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第108章 何忧何求之八

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    朝真暮伪何人辩?古往今来底事无?

    我盯看着这篇颇有醒神之功的文章,冒出来的第一个念头竟是:不知这人的字如何,可惜目前不能调出来看。

    “简尚书看完了?”可能我很长时间没说话,站在我斜右方的一位极高而瘦削的老者问。

    哈,原来他竟也在读卷官中。算算也有些时间不见了,后来要不是阿敏提及朝中有了关于我与他的闲言、要不是知道他被人暗地里取笑……

    除了约略苍老些,还是这么石形石状的,看他如今冷且硬的神情,冷且硬的语气……竟似不记得我这人了。

    我暗叹口气,转移了视线。

    我这主考的屋子里书桌旁此时站着六位读卷官,须发全黑的有、花白的有、微白的有、全白的竟也有,全都是不请而进;兴奋、矜持、怀疑诸多表现若隐若现……居然还有藏都藏不住的不屑。

    呵呵,不知阿玉、明于远他们从哪儿选出来这么多“老成持重”的文臣。

    在我看来,他们此时的反应简直可与南山书院那群热血书生媲美。

    这似乎很有些……不正常。

    “咳,这个,简尚书如何看这文?”

    我这才发现自己盯着他们看的时间长了些,难怪他们不自在。

    我重新看这张卷子。

    “咳,这个,简尚书如何看这文?”

    问话的似乎觉得我可能没听清,于是又重复一遍;可不等我回答,他们中有人说:“这书生虽然狂妄,不过他有些话也不是没有道理……”

    “这样的文章,读来是大快人心,还是怒发冲冠,就因人而异了,不知简尚书是否赞成?”

    我微笑:“自然。”

    他们本来含笑的脸僵了僵,相视一眼,这极高而瘦削的石头面无表情,声音也石头般硌人,还要装得十分客气尊敬:“朝中很多人……那个,说简尚书大度……没……没什么脾性,下官们终于有幸亲见,佩……佩服。”

    呵呵,真难为他居然说出这样的话来。

    来之前练过的吧?

    我继续微笑:“哪里。”

    他们又相视一眼,仍是这石头说:“不知简尚书如何判?”

    终于问了。

    我坐直了些,也问得诚心诚意:“诸位前辈的意见?”

    一须发半白的说:“简尚书年少高位,皇上、国师又呵护有加,招人忌恨在所难免。但下官想,简尚书看到此文定能置个人荣辱于不顾,据实作出公正的裁夺。”

    等于没说。

    我问面前这位高瘦的石刻般的老者:“王侍郎,你的意见是?”

    “你……还记得我?!你以为你早忘了……”

    我看着他终于石裂的表情,笑道:“怎会忘记?‘石痴’王侍郎,三年前四月十七,应卯处我们初次见面。那天你一进来就抢走了我的一块石头,我跟到清吏司讨要半天,竟又被你骗去一块……太好了,石头你几时还我?”

    他的神情尴尬起来,期期艾艾半天,没说出句完整的话。

    刚才几乎要跟着这奇文声讨我的气势,一下子没了。

    余下的五位‘老成持重’者颇有些懊恼地看着他。

    房间东侧有人一声冷冷的笑。

    他们转过去看,我这才发现房里原来还有个人。

    林岳。

    夕阳穿过西窗,将几竿竹子的影子斜移上东边的墙,东墙下有一对黑檀椅,此时他正坐在靠南的这张上,与南窗下书桌旁的我正好斜对面。

    他说:“各位大人这文你们如何判?林某很好奇。”

    “啊,对!这卷子……”他们似乎想起了来意,转向我笑得极端尊敬,“一切但听简尚书的。您是皇上亲点的春闱总裁,而且这样的文章您最有发言权。”

    看着他们眼底几乎都不掩饰的“看你怎么办”“终于有好戏看了”……的兴奋,我一笑,慢慢磨着墨:“既然诸位大人如此信得过我简非,那我就直接批了。”

    他们表示全没意见,不约而同往我这边移,伸长了脖子只等我下笔。

    我不再说话,低头正准备写,一声“且慢”从王石头口中传出。

    我停笔等他说话,他垂下眼睑不看我:“如果简尚书同意取这士子,我等皆没有意见;如果简尚书不同意,我等……”

    嗯,我明白了。就是说如果我不取这士子,他们是不肯罢休的。

    可我实在不明白的是,难道阿玉明于远精选出的的文官就是这样的?

    “诸位大人想录此人的理由是什么?”

    竟问出了我想问的。

    我微笑着看了看林岳,他黑漆漆的杏仁眼定定地注视着我,看上去很有些深不可测模样。

    瘦石般的王侍郎语气冷硬:“此人言之有理,言之有据,且文笔辛辣气势充沛,故尔我等倾向录用此人。纵使以上皆不论,单凭此人胆气,即令人钦佩。”

    其余读卷官频频点头。

    我眉微皱,有些不相信自己听到的:“王大人,看他们反应,六人中你应当为首吧?”

    “不敢。下官说的也是自己的意见。简尚书的意见是?”

    我心底暗叹一声,说得十分明白:“此人断不可取。”

    “为什么?”王侍郎似很焦急。

    其余五位反应也差不多,既觉意外又似略欣慰,神情总之很古怪。

    我没多想,也不再期待他们的意见,直接说出自己的看法:“所谓‘盛世之下,必有覆亡’,史鉴在前,无须多论。所以治国者须居安思危,防微杜渐,兢兢竞竞如履薄冰。若说此文言之有理,只能说立论有道理。至于论据……”

    “如何?”六人齐口同声。

    我不禁微笑:“南锦国一段也算言之有据,所谓亲贤远佞,国则兴盛,反之,必将倾覆;但论到昊昂简氏处,语近无稽。我简非岂能录用此人?”

    一黑发黑须者问:“为什么?难道仅仅因为人家道出了逆耳之言?”

    此言一出,包括林岳在内,全深深地注视着我,除了窗外竹叶细微的沙沙声,室内一片寂静。

    我直视着他们,说得很坚决:“要说此言逆我耳,不如说此言逆我意。读书人读书治学,当持严谨审慎态度,尤其面对如此重大考试。岂能将未经考证之事引为论据,以讹传讹,却还如此言之凿凿,是视我昊昂无辩识黑白真伪之人吗?以此种态度为学,失之轻率;以此态度为人,失之偏狭;以此态度为官,失之鲁莽。”

    王侍郎他们沉默很久,最后分辩道:“我等十分佩服此人胆气,此人定当俊杰……”

    我打断他们:“俊杰?俊杰何必是狂士?开科取士,岂能仅以此为标准?这次我如等录用此人,恐怕从此会为天下读书人开效仿、幸进之门。”

    说罢,不等他们再说,我在卷上批道:“读书养气,非养偏狭之气;书生意气,非指轻狂躁气。着尔回去再读三年书,明白了为人为学之道重来不迟。简非。”

    他们齐齐盯着考卷上笔墨淋漓的字,发怔。

    门外突然传来数声大笑,跟着二人走进:“怎么样?愿赌服输,王侍郎,你那块刻着‘我来山不孤’的石头是我老谢的了。”

    谢守中,季桓。

    我吃惊地抬头看着王侍郎,王侍郎看着我的眼神欢喜有之钦佩有之欣慰亦有之,惟独没有愧色;不过……却有越来越明显的痛悔之色。

    季桓微笑:“五年前,朝殿之上,为昊昂新政的那场争论,大臣们几乎是第一次见到长成为少年的简尚书,真正惊为天人。等看到那幅新鲜水灵的白菜图,看到‘民不可有此色,官不可无此味’的书与句,更是吃惊非常。可是后来,除了恩荣宴、迎云昌国君的晚宴中,这五年简尚书几乎再也没有出现在公众场合,又常年以面具示人,朝中人难免猜测,以讹传讹之事也就难免发生了。”

    谢守中说:“这次我们五十人,深信简状元的为一组,怀疑简状元之能的为另一组,统计下来,老夫与季桓为一组……”

    我笑着接过话来:“其余四十八人为另一组?”

    谢守中拈着他的花白胡子笑着坐在林岳旁边的椅子上,“不,有三十七人是半信半疑信任成分占多数,其余的则持怀疑态度。”

    季桓笑着继续说:“大家相约设三关试试简尚书。那天我们初次见面,下官故意要简尚书以真容相示,简尚书巧妙地将‘真容’偷换为‘本来面目’,一句‘诸位前辈鹰眼如炬,相信已了然于心’,谈笑间从容过了第一关。也因此,那书生说什么‘恃音貌惑乱朝廷’之论,真是不攻自破。”

    林岳慢条斯理接一句:“开考第一天,我们四人在门外听到的那一番关于简尚书的话,是第二关了?”

    谢守中呵呵笑:“不错。老张他们几个说得真像那回事啊,老夫当时真有些担心简尚书忍不住会走进去。后来老夫与季大人把简尚书的话转告给他们,大家都是且听且叹。

    因此出了这篇奇文后,大家开始猜测简尚书的态度。有说一定不会取的;有说按照简尚书一贯的雍容大度,说不定会取……后者以王侍郎为主,于是老夫与季桓和他们几个打赌,赌简尚书不会录用此人,同时,这也是第三关。”

    林岳冷冷笑道:“很好。大事当前,诸位竟有如此闲情琢磨这些……”

    一须发全白的接口道:“怎么?这也有干律法?我等因此耽搁正事了么?这些天来,大家看着简尚书批阅的试卷,越看越佩服,也越看越自警,有这么一位厉害的主考,想偷懒也不敢啊。不过,老夫有个不请之情,简尚书你就别再熬夜看卷了,你这一来,我们睡吧不好,不睡吧,这把身子骨又经不起打熬。”

    难得这次林岳赞同:“嗯,这话还算在理。”

    季桓微笑:“如果没有前面三关,这么在理的话,简尚书未必能听到。”

    一人说:“不知何故,即使不与简尚书说话,就这么对着他,老夫也觉得年轻了几十岁。”

    众人笑呵呵,认同状。

    有人对林岳:“这些天,我们跟着拼命三郎简尚书后面看卷看得头昏眼花,难得现在这么轻松,大家也想跟简尚书亲近亲近,毕竟前几天我们对年轻的尚书大人还多少存着些不信任。怎么样,你这铁面御史就当什么也没看见好了。”

    林岳看看我,一笑,没说话。

    于是,我这主考的房间里人越聚越多。

    有人问:“公榜之后,简尚书在副本上的那些批语我们可以裁了带回家么?那些字,有的秀逸灵动,有的筋骨劲健,体虽有异,但各极其妙。每一张都可算是书法精品,兼之书写随意,更增魅力。”

    “老李你也有此打算?!唉,一想到这些副本将被封存起来、卷上书法再难得见,我就寝食不安。”

    “是啊,恨不能据为己有放在案头,清昼月宵,时时赏玩。你们看这一行‘读书养气,非养偏狭之气;书生意气,非指轻狂躁气’,结体雅致行笔苍劲,无论内容还是书法,足可流传。”

    林岳本来静坐一旁,看向这边微带了些笑意;遇到我的视线,他清了清喉咙,又变成了冷峻清刚的御史样。

    那一群取过我刚才评点的试卷,走到西窗下借着斜阳,或品评论说;或伸指描划;或争讨所有权,吵得面红筋突,其声之大,旁若无人。看来全已浑忘己身之所在,也忘记了我这主考官的存在。

    我看着这群“老成持重”者,再次哭笑不得。

    不过,似乎有一人比我还要哭笑不得。

    王侍郎。

    他在喧闹声中勾首僵立状如石刻,一副攒眉呲牙极之疼痛模样;忽然他动了动,目光偷偷溜向溜向谢季二人,似乎已想到了对策,这对策就是伺机夺门而逃。

    我顿时忍不住,指着他哈哈大笑:“那块石头看来你终究保不住了。”

    季桓从西窗前那一堆或黑亮、或花白、或雪白的挤挨在一起的头中转出,边笑边走过来:“非也非也,不是一块,是两方。‘我来山不孤’那方,谢大人早就想要了,一直找不到机会;而‘秋声不媚人’,是下官一直想要的。”

    王侍郎瘦削的脸似乎更瘦削得要见筋骨,他几乎要哭了,却还勉强笑道:“谢大人,季大人,这两方石印不是我不给,实在是舍不得,要不、要不……”

    人群中又有人笑着过来:“谢季两位大人,你们这是要他的命了;这两方石印是他的宝贝,平时藏着掖着谁也不给看,可有时又觉得独自欣赏没有同好者谈论一二,不免有些心痒……于是过一段时间他就会请人喝酒,佐菜嘛,自然全是石头,还是些只能看、不能碰的石头。到后来,大家一听王侍郎请客,无不坚称有事,溜得比兔子还快。”

    谢守中哈哈大笑:“可不是?老夫开始还不知道他有这毛病,结果跑去喝酒了……幸亏去喝酒啊,不然哪能见到那方奇石奇印。”

    季桓微笑道:“看来季某经历与谢大人相同。王大人,虽说君子不夺人所好,但君子亦有成人之美,所以,还是请王大人割爱以成全我等相思之苦吧。”

    我心中暗笑。

    这季桓清雅温文,说出的话却叫人不好回;更何况是向来口拙的王秋源王侍郎。

    果然,年愈花甲的王秋源一张瘦脸变得苦瓜般皱巴巴青滴滴,却强笑着小声重复“不行”“我不赌了”“我不赌了还不行么”……

    我笑不可仰,提醒道:“王秋源,你那把折扇呢?”

    王秋源的脸顿时亮了,从袖袋里取出把扇子,递给季桓:“要不这样吧,我把这扇子给你……”

    季桓边接过扇子边笑问我:“简尚书与王侍郎熟识?”

    嘿嘿,熟识?

    自然是熟识的。

    不过,是在明于远提醒之后才认识的。

    那次,我先被林岳拘在御史台听了两个时辰的《明正六典》,又被阿玉拘在宫中抄了十多天六典,回到家,明于远说他的头十分疼……夜很深了,我已困乏之极,他却不肯让我睡,耳边是他笑得极温柔的磨牙声:“以后离林岳他们远点……下次想玩就找王侍郎李郎中张祭酒他们吧。”

    天色微明,他终于低笑着放过我:“傻小子这次能长些记性了?”

    哼,长记性?

    当然。林岳他们不可接近,那就是说可以离你推荐的这三位近些了?

    这可是你说的。

    我倒要看看我俩谁会长些记性。

    第二天,我起来后第一件事就是去找简宁。

    简宁的目光似能洞悉一切,他放下书卷呵呵笑:“非儿又想玩了?我们得小心点,明于远不好对付。这三人中,最难的是王秋源,此人为吏部考清司侍郎,现年五十有七。木讷少言,人所难近。”

    我一听,笑问:“那谁能近?”

    简宁大笑:“非儿聪明。惟一能亲近他的是石头。他有一绰号,‘石痴’……”

    简宁说着,从书柜里取出一暗格,取出十数块石头,刚要挑,他突然站起来:“走吧非儿,我先带你去看看他,这叫知己知彼,回头你再自己来选。宁王那边似乎也有不少奇石……”

    于是我扮着简宁的随从,跟着简宁来到吏部,于是我看到了王秋源……

    于是,第三天一大早,我在应卯处坐等。

    不多会儿,王秋源过来了,我拉着点卯太监开说:“看看这个:石纹如两岳摩天,近前的一座,顶端松盖云张,松下一人襟袖风卷,与远山对坐。难得的是纹理极清晰,观之令人生山林之想,怎么样,好看么?我想在它底座刻五个字……”

    那中年太监低声打断我:“极好看极难得。咱家提醒你,这奇石千万别被王秋源看见了……”

    “哪五个字?”一颤抖的声音急切地□□来,跟着伸过来的是一只瘦棱棱颤微微的手,眨眼间,石头已落入他掌中。

    我转过头去,笑答:“我来山不孤……”

    他对着石头脸越看越亮,此时更是喜不自禁,一手握石,一手拉起我就走:“好个‘我来山不孤’!快走,今天就把它刻好,好不好?”

    我一边回头笑着向点卯太监致意,一边口中低喊:“喂,你是谁?石头先给我……”

    呵呵,石头他自然是不肯给我的,一路上,众朝臣皆神情莫名惊讶地看着我们,王秋源不管不顾,低头拉着我疾走,神情极之兴奋,来到吏部,把我推进房中:“我的处理公务的地方……你是五品官?太好了,你不用去朝殿……嗯,刻刀你带了么?”

    自然是带了的。

    我迟疑了下:“有……没有……”

    他一听,笑了,如果石纹稍散算作是笑的话:“太好了,你在这儿刻,我去朝殿。”

    说着,把那块石头小心翼翼地递给我,又缩回去,如此几次,终于狠心放在我手中:“你不许走!”

    说完,他走了,门被他在外面锁上。

    我拿着那块汗湿湿的石头,暗笑许久,开刻。

    朝殿散后,他回来了,我没刻好;中午,我还在认真刻;散值了,我自然还没刻好。

    他团团转:“你跟我回去,好不好?”

    我想了想,说:“好。不过,得派个人知会我家中一声。”

    “太好了。我让我管家去,你家在哪儿?”

    我坐在王秋源堆满书与各种小盒子的清寒书房里,对那年老的管家说:“烦你老人家派人去趟简府……”

    王秋源就着一支摇摇晃晃的蜡烛,反反复复地看着那石头,头也不抬对那管家说:“去吧,就说我留他住一晚……”

    我打断他:“我这儿还有一块石头……”

    他一听,立即抬头:“哪儿?!我看看!”

    我取出另一块。

    他反复把玩,石头在他手中微微跳动:“石身苍青,瘦枯清癯,似霜山刻露,嶙峋朴拙。好石好石。”

    我微笑:“此石像不像先生?风骨棱棱,俗人难近。”

    他两眼一定,慢慢从石头上移开视线,慢慢转头看向我,慢慢慢慢地,他低叹一声:

    “他们都说我古怪,其实是他们不知我不知石啊……”

    那老管家双眼微湿,似乎颇替王秋源欣慰,又十分友好地笑看看我。

    我收了玩笑之心,真诚地说:“但是先生有石头,你们互为知音人。先生名秋源,我在这块石的底部刻上‘秋声不媚人’送给你,如何?”

    “秋声不媚人……秋声不媚人……”他低声重复数遍,第一次认真打量我,“你是谁?”

    “简非。”

    “简非?……简相的公子,状元郎?!你真是简非?……嗯,两年前我在朝殿见过你一次,那时似乎不是现在这模样……原来你一直是那样的人,原来你一直没变……传言多误人啊。”他转头笑对管家,“去吧去吧,对简相说,我留小他住几日。”

    哪样的人?

    什么没变?

    他却不解释,烛光下看着我,那神情宛如我现在是一块上好的石头。

    那老管家笑得十分欢喜,去了。

    侍郎府中,似乎只有他与那位老管家。王秋源的解释是:夫人去世了;女儿嫁了;两个儿子在外做官……

    结果,我与他就着烛光谈论各种石头,就着粗茶淡饭谈论奇山大川……我从住一晚,变成住两天,两天后来变成王秋源口中的五天……

    那位老管家恨不得我从此留在这儿;阿敏也带着茶与水来凑热闹。

    他打量着王秋源寒素的书房,又去看了看我暂住的房间,一边摇头一边笑:“王秋源,你小心明于远来找你算帐。”

    王秋源有些不安,看看我,迟疑地说:“要不,你先回去吧?……要不,再住五天,好不好?”

    阿敏大笑:“想不到王秋源眼中也有人……简非,你煞费苦心接近王侍郎,究竟有何目的,还是直说了吧,王秋源说不定会同意的。”

    王秋源一听,立刻暗含戒备地看着我。

    我看看阿敏,这家伙朝我微眨眼,我猜着阿敏的意思,对王秋源说:“其实我也没有别的用意。先生既在考清司,年终考核朝中官员时,能不能给我一个‘卓异’?”

    阿敏笑着冲我一点头,无声赞道“聪明”。

    王秋源听了很久不说话,他站起来取出那两方石印,摩挲半晌,递给我,到半途又收回去:“这个……我用我的折扇换你的石头好不好?这几天相处,我早就给了你个‘卓异’之评,但是为官……得考核之后才能下结论……”

    我十分失望:“那就是说不能了?”

    他抱歉地朝我笑笑,一手将石头捂得紧紧,一手取出把折扇:“旧是旧了些,但是难得竹骨清碧,长年不易色。纸也是上好的纸,虽然约略有些泛黄……”

    我大笑:“妙极!人说无欲则刚,先生你是有欲也刚。阿敏你今天别忙走,陪先生喝几杯好不好?”

    王秋源一怔,随即明白过来:“原来你是在考我了……”

    阿敏一边倒酒,一边说:“王秋源别多心,是孤的主意。你职在要司,又有这癖好,最怕有人投其所好,拉你下水……”

    王秋源笑道:“我也奇怪他怎么突然提出这么个要求……按说他才是个无欲无求、不图虚名的……”

    “谁是那个不图虚名的?”

    窗外一人问,声音低沉充满磁性。

    我心一跳再一跳,明于远。

    “原来宁王也在?”他朝阿敏略施礼,朝王秋源点点头,最后转向我问得极温柔,“非非,要不要我也搬过来住?”

    我张口结舌。

    后来简宁笑怪我:“你为什么不回他,你还要到李郎中、张祭酒家去小住几天?”

    我顿时十分懊恼。

    明于远不可置信地看看简宁,又看看我,笑了,笑得还特满意:“幸好小的是个傻的。”

    简宁微笑:“傻的也令你这明大国师头疼了好些天。是谁最后终于忍不住,巴巴地跑到人家门上去了?”

    这下轮到明于远说不出话来,还罕见地微红了脸。

    我指着他大乐。

    ……

    “简尚书在想什么,笑得这么开心?你与王侍郎竟真的相熟?”

    我迅速回神,笑道:“不瞒二位,那两方石印是我送给他的,你们就别向他要了。回头,我重找几块送给二位,如何?”

    王秋源边感激地朝我笑笑,边抬起衣袖擦擦额角。

    谢、季二人转向我,兴趣大涨:“也是石与印?也是那么奇妙的石头、清妙的文字?”

    西窗边那一群也不说话了,支起耳朵看向我们这边。

    我笑道:“竭尽所能。前提是圆满完成这次阅卷使命。”

    他们一听,神情十分庄重认真:“简尚书放心。”

    转眼却笑着围过来,索画的,要字的,求印的……

    最后还是林岳替我解了围,他沉声一句:“诸位请回,如今认真阅卷才是第一要务,余事公榜后再议不迟。”

    他们忙告辞,纷纷走出。

    王秋源走在最后,他似有话对我说,看看林岳,林岳山岳般端坐在那张黑檀椅上,不走。

    王秋源想了想,说道:“朝中那些传言,还有那张卷子的话,你别往心里去……这次事了,朝野定会重新认识你……当然,毁与誉,你向来不放在心上的,是我俗了……”

    我心中感动,他却不等我说话,走了。

    林岳似自言自语:“他倒是知你。”

    我揉着额角,有气无力趴在书桌上:“这次回去后,我得睡上七八天。”

    林岳冷言冷语:“我看你瘦了不止七八斤,也靠睡补?”

    什么?!

    我忽然想起来之前,明于远那句“在里面多吃饭多睡觉,要是敢瘦一斤,你出来试试”的话,头痛加剧。

    哪知头痛的事还在后面。

    公榜当天,我去朝中交了任务,回来后挣扎着泡完澡还没来得及睡下,那位声讨“简氏小儿”的书生,联合了些落榜士子,下贴到简府,约我往止善楼与他们论辩,当众解释他落第的理由。并且声言如果我不答应,他们就坐在简府不离开。

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