第598章】 灯下黑修武密议
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冷雨夜，朔风呼啸，街巷分外清冷。
斜风细雨之下，一群头戴黑斗笠的行人行色匆匆走进修武馆驿，继而住进东厢房别院。
这个修武馆驿原本籍籍无名，但今年春夏之交的一个传闻使得这个驿站名声大噪，从而引起了郡守的重视。
随后郡守一声令下，将这个原本很普通的驿站改为馆驿，由县府直接管辖，平日里还有差役专门看守，守卫甚是严密。
但今夜着实蹊跷，馆驿内没有差役的身影，东边别院周围却出人意料的增加数百甲士，赫然是外松内紧，颇为诡异。
东厢别院。
当一行黑衣人疾步走来之际，院门前早已等候在此的一群人快步迎上去；显然双方早已约好时间，有备而来。
“我等见过车骑大将军！”院门前，以郡守张扬为首的一干人等躬身揖手而拜。
夤夜而来的黑衣人临近院门时，唯有一人大步上前，余下部众悉数立于身后，伫立不动。
“稚叔快快免礼，诸位免礼！”跨步上前的黑衣人伸手扶起张扬，随之摘下头上的斗笠，露出真容。但见其人赫然是冀州牧、车骑将军袁绍袁本初。
张扬，字稚叔，云中人氏，以勇武出仕，早年曾在丁原麾下任武猛从事。而后被丁原派到帝都洛阳，听命于大将军何进。其间结识袁绍，交往甚密。灵帝死后，袁绍向何进举荐，张扬出任上党郡守，崭露头角。
从那以后，张扬与袁绍一直共同进退，彼此常有书信往来，交情颇深。董卓祸乱朝堂时。上党郡内白波贼泛滥成灾，暗中又与蛮贼於夫罗暗中勾结，致使张扬被迫率众离开并州，滞留在河内郡暂以栖身。董卓挟持天子西迁长安之后，张扬上表依附董卓，随之董卓大喜，敕封他为建义将军、河内太守。此后数年间，张扬左右逢源，表面上依附李利。实则拥兵自立，自成一路诸侯。
此刻与张扬并肩而立的二人也是诸侯之中炙手可热的人物，他们是：温侯吕布吕奉先和自领兖州牧的征北将军曹操曹孟德。
按理说。有吕布、曹操二人在此。还轮不到张扬居中做主，毕竟他们二人都是实力强大的一方霸主，岂能甘居张扬之下。换言之，虽然曹操眼下根基已被吕布所夺，窘困潦倒，与昔日不可同日而语。但他手中兵马犹在。
十几万兖州军在手，谁敢轻视曹操？
更为诡异的是，新近抢占大半个兖州的吕布居然和自己的敌人曹操站在一起，且相安无事，坦然自若。而被吕布夺走根基立足之地的曹操竟然还能与生死大敌吕布并肩而立。谈笑风生，当真是咄咄怪事。令人匪夷所思。
然而这些看似不合常理的事情却真实呈现在袁绍眼前，就出现在东厢别院门口。这一幕若是被外人看到，定然是瞠目结舌，不可置信。
但此刻院门前的当事人却神色自若，彼此间就像久别重逢的老朋友一样亲热和善，相谈甚欢。
至于张扬居中为主的场面，原因很简单，因为他是此地之主，这里是他的治下，河内郡修武县。
“大将军一路鞍马劳顿，快请入内稍歇！”待袁绍与吕布、曹操寒暄过后，张扬身为地主，自当邀请袁绍前往正堂叙谈歇息。
“嗯，多谢稚叔盛情，请！”袁绍嘴上客套，实际却在说话之余大步走进院门，当仁不让地走在前面，而张扬、吕布等人则是亦步亦趋地步入正堂，随之各自落座。
少顷，数名身姿窈窕的侍女轻步走进正堂，为堂内众人奉上香茗，既而顾自退去。
直至此时，正堂内显现出与刚才院门前会面之时截然不同的情景。
但见袁绍后来居上，喧宾夺主地高居主位，俨然摆明自己应有的地位。而河内太守张扬则自甘人后，坐在堂下左侧首位；曹操位居张扬之后，居次席，身后还有两位身形壮硕的威猛将军护持左右，而他下手还坐着一人，此人便是曹操的心腹谋士荀彧荀文若。
堂下右侧，吕布位居首席，其次是心腹谋主陈宫。与左侧曹操一样，吕布身后同样站着两名身形魁梧的黑甲部将，成廉和魏续。而曹操身后两员将领的姓名，在坐众人都认识，他们就是曹操的心腹爱将曹洪和曹纯。
与此同时，主位上的袁绍此次同样带着心腹大将前来，毕竟此次修武密议之中有吕布在场。但凡与吕布这等骁勇之人会面，谁都不会毫无防备，自然要带上心腹大将前来，以防吕布突然发难。而跟随袁绍秘密前来修武馆驿的两员将领亦不是籍籍无名之辈，他们是冀州有名的上将，名号颇为响亮，有着“河北双雄”之威名，这便是“河北四庭柱”之二的颜良和文丑。
大人物总是姗姗来迟，最后一个到场，此次修武密议便是如此。早在袁绍到来之前，曹操和吕布在中午时分几乎同时抵达修武馆驿，随后足足等了一个下午，直到此时袁绍方才露面。这其中意味着什么，堂下众人心知肚明，不过谁也不会点破，大家心照不宣即可。因为此番会盟的各路诸侯之中，袁绍实力最强，兵马最多，并且事先许诺为盟军提供粮草。自古以来，有钱有粮就是大爷，财大自然气粗，故而袁绍高居主位无可非议，乃是众人默认的事实。
大堂上，袁绍借着品茶之际瞥视着堂下众人的神色，待看到众人神色如常后，眼角流露出会心的笑意。其实他上午就已率领前军进入河内郡。却有意隐瞒行踪，直至夜幕降临方才现身。他之所以这么做，是因为他很清楚会盟诸侯的心思。这些诸侯都是无利不起早的家伙，在他们面前绝对不能示弱，越是表现得强势，就越能震慑他们，从而统领盟军。
对于会盟之事，袁绍早已驾轻就熟。颇有心得。早年十八路诸侯讨董卓的时候，他就是诸侯盟主，那次经验不足，以至于众诸侯各自为政，阳奉阴违，致使最终结果差强人意，没有达到预期的目的。
但此番会盟却是与之前不同。现如今袁绍兵强马壮，拥兵二十余万，钱粮充足。军械齐备，实力远胜于昔日陈留会盟。故而他汲取上次教训，从一开始就表现出强势的一面。震慑各路盟军。待随后盟军集结完毕，一切自然水到渠成，再现陈留会盟的诸侯盟主风采。
“嘭！”随手放下茶盅之际，袁绍不知有意还是无意地跺了一下桌案，致使茶盅发出清脆声响。待众人抬头看向他时，只见袁绍不以为意地微微一笑。对堂下张扬神色随和地笑侃道：“稚叔啊，听说四个月前此地就是李利小儿夜宿之处，由此这家普普通通的驿站摇身一变，成为修武县最有名的馆驿，慕名前来投宿之人络绎不绝。不知此事确否？”
“呃！”张扬闻声微怔。不禁扭头看看身旁曹操的表情，却见他神色自若。面带笑意地对自己颔首。于是张扬再无顾忌，笑道：“确如袁公所言，四个月前骠骑将军李利确实在此投宿。当时他们一行人就住在这座东厢别院之中，这间正堂和两旁寝室便是李利和他两位侍妾所住的房间，他们一共在此停留两日。直到数天后夏侯将军率领家将前来追杀李利，我方知李利竟然悄无声息地在此停留两日。随后消息不胫而走，被来往驿站的行人广为传诵，自此便有诸多绿林游侠慕名前来投宿，并且都要住在这座别院之内，似乎是想沾沾李利的贵气。
不承想时隔一个多月又传出李利在扬州遇刺之事，自此修武驿站名声大噪，来往商队和游侠但凡经过河内，必定要来修武驿站逗留数日，络绎不绝。有鉴于此，我随之将驿站重新修缮，转到郡府名下，重新更名为修武馆驿。”
说到这里，张扬语气稍顿，笑道：“自从月前得知袁公要来此地商议大事之后，我便将馆驿封闭，至今已有半个月没有营业了，馆驿内除我等之外，再无闲杂人等羁留于此。所以，袁公尽可放心，此地绝对安全，不必担心我等秘密会盟之事泄露出去。”
“嗯，稚叔思虑周全，如此甚好。”袁绍微微颔首，摆手示意张扬落座，既而神情似笑非笑地说道：“李利小儿确是命大，先前侥幸从我冀州逃逸，随后又躲过了孟德麾下夏侯兄弟的追杀，屡屡涉险逃得性命。今日我等齐聚于此，就在这见李利小儿曾经待过的大堂内商议出兵事宜，举义兵，灭李贼，廓清寰宇！”
说话间，袁绍脸上的笑容迅速敛去，沉声道：“李利小儿实在狂妄之极，祸乱朝堂、欺凌天子之余，竟然视我等如无物，秘密潜入豫、兖、冀、幽四州，坑蒙拐骗，胆大妄为。此后贼子居然不思悔改，又潜入荆、扬二州，名为游历，实则大肆敛取钱财，蒙骗各地商贾士族迁入西凉。李贼此举着实可恶，欺人太甚！”
说到这里，袁绍不禁义愤填膺，昔日中山无极之事瞬间涌上心头，记忆犹新。
现如今，中原第一大商贾甄家被李利蛊惑举族迁入长安之事，早已不是秘密，已然传遍天下各州，广为人知。随着此事传扬开来，袁绍倍感耻辱，饱受折磨，总感觉人们议论甄家搬迁之事的时候，就是在嘲笑他袁本初无能懦弱，连区区一介商贾都驾驭不了，反被李利拐走。然而这只是表面现象，实际上甄家举族搬迁的后续影响巨大，直接关乎冀州商业买卖的稳定发展和府库收入。自从甄家迁走之后，冀州境内很多商铺先后倒闭关门，来往商队急剧锐减，街市日益萧条，以致于冀州府库今年收支与去年相比骤减三成。此外，最近数月内冀州境内十余家粮栈大肆收购粮食。随后悄然消失，不知所踪；据事后调查得知，这些粮栈同样是甄家暗中操纵的产业，数月间携带大批粮食经幽州转道关外。随之运至西凉境内。
这些事情都被袁绍严令封口，没有传扬出去，是以不被外界所知。但这些事情让袁绍愈发怒火中烧，怒不可遏，敏锐感觉到随着西凉李利日益强大起来。对自己造成巨大威胁，压制得自己喘不过气。因此袁绍早在李利逃离冀州之时便已下定决心出兵讨伐李利，不管是打击报复也好，还是一雪前耻也罢，总之出兵西凉势在必行，绝对不能再耽搁下去。倘若再过几年，中原局势必然大变，到那时中原诸侯的数量将急剧锐减，而幸存下来的诸侯之间必定势同水火。再想联合出兵讨伐李利将变得愈发艰难，甚至根本不可能联手对抗李利。
有鉴于此，袁绍这半年来一直厉兵秣马。想方设法联络各镇诸侯出兵会盟。继而组成盟军攻打李利及其麾下的西凉军。现如今中原各镇诸侯都能清晰感觉到来自西凉军及李利的巨大威胁，在这种大势所趋之下，各镇诸侯才有可能再次结盟。
若是等到各镇势力弱小的诸侯相继被其他诸侯剿灭吞并之后，联盟就无从谈起。余下各路诸侯之间积怨甚深，互相敌视，谁也信不过谁。如何还能同仇敌忾地联合出兵削弱西凉军的实力？
机不可失，失不再来。
或许袁绍算不上十全十美的睿智霸主，但他并不糊涂。相反，某些时候，尤其是时局艰难之际。他十分英明，目光犀利而长远。往往做出出人意料的英明决策，这就是他为何能在短短数年间发展起来的根本原因。否则，若是他当真志大才疏，昏庸无能，又岂能在乱世当中发展成为中原实力最为强大的诸侯霸主？
思绪纷飞之余，袁绍双眸炯炯地看着张扬，随口问道：“稚叔，你手中现有多少兵马，可敢与李贼一战？”
“这、、、”张扬闻言愕然，稍稍迟疑后，脸颊微红地低声道：“袁公明鉴。这些年我河内郡一直处于安邑大营滕霄所部的兵锋之下，每年都要向朝廷缴纳数目庞大的赋税。因此这几年我麾下兵马没有增长多少，原有五千战骑，这两年随着我暗中招兵买马，将兵马扩充至两万五千人。不过战力不弱，近年来我时常率兵与白波贼交战，双方各有胜负，没有占到多少便宜，但战斗力却是增长迅速，称得上是一支精兵。此次会盟，袁公但有所命，我张扬自当义不容辞，惟袁公马首是瞻！”
“好，如此甚好！”袁绍欣然颔首，但收回目光的一瞬间，眼底却闪现出一丝失望之色。
两万五千兵马听起来不少，实际在袁绍看来却是不值一提。而这点人马对于拥兵四十万的西凉军而言，无异于螳臂挡车，顷刻间就将灰飞烟灭，根本不足为道。
不过袁绍也知道张扬处境艰难，地处李利治下，身旁又有安邑驻军虎视在侧。在这种情况下，张扬还能暗中招募两万余兵马已经很不容易了，换作旁人，甚至还不如张扬做得好。因此他对张扬含笑首肯，以示赞许，实则内心里却是不以为然，颇为失望。
随即袁绍扭头笑眯眯地看向吕布，和颜悦色道：“奉先勇武冠绝天下，此次我等讨伐李贼，确是要多多仰仗奉先出力呀！”
“车骑将军过奖了。我与李贼有不共戴天之仇，此番正是一雪前耻的大好机会，吕某岂能不尽心尽力？”相对于俯首帖耳的张扬来说，吕布对袁绍没有半分敬畏之心，更无须客套奉承。眼下他之所以甘居下座，是因为他麾下大军需要袁绍提供粮草支援。有求于人，自然要有所表示，如此浅显的道理，吕布自是知道。故此他对袁绍还算客气，所说之言也是坦诚相告，没有半分做作和隐瞒。
看到吕布应承一句后便不再多言，坐在他身旁的陈宫微微摇头，知道吕布没有理解袁绍话外之意，俨然答非所问。袁绍之所以有此一问，就是想知道吕布此次准备出动多少兵马，这才是袁绍口中“多多出力”的真意。
一念至此，陈宫当即开口道：“禀袁公，眼下我主新得兖州，手中虽有十余万人马，却尚需驻守城池，以免某些奸诈之徒趁机偷袭。故而我主此次出兵三万，其中战骑一万，步军两万，这已经是我主所能抽调出来的全部兵马了。请袁公明鉴！”
“三万？”袁绍虎目微怒，眉头微蹙，语气不善地疑声道：“公台何以蒙骗于我？
陈宫闻声色变，神色不悦地反问道：“此话从何说起，莫非袁公质疑我主的会盟诚意？”
袁绍微微摇头，微笑道：“公台不必动气。据我所知，奉先近年来大肆招兵买马，兵马已从最初的万余战骑增长到四万余众。再加上数月前奉先又得张邈、张超和王楷等人相助，不仅尽得陈留三万精兵，还整编了各郡县数万兵马。如此算下来，如今奉先手中至少有十万大军，甚至更多。如此以来，奉先出兵三万参加会盟却是有些说不过去，稍欠诚意呀！奉先以为然否？”
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斜风细雨之下，一群头戴黑斗笠的行人行色匆匆走进修武馆驿，继而住进东厢房别院。
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随后郡守一声令下，将这个原本很普通的驿站改为馆驿，由县府直接管辖，平日里还有差役专门看守，守卫甚是严密。
但今夜着实蹊跷，馆驿内没有差役的身影，东边别院周围却出人意料的增加数百甲士，赫然是外松内紧，颇为诡异。
东厢别院。
当一行黑衣人疾步走来之际，院门前早已等候在此的一群人快步迎上去；显然双方早已约好时间，有备而来。
“我等见过车骑大将军！”院门前，以郡守张扬为首的一干人等躬身揖手而拜。
夤夜而来的黑衣人临近院门时，唯有一人大步上前，余下部众悉数立于身后，伫立不动。
“稚叔快快免礼，诸位免礼！”跨步上前的黑衣人伸手扶起张扬，随之摘下头上的斗笠，露出真容。但见其人赫然是冀州牧、车骑将军袁绍袁本初。
张扬，字稚叔，云中人氏，以勇武出仕，早年曾在丁原麾下任武猛从事。而后被丁原派到帝都洛阳，听命于大将军何进。其间结识袁绍，交往甚密。灵帝死后，袁绍向何进举荐，张扬出任上党郡守，崭露头角。
从那以后，张扬与袁绍一直共同进退，彼此常有书信往来，交情颇深。董卓祸乱朝堂时。上党郡内白波贼泛滥成灾，暗中又与蛮贼於夫罗暗中勾结，致使张扬被迫率众离开并州，滞留在河内郡暂以栖身。董卓挟持天子西迁长安之后，张扬上表依附董卓，随之董卓大喜，敕封他为建义将军、河内太守。此后数年间，张扬左右逢源，表面上依附李利。实则拥兵自立，自成一路诸侯。
此刻与张扬并肩而立的二人也是诸侯之中炙手可热的人物，他们是：温侯吕布吕奉先和自领兖州牧的征北将军曹操曹孟德。
按理说。有吕布、曹操二人在此。还轮不到张扬居中做主，毕竟他们二人都是实力强大的一方霸主，岂能甘居张扬之下。换言之，虽然曹操眼下根基已被吕布所夺，窘困潦倒，与昔日不可同日而语。但他手中兵马犹在。
十几万兖州军在手，谁敢轻视曹操？
更为诡异的是，新近抢占大半个兖州的吕布居然和自己的敌人曹操站在一起，且相安无事，坦然自若。而被吕布夺走根基立足之地的曹操竟然还能与生死大敌吕布并肩而立。谈笑风生，当真是咄咄怪事。令人匪夷所思。
然而这些看似不合常理的事情却真实呈现在袁绍眼前，就出现在东厢别院门口。这一幕若是被外人看到，定然是瞠目结舌，不可置信。
但此刻院门前的当事人却神色自若，彼此间就像久别重逢的老朋友一样亲热和善，相谈甚欢。
至于张扬居中为主的场面，原因很简单，因为他是此地之主，这里是他的治下，河内郡修武县。
“大将军一路鞍马劳顿，快请入内稍歇！”待袁绍与吕布、曹操寒暄过后，张扬身为地主，自当邀请袁绍前往正堂叙谈歇息。
“嗯，多谢稚叔盛情，请！”袁绍嘴上客套，实际却在说话之余大步走进院门，当仁不让地走在前面，而张扬、吕布等人则是亦步亦趋地步入正堂，随之各自落座。
少顷，数名身姿窈窕的侍女轻步走进正堂，为堂内众人奉上香茗，既而顾自退去。
直至此时，正堂内显现出与刚才院门前会面之时截然不同的情景。
但见袁绍后来居上，喧宾夺主地高居主位，俨然摆明自己应有的地位。而河内太守张扬则自甘人后，坐在堂下左侧首位；曹操位居张扬之后，居次席，身后还有两位身形壮硕的威猛将军护持左右，而他下手还坐着一人，此人便是曹操的心腹谋士荀彧荀文若。
堂下右侧，吕布位居首席，其次是心腹谋主陈宫。与左侧曹操一样，吕布身后同样站着两名身形魁梧的黑甲部将，成廉和魏续。而曹操身后两员将领的姓名，在坐众人都认识，他们就是曹操的心腹爱将曹洪和曹纯。
与此同时，主位上的袁绍此次同样带着心腹大将前来，毕竟此次修武密议之中有吕布在场。但凡与吕布这等骁勇之人会面，谁都不会毫无防备，自然要带上心腹大将前来，以防吕布突然发难。而跟随袁绍秘密前来修武馆驿的两员将领亦不是籍籍无名之辈，他们是冀州有名的上将，名号颇为响亮，有着“河北双雄”之威名，这便是“河北四庭柱”之二的颜良和文丑。
大人物总是姗姗来迟，最后一个到场，此次修武密议便是如此。早在袁绍到来之前，曹操和吕布在中午时分几乎同时抵达修武馆驿，随后足足等了一个下午，直到此时袁绍方才露面。这其中意味着什么，堂下众人心知肚明，不过谁也不会点破，大家心照不宣即可。因为此番会盟的各路诸侯之中，袁绍实力最强，兵马最多，并且事先许诺为盟军提供粮草。自古以来，有钱有粮就是大爷，财大自然气粗，故而袁绍高居主位无可非议，乃是众人默认的事实。
大堂上，袁绍借着品茶之际瞥视着堂下众人的神色，待看到众人神色如常后，眼角流露出会心的笑意。其实他上午就已率领前军进入河内郡。却有意隐瞒行踪，直至夜幕降临方才现身。他之所以这么做，是因为他很清楚会盟诸侯的心思。这些诸侯都是无利不起早的家伙，在他们面前绝对不能示弱，越是表现得强势，就越能震慑他们，从而统领盟军。
对于会盟之事，袁绍早已驾轻就熟。颇有心得。早年十八路诸侯讨董卓的时候，他就是诸侯盟主，那次经验不足，以至于众诸侯各自为政，阳奉阴违，致使最终结果差强人意，没有达到预期的目的。
但此番会盟却是与之前不同。现如今袁绍兵强马壮，拥兵二十余万，钱粮充足。军械齐备，实力远胜于昔日陈留会盟。故而他汲取上次教训，从一开始就表现出强势的一面。震慑各路盟军。待随后盟军集结完毕，一切自然水到渠成，再现陈留会盟的诸侯盟主风采。
“嘭！”随手放下茶盅之际，袁绍不知有意还是无意地跺了一下桌案，致使茶盅发出清脆声响。待众人抬头看向他时，只见袁绍不以为意地微微一笑。对堂下张扬神色随和地笑侃道：“稚叔啊，听说四个月前此地就是李利小儿夜宿之处，由此这家普普通通的驿站摇身一变，成为修武县最有名的馆驿，慕名前来投宿之人络绎不绝。不知此事确否？”
“呃！”张扬闻声微怔。不禁扭头看看身旁曹操的表情，却见他神色自若。面带笑意地对自己颔首。于是张扬再无顾忌，笑道：“确如袁公所言，四个月前骠骑将军李利确实在此投宿。当时他们一行人就住在这座东厢别院之中，这间正堂和两旁寝室便是李利和他两位侍妾所住的房间，他们一共在此停留两日。直到数天后夏侯将军率领家将前来追杀李利，我方知李利竟然悄无声息地在此停留两日。随后消息不胫而走，被来往驿站的行人广为传诵，自此便有诸多绿林游侠慕名前来投宿，并且都要住在这座别院之内，似乎是想沾沾李利的贵气。
不承想时隔一个多月又传出李利在扬州遇刺之事，自此修武驿站名声大噪，来往商队和游侠但凡经过河内，必定要来修武驿站逗留数日，络绎不绝。有鉴于此，我随之将驿站重新修缮，转到郡府名下，重新更名为修武馆驿。”
说到这里，张扬语气稍顿，笑道：“自从月前得知袁公要来此地商议大事之后，我便将馆驿封闭，至今已有半个月没有营业了，馆驿内除我等之外，再无闲杂人等羁留于此。所以，袁公尽可放心，此地绝对安全，不必担心我等秘密会盟之事泄露出去。”
“嗯，稚叔思虑周全，如此甚好。”袁绍微微颔首，摆手示意张扬落座，既而神情似笑非笑地说道：“李利小儿确是命大，先前侥幸从我冀州逃逸，随后又躲过了孟德麾下夏侯兄弟的追杀，屡屡涉险逃得性命。今日我等齐聚于此，就在这见李利小儿曾经待过的大堂内商议出兵事宜，举义兵，灭李贼，廓清寰宇！”
说话间，袁绍脸上的笑容迅速敛去，沉声道：“李利小儿实在狂妄之极，祸乱朝堂、欺凌天子之余，竟然视我等如无物，秘密潜入豫、兖、冀、幽四州，坑蒙拐骗，胆大妄为。此后贼子居然不思悔改，又潜入荆、扬二州，名为游历，实则大肆敛取钱财，蒙骗各地商贾士族迁入西凉。李贼此举着实可恶，欺人太甚！”
说到这里，袁绍不禁义愤填膺，昔日中山无极之事瞬间涌上心头，记忆犹新。
现如今，中原第一大商贾甄家被李利蛊惑举族迁入长安之事，早已不是秘密，已然传遍天下各州，广为人知。随着此事传扬开来，袁绍倍感耻辱，饱受折磨，总感觉人们议论甄家搬迁之事的时候，就是在嘲笑他袁本初无能懦弱，连区区一介商贾都驾驭不了，反被李利拐走。然而这只是表面现象，实际上甄家举族搬迁的后续影响巨大，直接关乎冀州商业买卖的稳定发展和府库收入。自从甄家迁走之后，冀州境内很多商铺先后倒闭关门，来往商队急剧锐减，街市日益萧条，以致于冀州府库今年收支与去年相比骤减三成。此外，最近数月内冀州境内十余家粮栈大肆收购粮食。随后悄然消失，不知所踪；据事后调查得知，这些粮栈同样是甄家暗中操纵的产业，数月间携带大批粮食经幽州转道关外。随之运至西凉境内。
这些事情都被袁绍严令封口，没有传扬出去，是以不被外界所知。但这些事情让袁绍愈发怒火中烧，怒不可遏，敏锐感觉到随着西凉李利日益强大起来。对自己造成巨大威胁，压制得自己喘不过气。因此袁绍早在李利逃离冀州之时便已下定决心出兵讨伐李利，不管是打击报复也好，还是一雪前耻也罢，总之出兵西凉势在必行，绝对不能再耽搁下去。倘若再过几年，中原局势必然大变，到那时中原诸侯的数量将急剧锐减，而幸存下来的诸侯之间必定势同水火。再想联合出兵讨伐李利将变得愈发艰难，甚至根本不可能联手对抗李利。
有鉴于此，袁绍这半年来一直厉兵秣马。想方设法联络各镇诸侯出兵会盟。继而组成盟军攻打李利及其麾下的西凉军。现如今中原各镇诸侯都能清晰感觉到来自西凉军及李利的巨大威胁，在这种大势所趋之下，各镇诸侯才有可能再次结盟。
若是等到各镇势力弱小的诸侯相继被其他诸侯剿灭吞并之后，联盟就无从谈起。余下各路诸侯之间积怨甚深，互相敌视，谁也信不过谁。如何还能同仇敌忾地联合出兵削弱西凉军的实力？
机不可失，失不再来。
或许袁绍算不上十全十美的睿智霸主，但他并不糊涂。相反，某些时候，尤其是时局艰难之际。他十分英明，目光犀利而长远。往往做出出人意料的英明决策，这就是他为何能在短短数年间发展起来的根本原因。否则，若是他当真志大才疏，昏庸无能，又岂能在乱世当中发展成为中原实力最为强大的诸侯霸主？
思绪纷飞之余，袁绍双眸炯炯地看着张扬，随口问道：“稚叔，你手中现有多少兵马，可敢与李贼一战？”
“这、、、”张扬闻言愕然，稍稍迟疑后，脸颊微红地低声道：“袁公明鉴。这些年我河内郡一直处于安邑大营滕霄所部的兵锋之下，每年都要向朝廷缴纳数目庞大的赋税。因此这几年我麾下兵马没有增长多少，原有五千战骑，这两年随着我暗中招兵买马，将兵马扩充至两万五千人。不过战力不弱，近年来我时常率兵与白波贼交战，双方各有胜负，没有占到多少便宜，但战斗力却是增长迅速，称得上是一支精兵。此次会盟，袁公但有所命，我张扬自当义不容辞，惟袁公马首是瞻！”
“好，如此甚好！”袁绍欣然颔首，但收回目光的一瞬间，眼底却闪现出一丝失望之色。
两万五千兵马听起来不少，实际在袁绍看来却是不值一提。而这点人马对于拥兵四十万的西凉军而言，无异于螳臂挡车，顷刻间就将灰飞烟灭，根本不足为道。
不过袁绍也知道张扬处境艰难，地处李利治下，身旁又有安邑驻军虎视在侧。在这种情况下，张扬还能暗中招募两万余兵马已经很不容易了，换作旁人，甚至还不如张扬做得好。因此他对张扬含笑首肯，以示赞许，实则内心里却是不以为然，颇为失望。
随即袁绍扭头笑眯眯地看向吕布，和颜悦色道：“奉先勇武冠绝天下，此次我等讨伐李贼，确是要多多仰仗奉先出力呀！”
“车骑将军过奖了。我与李贼有不共戴天之仇，此番正是一雪前耻的大好机会，吕某岂能不尽心尽力？”相对于俯首帖耳的张扬来说，吕布对袁绍没有半分敬畏之心，更无须客套奉承。眼下他之所以甘居下座，是因为他麾下大军需要袁绍提供粮草支援。有求于人，自然要有所表示，如此浅显的道理，吕布自是知道。故此他对袁绍还算客气，所说之言也是坦诚相告，没有半分做作和隐瞒。
看到吕布应承一句后便不再多言，坐在他身旁的陈宫微微摇头，知道吕布没有理解袁绍话外之意，俨然答非所问。袁绍之所以有此一问，就是想知道吕布此次准备出动多少兵马，这才是袁绍口中“多多出力”的真意。
一念至此，陈宫当即开口道：“禀袁公，眼下我主新得兖州，手中虽有十余万人马，却尚需驻守城池，以免某些奸诈之徒趁机偷袭。故而我主此次出兵三万，其中战骑一万，步军两万，这已经是我主所能抽调出来的全部兵马了。请袁公明鉴！”
“三万？”袁绍虎目微怒，眉头微蹙，语气不善地疑声道：“公台何以蒙骗于我？
陈宫闻声色变，神色不悦地反问道：“此话从何说起，莫非袁公质疑我主的会盟诚意？”
袁绍微微摇头，微笑道：“公台不必动气。据我所知，奉先近年来大肆招兵买马，兵马已从最初的万余战骑增长到四万余众。再加上数月前奉先又得张邈、张超和王楷等人相助，不仅尽得陈留三万精兵，还整编了各郡县数万兵马。如此算下来，如今奉先手中至少有十万大军，甚至更多。如此以来，奉先出兵三万参加会盟却是有些说不过去，稍欠诚意呀！奉先以为然否？”
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