第五回 求香——合香
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☆☆☆
一大早，克里斯仔细地为珠儿梳头，默默理清纠结在一起的发丝，把她乌黑的秀发扎成辫子。虽然复杂的宋朝发型她盘不了，但还是能把女孩的头发梳理的整齐漂亮。
邢芸手里拿了个木盒子从外面走了进来，看到眼前的画面，她不禁唏嘘，站着梳头的是当今太后，坐着的却是奴婢。
邢芸站在一旁没有吭声，直到克里斯停下手。
“你看珠儿一打扮漂亮多啦！”装扮完毕，克里斯看着自己的杰作惊叹，“真有几分我的摸样，邢丫头，你说是不是？”
邢芸仔细看了看，她暗忖道：不过就是眉眼间与太后有一两分相似，若论容貌、气质、风姿可就差远了。虽然这么想，可她又不想扫太后的兴，只得应承道：“有点像，就一点点。”
“对了，东西拿来了吧，给她用上。”
邢芸从木盒里拿出一个雕花白瓷瓶，上前一步接近坐着的女孩，她手指在瓶口一点，在女孩耳后、颈部、两腕各轻触一抹，为女孩搽上自己用的香药“百草清香露”，女孩从头到尾一动不动。
克里斯在一旁打量着邢芸，她本来打算给珠儿涂点自己用的香药，可邢芸说什么都不让，说太后的香药是御用的，给奴婢用如何使得，身份、规矩的又说了一大通。克里斯明白邢芸的心思：这丫头倒是护主心切，总向着自己。
“很好，好香。”克里斯俯下身，贴近她深深吸了口气。
邢芸闻到珠儿苍白皮肤上发出的香味，心里就不是个味。
门上一阵轻敲。“进来。”
梁惟简走进屋内，来到她身旁耳语道：“李宪来了，他说要见蓝大人你。”
克里斯满腹狐疑地说：“他找我做什么？”
“猜不到。不过，我踅摸着他不怀好意。”
“该不会因为昨晚的事，这小子想找回场子吧？”
“李宪这人虽然傲慢无礼，可对官家确实忠心耿耿，也许是想……”
“不是人常说‘是福不是祸，是祸躲不过’嘛，我去会会他。”
梁惟简叮嘱邢芸：“邢芸，你留下照应。我和主子到前殿去。”
“诺！”
李宪在厅堂上等着，他坐在太师椅上，翘着二郎腿，脚尖晃悠着。
克里斯从过道里走出，她虽个子不高，但身材纤细，踏着轻盈优雅的步子走来。随着脚步，她那青衣下摆微微飘扬。
看到梁惟简和蓝元霄来了，他也不起身，带着评审意味地上下打量着二人。
克里斯低头行礼，“见过李大人，不知您找属下有何吩咐？”
李宪坐起身来，他们本是同级，克里斯这几句话可算说得给足了他面子。宋朝官场有个不成文的潜规则：为了表示自谦，称自己的官职要降级；为了表示恭敬，称别人的官职要升级。当然，也有例外，比如李宪。
“你来了，坐吧。”那态度好似这不是宝慈殿，而是皇帝的福宁殿。
“我们就这么站着回话吧。”克里斯微微低头，梁惟简紧随在她身后。
李宪看了看他们两个人，心想：看来外界传闻不假，这蓝元霄确实是皇太后身边头号红人，被本以为年轻内侍里，梁惟简将来会是自己在宫内的最大对手，现看来在他也得靠边站了。
“官家言，两月之后，是太后大寿。尽管国丧在即，一切从简，不可如往常那样庆贺，却也不能不表心意。”
梁惟简有点紧张地看着李宪，开场白就搬出官家，不知道意欲何为。
“官家想让‘凝香居’为皇太后赶制一款新香。”
“凝香居？”
“凝香居是京城第一大香坊，专为皇亲贵胄配制香药，秦大官人的合香手艺那是精妙绝伦，新香推出，世人争抢。他合的香可谓价值超凡，比黄金还要贵重。作为给皇后她老人家的生辰贺礼最合适不过了。”
克里斯心里暗骂：死太监，你才老人家呢。
说起来，高太后虽然年龄不小了，但张着一张娃娃脸，再加上保养的很好，肌肤白嫩光滑，赛若出嫁新妇。
“既然你们服侍太后，她老人家对你们也宠爱有加，官家也希望你们能为这事儿出份力。”嘴上说的冠冕堂皇，其实李宪一肚子坏水：你上次不是说要‘鞠躬尽瘁死而后已’吗，咱家成全你！李宪提高声调道：“官家让我问问看，你可愿跑趟腿，前往这‘凝香居’为太后求香？”
“‘凝香居’可是在御街？”克里斯忽然想起上次出宫时见到的那个气派的大牌楼。
李宪耸耸宽阔的肩膀回答：“正是。”
梁惟简脸色阴沉了起来，心想：凝香居的老板秦大官人，合香手艺举世闻名，天下之人趋之若鹜，为得一香，往往一掷千金。以至于他恃才傲物，求香的人常常被他拒之门外，悻悻而归，就连先皇几次派人求香，都没能如愿以偿。李宪知道这事难上加难，故意让主子去做这差事，到时候求香不成，他来个借题发挥……，
糟了，梁惟简急欲张口阻止，只可惜晚了一步。
“蓝元霄愿为太后效犬马之劳。”克里斯嘴际扬起细微的笑意，李宪没注意，只是满意地点头。
“很好很好，不亏你对太后是一片忠心。”李宪道，“这是文牒和通行腰牌，你准备一下稍后出宫吧。”
梁惟简冷冷扫了一眼文书，看来今天这事早就算计好了，是想去最好，不想去也得去。
克里斯只想着能出宫，就满口答应，和颜悦色地送走李宪，手里把玩着腰牌，脸上充满笑容。
梁惟简本想再说几句，可当他看到主子眼里那闪闪发光的神采，心想：佛祖在上，估计自己再怎么劝也无济于事了，只能向两位押班大人求救了。
两人先去了趟皇城司，讲清缘由，克里斯还是出宫去了。梁惟简只觉得局促不安，暗叹两位大人实在太由着主子任性乱来了。
细说起来，其实皇城司就是宋朝的秘密警察机构，北宋开国皇帝赵匡胤亲自挑选左右最亲信的大内侍卫，使之布满京城，密行伺察。他们武功高强，又不受枢密院管辖，表面上负责禁宫安全，实则替皇帝打探情报，处理特殊任务。
克里斯离开后，蓝元震和张若水两人耳语一番。
语毕，张若水站起身轻击双掌，几道人影出现在他们眼前。
“戴影，你带着魅影、血影兄妹跟着主子，从旁保护，不得有误。”
“属下遵命。”
三道黑影转瞬消失在窗边。
☆☆☆
一顶官轿摇摇晃晃出了东承天门，再出东华门。重大庆典才能使用皇城正门“宣德门”，平日官员上下朝及宫内人当差办事则走东华门。
夏天乘坐的轿子是“凉轿”，轿身轻巧，纱幔帏帘，透气凉爽，两个粗壮宦官协力扛着轿子，步伐轻快。
眼见着出了皇城，克里斯就迫不及待的打开轿帘，探头探脑的四下乱看。身后的皇城雕甍画栋，榱桷层迭，碧瓦彩槛，阙亭朵楼，气势磅礴。克里斯眼睁睁的看着后方的方砖高墙在阳光里的剪影，不由得叹出一口气，终于出来了。
轿夫顺着皇城边的高头街南去，又走一小段路就到了御街。御街可算得上宋朝的“香榭丽舍大街”。它坐落在整座城市的主轴上，是从“宣德门”出来一路向南的主干道，宽约三百米。中心御道不得人马行往，路两边称“御廊”①，这千步廊可称是正儿八经的步行街。廊旁绿树成荫，百花相间，一眼望去秀美靓丽，南来北往的行人皆在廊下行走。
御街两边省府宫宇林立，东侧中书省和枢密院，西侧尚书省、御史台。南去大晟府，次之太常寺。汴州郡署的前门就是三大国库之一的左藏库。秦禹九把凝香居开在这里，自然有他的目的，可谓“近水楼台先得月”，官府动向他能够随时掌握。
御廊上店铺都是旗舰店规模，而凝香居毫无疑问是最为豪华的一间。轿子在门口停了下来，一名宦官为她掀开轿帘，克里斯跨步下轿。两个宦官在门口候着，她独自向店里走去。
眼见克里斯走进了凝香居，抬轿的两个宦官交换了个眼神，一个说道：“以前李大人派来的人，一等就是一整天，最后还是空手而归！”
另一个道：“咱们也别陪着干等，先到酒肆里坐坐，如何？”
“走！”
说罢，两人抬着轿子就走远了。
凝香居果然气派，穿过门厅，里面竟然藏着两进深宅大院。空气中弥漫着肉桂和柑橘等香料的馨香气息。克里斯被小厮领进专门会客用的厢房，不一会儿一个老仆出来与她寒暄。
克里斯将文书递过去，说明来意为太后求香。
老仆看过文书之后，沉吟不语。
“老先生，可有什么不妥之处吗？”克里斯见对方面露难色，忙问道。
“这……，主人出门未归，此事重大，老仆实在做不了主。”
“那秦大官人到哪里去了？什么时候回来？”
“国舅爷请主人过府谈论购香之事。至于何时能返，可说不上来，有时当天就能回来，有时却要几天。”
“原来是这样。”克里斯依然面带微笑，显得气定神闲。
见眼前这克里斯并没有变得急躁，这有点儿出乎老仆的意料，与以前打交道的宦官不同，他觉得这个年轻人倒颇为稳重，心中好感顿生。
“老先生，那可否让我碰碰运气，在这里等等？”
老仆犹豫了一下，又点了点头。老者将文书交还，克里斯坐回到质地厚重的红木椅上，老者又让人上了一杯冷饮。
克里斯一闻，似是薄荷冰水，芳香清爽，“这是什么饮品。”
“中大人②没喝过？这是鸡苏水③，清热解暑，最适合夏天喝。”
克里斯轻轻一抿，薄荷茶的味道，凉爽清香，自是笑逐颜开，“喝过的，我们那儿不叫这个名字罢了。”
“中大人，请在这里等候，如果主人回来，我再来通报。”老者说罢就退了出去。
老仆退出厢房，回到前厅，就发现自家主人已经从外面回来了。于是上前低头行礼，让小厮接过主人手中杂物，自己则接过主人递过来的油纸包。
“此物来之不易，乃是原产辽国草原的一种草籽。好生收着，之后我要试香。”
秦禹九虽然利用凝香居老板的身份，出入皇亲国戚、达官贵人的府中，目的是打探“魔教圣书”的下落，可他本人也确实是个香痴，醉心于研制各类香料。
老仆笑了，主人只要谈到香料，就跟孩子似得。这天真直率的神情倒与刚才的小宦官有几分相似。
“厢房什么人？”主人发问。
“是宫里李大人派来的，说想要给皇太后求香。”
秦禹九皱起柳眉，露出一脸嫌弃，说道：“我不是说过只要是李宪派来的就不见，给我晾着他。”
老仆很清楚主人的脾性，却还是补了句：“这人似乎与李宪不同。”
他瞥了老仆人一眼，厉声道：“你什么时候变得这么罗嗦了？”
“老奴知道了。”老仆心道此刻主人油盐不进，只得住了嘴。心想：小宦官，谁让你是李大人派来的，正触了主人的晦气，我也帮不了你。
克里斯还在厢房苦等，左等不来、右等不来，她索性不等了。皇宫大院都任她闲逛，何况是这小小的凝香居？趁人不注意，她悄悄地钻进了后院。
走进石竹林立，藤蔓攀爬的庭院，她听到一阵阵清脆的银铃声。顺着声音来到了院落里，发现了一群十六、七岁的少女，个个云髻峨峨，丹唇皓齿。她们围在一起，正喋喋不休的争论着什么。
为首的女孩举着一个长竹竿，站在一个硕大的木墙前，木墙上挂着一个一个檀木画轴，画轴下悬系银铃，不一会儿有其他女孩报画轴所在的横竖编号，比如甲七丁九，拿竹竿的女孩就会轻轻碰触银铃，发出阵阵脆响，然后众少女就会七嘴八舌的讨论一番，似乎有了一致的结论后，竹竿女孩就会挑下那个画轴，把它挂在旁边的一个红木矮架上，之前那架子上已经挂了一排画轴。
克里斯看不清画轴上画着什么，就走近了几步，不想有女孩发现了她，轻咦了一声，一时间所有的少女都转过头，满怀惊奇地看着她……克里斯突然惊觉自己是在场惟一的“男性”。
看着这个容貌俊美的小宦官，女孩们不禁窃窃私语，有个胆大的少女上前几步。
克里斯刚想交代自己为什么会在场的理由，那少女突然说道：“龙涎香④？”
这句话似乎引起了其他少女的注意，一个个走了过来，把她团团围住。
“真的是龙涎香。”
其他人也上前闻了闻她：“还有牡丹衣香。”
“丹皮、丁香、甘松各一两，龙脑、麝香各一钱。”有个嘴快的女孩颇为得意的报出“牡丹衣香”的配伍。
“这皇亲国戚才能用的香，你一个小宦官怎么用得起？”为首的少女发话了，一副很老练的样子。
龙涎香在宋朝是最名贵的香料，它是抹香鲸肠胃的分泌物，类似结石，一般都是大食国进贡来的。龙涎香在京城售价一两可达一百五十贯。龙脑香同样极其名贵，一两八贯。一贯是一千文钱，在宋朝一百文钱可买一斗多粮食。即便到了现代，龙涎香也一样昂贵。
“诸位姐姐，我是来为皇太后求香的。她老人家怕我一身臭气的，秦大官人不肯见我，才赐我这名贵的香。”
“就为了点芝麻绿豆小事，就赐给你这么贵重的香？”
“怎么是芝麻绿豆的小事，秦大官人是‘合香’的高手，元霄岂敢失礼？。”众女看这个俊俏小宦官回答的是合情合理，大方得体，也就不再追问。
克里斯上前一步，看清了画轴上画的各种植物香草、香料的白描画，画上还写着香料的名字、来源、产地等，她问道：“你们刚刚是在做什么游戏吗？”
“不是，我们是在练习配香。”
“配香？”
“香菱姐姐在教我们如何成为凝香居的‘合香师’。就是取画轴上所画的香料，试着合出新的配伍，主人要合新香的时候，我们就要上交的自己配的香药单。”女孩天性单纯，寥寥几句不但把为首的女孩名字告诉了克里斯，也多少透露了在现代商业战里被视作“商业机密”的事情。
“哦，听上去很好玩，我也能试试吗？”虽然有些香物克里斯认不出，但有一大部分她是认得的，用上这些天然香料，足以让她配出个宋朝版的“香奈儿5号”了，这让她顿时玩兴大起。
“你当这是好玩的事情？你知道我们学了多久，才能到这里嘛！”周围的女孩们不满起来。
“你让他试试，他不就知道了。”又是那个嘴快的女孩。
克里斯冲着叫香菱的女孩行礼，“香菱姐姐，我是个大外行，画轴上的香也只能认个十之二三，不过我认得的那几样确是我格外喜欢的味道，就让我试试吧。”
香菱看了看克里斯，心下想这宦官倒不惹人讨厌，让他试试也无妨。
“乙八。”
克里斯每报一次，那个叫香菱就用竹竿取下一个画轴，到后来她越报越快，银铃声就不断响起。矮架上慢慢地挂满了一排画轴。
克里斯看了一遍：茉莉+风铃草+玫瑰，这三样她最先选了出来；白松+香草+安息香+依兰，又选了一组绿色香草；接下来她要选一组柑橘类的水果香，蜜柑+苦橙……她找了一圈没有发现柠檬⑤的踪迹，只得最后选了类似柚子的水果。她看了看还算满意，有的是她看白描图选的，有的则是用名字猜测的，有的则是瞎蒙的，一言以蔽之：这样配不会错的离谱。
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一大早，克里斯仔细地为珠儿梳头，默默理清纠结在一起的发丝，把她乌黑的秀发扎成辫子。虽然复杂的宋朝发型她盘不了，但还是能把女孩的头发梳理的整齐漂亮。
邢芸手里拿了个木盒子从外面走了进来，看到眼前的画面，她不禁唏嘘，站着梳头的是当今太后，坐着的却是奴婢。
邢芸站在一旁没有吭声，直到克里斯停下手。
“你看珠儿一打扮漂亮多啦！”装扮完毕，克里斯看着自己的杰作惊叹，“真有几分我的摸样，邢丫头，你说是不是？”
邢芸仔细看了看，她暗忖道：不过就是眉眼间与太后有一两分相似，若论容貌、气质、风姿可就差远了。虽然这么想，可她又不想扫太后的兴，只得应承道：“有点像，就一点点。”
“对了，东西拿来了吧，给她用上。”
邢芸从木盒里拿出一个雕花白瓷瓶，上前一步接近坐着的女孩，她手指在瓶口一点，在女孩耳后、颈部、两腕各轻触一抹，为女孩搽上自己用的香药“百草清香露”，女孩从头到尾一动不动。
克里斯在一旁打量着邢芸，她本来打算给珠儿涂点自己用的香药，可邢芸说什么都不让，说太后的香药是御用的，给奴婢用如何使得，身份、规矩的又说了一大通。克里斯明白邢芸的心思：这丫头倒是护主心切，总向着自己。
“很好，好香。”克里斯俯下身，贴近她深深吸了口气。
邢芸闻到珠儿苍白皮肤上发出的香味，心里就不是个味。
门上一阵轻敲。“进来。”
梁惟简走进屋内，来到她身旁耳语道：“李宪来了，他说要见蓝大人你。”
克里斯满腹狐疑地说：“他找我做什么？”
“猜不到。不过，我踅摸着他不怀好意。”
“该不会因为昨晚的事，这小子想找回场子吧？”
“李宪这人虽然傲慢无礼，可对官家确实忠心耿耿，也许是想……”
“不是人常说‘是福不是祸，是祸躲不过’嘛，我去会会他。”
梁惟简叮嘱邢芸：“邢芸，你留下照应。我和主子到前殿去。”
“诺！”
李宪在厅堂上等着，他坐在太师椅上，翘着二郎腿，脚尖晃悠着。
克里斯从过道里走出，她虽个子不高，但身材纤细，踏着轻盈优雅的步子走来。随着脚步，她那青衣下摆微微飘扬。
看到梁惟简和蓝元霄来了，他也不起身，带着评审意味地上下打量着二人。
克里斯低头行礼，“见过李大人，不知您找属下有何吩咐？”
李宪坐起身来，他们本是同级，克里斯这几句话可算说得给足了他面子。宋朝官场有个不成文的潜规则：为了表示自谦，称自己的官职要降级；为了表示恭敬，称别人的官职要升级。当然，也有例外，比如李宪。
“你来了，坐吧。”那态度好似这不是宝慈殿，而是皇帝的福宁殿。
“我们就这么站着回话吧。”克里斯微微低头，梁惟简紧随在她身后。
李宪看了看他们两个人，心想：看来外界传闻不假，这蓝元霄确实是皇太后身边头号红人，被本以为年轻内侍里，梁惟简将来会是自己在宫内的最大对手，现看来在他也得靠边站了。
“官家言，两月之后，是太后大寿。尽管国丧在即，一切从简，不可如往常那样庆贺，却也不能不表心意。”
梁惟简有点紧张地看着李宪，开场白就搬出官家，不知道意欲何为。
“官家想让‘凝香居’为皇太后赶制一款新香。”
“凝香居？”
“凝香居是京城第一大香坊，专为皇亲贵胄配制香药，秦大官人的合香手艺那是精妙绝伦，新香推出，世人争抢。他合的香可谓价值超凡，比黄金还要贵重。作为给皇后她老人家的生辰贺礼最合适不过了。”
克里斯心里暗骂：死太监，你才老人家呢。
说起来，高太后虽然年龄不小了，但张着一张娃娃脸，再加上保养的很好，肌肤白嫩光滑，赛若出嫁新妇。
“既然你们服侍太后，她老人家对你们也宠爱有加，官家也希望你们能为这事儿出份力。”嘴上说的冠冕堂皇，其实李宪一肚子坏水：你上次不是说要‘鞠躬尽瘁死而后已’吗，咱家成全你！李宪提高声调道：“官家让我问问看，你可愿跑趟腿，前往这‘凝香居’为太后求香？”
“‘凝香居’可是在御街？”克里斯忽然想起上次出宫时见到的那个气派的大牌楼。
李宪耸耸宽阔的肩膀回答：“正是。”
梁惟简脸色阴沉了起来，心想：凝香居的老板秦大官人，合香手艺举世闻名，天下之人趋之若鹜，为得一香，往往一掷千金。以至于他恃才傲物，求香的人常常被他拒之门外，悻悻而归，就连先皇几次派人求香，都没能如愿以偿。李宪知道这事难上加难，故意让主子去做这差事，到时候求香不成，他来个借题发挥……，
糟了，梁惟简急欲张口阻止，只可惜晚了一步。
“蓝元霄愿为太后效犬马之劳。”克里斯嘴际扬起细微的笑意，李宪没注意，只是满意地点头。
“很好很好，不亏你对太后是一片忠心。”李宪道，“这是文牒和通行腰牌，你准备一下稍后出宫吧。”
梁惟简冷冷扫了一眼文书，看来今天这事早就算计好了，是想去最好，不想去也得去。
克里斯只想着能出宫，就满口答应，和颜悦色地送走李宪，手里把玩着腰牌，脸上充满笑容。
梁惟简本想再说几句，可当他看到主子眼里那闪闪发光的神采，心想：佛祖在上，估计自己再怎么劝也无济于事了，只能向两位押班大人求救了。
两人先去了趟皇城司，讲清缘由，克里斯还是出宫去了。梁惟简只觉得局促不安，暗叹两位大人实在太由着主子任性乱来了。
细说起来，其实皇城司就是宋朝的秘密警察机构，北宋开国皇帝赵匡胤亲自挑选左右最亲信的大内侍卫，使之布满京城，密行伺察。他们武功高强，又不受枢密院管辖，表面上负责禁宫安全，实则替皇帝打探情报，处理特殊任务。
克里斯离开后，蓝元震和张若水两人耳语一番。
语毕，张若水站起身轻击双掌，几道人影出现在他们眼前。
“戴影，你带着魅影、血影兄妹跟着主子，从旁保护，不得有误。”
“属下遵命。”
三道黑影转瞬消失在窗边。
☆☆☆
一顶官轿摇摇晃晃出了东承天门，再出东华门。重大庆典才能使用皇城正门“宣德门”，平日官员上下朝及宫内人当差办事则走东华门。
夏天乘坐的轿子是“凉轿”，轿身轻巧，纱幔帏帘，透气凉爽，两个粗壮宦官协力扛着轿子，步伐轻快。
眼见着出了皇城，克里斯就迫不及待的打开轿帘，探头探脑的四下乱看。身后的皇城雕甍画栋，榱桷层迭，碧瓦彩槛，阙亭朵楼，气势磅礴。克里斯眼睁睁的看着后方的方砖高墙在阳光里的剪影，不由得叹出一口气，终于出来了。
轿夫顺着皇城边的高头街南去，又走一小段路就到了御街。御街可算得上宋朝的“香榭丽舍大街”。它坐落在整座城市的主轴上，是从“宣德门”出来一路向南的主干道，宽约三百米。中心御道不得人马行往，路两边称“御廊”①，这千步廊可称是正儿八经的步行街。廊旁绿树成荫，百花相间，一眼望去秀美靓丽，南来北往的行人皆在廊下行走。
御街两边省府宫宇林立，东侧中书省和枢密院，西侧尚书省、御史台。南去大晟府，次之太常寺。汴州郡署的前门就是三大国库之一的左藏库。秦禹九把凝香居开在这里，自然有他的目的，可谓“近水楼台先得月”，官府动向他能够随时掌握。
御廊上店铺都是旗舰店规模，而凝香居毫无疑问是最为豪华的一间。轿子在门口停了下来，一名宦官为她掀开轿帘，克里斯跨步下轿。两个宦官在门口候着，她独自向店里走去。
眼见克里斯走进了凝香居，抬轿的两个宦官交换了个眼神，一个说道：“以前李大人派来的人，一等就是一整天，最后还是空手而归！”
另一个道：“咱们也别陪着干等，先到酒肆里坐坐，如何？”
“走！”
说罢，两人抬着轿子就走远了。
凝香居果然气派，穿过门厅，里面竟然藏着两进深宅大院。空气中弥漫着肉桂和柑橘等香料的馨香气息。克里斯被小厮领进专门会客用的厢房，不一会儿一个老仆出来与她寒暄。
克里斯将文书递过去，说明来意为太后求香。
老仆看过文书之后，沉吟不语。
“老先生，可有什么不妥之处吗？”克里斯见对方面露难色，忙问道。
“这……，主人出门未归，此事重大，老仆实在做不了主。”
“那秦大官人到哪里去了？什么时候回来？”
“国舅爷请主人过府谈论购香之事。至于何时能返，可说不上来，有时当天就能回来，有时却要几天。”
“原来是这样。”克里斯依然面带微笑，显得气定神闲。
见眼前这克里斯并没有变得急躁，这有点儿出乎老仆的意料，与以前打交道的宦官不同，他觉得这个年轻人倒颇为稳重，心中好感顿生。
“老先生，那可否让我碰碰运气，在这里等等？”
老仆犹豫了一下，又点了点头。老者将文书交还，克里斯坐回到质地厚重的红木椅上，老者又让人上了一杯冷饮。
克里斯一闻，似是薄荷冰水，芳香清爽，“这是什么饮品。”
“中大人②没喝过？这是鸡苏水③，清热解暑，最适合夏天喝。”
克里斯轻轻一抿，薄荷茶的味道，凉爽清香，自是笑逐颜开，“喝过的，我们那儿不叫这个名字罢了。”
“中大人，请在这里等候，如果主人回来，我再来通报。”老者说罢就退了出去。
老仆退出厢房，回到前厅，就发现自家主人已经从外面回来了。于是上前低头行礼，让小厮接过主人手中杂物，自己则接过主人递过来的油纸包。
“此物来之不易，乃是原产辽国草原的一种草籽。好生收着，之后我要试香。”
秦禹九虽然利用凝香居老板的身份，出入皇亲国戚、达官贵人的府中，目的是打探“魔教圣书”的下落，可他本人也确实是个香痴，醉心于研制各类香料。
老仆笑了，主人只要谈到香料，就跟孩子似得。这天真直率的神情倒与刚才的小宦官有几分相似。
“厢房什么人？”主人发问。
“是宫里李大人派来的，说想要给皇太后求香。”
秦禹九皱起柳眉，露出一脸嫌弃，说道：“我不是说过只要是李宪派来的就不见，给我晾着他。”
老仆很清楚主人的脾性，却还是补了句：“这人似乎与李宪不同。”
他瞥了老仆人一眼，厉声道：“你什么时候变得这么罗嗦了？”
“老奴知道了。”老仆心道此刻主人油盐不进，只得住了嘴。心想：小宦官，谁让你是李大人派来的，正触了主人的晦气，我也帮不了你。
克里斯还在厢房苦等，左等不来、右等不来，她索性不等了。皇宫大院都任她闲逛，何况是这小小的凝香居？趁人不注意，她悄悄地钻进了后院。
走进石竹林立，藤蔓攀爬的庭院，她听到一阵阵清脆的银铃声。顺着声音来到了院落里，发现了一群十六、七岁的少女，个个云髻峨峨，丹唇皓齿。她们围在一起，正喋喋不休的争论着什么。
为首的女孩举着一个长竹竿，站在一个硕大的木墙前，木墙上挂着一个一个檀木画轴，画轴下悬系银铃，不一会儿有其他女孩报画轴所在的横竖编号，比如甲七丁九，拿竹竿的女孩就会轻轻碰触银铃，发出阵阵脆响，然后众少女就会七嘴八舌的讨论一番，似乎有了一致的结论后，竹竿女孩就会挑下那个画轴，把它挂在旁边的一个红木矮架上，之前那架子上已经挂了一排画轴。
克里斯看不清画轴上画着什么，就走近了几步，不想有女孩发现了她，轻咦了一声，一时间所有的少女都转过头，满怀惊奇地看着她……克里斯突然惊觉自己是在场惟一的“男性”。
看着这个容貌俊美的小宦官，女孩们不禁窃窃私语，有个胆大的少女上前几步。
克里斯刚想交代自己为什么会在场的理由，那少女突然说道：“龙涎香④？”
这句话似乎引起了其他少女的注意，一个个走了过来，把她团团围住。
“真的是龙涎香。”
其他人也上前闻了闻她：“还有牡丹衣香。”
“丹皮、丁香、甘松各一两，龙脑、麝香各一钱。”有个嘴快的女孩颇为得意的报出“牡丹衣香”的配伍。
“这皇亲国戚才能用的香，你一个小宦官怎么用得起？”为首的少女发话了，一副很老练的样子。
龙涎香在宋朝是最名贵的香料，它是抹香鲸肠胃的分泌物，类似结石，一般都是大食国进贡来的。龙涎香在京城售价一两可达一百五十贯。龙脑香同样极其名贵，一两八贯。一贯是一千文钱，在宋朝一百文钱可买一斗多粮食。即便到了现代，龙涎香也一样昂贵。
“诸位姐姐，我是来为皇太后求香的。她老人家怕我一身臭气的，秦大官人不肯见我，才赐我这名贵的香。”
“就为了点芝麻绿豆小事，就赐给你这么贵重的香？”
“怎么是芝麻绿豆的小事，秦大官人是‘合香’的高手，元霄岂敢失礼？。”众女看这个俊俏小宦官回答的是合情合理，大方得体，也就不再追问。
克里斯上前一步，看清了画轴上画的各种植物香草、香料的白描画，画上还写着香料的名字、来源、产地等，她问道：“你们刚刚是在做什么游戏吗？”
“不是，我们是在练习配香。”
“配香？”
“香菱姐姐在教我们如何成为凝香居的‘合香师’。就是取画轴上所画的香料，试着合出新的配伍，主人要合新香的时候，我们就要上交的自己配的香药单。”女孩天性单纯，寥寥几句不但把为首的女孩名字告诉了克里斯，也多少透露了在现代商业战里被视作“商业机密”的事情。
“哦，听上去很好玩，我也能试试吗？”虽然有些香物克里斯认不出，但有一大部分她是认得的，用上这些天然香料，足以让她配出个宋朝版的“香奈儿5号”了，这让她顿时玩兴大起。
“你当这是好玩的事情？你知道我们学了多久，才能到这里嘛！”周围的女孩们不满起来。
“你让他试试，他不就知道了。”又是那个嘴快的女孩。
克里斯冲着叫香菱的女孩行礼，“香菱姐姐，我是个大外行，画轴上的香也只能认个十之二三，不过我认得的那几样确是我格外喜欢的味道，就让我试试吧。”
香菱看了看克里斯，心下想这宦官倒不惹人讨厌，让他试试也无妨。
“乙八。”
克里斯每报一次，那个叫香菱就用竹竿取下一个画轴，到后来她越报越快，银铃声就不断响起。矮架上慢慢地挂满了一排画轴。
克里斯看了一遍：茉莉+风铃草+玫瑰，这三样她最先选了出来；白松+香草+安息香+依兰，又选了一组绿色香草；接下来她要选一组柑橘类的水果香，蜜柑+苦橙……她找了一圈没有发现柠檬⑤的踪迹，只得最后选了类似柚子的水果。她看了看还算满意，有的是她看白描图选的，有的则是用名字猜测的，有的则是瞎蒙的，一言以蔽之：这样配不会错的离谱。