经变得有些沉不住气了。
晋北侯五十上下的年纪，身材魁梧，五官硬朗，驰骋沙场多年，两鬓和胡须已经染上了秋霜。他坐在主位上，居高临下的睥睨着这些跟着他出生入死的副将，脸上的神情冷硬中自带一股威仪。“这才半个月，你们就沉不住气了么？做大事者，最忌讳的就是心浮气躁。”
身穿铠甲的将军们羞愧的低下头。
“忍一时之气，方为人上之人。京城里有皇后娘娘和四皇子坐镇，你们还担心什么？只要你们跟着本侯，封侯拜相，指日可待。”晋北侯不仅是一个能上阵杀敌的将军，更是世家大族的当家人，激励人心还是很有一套的。
听他这么一说，方才还心生动摇的将领们犹如吃了定心丸一样。“我等愿追随侯爷，奋力一搏！”
晋北侯抬了抬手，对他们的表态很是满意。“等熬过这些日子，本侯在京郊替大家伙儿设宴，大块肥肉，大碗美酒，自不会亏待大家！”
“多谢侯爷。”
“时辰不早了，都回去歇着吧。即日起，值守的将士增加两倍，切不可放松大意。”
“谨遵侯爷将令！”
等到这些部将们散去，晋北侯这才换了副面孔，一脸阴沉的问道：“京里还没有消息传来么？”
家臣摇了摇头，一颗心都提到了嗓子眼儿。“回主子，尚无任何消息。”
“不应该啊…莫不是传信的方式泄露了？”晋北侯一辈子谨慎小心又多疑，猜测道。
家臣也不大确定，只得宽慰道：“京城局势复杂，想必四皇子殿下尚未布置妥当，故而迟迟没送消息过来…”
“不。还是小心为上。你即刻派心腹之人潜回京城，联络暗线，消息的传递可是一刻都不能耽误！”晋北侯打断他的话。这样等下去也不是个办法，搞不好会人心涣散，到时候走漏了消息，想要成事就难了。不把事情弄清楚，他也无法心安。
“是。”家臣抱拳鞠躬，转身退了出去。
这边心急如焚，在距离这片小树林不远处的山里，几个身穿黑色衣衫的年轻人却闲适舒心无比。
好酒喝着，烤肉吃着，不知道多快活。
“王家养得这批鸽子不错啊，肉香味美！”龙十三灌了一口酒，砸吧砸吧嘴，十分享受的感慨着。
“嗯嗯…再来几只就好了…”龙十五嘴里嚼着肥美的鸽子肉，含糊的应和。
“哎，你们说，这么久没收到消息，那王老儿会不会有所怀疑了？”这群暗卫中，总算还有一个头脑清醒的。
龙十三一边拨弄着火堆上的烤乳鸽，一边嘚瑟。“起疑又如何？拖了这么久，也够主子布置一番了。”
提到主子的能耐，几个暗卫皆是佩服不已，心里的一点儿疑问瞬间就烟消云散了。
“算算日子，咱们离京也有十来日了，不知道何时能够回去啊。这里虽然有吃不尽的野味，可天天这么也腻的很啊…我还是怀念飘香楼的东坡肉！”龙十三扔掉手里的棍子，将双手往脑袋后面一枕，抱怨着。
“嗯…我也怀念…”龙十五点点头，附议。
龙十四看着他们一唱一和，忍不住摇头。这两个吃货，整日除了吃还是吃，居然一点儿都没有发胖的迹象，还能成为一等一的暗卫，还真是不可思议。
“十四…听说你在老家娶过亲了？”百无聊奈之下，龙十三只好胡乱的找话题打发时辰。
龙十四怔了怔，点头道：“嗯，怎么了？”
“哎，那你说，娶了娘子是个什么样的感受？”龙十三又问。
龙十四轻咳两声，道：“咳咳…也就是多个说话的人…干完活儿回家，有口热饭吃…”
“十四，你也太谦虚了吧。不还有人给你暖被窝嘛…”龙十三冲着他挤眉弄眼，笑着调侃道。
龙十四脸上闪过可疑的红云，并没有否认。
说起这个话题，几个人瞬间觉得日子没那么难捱了。连最小的龙十五也一副似懂非懂的神情望着两个同伴，好奇的问道：“那…是不是娶了媳妇，睡在同一张床上，十个月后就有小娃娃了？”
龙十三爽朗的大笑，摸了摸龙十五的脑袋，道：“怎么，十五也想娶妻了么？”
他才多大，好像刚十四岁吧，会不会太早熟了一点儿？
十五憨憨的笑着，不好意思的摸了摸后脑勺儿。“俺娘说，等攒够了银子，就给我说一门亲。”
“你小子什么时候冒出个娘来了？”龙十三怪叫一声，满脸的惊讶。要知道，他们龙卫大都是孤儿出身，算这龙十四先前娶过亲，可后来他娘子因病不治死了，他才被招募到龙卫中来的。
龙十五嘟了嘟嘴，圆圆的眼睛眨呀眨，显得很无辜。“是干…干娘…”
“干娘？”龙十三的双眼瞪得更大了。
“孟执教…”感觉两位兄长那嫉妒的恨不得杀死他的眼神，龙十五越说声音越低，暗提一口气，都打算逃命了。
然而，龙十三和龙十四却只是羡慕的瞪了他一眼。
“果然，长得俊俏就是不一样啊。劳资加入龙卫都十年了，也不见孟执教给个笑脸。这小子，居然能够入了她老人家的青眼，还收了做义子！”龙十三语气略带酸涩的说道。
龙十四也觉得匪夷所思。“孟执教…高岭之花啊…”
其实，孟执教年纪并不大，也就三十来岁，是暗部唯一的女性执教。面容干净白皙，身段玲珑，美中不足的是，她的半张脸上有一道从眼角蜿蜒至下巴的刀疤，乍一见甚是渗人。举止倒是优雅得体，不知情的，还以为她是哪个大户人家的少奶奶呢。
她在暗部负责暗器的研制，教学严谨，不苟言笑，对他们的训练可谓严苛变态到了一定的境界。故而，龙卫们对她是敬畏有加，连玩笑都不敢开的。
见龙十三和龙十四误解了孟执教，龙十五忍不住替她打抱不平道：“其实，干娘人很好的…她时常给我做鞋子做衣裳…”
“龙十五，你不说话，没人把你当哑巴！”龙十三已经够嫉妒的了，被龙十五这么一解释，心里更不是个滋味。
龙十五哦了一声，乖乖的不吭声了。
不一会儿，一只鸽子再次从三人头顶飞过，啪啦啦的挥舞着翅膀，正往不远处的军营驻扎地而去。
“别扯闲话了，先干活儿。”龙十四眼尖，最先看到鸽子出现。从腰里摸出一支飞镖，就朝着那灰色的鸽子射去。
能够进入前五十的龙卫，才有资格在主子跟前效力。排行十四的他，功夫自然是不错的。那鸽子被射中，一声不吭的从天上直直的坠下，落到地上，溅起尘埃一片。
“来，让我看看，这次又筹谋着什么？”龙十三距离那死去的鸽子最近，伸手一够，就将它擒到了手中。
取下竹筒里的纸条，龙十三便将鸽子扔给了一旁的龙十五，并交待道：“仔细着点儿，别再烤糊了。”
龙十五哦了一声，伸手来接。
龙十三展开纸条，快速的浏览了一遍，然后将纸条递给一旁的龙十四。“看来，京城是少不了一番腥风血雨了…”
“这四皇子，还真够狠毒的！为了防临近几座城池的援军，竟以他们在京的家眷为要挟，逼迫他们不得带兵增援。”
自古以来，储君之争都十分的残忍。就算是战场也，也有两国交战，不斩来使的规矩，更别提祸不及家人了。
龙十四微怔，双拳不由自主的握紧，似乎想到了某些过往。“如此残暴之人，怎配成为一国之君！”
“他当然不配了！”龙十三鄙视的理所当然。“有资格坐上那位子的，也就只有咱们英明神武的主子！”
龙十四点了点头，问道：“要将这消息传回京城吗？”
“事关重大，是得向上头请示。”这个龙十三还真没法子做主。
“那四皇子府那边，要不要回个信儿？”龙十四又问。前几次截下京城来的信件，他们都是模拟晋北侯的笔迹回复的，至今仍未露出破绽。只是，过了大半个月了，晋北侯反应再慢，也会提放起来了。所以，他才会有此一问。
龙十三屈起食指，戳了戳脑门儿，好一会儿才说道：“嗯，这一次的确不能再用原先的老法子。”
“要不，咱们将这纸条给晋北侯送去，看他有何反应？”一直没吭声的龙十五忽然插话道。
“虚虚实实，实实虚虚。一旦心里种下怀疑的种子，遇事就会犹豫不决。假的东西，他或许会看成是真的，真的倒未必会相信。这个法子，倒是不错。”龙十三忽然觉得眼前一亮，然后拍了拍龙十五的肩膀，说道：“十五，没想到你也有脑子开窍的时候啊！”
龙十五依旧只是憨憨的笑着，清秀稚嫩的脸上盈满了笑意。
四皇子府
“殿下，侯爷那边又来信催问，似乎有些沉不住气了。”冯先生收到一百里外的消息，忙凑到楚昀欢跟前，不敢有半点儿耽搁。
“愚蠢！”楚昀欢按了按脑门，不悦的低声咒骂。他这边的麻烦已经够多了，舅舅居然一而再再而三的来催问，当真是一点儿信任都没有。
“殿下，四皇子府近来被盯得紧，可千万不能意气用事啊。”冯先生个性沉稳，凡事都讲究一个稳妥。
楚昀欢当然知道自身的处境。本来一切都进展的很顺利，可是谢家那一环出了些意外，后面的计划就无法执行。他比任何人都要心急，可也知道没有万全的准备，是绝对不能出手的！
虽然王家在朝中的地位超然，手里又握有重兵。可皇城却固若金汤，他能够收买的内应有限。一旦起事，他也没十足的把握能够一举成功。夺嫡之路有多艰险，他心知肚明。这次趁着父皇病重动手，也是冒了一定的风险。若是不成，他的下场可想而知。更何况，三皇兄那边儿，可是一直虎视眈眈。他只要稍有行差踏错，就会万劫不复。
“本皇子何尝不知…当务之急，是要先除掉谢弛豫那个老家伙。”楚昀欢捏紧拳头，眼底的寒冰遍布。“谢家始终乃本皇子心头大患，若是不能为我所用，便只能毁去。只是，谢弛豫一直深受父皇信任，并无任何把柄。想要扳倒他，谈何容易！”
上一次算计谢卿洛那个呆子，原本以为十拿九稳。可最终被一股不明势力插了一脚，结果鱼没吃到，反而惹了一身的腥。
冯先生捋了捋胡子，脑子里灵光一现。“对付谢大统领的确没那么容易，可要扳倒一个谢家，却易如反掌。”
“先生的意思是？”楚昀欢抬起头来，急急地问道。
“奉国公。”冯先生高深莫测的一笑，吐出三个字来。
楚昀欢想了好一会儿，总算是记起这么个人来。“先生是否已经有了良策？”
冯先生弯下腰来，在楚昀欢耳边低语起来。
皇宫大内，延禧宫
“贵妃娘娘，三皇子殿下给您请安来了。”宫女快步走入内殿，笑着向主子禀报。
听到这个消息，文贵妃大喜。“快些请进来。”
文贵妃正对镜梳妆，一张精致娇媚的脸蛋儿因为喜悦而染上嫣红，明明三十多岁的人了，还跟十几岁的小姑娘似的。
“孩儿给母妃请安。”楚昀齐大步走进殿内，来到贵妃跟前，一撩衣袍就跪了下去。
“快些起来…”文贵妃见到儿子，一张嘴都笑得合不拢嘴了。“最近不是忙着帮你父皇分忧么，怎么有空来看母妃了？”
楚昀齐虽然长得人高马大，身段肖似文昌帝，可一张脸却与文贵妃长得有七层相似，眉目清秀，英气中带了一丝妖娆。
说到与父皇分忧，楚昀齐殿下的脸上便露出了几分得意之色。“刚才去探望父皇，父皇夸孩儿是个有才干的。听说孩儿为了户部征税的事情忙得脚不沾地，这才命孩儿好生休息几日。孩儿也有好些时日没进宫请安了，特来给母妃请安。”
儿子被皇上夸奖，文贵妃自是喜不自胜。皇后娘娘心里愤愤不平暗中打压又如何？皇上心里到底还是更喜欢她的齐儿。
“可用过午膳了？”文贵妃对朝堂之事并不擅长，也不想过多的干涉儿子，只能在一些小事上多家关照。
楚昀齐嘴角浅笑，摇头。“不曾。”
“你这孩子，一忙起来就不知道照顾自己。恋香，还不快命人传膳？！”见儿子是饿着肚子过来的，文贵妃不由得眉头紧蹙，心疼的不得了。
楚昀齐是个惯会哄人的，忙安抚道：“母妃，孩儿早上吃的饱，方才又用了几块糕点，还不饿。”
“那怎么能行？！”文贵妃娇嗔的睨了他一眼，很是不赞同。“民以食为天，再大的事也比不上吃饭重要！”
楚昀齐拗不过，只得留下来用饭。直到一口不剩的吃下贵妃夹的所有菜，楚昀齐这才被允许放下筷子。
饭后，宫女们奉上香茗，便主动的退了出去，留母子二人说些体己话。
“近来外头传的沸沸扬扬的，说杀死郑御史独子的凶手，乃是皇子府暗卫。这事儿，没牵扯到你身上吧？”文贵妃一改人前的娇憨，眼底尽是精明的锋芒。
楚昀齐也收起随性的笑容，神情变得严肃。“母妃安心，孩儿治下向来严谨，定然不会查到孩儿的头上。”
文贵妃端起桌上的茶盏浅抿一口，才苦口婆心的说道：“你呀，还是想的简单了一些。就算与你无关，可保不齐有些人会暗中动手脚，将这脏水往你身上泼。”
楚昀齐一愣，没想到母妃思虑如此周全，倒是他大意了。“母妃教训的是。”
“你父皇的几个儿子，就你一个人得了朝廷的差事。所谓树大招风，近来行事一定要低调沉稳，切莫粗心大意，遭了旁人算计。”好不容易走到这一步，文贵妃可不希望再被四皇子扳回一成，所有的努力化为乌有。
很显然，她已经将四皇子当成了阻碍她儿子的唯一对手。
楚昀齐郑重的点头，仔细的聆听着母妃的教导。在他的心目当中，母妃虽然不是后宫之主，可却占尽了父皇所有的宠爱。他自然也不会辜负母妃的期望，不惜一切代价，也要坐上那个位子。
“说起此事，孩儿也是一肚子的疑问。这郑涵虽然目中无人了一些，也不过是个四品御史，谁跟他那么大的仇恨，竟将他的独子用袖箭穿胸射死？若说跟咱们这些皇子有关，也太牵强了一些。”
毕竟，一个没什么实权，只有一张嘴皮子的御史，并没有拉拢的必要，不是么？
文贵妃见他肯动脑筋思考，心里稍感欣慰。只是，这个儿子虽有万夫不当之勇，在心机上还是稍逊了一筹。“郑御史的确是没什么价值，可你也别忘了，他那嫡亲的妹妹，可是嫁给秦王做了填房，是名正言顺的秦王妃。”
“秦王叔？他不过一个闲散王爷，也就喜欢听听曲儿，唱唱戏，能有什么作为？”楚昀齐向来看不起这个没什么能耐的王叔，觉得他根本就不配为皇家人。
大齐是先祖们在马背上打下来的江山，皇室宗亲个个能文善武，哪像他那般没用，只知道沉迷温柔乡！
文贵妃见儿子言辞偏激，不由暗叹，可面上却不显，仍旧耐心仔细的劝导：“在外人看来，秦王的确毫无作为。可能够在残酷的夺嫡之争安然无恙的存活下来，且还能受到你父皇的照顾。就从这一点来看，他就不容小觑。”
“那也不过是运气好，选了父皇当靠山。”楚昀齐就是不肯承认自己的错处。
文贵妃也不恼怒，更不逼迫他认错，只是看似无意的说道：“是是是，他的确是个无用之人。对了，此次江州河水泛滥，你父皇派了何人前去？”
楚昀齐略一思索，就有了答案。“父皇命户部尚书为钦差，代天子南巡，安抚灾民。又封了秦王世子为监军，负责押送赈灾的粮草…”楚昀齐一席话还未说完就自行打住，似乎察觉到了些什么。
“怎么不说下去了？”文贵妃见他会过意来，这才稍加点拨。“如今，可算是明白了？”
楚昀齐暗暗握紧了拳头，咬牙道：“这差事，孩儿也曾在父皇面前争取过。只是，父皇以孩儿不了解江州庶务为由拒绝了…”
那差事，本该是他的。
如此一个建功立业获取民心的好机会，他就这么错过了。
文贵妃见他彻底想通了，这才接话道：“秦王的确平庸，不堪重用。可他却生了一个好儿子啊！”
“秦王世子，不但文武全才，才能卓越，人缘还极好，与世家子弟皆有来往。而且，他还娶了江家的嫡女为世子妃。江家…那可是一门三进士，父子两宰相的巨儒之家。如此，你还觉得秦王府不足为虑么？”文贵妃不紧不慢的说着，一点一点的引导。
楚昀齐好不容易平复了心绪，这才回到问题的本身。“那么，郑御史之子命丧青楼，必定与楚昀欢脱不了关系！”
“哦，何以见得？”见儿子开了窍，文贵妃脸上才稍稍扬起笑意。
“母妃有所不知，这百花阁的幕后老板，正是楚昀欢。”楚昀齐下巴微微扬起，理直气壮的说道。
“你又是怎么知道的？”文贵妃得知这个消息，暗暗欢喜。
真是天助我也！
若真是如此，那扳倒皇后就指日可待了。
说起这事，楚昀齐还真是走了狗屎运了。楚昀欢手下幕僚众多，其中有那么一个叫赵武的，人长得不怎么样，却色胆包天，竟然看上了他府上的一个俏丽丫鬟。那丫鬟还不是个普通的，乃是他跟前服侍的一等丫鬟，要容貌有容貌，要才学有才学，且体态妖娆，温柔小意，颇得他的看重。
被那赵武当众调戏，这丫鬟委屈的直落泪，后来便一状告到他这里。堂堂皇子，本不该跟这无名小卒一般见识，可他向来护短，有人欺负到了头上，他也不能坐视不理不是？于是，便派人跟踪那赵武，想找个合适的机会将他抓来，狠狠的修理一番。
这赵武没什么别的本事，调教女人的功夫可是一流。派去跟踪他的人，却见他钻进了百花阁，还碰巧看见他与那花魁如意来往甚密，并偷听到他们之间的谈话，得知这百花阁原来跟四皇子楚昀欢有着千丝万缕的联系。
“母妃，以前咱们总是被动。这一次，何不抢占先机，先下手为强？”楚昀齐想到每每被楚昀欢的嫡子身份压得抬不起头来，心里就愤愤不平。如今有这么一个好机会摆在面前，他无论如何都不想错过。
文贵妃没想到儿子居然这么上道，她不过稍加点拨，他便会举一反三，知道先发制人了。“齐儿果然是长大了…只是，楚昀欢城府极深，怕是没那么容易抓到他的把柄。就算知道那百花阁是他培植的势力，可又如何证明，郑御史之子乃是他派人所杀？”
“母妃刚才不是说，即便没有做过，也可以无中生有么？既然他做得，孩儿为何就做不得？”
“以其人之道还治其人之身。好，果然好计策！”文贵妃忽然笑了，清脆悦耳的嗓音回荡在殿内，叫人有些不寒而栗。
京府尹衙门
“大人，这尸体小的已经反反复复的验看过了，并无特殊印记。”仵作小心翼翼的说着，生怕上峰一个不高兴，迁怒于他。
府尹张合还从未遇到过如此重大的案子，以往都是些偷鸡摸狗男盗女娼的小案子，糊弄一下也就过去了。可谁曾料到，就在他升迁之际，却突然冒出这么一个棘手的案件来。一个处理不好，他的乌纱帽都可能保不住啊。
想到自个儿的前程，张府尹就忍不住头疼。“你翻来覆去就这么一句话，难道就没点儿新鲜词儿吗？”
仵作哭丧着脸，这验尸岂能有假。“大人，小的吃这碗饭也有十多年来，从未出过半点儿差错。的确是…没什么新的发现。”
张府尹摆了摆手，将他打发了出去。
师爷也是个人精，见府尹大人如此苦恼，便主动上前搭话。“大人，依小人之见，不如先将尸体放一放，先从案件本身入手为好。”
“就那些人证，都问了好几遍了，还能问出什么来？”张府尹不耐烦的打着扇子，浑身湿漉漉的，很是难受。
“那些证词，小人也看过了，只是觉得还有很多值得推敲之处。”师爷耐着性子，劝解道。
“哦？”张府尹知道这师爷一向是个有主见的，如今也只能死马当作活马医了。“那你倒是说说看，哪里不对了？”
师爷清了清嗓子，将手里的几分证词分别摊开来。“首先，这个花魁说，当时屋子里共有三人。即郑公子的独子、公主府的谢大公子，还有她自己。可出事之后，屋子里却不见那位谢公子的身影，却多了刚刚那具尸体。”
“谢家大公子不是说了么，他喝多了，去净房吐了一回，清醒了不少，就回府了？”看了一眼谢卿洛的证词，张府尹不疑有他。
公主的嫡长子，绝对不能得罪。而且，他也有人证。一个曾经同桌喝过酒的客人证实，的确看到谢大公子在净房里吐得昏天暗地。
师爷蹙了蹙眉，却不敢点破，只得接着说道：“还有，花魁嫣然的贴身婢女，名叫红锦的，至今下落不明。”
“不就是一个丫头么，指不定受不了在青楼的日子，也跟人跑了呢？”这种事情又不是第一次发生，张府尹都习以为常了。
前不久，那徐妈妈来还报官，说如意跟人跑了，让衙门帮着追查呢。
师爷暗暗腹诽：大人，您怎么这么好说话呢。他们说什么，您就以为那是事实？那是忽悠傻子呢。
“大人…还有那具死尸…从装束和使用的武器来看，分明就是皇家暗卫…”
一听到皇家二字，张府尹就觉得脑袋更大了。“哎哟，师爷，你可别再吓唬本官了…本官才四十出头，还想多活几年呢…”
师爷表示很无语，苦着一张脸，道：“可案子再这么拖下去，大人您也会麻烦啊…”
“这都是什么事儿…都怪这个马捕头，若不是他跑去百花阁，本官也不会如此头疼…”提到马捕头，张府尹就忍不住皱眉。“他人呢？”
说曹操，曹操就到。
那个一脸煞气，正怒气冲冲的往里走的，不正是马捕头么？
舒城二十里地外的小树林内，身穿铠甲手握兵器的将士们正蹲坐在树丛中，或聚在一起小声的说这些什么，或躺靠在背后的树干上瞌睡打盹儿。只听几个小兵压低声音，小声的嘟囔着。
“这样躲躲藏藏的日子，何时是个头啊？”
“你不要命啦？！”其中一个看似精明的打探了四周一番，见没人注意到他们说话，这才狠狠地教训那口没遮拦的小兵。“你想死的话，别连累咱们！”
“难道我有说错吗？咱们吃着朝廷的米粮，不该在战场上抛头颅洒热血吗，这才是好男儿所为。这般偷偷摸摸，潜回京城，算什么事？”那小兵不服气的低吼着，反正心里就是不踏实。
“你懂什么？”那精明的将士嗤笑一声，道：“在战场上熬，什么时候能出人头地？倒不如富贵险中求。”
“这没有诏令，私自回京，可是大不敬的叛逆之罪，是要被砍头的！”小兵家里上有老母，下有妻儿，他可不能拿全家人的身家性命开玩笑。
“就你这黄豆大点儿的胆子，还想建功立业？”那人鄙夷的瞥了他一眼，似乎很是瞧不起他这唯唯诺诺中规中矩的样子。“人嘛，怎么都逃不过一死。与其窝囊的过一辈子，还不如堵上一把。更何况，谋逆之罪，从来都是胜者赐予败者的名头。若侥幸赢了呢？咱们这些跟随将军的人，那可都是功臣，将来怎么样都能弄个小官当当。”
胆小的士兵听了直摇头，他可没那个胆子拿命去赌。
“切，就知道你没那个胆量。”见他不吭声了，那个满脸精明相的将士对着他勾了勾嘴角，眼底满是嘲讽之意。
大将军的账外，里三层外三层的守卫。
帐中，晋北侯的亲信们正围坐在一起，商量对策。
“侯爷，京中还没有消息传来？”这些急着想要建功立业的将领们从一开始的热血沸腾，到如今的焦灼难安，已经变得有些沉不住气了。
晋北侯五十上下的年纪，身材魁梧，五官硬朗，驰骋沙场多年，两鬓和胡须已经染上了秋霜。他坐在主位上，居高临下的睥睨着这些跟着他出生入死的副将，脸上的神情冷硬中自带一股威仪。“这才半个月，你们就沉不住气了么？做大事者，最忌讳的就是心浮气躁。”
身穿铠甲的将军们羞愧的低下头。
“忍一时之气，方为人上之人。京城里有皇后娘娘和四皇子坐镇，你们还担心什么？只要你们跟着本侯，封侯拜相，指日可待。”晋北侯不仅是一个能上阵杀敌的将军，更是世家大族的当家人，激励人心还是很有一套的。
听他这么一说，方才还心生动摇的将领们犹如吃了定心丸一样。“我等愿追随侯爷，奋力一搏！”
晋北侯抬了抬手，对他们的表态很是满意。“等熬过这些日子，本侯在京郊替大家伙儿设宴，大块肥肉，大碗美酒，自不会亏待大家！”
“多谢侯爷。”
“时辰不早了，都回去歇着吧。即日起，值守的将士增加两倍，切不可放松大意。”
“谨遵侯爷将令！”
等到这些部将们散去，晋北侯这才换了副面孔，一脸阴沉的问道：“京里还没有消息传来么？”
家臣摇了摇头，一颗心都提到了嗓子眼儿。“回主子，尚无任何消息。”
“不应该啊…莫不是传信的方式泄露了？”晋北侯一辈子谨慎小心又多疑，猜测道。
家臣也不大确定，只得宽慰道：“京城局势复杂，想必四皇子殿下尚未布置妥当，故而迟迟没送消息过来…”
“不。还是小心为上。你即刻派心腹之人潜回京城，联络暗线，消息的传递可是一刻都不能耽误！”晋北侯打断他的话。这样等下去也不是个办法，搞不好会人心涣散，到时候走漏了消息，想要成事就难了。不把事情弄清楚，他也无法心安。
“是。”家臣抱拳鞠躬，转身退了出去。
这边心急如焚，在距离这片小树林不远处的山里，几个身穿黑色衣衫的年轻人却闲适舒心无比。
好酒喝着，烤肉吃着，不知道多快活。
“王家养得这批鸽子不错啊，肉香味美！”龙十三灌了一口酒，砸吧砸吧嘴，十分享受的感慨着。
“嗯嗯…再来几只就好了…”龙十五嘴里嚼着肥美的鸽子肉，含糊的应和。
“哎，你们说，这么久没收到消息，那王老儿会不会有所怀疑了？”这群暗卫中，总算还有一个头脑清醒的。
龙十三一边拨弄着火堆上的烤乳鸽，一边嘚瑟。“起疑又如何？拖了这么久，也够主子布置一番了。”
提到主子的能耐，几个暗卫皆是佩服不已，心里的一点儿疑问瞬间就烟消云散了。
“算算日子，咱们离京也有十来日了，不知道何时能够回去啊。这里虽然有吃不尽的野味，可天天这么也腻的很啊…我还是怀念飘香楼的东坡肉！”龙十三扔掉手里的棍子，将双手往脑袋后面一枕，抱怨着。
“嗯…我也怀念…”龙十五点点头，附议。
龙十四看着他们一唱一和，忍不住摇头。这两个吃货，整日除了吃还是吃，居然一点儿都没有发胖的迹象，还能成为一等一的暗卫，还真是不可思议。
“十四…听说你在老家娶过亲了？”百无聊奈之下，龙十三只好胡乱的找话题打发时辰。
龙十四怔了怔，点头道：“嗯，怎么了？”
“哎，那你说，娶了娘子是个什么样的感受？”龙十三又问。
龙十四轻咳两声，道：“咳咳…也就是多个说话的人…干完活儿回家，有口热饭吃…”
“十四，你也太谦虚了吧。不还有人给你暖被窝嘛…”龙十三冲着他挤眉弄眼，笑着调侃道。
龙十四脸上闪过可疑的红云，并没有否认。
说起这个话题，几个人瞬间觉得日子没那么难捱了。连最小的龙十五也一副似懂非懂的神情望着两个同伴，好奇的问道：“那…是不是娶了媳妇，睡在同一张床上，十个月后就有小娃娃了？”
龙十三爽朗的大笑，摸了摸龙十五的脑袋，道：“怎么，十五也想娶妻了么？”
他才多大，好像刚十四岁吧，会不会太早熟了一点儿？
十五憨憨的笑着，不好意思的摸了摸后脑勺儿。“俺娘说，等攒够了银子，就给我说一门亲。”
“你小子什么时候冒出个娘来了？”龙十三怪叫一声，满脸的惊讶。要知道，他们龙卫大都是孤儿出身，算这龙十四先前娶过亲，可后来他娘子因病不治死了，他才被招募到龙卫中来的。
龙十五嘟了嘟嘴，圆圆的眼睛眨呀眨，显得很无辜。“是干…干娘…”
“干娘？”龙十三的双眼瞪得更大了。
“孟执教…”感觉两位兄长那嫉妒的恨不得杀死他的眼神，龙十五越说声音越低，暗提一口气，都打算逃命了。
然而，龙十三和龙十四却只是羡慕的瞪了他一眼。
“果然，长得俊俏就是不一样啊。劳资加入龙卫都十年了，也不见孟执教给个笑脸。这小子，居然能够入了她老人家的青眼，还收了做义子！”龙十三语气略带酸涩的说道。
龙十四也觉得匪夷所思。“孟执教…高岭之花啊…”
其实，孟执教年纪并不大，也就三十来岁，是暗部唯一的女性执教。面容干净白皙，身段玲珑，美中不足的是，她的半张脸上有一道从眼角蜿蜒至下巴的刀疤，乍一见甚是渗人。举止倒是优雅得体，不知情的，还以为她是哪个大户人家的少奶奶呢。
她在暗部负责暗器的研制，教学严谨，不苟言笑，对他们的训练可谓严苛变态到了一定的境界。故而，龙卫们对她是敬畏有加，连玩笑都不敢开的。
见龙十三和龙十四误解了孟执教，龙十五忍不住替她打抱不平道：“其实，干娘人很好的…她时常给我做鞋子做衣裳…”
“龙十五，你不说话，没人把你当哑巴！”龙十三已经够嫉妒的了，被龙十五这么一解释，心里更不是个滋味。
龙十五哦了一声，乖乖的不吭声了。
不一会儿，一只鸽子再次从三人头顶飞过，啪啦啦的挥舞着翅膀，正往不远处的军营驻扎地而去。
“别扯闲话了，先干活儿。”龙十四眼尖，最先看到鸽子出现。从腰里摸出一支飞镖，就朝着那灰色的鸽子射去。
能够进入前五十的龙卫，才有资格在主子跟前效力。排行十四的他，功夫自然是不错的。那鸽子被射中，一声不吭的从天上直直的坠下，落到地上，溅起尘埃一片。
“来，让我看看，这次又筹谋着什么？”龙十三距离那死去的鸽子最近，伸手一够，就将它擒到了手中。
取下竹筒里的纸条，龙十三便将鸽子扔给了一旁的龙十五，并交待道：“仔细着点儿，别再烤糊了。”
龙十五哦了一声，伸手来接。
龙十三展开纸条，快速的浏览了一遍，然后将纸条递给一旁的龙十四。“看来，京城是少不了一番腥风血雨了…”
“这四皇子，还真够狠毒的！为了防临近几座城池的援军，竟以他们在京的家眷为要挟，逼迫他们不得带兵增援。”
自古以来，储君之争都十分的残忍。就算是战场也，也有两国交战，不斩来使的规矩，更别提祸不及家人了。
龙十四微怔，双拳不由自主的握紧，似乎想到了某些过往。“如此残暴之人，怎配成为一国之君！”
“他当然不配了！”龙十三鄙视的理所当然。“有资格坐上那位子的，也就只有咱们英明神武的主子！”
龙十四点了点头，问道：“要将这消息传回京城吗？”
“事关重大，是得向上头请示。”这个龙十三还真没法子做主。
“那四皇子府那边，要不要回个信儿？”龙十四又问。前几次截下京城来的信件，他们都是模拟晋北侯的笔迹回复的，至今仍未露出破绽。只是，过了大半个月了，晋北侯反应再慢，也会提放起来了。所以，他才会有此一问。
龙十三屈起食指，戳了戳脑门儿，好一会儿才说道：“嗯，这一次的确不能再用原先的老法子。”
“要不，咱们将这纸条给晋北侯送去，看他有何反应？”一直没吭声的龙十五忽然插话道。
“虚虚实实，实实虚虚。一旦心里种下怀疑的种子，遇事就会犹豫不决。假的东西，他或许会看成是真的，真的倒未必会相信。这个法子，倒是不错。”龙十三忽然觉得眼前一亮，然后拍了拍龙十五的肩膀，说道：“十五，没想到你也有脑子开窍的时候啊！”
龙十五依旧只是憨憨的笑着，清秀稚嫩的脸上盈满了笑意。
四皇子府
“殿下，侯爷那边又来信催问，似乎有些沉不住气了。”冯先生收到一百里外的消息，忙凑到楚昀欢跟前，不敢有半点儿耽搁。
“愚蠢！”楚昀欢按了按脑门，不悦的低声咒骂。他这边的麻烦已经够多了，舅舅居然一而再再而三的来催问，当真是一点儿信任都没有。
“殿下，四皇子府近来被盯得紧，可千万不能意气用事啊。”冯先生个性沉稳，凡事都讲究一个稳妥。
楚昀欢当然知道自身的处境。本来一切都进展的很顺利，可是谢家那一环出了些意外，后面的计划就无法执行。他比任何人都要心急，可也知道没有万全的准备，是绝对不能出手的！
虽然王家在朝中的地位超然，手里又握有重兵。可皇城却固若金汤，他能够收买的内应有限。一旦起事，他也没十足的把握能够一举成功。夺嫡之路有多艰险，他心知肚明。这次趁着父皇病重动手，也是冒了一定的风险。若是不成，他的下场可想而知。更何况，三皇兄那边儿，可是一直虎视眈眈。他只要稍有行差踏错，就会万劫不复。
“本皇子何尝不知…当务之急，是要先除掉谢弛豫那个老家伙。”楚昀欢捏紧拳头，眼底的寒冰遍布。“谢家始终乃本皇子心头大患，若是不能为我所用，便只能毁去。只是，谢弛豫一直深受父皇信任，并无任何把柄。想要扳倒他，谈何容易！”
上一次算计谢卿洛那个呆子，原本以为十拿九稳。可最终被一股不明势力插了一脚，结果鱼没吃到，反而惹了一身的腥。
冯先生捋了捋胡子，脑子里灵光一现。“对付谢大统领的确没那么容易，可要扳倒一个谢家，却易如反掌。”
“先生的意思是？”楚昀欢抬起头来，急急地问道。
“奉国公。”冯先生高深莫测的一笑，吐出三个字来。
楚昀欢想了好一会儿，总算是记起这么个人来。“先生是否已经有了良策？”
冯先生弯下腰来，在楚昀欢耳边低语起来。
皇宫大内，延禧宫
“贵妃娘娘，三皇子殿下给您请安来了。”宫女快步走入内殿，笑着向主子禀报。
听到这个消息，文贵妃大喜。“快些请进来。”
文贵妃正对镜梳妆，一张精致娇媚的脸蛋儿因为喜悦而染上嫣红，明明三十多岁的人了，还跟十几岁的小姑娘似的。
“孩儿给母妃请安。”楚昀齐大步走进殿内，来到贵妃跟前，一撩衣袍就跪了下去。
“快些起来…”文贵妃见到儿子，一张嘴都笑得合不拢嘴了。“最近不是忙着帮你父皇分忧么，怎么有空来看母妃了？”
楚昀齐虽然长得人高马大，身段肖似文昌帝，可一张脸却与文贵妃长得有七层相似，眉目清秀，英气中带了一丝妖娆。
说到与父皇分忧，楚昀齐殿下的脸上便露出了几分得意之色。“刚才去探望父皇，父皇夸孩儿是个有才干的。听说孩儿为了户部征税的事情忙得脚不沾地，这才命孩儿好生休息几日。孩儿也有好些时日没进宫请安了，特来给母妃请安。”
儿子被皇上夸奖，文贵妃自是喜不自胜。皇后娘娘心里愤愤不平暗中打压又如何？皇上心里到底还是更喜欢她的齐儿。
“可用过午膳了？”文贵妃对朝堂之事并不擅长，也不想过多的干涉儿子，只能在一些小事上多家关照。
楚昀齐嘴角浅笑，摇头。“不曾。”
“你这孩子，一忙起来就不知道照顾自己。恋香，还不快命人传膳？！”见儿子是饿着肚子过来的，文贵妃不由得眉头紧蹙，心疼的不得了。
楚昀齐是个惯会哄人的，忙安抚道：“母妃，孩儿早上吃的饱，方才又用了几块糕点，还不饿。”
“那怎么能行？！”文贵妃娇嗔的睨了他一眼，很是不赞同。“民以食为天，再大的事也比不上吃饭重要！”
楚昀齐拗不过，只得留下来用饭。直到一口不剩的吃下贵妃夹的所有菜，楚昀齐这才被允许放下筷子。
饭后，宫女们奉上香茗，便主动的退了出去，留母子二人说些体己话。
“近来外头传的沸沸扬扬的，说杀死郑御史独子的凶手，乃是皇子府暗卫。这事儿，没牵扯到你身上吧？”文贵妃一改人前的娇憨，眼底尽是精明的锋芒。
楚昀齐也收起随性的笑容，神情变得严肃。“母妃安心，孩儿治下向来严谨，定然不会查到孩儿的头上。”
文贵妃端起桌上的茶盏浅抿一口，才苦口婆心的说道：“你呀，还是想的简单了一些。就算与你无关，可保不齐有些人会暗中动手脚，将这脏水往你身上泼。”
楚昀齐一愣，没想到母妃思虑如此周全，倒是他大意了。“母妃教训的是。”
“你父皇的几个儿子，就你一个人得了朝廷的差事。所谓树大招风，近来行事一定要低调沉稳，切莫粗心大意，遭了旁人算计。”好不容易走到这一步，文贵妃可不希望再被四皇子扳回一成，所有的努力化为乌有。
很显然，她已经将四皇子当成了阻碍她儿子的唯一对手。
楚昀齐郑重的点头，仔细的聆听着母妃的教导。在他的心目当中，母妃虽然不是后宫之主，可却占尽了父皇所有的宠爱。他自然也不会辜负母妃的期望，不惜一切代价，也要坐上那个位子。
“说起此事，孩儿也是一肚子的疑问。这郑涵虽然目中无人了一些，也不过是个四品御史，谁跟他那么大的仇恨，竟将他的独子用袖箭穿胸射死？若说跟咱们这些皇子有关，也太牵强了一些。”
毕竟，一个没什么实权，只有一张嘴皮子的御史，并没有拉拢的必要，不是么？
文贵妃见他肯动脑筋思考，心里稍感欣慰。只是，这个儿子虽有万夫不当之勇，在心机上还是稍逊了一筹。“郑御史的确是没什么价值，可你也别忘了，他那嫡亲的妹妹，可是嫁给秦王做了填房，是名正言顺的秦王妃。”
“秦王叔？他不过一个闲散王爷，也就喜欢听听曲儿，唱唱戏，能有什么作为？”楚昀齐向来看不起这个没什么能耐的王叔，觉得他根本就不配为皇家人。
大齐是先祖们在马背上打下来的江山，皇室宗亲个个能文善武，哪像他那般没用，只知道沉迷温柔乡！
文贵妃见儿子言辞偏激，不由暗叹，可面上却不显，仍旧耐心仔细的劝导：“在外人看来，秦王的确毫无作为。可能够在残酷的夺嫡之争安然无恙的存活下来，且还能受到你父皇的照顾。就从这一点来看，他就不容小觑。”
“那也不过是运气好，选了父皇当靠山。”楚昀齐就是不肯承认自己的错处。
文贵妃也不恼怒，更不逼迫他认错，只是看似无意的说道：“是是是，他的确是个无用之人。对了，此次江州河水泛滥，你父皇派了何人前去？”
楚昀齐略一思索，就有了答案。“父皇命户部尚书为钦差，代天子南巡，安抚灾民。又封了秦王世子为监军，负责押送赈灾的粮草…”楚昀齐一席话还未说完就自行打住，似乎察觉到了些什么。
“怎么不说下去了？”文贵妃见他会过意来，这才稍加点拨。“如今，可算是明白了？”
楚昀齐暗暗握紧了拳头，咬牙道：“这差事，孩儿也曾在父皇面前争取过。只是，父皇以孩儿不了解江州庶务为由拒绝了…”
那差事，本该是他的。
如此一个建功立业获取民心的好机会，他就这么错过了。
文贵妃见他彻底想通了，这才接话道：“秦王的确平庸，不堪重用。可他却生了一个好儿子啊！”
“秦王世子，不但文武全才，才能卓越，人缘还极好，与世家子弟皆有来往。而且，他还娶了江家的嫡女为世子妃。江家…那可是一门三进士，父子两宰相的巨儒之家。如此，你还觉得秦王府不足为虑么？”文贵妃不紧不慢的说着，一点一点的引导。
楚昀齐好不容易平复了心绪，这才回到问题的本身。“那么，郑御史之子命丧青楼，必定与楚昀欢脱不了关系！”
“哦，何以见得？”见儿子开了窍，文贵妃脸上才稍稍扬起笑意。
“母妃有所不知，这百花阁的幕后老板，正是楚昀欢。”楚昀齐下巴微微扬起，理直气壮的说道。
“你又是怎么知道的？”文贵妃得知这个消息，暗暗欢喜。
真是天助我也！
若真是如此，那扳倒皇后就指日可待了。
说起这事，楚昀齐还真是走了狗屎运了。楚昀欢手下幕僚众多，其中有那么一个叫赵武的，人长得不怎么样，却色胆包天，竟然看上了他府上的一个俏丽丫鬟。那丫鬟还不是个普通的，乃是他跟前服侍的一等丫鬟，要容貌有容貌，要才学有才学，且体态妖娆，温柔小意，颇得他的看重。
被那赵武当众调戏，这丫鬟委屈的直落泪，后来便一状告到他这里。堂堂皇子，本不该跟这无名小卒一般见识，可他向来护短，有人欺负到了头上，他也不能坐视不理不是？于是，便派人跟踪那赵武，想找个合适的机会将他抓来，狠狠的修理一番。
这赵武没什么别的本事，调教女人的功夫可是一流。派去跟踪他的人，却见他钻进了百花阁，还碰巧看见他与那花魁如意来往甚密，并偷听到他们之间的谈话，得知这百花阁原来跟四皇子楚昀欢有着千丝万缕的联系。
“母妃，以前咱们总是被动。这一次，何不抢占先机，先下手为强？”楚昀齐想到每每被楚昀欢的嫡子身份压得抬不起头来，心里就愤愤不平。如今有这么一个好机会摆在面前，他无论如何都不想错过。
文贵妃没想到儿子居然这么上道，她不过稍加点拨，他便会举一反三，知道先发制人了。“齐儿果然是长大了…只是，楚昀欢城府极深，怕是没那么容易抓到他的把柄。就算知道那百花阁是他培植的势力，可又如何证明，郑御史之子乃是他派人所杀？”
“母妃刚才不是说，即便没有做过，也可以无中生有么？既然他做得，孩儿为何就做不得？”
“以其人之道还治其人之身。好，果然好计策！”文贵妃忽然笑了，清脆悦耳的嗓音回荡在殿内，叫人有些不寒而栗。
京府尹衙门
“大人，这尸体小的已经反反复复的验看过了，并无特殊印记。”仵作小心翼翼的说着，生怕上峰一个不高兴，迁怒于他。
府尹张合还从未遇到过如此重大的案子，以往都是些偷鸡摸狗男盗女娼的小案子，糊弄一下也就过去了。可谁曾料到，就在他升迁之际，却突然冒出这么一个棘手的案件来。一个处理不好，他的乌纱帽都可能保不住啊。
想到自个儿的前程，张府尹就忍不住头疼。“你翻来覆去就这么一句话，难道就没点儿新鲜词儿吗？”
仵作哭丧着脸，这验尸岂能有假。“大人，小的吃这碗饭也有十多年来，从未出过半点儿差错。的确是…没什么新的发现。”
张府尹摆了摆手，将他打发了出去。
师爷也是个人精，见府尹大人如此苦恼，便主动上前搭话。“大人，依小人之见，不如先将尸体放一放，先从案件本身入手为好。”
“就那些人证，都问了好几遍了，还能问出什么来？”张府尹不耐烦的打着扇子，浑身湿漉漉的，很是难受。
“那些证词，小人也看过了，只是觉得还有很多值得推敲之处。”师爷耐着性子，劝解道。
“哦？”张府尹知道这师爷一向是个有主见的，如今也只能死马当作活马医了。“那你倒是说说看，哪里不对了？”
师爷清了清嗓子，将手里的几分证词分别摊开来。“首先，这个花魁说，当时屋子里共有三人。即郑公子的独子、公主府的谢大公子，还有她自己。可出事之后，屋子里却不见那位谢公子的身影，却多了刚刚那具尸体。”
“谢家大公子不是说了么，他喝多了，去净房吐了一回，清醒了不少，就回府了？”看了一眼谢卿洛的证词，张府尹不疑有他。
公主的嫡长子，绝对不能得罪。而且，他也有人证。一个曾经同桌喝过酒的客人证实，的确看到谢大公子在净房里吐得昏天暗地。
师爷蹙了蹙眉，却不敢点破，只得接着说道：“还有，花魁嫣然的贴身婢女，名叫红锦的，至今下落不明。”
“不就是一个丫头么，指不定受不了在青楼的日子，也跟人跑了呢？”这种事情又不是第一次发生，张府尹都习以为常了。
前不久，那徐妈妈来还报官，说如意跟人跑了，让衙门帮着追查呢。
师爷暗暗腹诽：大人，您怎么这么好说话呢。他们说什么，您就以为那是事实？那是忽悠傻子呢。
“大人…还有那具死尸…从装束和使用的武器来看，分明就是皇家暗卫…”
一听到皇家二字，张府尹就觉得脑袋更大了。“哎哟，师爷，你可别再吓唬本官了…本官才四十出头，还想多活几年呢…”
师爷表示很无语，苦着一张脸，道：“可案子再这么拖下去，大人您也会麻烦啊…”
“这都是什么事儿…都怪这个马捕头，若不是他跑去百花阁，本官也不会如此头疼…”提到马捕头，张府尹就忍不住皱眉。“他人呢？”
说曹操，曹操就到。
那个一脸煞气，正怒气冲冲的往里走的，不正是马捕头么？