第二十九回 凤凰赛
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“既然如此，你随我进厨房帮忙吧。”
闵宗海喜滋滋地进去了，半响之后，便哭丧着脸，一边打发蛋清，一边说道：“为何要如此做？这不是折磨人么？”
“夫人说了，要想吃到世间极品美味，自是极幸苦的。”维珍总是将崖儿的话记得清清楚楚的。
“快别说了，方才答应王大人十日后送一个新品蛋糕，得加紧时间琢磨才是。”崖儿搅着牛乳说道：“还有，我们平日里都是这么做的。说帮忙的是你，如今又喊不是人做的，好的坏的，都让你说尽了。”
“好了，发了，我又没说不做。”闵宗海加快手的速度，“这不是说了一句么，却招来这多话。”可没搅几下，又慢成乌龟了。崖儿看着直想笑，可又不能笑，不然就破功了，只得忍着......
几人一连试了两日，终于做出了一个大家都满意的蛋糕来。崖儿宣布道：“好了，试做成功！八日后，各人负责各人的，别失了今日的水准！到时让王大人不满意了，我们这面包坊也别想开了。”
闵宗海一听，顿时苦脸了，“啊？还要我做？”
崖儿拧眉，“你不想做了么？”
......
隔日，典吏闵宗辉，捕快季礼、马奎，账房闵随敬一行人浩浩荡荡进了美味情缘。
容珍哪儿见过如此阵仗，忙不迭叫了闵宗海与崖儿出来。
闵宗海行礼笑道：“各位官爷，不知何事光临？”
季礼是老一辈，众人自是以他为先。“闵老板，我等今儿只是奉命盘查，你配合即可。”
闵宗海抱拳道：“不知季捕快要查甚么？”
“有人告你们漏税，只把账本拿来叫闵账房查查。”
“漏税？我们每月可是按时足量交的，绝不敢欺瞒！”
季礼把刀往桌上一放，“有没有欺瞒，查过便知。”
旁边的客人见了明晃晃的刀，吓得慌乱而跑。崖儿也无法去计较有无结账了。
“不知是查了几家商铺？”
一旁的马奎不耐烦道：“独告你一家，自是只查你一家。如此啰嗦，漏税怕是属实吧！”马奎人高马大，气势逼人，此时横眉冷对的，好不蛮横！
闵宗海朝崖儿使了个眼色，崖儿便去了。
“各位差爷坐，容珍上茶。”
容珍上了茶后，崖儿也拿来了账本，并放在闵随敬的面前。
一时静默无语。
半日后，闵随敬对季礼摇摇头，季礼看了一眼闵宗辉，面不改色道：“只一本吗？”
“是，开张时日不长，只一本。”
“不对吧，即便你们开张时日不长，但你们的生意可好得不得了，不可能只有这点。”
崖儿说道：“官爷，此店是小女子在打理，卖价不高，生意再好，利润也只那么多。我们只是小百姓，不敢不奉公守法。”
马奎哼了一声，“小百姓？犯法的常常就是小百姓！”
闵宗海无奈道：“官爷，小店确实只有一本账本啊！”
季礼猛地一拍桌子，“搜！”
闵宗海与崖儿惊了，这些人都是明搜实偷！身后方才回来的李五见此情景，手握得青筋凸起，一脸愤怒，欲上前理论，被崖儿悄悄拉住。崖儿示意他去后院，他立即明了，偷偷退了出去。不怕顺手牵羊，就怕醉翁之意不在酒！
众人正要进去搜时，一个威严醇厚的男声响起，“慢！”墨逸一袭青色暗纹长袍，风度翩翩，气宇不凡！
闵宗辉眉心一皱，退至一边。
季礼抱拳上前，笑道：“墨公子，久仰，不知有何指教？”
墨逸扫了一眼崖儿，又在闵宗海身上停留了片刻，才道：“不知差爷要搜甚么？”
季礼笑道：“有人告美味情缘偷税漏税，属下来查查。”
“哦？那查出来了么？”
“尚未，正要进去搜寻证据。”
“既无证据，何以搜查？”
“呃，这……”
“你等还是有了证据再搜吧。”墨逸也不再理会季礼，又向崖儿道：“闵夫人，许久未见，可好？”
崖儿还礼，“还好，多谢墨公子。”
“听闻知府王大人甚是夸赞美味情缘的生辰蛋糕，不知我是否有这个荣幸品尝？”
崖儿会意，笑道：“墨公子怕是来晚了，方才知府府上王管家已来知会，凡是送到知府的蛋糕均不可售卖。”
墨逸惋惜道：“可惜！”
“若墨公子不嫌弃，我可做别样蛋糕与你品尝。”
墨逸惊叹一声，“甚好！”
一旁的季礼等人已经震呆了！他们即将要得罪一个甚么样的人？
一一赔礼道歉后，灰溜溜的走了，只闵宗辉至始至终无一言语，他深深地望了闵宗海与崖儿一眼，亦追了上去。
闵宗海见官差已走，便不再装样，对墨逸抱拳道：“多谢墨公子！”
“哎，小事。相信荣知县不敢再寻你们麻烦了，”墨逸摆手，又自顾坐到一旁，笑道：“闵夫人承诺的蛋糕不知何时可尝到？”
崖儿欠身道：“稍等。”便往后厨去了。
闵宗海坐到墨逸对面，让李五上茶。
二人不吃茶也不言语，相视而笑。男人之间，有时不说也明白。
夜晚，闵宗海搂着崖儿，躺在床上。
她问道：“你说今儿的事与不与他相干？”
良久，他叹了一口气，“也许吧。”
“为何？”她从他怀里仰脸看他的模样甚是可爱，惹得他伸手揉了揉她的小脸，直至她皱眉抗议才放过。
“宗耀得罪了耿于怀，被抓进牢里了。”耿于怀是耿家二房次子，经营着家族名下的两个铺面。
闵宗海未提的是，他去木材行时，碰到过刘叔，他央他帮忙，因无门路便没应。岂料刘叔恼羞成怒，骂他见死不救，若不是因为他，刘香韵也不会嫁给闵宗耀。为此，今儿又见刘叔在木材行门外徘徊时，他才折回。不见不烦！何况又不是顶大的事，关些时候或赔些银子便是，何至于此？
“与我们何干？”
“耿于怀开了一个糕点房，听说也卖面包，只是不得法，入不了口。”
“呵，果然是来偷秘方的！不过即使让他们在跟前儿，也仿不来！”
“为何？”
崖儿神秘一笑，“我有一味秘方，唤名汤种，只有我知道如何做。”
“维珍也不知么？”
她摇头，继续道：“暂时还没打算告诉她。虽然我们很好，可毕竟才几个月，以后再看吧。”
闵宗海就此放下不提，又悠悠道：“我们最近的生意甚好，看来墨大公子出力不少。”
她扇扇鼻子，好笑道：“酸死了！”
被猜中，他有些抹不下脸，狠狠地瞪着她。
崖儿笑够，道：“我亦有好些日子未曾见过他了，怎知？”
他想问她对墨逸的心意，又恐若本无意，被他一说又生出些许，可就弄巧成拙了！便压在心底，不再提起。
四月十五，凤凰节，昌城一年一度的凤凰赛亦是拉开帷幕。
崖儿因不感兴趣，便未参加。不过，她还是去了比赛现场，得为孙小花捧场不是？
凤凰赛其实很简单，各家女子拿出绣品供人品评，最后由三位德高望重之人选出佳作，胜出者可得金百两，并进入工纺局为朝廷效力。
崖儿赶到时，比赛已开始。她挤到孙小花身边，左右未瞧见吴小子夫妻，便问了。孙小花望着前方，无心答道：“莺嫂子的腿扭了，哥哥送她回去。”
宽阔的台上，端坐着三个气质慵容的昌城商界老大：耿记商行耿文学、威天酒楼盛大、锦绣庄梁锦娘。
几个士子文人已初步选出三十幅绣品，依次挂于场上，再由三位品评人做最后甄选。
台下呼吁最高的是盛大的女儿盛牡丹，一幅傲世九重花海图当中而挂，甚是宏伟！
另一位炙手可热的绣品便是江南烟雨图，乃县令荣大人的侄女荣融所绣。
远远的，崖儿瞧见了孙小花的绣品，再看其他，便已心中有数。另有刘香韵、二丫、冯思思均在列，刘冯二人倒还好，不想二丫竟然榜上有名！她的绣品，她亦是见识过的。看来无论在哪里，哪朝哪代，上至朝廷下至百姓，徇私舞弊，无处不在！
三位品评人陆续观看众绣品，半个时辰后归位，提笔在纸上写下心悦作品，交与宣判官。
“现在宣读三位品评选中的绣品。”宣判官宣判道：“群芳荟萃。”话毕有婢女将一幅百花争艳花卉苏绣从墙上取下，拿到台上展示。
台下一片哗然！
此绣虽精致，但无神无韵，算不得新奇，针脚亦不是最好，泛泛之辈而已！
“群芳荟萃。”宣判官不理他人质疑，一脸笑意继续读道，待看到第三页纸时愣住了！他转头扫了一眼三位品评，还是念了第三幅绣品之名：“雨过天晴。”
孙小花激动得抓住崖儿的手，无语凝噎。
婢女抽走孙小花的绣品，挂于展台上。只见露珠悬挂于绿草叶尖，晶莹剔透，似滴未滴；各色的花瓣耸入云间，辨其形，观其色，才得知乃月季、芍药之流；淡蓝的天空拌着白云，溢满白布！
人站于之前，似蝼蚁站于野间，天地万物，硕大无比！
一如苏公有诗曰：寄蜉蝣于天地，渺苍海之一粟！
“既然如此，你随我进厨房帮忙吧。”
闵宗海喜滋滋地进去了，半响之后，便哭丧着脸，一边打发蛋清，一边说道：“为何要如此做？这不是折磨人么？”
“夫人说了，要想吃到世间极品美味，自是极幸苦的。”维珍总是将崖儿的话记得清清楚楚的。
“快别说了，方才答应王大人十日后送一个新品蛋糕，得加紧时间琢磨才是。”崖儿搅着牛乳说道：“还有，我们平日里都是这么做的。说帮忙的是你，如今又喊不是人做的，好的坏的，都让你说尽了。”
“好了，发了，我又没说不做。”闵宗海加快手的速度，“这不是说了一句么，却招来这多话。”可没搅几下，又慢成乌龟了。崖儿看着直想笑，可又不能笑，不然就破功了，只得忍着......
几人一连试了两日，终于做出了一个大家都满意的蛋糕来。崖儿宣布道：“好了，试做成功！八日后，各人负责各人的，别失了今日的水准！到时让王大人不满意了，我们这面包坊也别想开了。”
闵宗海一听，顿时苦脸了，“啊？还要我做？”
崖儿拧眉，“你不想做了么？”
......
隔日，典吏闵宗辉，捕快季礼、马奎，账房闵随敬一行人浩浩荡荡进了美味情缘。
容珍哪儿见过如此阵仗，忙不迭叫了闵宗海与崖儿出来。
闵宗海行礼笑道：“各位官爷，不知何事光临？”
季礼是老一辈，众人自是以他为先。“闵老板，我等今儿只是奉命盘查，你配合即可。”
闵宗海抱拳道：“不知季捕快要查甚么？”
“有人告你们漏税，只把账本拿来叫闵账房查查。”
“漏税？我们每月可是按时足量交的，绝不敢欺瞒！”
季礼把刀往桌上一放，“有没有欺瞒，查过便知。”
旁边的客人见了明晃晃的刀，吓得慌乱而跑。崖儿也无法去计较有无结账了。
“不知是查了几家商铺？”
一旁的马奎不耐烦道：“独告你一家，自是只查你一家。如此啰嗦，漏税怕是属实吧！”马奎人高马大，气势逼人，此时横眉冷对的，好不蛮横！
闵宗海朝崖儿使了个眼色，崖儿便去了。
“各位差爷坐，容珍上茶。”
容珍上了茶后，崖儿也拿来了账本，并放在闵随敬的面前。
一时静默无语。
半日后，闵随敬对季礼摇摇头，季礼看了一眼闵宗辉，面不改色道：“只一本吗？”
“是，开张时日不长，只一本。”
“不对吧，即便你们开张时日不长，但你们的生意可好得不得了，不可能只有这点。”
崖儿说道：“官爷，此店是小女子在打理，卖价不高，生意再好，利润也只那么多。我们只是小百姓，不敢不奉公守法。”
马奎哼了一声，“小百姓？犯法的常常就是小百姓！”
闵宗海无奈道：“官爷，小店确实只有一本账本啊！”
季礼猛地一拍桌子，“搜！”
闵宗海与崖儿惊了，这些人都是明搜实偷！身后方才回来的李五见此情景，手握得青筋凸起，一脸愤怒，欲上前理论，被崖儿悄悄拉住。崖儿示意他去后院，他立即明了，偷偷退了出去。不怕顺手牵羊，就怕醉翁之意不在酒！
众人正要进去搜时，一个威严醇厚的男声响起，“慢！”墨逸一袭青色暗纹长袍，风度翩翩，气宇不凡！
闵宗辉眉心一皱，退至一边。
季礼抱拳上前，笑道：“墨公子，久仰，不知有何指教？”
墨逸扫了一眼崖儿，又在闵宗海身上停留了片刻，才道：“不知差爷要搜甚么？”
季礼笑道：“有人告美味情缘偷税漏税，属下来查查。”
“哦？那查出来了么？”
“尚未，正要进去搜寻证据。”
“既无证据，何以搜查？”
“呃，这……”
“你等还是有了证据再搜吧。”墨逸也不再理会季礼，又向崖儿道：“闵夫人，许久未见，可好？”
崖儿还礼，“还好，多谢墨公子。”
“听闻知府王大人甚是夸赞美味情缘的生辰蛋糕，不知我是否有这个荣幸品尝？”
崖儿会意，笑道：“墨公子怕是来晚了，方才知府府上王管家已来知会，凡是送到知府的蛋糕均不可售卖。”
墨逸惋惜道：“可惜！”
“若墨公子不嫌弃，我可做别样蛋糕与你品尝。”
墨逸惊叹一声，“甚好！”
一旁的季礼等人已经震呆了！他们即将要得罪一个甚么样的人？
一一赔礼道歉后，灰溜溜的走了，只闵宗辉至始至终无一言语，他深深地望了闵宗海与崖儿一眼，亦追了上去。
闵宗海见官差已走，便不再装样，对墨逸抱拳道：“多谢墨公子！”
“哎，小事。相信荣知县不敢再寻你们麻烦了，”墨逸摆手，又自顾坐到一旁，笑道：“闵夫人承诺的蛋糕不知何时可尝到？”
崖儿欠身道：“稍等。”便往后厨去了。
闵宗海坐到墨逸对面，让李五上茶。
二人不吃茶也不言语，相视而笑。男人之间，有时不说也明白。
夜晚，闵宗海搂着崖儿，躺在床上。
她问道：“你说今儿的事与不与他相干？”
良久，他叹了一口气，“也许吧。”
“为何？”她从他怀里仰脸看他的模样甚是可爱，惹得他伸手揉了揉她的小脸，直至她皱眉抗议才放过。
“宗耀得罪了耿于怀，被抓进牢里了。”耿于怀是耿家二房次子，经营着家族名下的两个铺面。
闵宗海未提的是，他去木材行时，碰到过刘叔，他央他帮忙，因无门路便没应。岂料刘叔恼羞成怒，骂他见死不救，若不是因为他，刘香韵也不会嫁给闵宗耀。为此，今儿又见刘叔在木材行门外徘徊时，他才折回。不见不烦！何况又不是顶大的事，关些时候或赔些银子便是，何至于此？
“与我们何干？”
“耿于怀开了一个糕点房，听说也卖面包，只是不得法，入不了口。”
“呵，果然是来偷秘方的！不过即使让他们在跟前儿，也仿不来！”
“为何？”
崖儿神秘一笑，“我有一味秘方，唤名汤种，只有我知道如何做。”
“维珍也不知么？”
她摇头，继续道：“暂时还没打算告诉她。虽然我们很好，可毕竟才几个月，以后再看吧。”
闵宗海就此放下不提，又悠悠道：“我们最近的生意甚好，看来墨大公子出力不少。”
她扇扇鼻子，好笑道：“酸死了！”
被猜中，他有些抹不下脸，狠狠地瞪着她。
崖儿笑够，道：“我亦有好些日子未曾见过他了，怎知？”
他想问她对墨逸的心意，又恐若本无意，被他一说又生出些许，可就弄巧成拙了！便压在心底，不再提起。
四月十五，凤凰节，昌城一年一度的凤凰赛亦是拉开帷幕。
崖儿因不感兴趣，便未参加。不过，她还是去了比赛现场，得为孙小花捧场不是？
凤凰赛其实很简单，各家女子拿出绣品供人品评，最后由三位德高望重之人选出佳作，胜出者可得金百两，并进入工纺局为朝廷效力。
崖儿赶到时，比赛已开始。她挤到孙小花身边，左右未瞧见吴小子夫妻，便问了。孙小花望着前方，无心答道：“莺嫂子的腿扭了，哥哥送她回去。”
宽阔的台上，端坐着三个气质慵容的昌城商界老大：耿记商行耿文学、威天酒楼盛大、锦绣庄梁锦娘。
几个士子文人已初步选出三十幅绣品，依次挂于场上，再由三位品评人做最后甄选。
台下呼吁最高的是盛大的女儿盛牡丹，一幅傲世九重花海图当中而挂，甚是宏伟！
另一位炙手可热的绣品便是江南烟雨图，乃县令荣大人的侄女荣融所绣。
远远的，崖儿瞧见了孙小花的绣品，再看其他，便已心中有数。另有刘香韵、二丫、冯思思均在列，刘冯二人倒还好，不想二丫竟然榜上有名！她的绣品，她亦是见识过的。看来无论在哪里，哪朝哪代，上至朝廷下至百姓，徇私舞弊，无处不在！
三位品评人陆续观看众绣品，半个时辰后归位，提笔在纸上写下心悦作品，交与宣判官。
“现在宣读三位品评选中的绣品。”宣判官宣判道：“群芳荟萃。”话毕有婢女将一幅百花争艳花卉苏绣从墙上取下，拿到台上展示。
台下一片哗然！
此绣虽精致，但无神无韵，算不得新奇，针脚亦不是最好，泛泛之辈而已！
“群芳荟萃。”宣判官不理他人质疑，一脸笑意继续读道，待看到第三页纸时愣住了！他转头扫了一眼三位品评，还是念了第三幅绣品之名：“雨过天晴。”
孙小花激动得抓住崖儿的手，无语凝噎。
婢女抽走孙小花的绣品，挂于展台上。只见露珠悬挂于绿草叶尖，晶莹剔透，似滴未滴；各色的花瓣耸入云间，辨其形，观其色，才得知乃月季、芍药之流；淡蓝的天空拌着白云，溢满白布！
人站于之前，似蝼蚁站于野间，天地万物，硕大无比！
一如苏公有诗曰：寄蜉蝣于天地，渺苍海之一粟！