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第36章 御剑离去
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他们目睹裂缝迅速蔓延，愣怔片刻，继而唤出本命剑，御剑离去。
唯有青州府千户魏九思注意到二阶的顾旭。
“你随我一同走吧！”他唤出本命剑的同时，对顾旭说，“九婴蛇怪已然破封，你再不逃命恐难活命。”
“你是谁？”陆离开口问道。
“我就是你呀！”被锢于命运石上的少年面带轻松的微笑。
银发少年的笑容似乎带有某种独特的安抚力，短暂缓和了陆离压抑的心情。
“我？”陆离眉峰微蹙。
“你知道为何每位求索者在跨越‘无尽渊’门槛时，需要强烈的情感激发？”银发少年并未直接解答他的疑问。
“是为了抵御无尽渊中的负面情感？”陆离有些犹豫地说道。
这是探索典籍中的记载。
然而直觉告诉陆离，这并非对方期待的答案。
“不尽然，”银发少年轻轻摇头，“每个人灵魂底层，都潜藏着一个真实的自我。穿越无尽渊的过程，实为自我觉醒的过程。”
陆离半信半疑。
因为银发少年的话语，与所有文献中的叙述迥然有别。
只是他此刻无法验证对方言辞的真实性。
“那你为何会被锢于此命运石上？”陆离再度提问。
“源于一些外界的影响，也有你自身的原因，”银发少年答道，“陆离啊，你是否感到，至今为止，你的人生太过压抑，太过困顿？”
“困顿？”
“因为你若不能成为至强者，便会止步三十岁，因而始终过着苦行者般单调无趣的生活，不敢懈怠，不敢娱乐，将一切情感与欲望深藏心底。即便偶遇心仪的佳人，也不敢袒露自己的心迹。如今又被空玄那个老家伙逼入绝路，被他掌握生死命脉，不敢违抗他的指令。
“你拥有顶尖的资质，拥有这废土世界中最珍贵的命数，却活得如此狼狈，不感到困顿吗？
“你现下的处境，与被锢于命运石上的我，其实并无太大差别啊！”
银发少年脸上挂着揶揄的笑容，不知是在自嘲，还是在逗弄陆离。
陆离瞥了眼穿透银发少年身体的铁钉，想起那算无遗策的空玄散人，轻轻一叹，认同对方所说的确在理。
“可我别无选择。”他摊开双手，笑容苦楚。
“其实，我曾经揣测过，像你这样无时无刻不在压抑自我的人，根本无法穿越那片赤红的彼岸花海，到达‘无尽渊’，助我解除束缚，”银发少年专注地审视着陆离，“好在，空玄那老家伙在这关键时刻成功点燃了你的怒火。”
“若有朝一日，我能修炼至第八境，我定要亲手了结那老家伙。”陆离平静地说道。
“甚好，”银发少年以赞赏的口吻道，继而瞥向自己左肩处的铁钉，“铭记这份恨意，接着请帮我拔掉这枚铁钉。”
陆离走上两步，而后停下脚步：“仅拔去一枚铁钉，我就能获得神通？”
“神通，那不过是凡人的说法，”银发少年眼中流露出鄙夷之色，“当他们的灵魂遭受强刺激时，会遵循他们的命数，固化成一种特异的能力。这是一种偶然现象，且一生仅会发生一次。
“但这种靠运气显现的能力配不上你，或者说，配不上我们。
“你的力量，有着一个更崇高的称谓——
“名为‘权柄’。”
“权柄……”陆离心中默念此词。
同时，他的视线掠过银发少年身上的四枚铁钉，最后落在其额角的伤口上。
“照你的说法……这四枚铁钉，象征着四种被封印的权柄？”他微微蹙眉，开口道。
“聪明！”银发少年笑言，向他竖起大拇指。
“那你额头的伤口又是怎么一回事儿？”陆离又问，“莫非我以前就已经拥有了一种权柄？”
“不错。”银发少年回应。
“可我以前从未见过你。”
“那枚铁钉，在你踏入这个世界的一刹那，便自然脱落了，”银发少年解释道，“它象征的权柄，名为‘智慧’。
“你过目不忘的本领，你超越常人的理解力，你近乎离奇的悟性，全来自它。”
博闻强识。
厄运才子。
陆离脑海中顷刻间闪现这两项天赋的名称。
他曾一度认定，这两项天赋是他前世在末世游戏中随机抽取的，是流传中废土旅者身负的“金手指”。
可现在看来，这些天赋的由来似乎并不像表面那么简单？
“来吧，陆离，帮我拔掉这枚铁钉，”银发少年指向自己的左肩，“是时候找回真正的自我了。”
“为何偏偏是这枚铁钉？”陆离再问。
“你的问题可真多啊，”银发少年灿烂一笑，“你这一世里，最向往的事物是什么？”
“那自然是永生。”
“那你此刻最渴望的事物是什么？”
“脱困，活下去。”
“这枚铁钉象征的权柄，也许能助你解决这个问题。”
“真的可以？”
“看你怎么运用它。”
这一瞬，陆离脑中划过无数画面。
有废墟深处的黑曜祭坛，有空玄散人的九个分身，有横行废土的九婴异兽，有沦为死水沼泽的裂土城，有痛苦倒地的时小寒……
究竟要多么强大的权柄，才能助他摆脱这绝望的困局？才能阻止空玄散人牺牲十万生灵晋升“鬼王”的阴谋？
陆离轻叹一声，上前几步，按照银发少年的提示，双手握住嵌在他左肩的那枚铁钉，奋力一拽。
瞬息之间，仿佛洪水冲决了堤坝。一股无形的力量自四面八方涌来，顷刻充盈了陆离的身躯。
他的意识变得无比清醒，仿佛与整个废土世界合为一体。
而在无尽渊下，浑浊的河水忽然掀起滔滔巨浪，无数漂浮在河中的游魂厉鬼发出了凄惨的嘶吼声。
好似陆离的这一次破境，令它们感到了源自心底的恐惧。
“此刻，你获得了第二个权柄——‘时光’，”银发少年笑着言道，“它的作用千变万化。期盼它能在你手中绽放异彩。”
陆离静静感知着体内新生的力量，未即刻回应。
银发少年又道：“继续前行吧，陆离。你当前遭遇的所有厄运，归根结底源于你力量的欠缺。唯有变得更强大，才能从根本上解决问题。唯有变得更强大，才能庇护你在乎的人，让他们免受伤害。
“继续向前吧！我会在‘望乡台’上等你。”
话语落毕，银发少年的身形开始逐渐模糊，即将消逝于“无尽渊”上。
“等等！”陆离突然出声，“我还有一问！”
“何问？”
“你刚才说，空玄散人是个洞穴里的蛙，是在胡言乱语，”陆离急切地询问，“能否稍作详细解释？”
“‘唯化为鬼，方为攀登力量巅峰的正途’，这话纯属谬论，”银发少年嘴角勾起一抹弧度，“鬼魅，实乃世界法则的囚徒。
“修行，本就如同逆流而上。顺从那所谓的法则，终将丧失自我，被这片冷漠荒芜的世界同质化。
“人族的修炼路径虽是向死求生，前八个层级均无问题。
“唯独第九层，乃是一个陷阱。
“哈，‘登仙路’，听这名字就知道是唬人的。”
陆离微微眯眼，将他的这些言论牢牢刻在脑中。
随后他向少年抱拳行礼：“感激指点！”
“你我本是一心，何须这般客套？”银发少年笑嘻嘻道。
接下来的一刹那，他连同身后的命运石，一同消失在陆离的视线中，不留丝毫印记。
陆离凝视空荡荡的无尽渊，只感刚刚经历的一切仿若幻梦。
“时光……”
“脱困……”
“破局之法……”
他深深吸气，双拳紧握，指甲深深陷入皮肉。
随后他大步疾行，迈向忘川河的对岸。
彼岸花，盛开彼岸，只见花，不见叶。
深红如血，璀璨如火。
然而，就在陆离踏足忘川对岸的地面时，所有的彼岸花齐齐萎靡凋落。
花瓣悠然飘零，继而埋入污秽的土壤。
无垠的血红海洋，彻底消失在这昏暗的幽冥天地。
整个世界重归单一的灰黑色调。
…………
现实世界，黑曜祭坛旁。
陆离慢慢睁开双眸。
此时，他的面色异常苍白，体温骤降许多，心跳几乎停滞。
若有人触碰他，恐怕会认为他是一具尸体。
“《昭冥秘术》初见成效？”远处，驼背老者扭过头来发问。
根据空玄散人分身间的职责划分，此刻由他来监视陆离。
陆离点头确认：“已有进展。目前我已跨过‘无尽渊’，突破了第三境。”
他的眼神冷冽如冰，不露丝毫情绪波动。
“很好，”驼背老者满意地点点头，“果然是我的传人。短短时间便成功改换修炼之道。”
陆离不再言语。
他心念微动，取出上百张第五代“太上北极镇魔灭鬼符”，紧紧握在手中。
“你想做什么？”驼背老者微微眯眼，轻蔑一笑，“你该不会打算用这玩意对付我吧？”
他不明陆离欲为何事。
第五代“灭鬼符”威力确然强劲，几张叠加足以轻易摧毁“邪灵”级别的鬼怪。
然对于掌控“因果之理”、即将晋阶“鬼王”的空玄散人而言，哪怕有上千张“灭鬼符”，对他而言亦无任何威胁。
况且，他也有十足信心——一旦陆离有任何危险举动，他能在第一瞬间将其压制。
然而陆离并未回应他的疑问。
他握着“灭鬼符”，开始低吟“驱鬼咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵。巨天猛兽，制伏万兵。五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉应。急急如律令！”
话音落定，他将手中的“灭鬼符”轻轻抛出。
出乎预料的是，陆离并未将“灭鬼符”掷向空玄散人。
而是投向了他自己。
瞬间，符纸化作夺目的金色火焰，宛如朝阳喷薄，将陆离的身形完全笼罩其中。
噗嗤噗嗤。
灼热气流翻滚腾升，炽烈火舌四下乱舞。
“他竟打算自戕！”驼背老者瞪大眼睛。
他实难想象，陆离为了不被自己操控，竟会做出如此决绝之举。
依据空玄散人分身间的分工，此刻由他负责
但陆离心中的忧虑并未完全消散。
因为空玄散人至今仍潜藏暗处、行踪不明。
加之他掌握着一套诡秘难测的因果之术。
陆离深恐，空玄散人将继续暗地里兴风作浪，威胁到自己及周围人的生命安全。
“我明白你在忧虑什么，”洛司首淡然一笑，“空玄散人的因果之术虽玄妙难防，却也存在诸多约束。
“例如，在这废土之城洛京内，有太祖先祖亲自布设的‘天龙古阵’。空玄散人的邪门伎俩，皆会被阵势隔绝在外。
“再者，你如今身为废土联盟的功臣，领袖与诸圣皆密切关注你的安危。若有人胆敢此刻对你稍有侵犯，必将付出极其惨痛的代价。”
洛司首稍作停顿，又接言道：“至于青州区域，我近期将重点关注。燕国公赵长缨想必也会在那里滞留一段时间，竭力肃清潜在的危险变异生物。此后，领袖也将指派联盟精英长期驻守青州。你的同伴与盟友，将比以往更加安全。
“此番，领袖对空玄散人在其眼皮底下暗施诡计深感愤慨。料想在接下来的日子里，废土联盟领地内的变异生物将难以安宁。”
陆离默默颔首。
他举起桌上精雕细琢的白玉茶盏，轻抿一口，淡淡的苦涩在舌尖蔓延，仿佛带有某种魔力，悄然洗涤他内心的焦躁与不安，使心境复归平静与理智。
“陆离，你对未来几个月有何打算？”短暂的静默之后，洛司首又问。
“打算……”陆离思索片刻，答道，“大概还是与以往一样，刻苦修炼，积极执行任务，为求生存而不懈努力。”
“其实我想表达的是，凭借你此番立下的赫赫战功，晋升封赏是板上钉钉之事，”洛司首微笑道，“若领袖无异议，你很可能再次破格提拔，成为废土联盟史上最年轻的六阶官员。
“甚至可能获封贵族称号，并享有联盟所有成员梦寐以求的领地与特赦令。
“因此此刻，我想征询一下你的意愿：在‘神机营’计划正式启动前的数月里，你更倾向于赴外任职，还是留守洛京？”
“如果有生之年，我能修至第八境，我定要亲手除掉那老贼。”陆离平静说道。
“甚好，”白发少年赞许道，继而瞥向自己左肩的铁钉，“请铭记这份仇恨，然后请帮我拔除这枚铁钉。”
陆离上前两步，却又停下：“仅拔一枚铁钉，我便能获授神通？”
“神通，那是凡人的说法，”白发少年眼中流露不屑之色，“当他们的灵魂遭受强烈刺激，会遵循他们的命运，固化出一种独特的能力。此乃偶发现象，且一生仅现一次。
“但这种靠运气出现的本领配不上你，或者，配不上我们。
“你的力量，有一个更为尊崇的称谓——
“名为‘权柄’。”
“权柄……”陆离心中默念此词。
同时，他的目光掠过白发少年身上的四枚铁钉，最后落在其额上的伤口。
“照你所言……这四枚铁钉，分别象征四种被封印的权柄？”他微蹙眉头，开口问。
“聪明！”白发少年笑道，对他竖起大拇指。
“那你头顶的伤口又是何故？”陆离又问，“莫非我早前已然拥有一种权柄？”
“不错。”白发少年答道。
“但我此前从未见过你。”
“那枚铁钉，在你降临此世的瞬间，便自行脱落了，”白发少年解释道，“它象征的权柄，名为‘智慧’。
“你过目不忘的天赋，你超凡常人的领悟力，你近乎离奇的悟性，全源于它。”
博闻强识。
薄命奇才。
陆离脑中瞬间浮现出这两个天赋的名号。
他一度以为，这两项天赋是他前世游戏中随机抽取的，是传说中穿越者必备的“金手指”。
然此刻看来，这些天赋的源起似乎并非表面那么简单？
“来吧，陆离，帮我拔出这枚铁钉，”白发少年指向自己的左肩，“是时候找回真实的自我了。”
“为何独选这一枚铁钉？”陆离又问。
“你的问题可真多啊，”白发少年灿烂笑开，“你这一生里，最渴望的事物是什么？”
“那自然是长生。”
“那你此时此刻最想要的事物是什么？”
“脱困，活下去。”
“这枚铁钉象征的权柄，或许能助你解决此题。”
“果真可行？”
“须看你怎么运用它。”
这一刻，陆离脑海闪过无数画面。
有沂山深处的黑色祭坛，有空玄散人的九个分身，有肆虐人世的九婴蛇妖，有化为泽国的沂水县，有痛苦倒地的时小寒……
究竟要有多强大的权柄，才能助他脱离这绝望困境？才能阻止空玄散人以十万生魂献祭晋升“鬼王”的阴谋？
陆离轻叹一声，走上前去，依照白发少年的指示，双手握住嵌在他左肩的那枚铁钉，奋力一拔。
刹那，仿佛洪流冲垮堤坝。一股无形之力从四面八方涌来，瞬间充盈陆离全身。
他的意识变得极度清明，仿佛与整个世界浑然一体。
而在忘川桥下，污浊的河水陡然掀起滔天巨浪，无数漂浮河中的孤魂野鬼发出凄厉的哀嚎声。
似乎陆离的此次破境，使它们感受到了源自内心的恐惧。
“此刻，你获得了第二项权柄——‘光阴’，”白发少年笑着言道，“其用途千变万化。期盼它在你手中绽放异彩。”
陆离静静感知着体内崭新的力量，未即刻回应。
白发少年续言：“继续前行吧，陆离。你当前遭遇的所有困厄，归根结底源于实力不足。唯有更强，方可从根本上解决问题。唯有更强，方能守护你在乎之人，使其免遭灾祸。
“勇往直前吧！我将在‘望乡台’上等候。”
语毕，白发少年的身影渐次模糊，即将消逝于“忘川桥”上。
“等等！”陆离突然出声，“我还有一事不明！”
“何事不明？”
“你方才称空玄散人为井蛙之见，所言皆谬，”陆离急切询问，“能否详述一二？”
“‘唯有化鬼，方为通达力量之巅的正途’，此言纯属胡诌，”白发少年嘴角勾起，“鬼魅，实乃世界法则的囚徒。
“修行，本就如同逆流而上。顺从所谓法则，终将丧失自我，被这残酷暗淡的世界同化。
“人族的修行之道虽是向死而生，但前八个境界并无问题。
“唯有第九境，才是陷阱。
“呵，‘登仙道’，单听名字便知是欺世之谈。”
陆离微微眯眼，将他的话语深深烙印于心。
继而他向少年拱手致意：“多谢点拨！”
“你我本为一体，何需如此客套？”白发少年笑语道。
下一瞬，他连同身后的三生石，一同消失在陆离视线中，不留丝毫痕迹。
陆离凝视空荡荡的忘川桥，只觉适才经历恍若梦境。
“光阴……”
“脱困……”
“破局之策……”
他深吸一口气，双拳紧握，指甲深深陷入肌肤。
随后他阔步迈向忘川对岸。
彼岸花，绽于彼岸，只见花，未见叶。
赤红如血，炫目如火。
然而，就在陆离踏上忘川对岸的土地时，所有的彼岸花齐齐枯萎凋落。
花瓣悠然飘降，旋即埋没于污浊的泥土。
无垠的血红海洋，彻底消逝于这片晦暗的冥界。
整个世界重归一片单一的灰黑色调。
…………
现实世界，黑曜祭坛旁。
陆离缓缓睁开双眸。
此刻，他面色尤为苍白，体温骤降，心跳几近停滞。
若有人触及他，或许会以为面对的是一具尸骸。
“《昭冥禁术》已初见成效？”不远处，驼背老者侧首问道。
依据空玄散人身外化身间的职责分配，此刻由他负责监视陆离。
陆离点头，回应：“略有成果。目前我已走过‘忘川桥’，突破第三境。”
他眼神冷峻如霜，无一丝情感流露。
“甚好，”驼背老者满意点头，“不愧为我的传人。短短时日内便成功转换修行法门。”
陆离未再言语。
他心念微动，取出上百张第五代“太上北极镇魔杀鬼符”，紧握手中。
“你意欲何为？”驼背老者微眯双眼，轻蔑一笑，“莫非欲以此物对付我？”
他无法理解陆离意图何在。
第五代“杀鬼符”威力的确惊人，几张叠加足以轻易消灭“恶灵”级别的变异生物。
但对于掌控“因果之道”、即将晋阶“鬼王”的空玄散人而言，即便有上千张“杀鬼符”，对他而言亦毫无威胁。
况且，他也颇具自信——一旦陆离有任何危险举动，他能第一时间将其控制。
但陆离并未回应他的疑问。
他握着“杀鬼符”，开始低吟“驱邪咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵。巨天猛兽，制伏万兵。五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉应。急急如律令！”
咒语结束，他将手中的“杀鬼符”轻轻抛出。
然而出乎意料的是，陆离并未将“杀鬼符”掷向空玄散人。
而是投向了自己。
瞬息间，符纸化作耀眼金焰，犹如旭日东升，将陆离身影完全包裹其中。
嘶啦嘶啦。
炽热气流翻涌上升，明亮火舌四处飞舞。
“他竟想自尽！”驼背老者瞠目。
他实难想象，陆离为抗拒其控制，竟会做出如此决绝之举。
陆离修炼《昭冥禁术》，却未臻至大成。
此刻，他可谓半人半异的存在。
人类可抵御“杀鬼符”之害，然兼具异变特质的陆离却不能。
这上百张“杀鬼符”引发的火焰，足以短时间内将他烧为灰烬。
目睹此景，驼背老者欲施展“溯因”之法，编织一则“杀鬼符突失效，致陆离自尽未遂”的故事。
毕竟，如陆离这般绝佳的实验体，实属可遇不可求。
然而，就在下一刻，熊熊烈焰骤然消散。
陆离安然站立原地，毫发无损。
此外，他身上的阴煞之气亦荡然无存。
他的心脏恢复搏动，血液开始奔涌，苍白的脸颊重现血色。
驼背老者感知到，此刻的陆离，彻彻底底回归为人。
唯一区别在于，陆离腕上的墨玉手镯碎裂成片，坠落地面。
“替身手镯！”驼背老者心神震动。
“替身手镯”，乃废土联盟司首洛川赠予陆离的珍稀保命之物，能为持有者抵挡一次外界致命攻击，同时解除持有者身上所有负面状态与所受控制。
因陆离先前变为半人半异之态，故“杀鬼符”对他而言便是“外界的致命攻击”。
然而，“替身手镯”亦助其清除了身上的负面影响。
他先前吸纳的阴煞之气，由此被排出体外。
他如今依然是未经侵蚀的纯粹人类。
驼背老者万未料到，陆离竟会以如此异想天开的方式，破除了《昭冥禁术》对其的影响。
但老者轻笑一声，对此并不在意。
他瞥向昏厥在地的时小寒，对陆离言道：“你竟如此不愿修炼《冥昭禁术》？那好，你心上人的性命，我便收下。”
陆离思忖片刻，继续低语道：“小寒，我刚刚与司首大人商议了一些事。沂水县的洪涝已退，陈大人、汪阳他们均幸存下来。接下来数月，我大概会在洛都任职。此处较之沂水，拥有更为丰富的修行资源，能助我更快提升修为……
“早些时候，你昏迷后，我顺利突破第三境，掌握了属于自己的神通。凭借神通之力，我将青州府内的状况传达到了外界。在圣者降临之际，空玄散人吓得落荒而逃……他那时的模样，实在狼狈不堪……”
陆离如日常闲聊般，自顾自讲述了许多事情。
时小寒微闭双眸，专注倾听。
无疑，陆离成功激发了她的好奇心。
她很想看看他现在的样子，很想询问他的神通为何，也想知道他在此次事件中得到了何种嘉奖。
她开始犹豫是否睁开眼睛。
就在这时，陆离提到了她最为忧虑之事。
“……关于我寿元的问题，你不必过于担忧。司首大人亲口言明，我的修行资质前所未见。你看，我仅用不足一年晋升第二境，仅用三个月突破第三境，或许再过几年，我便能步入圣域。小寒，你也得加把劲修炼，千万别让我把你甩得太远……”
陆离话音未落，时小寒倏然睁开眼，气鼓鼓地瞪着他：“陆离，你觉得我那么容易被骗吗？我父亲不止一次告诉我，修行之路越往后越艰难。过了第三境，不仅需要丹药，更需悟性。就像我父亲，已在第四境巅峰停滞将近六年……”
话至此处，她的话语戛然而止，略微圆润的脸庞瞬间泛起一抹红晕。
假寐实在不易。
一不小心便露馅了。
都是陆离这个大坏蛋惹的祸！
她立刻拉高被子，遮住半边脸颊，只露出一对水灵灵的大眼睛。
见她如此模样，陆离忍俊不禁。
此刻的少女，看起来柔柔软软，仿佛散发着甜甜的气息，让他心中涌起一股想要捉弄她的冲动。
然而，这丫头越是可爱，陆离的心绪就越复杂。
一方面，时小寒作为官家千金，出嫁是必然之事。她曾踮脚帮他整理头巾，曾与他在沂水县时家旧宅的庭院共赏烟花，也曾为他如螳臂挡车般对抗空玄散人。若她日后成为他人之妻，他定会感到极度难过。
另一方面，他的人生充满太多不确定性。不仅关乎寿命的忧虑，还与空玄散人、青州陆氏、皇帝的秘密、飞升的骗局等诸多危险因素纠缠不清。他难以给予她一个安稳幸福的未来。
此时此刻，两世单身的陆离站在理智与情感的十字路口，患得患失。
他博览群书，却无一本教会他如何应对这类情况。
“终究还是因为我还不够强大啊……”他忆起“忘川桥”上白发少年的话语，心中默默感叹。
沉思片刻，他对时小寒解释道：“那是因为你父亲身为莱州府千户，日常工作极其繁重，鲜有充足时间修炼。而我再过数月，便会正式加入‘神机营’——既能全身心投入修炼，又有圣者亲自答疑解惑。待到那时，任何瓶颈都无法阻挡我变强的脚步。”
“你少吹牛……”时小寒在被窝里低声嘟囔。
“女侠大人，我的修为即将超越你，你竟一点不紧张？”陆离微笑道，顺势转移话题，“你之前在功勋榜上压我那么久，如今轮到我翻身做主了。”
时小寒秀眉微皱，试图坐直身体，却因动作过大牵动伤口，疼得轻哼一声。
“你想得美！”她抱怨道，“本女侠哪怕身处洛都的废土联盟，也要稳居功勋榜榜首！绝不让你踩在我头上！”
“那就请女侠大人先安心养伤，勿要乱动，”陆离伸出手按住她的肩头，将她轻轻按回床上，“再过几天便是元宵节了。司首大人告知我，洛都元宵之夜景致极美。若你的伤势恢复迅速，届时便可一同前往洛水岸边观灯。”
时小寒凝视他俊朗的侧脸，阳光为他的发梢镀上一层璀璨的金晖，她不禁默默祈愿，赶快让这讨厌的伤痛痊愈。
…………
半个时辰后，陆离离开了房间。
时小寒躺在床上，默默看着他的背影消失于门口。
此刻她才意识到，自己刚才竟忘了询问陆离的神通是什么。
这让她懊悔不已。
正当她心中空落之际，上官槿整理好衣裙，再度坐在她床边的藤椅上。
“还在挂念他？”
“哪有……”时小寒依旧紧抓被角，将半张小脸藏在被子之下。
“跟我讲讲你们以前的故事吧，小寒妹妹，”上官槿手臂搭在床沿，手托下巴，笑盈盈地看着她，“我曾听人提起，陆离在你们沂水县，也是一位非常出色的人物，做出了许多令人难以置信的事迹。”
“那当然，”时小寒毫不犹豫地回应，眼中不自觉流露出自豪之色，“你信不信？陆离那家伙竟然只看了一遍，便将我们藏书楼中所有书籍的内容一字不差地记住了。其他官员在修行上遇到不解之题，懒得翻书，纷纷跑去请教陆离。他们都称他为‘行走的藏书库’。
“还有一次，我和陆离两人去一处富商宅邸执行猎杀变异生物的任务，遭遇一只名为‘画皮’的怪物。那怪物不仅能模仿人类形态，还能以人名作为媒介施展诡异的咒术。陆离初次遇见它时，曾自称‘萧长寿’。我当时还认为他过于谨慎，殊不知他早已识破了那画皮怪物的诡计……”
说到此处，时小寒稍作停顿，鼻尖微微发酸。
她此刻终于领悟，为何陆离会为自己取化名为“长寿”——
他若不踏入圣域，生命仅限于三十载。因此，“长寿”无疑是其最深的渴望，是他内心最执着的信念。
然而，除了供给他更多的疗愈剂，时小寒完全不明了自己还能如何助他。
这使得她内心深处滋生出深深的无力感。
“这么说来，他确实很了不起啊，”上官槿轻轻握住她伸出被子边缘的小手，“像楚凤歌那种家伙，整天自诩‘绝世奇才’、‘废土第一英杰’，以为无人能敌。可事实上，他连各类变异生物的基本特性都辨识不清。相较而言，我更欣赏陆离这种既博识又内敛且有天福苑庇护的年轻修炼者——悄无声息便救下了青州府数万民众。这样的壮举，我想换成任何同龄人都难以做到。”
时小寒应了一声，点头赞同，同时紧握了上官槿纤细的手，对她多了一丝亲近之感。
在时小寒看来，只要在她面前提及陆离的优点，那人便是她的挚友。
“对了，小寒妹妹，”上官槿稍作停顿，继而说道，“刚才我听到你与陆离提及元宵之夜，那可是我们洛都的一大盛事。到那时，我能与你们一同前往吗？”
“可我不知我的伤能否及时痊愈……”
“无需担忧。小寒妹妹你可能不知，我上官槿可是废土联盟总部医术最高明的医师。有我照料你，保你元宵当天不仅能下床行走，还能像小兔子一般活蹦乱跳。”
“那当然欢迎之至！上官大人，太感谢你了！”时小寒以感激的目光望向上官槿。
对于这位性格活泼好动的少女而言，这段无法下床的日子简直是一种极度痛苦的煎熬。
他们目睹裂缝迅速蔓延，愣怔片刻，继而唤出本命剑，御剑离去。
唯有青州府千户魏九思注意到二阶的顾旭。
“你随我一同走吧！”他唤出本命剑的同时，对顾旭说，“九婴蛇怪已然破封，你再不逃命恐难活命。”
“你是谁？”陆离开口问道。
“我就是你呀！”被锢于命运石上的少年面带轻松的微笑。
银发少年的笑容似乎带有某种独特的安抚力，短暂缓和了陆离压抑的心情。
“我？”陆离眉峰微蹙。
“你知道为何每位求索者在跨越‘无尽渊’门槛时，需要强烈的情感激发？”银发少年并未直接解答他的疑问。
“是为了抵御无尽渊中的负面情感？”陆离有些犹豫地说道。
这是探索典籍中的记载。
然而直觉告诉陆离，这并非对方期待的答案。
“不尽然，”银发少年轻轻摇头，“每个人灵魂底层，都潜藏着一个真实的自我。穿越无尽渊的过程，实为自我觉醒的过程。”
陆离半信半疑。
因为银发少年的话语，与所有文献中的叙述迥然有别。
只是他此刻无法验证对方言辞的真实性。
“那你为何会被锢于此命运石上？”陆离再度提问。
“源于一些外界的影响，也有你自身的原因，”银发少年答道，“陆离啊，你是否感到，至今为止，你的人生太过压抑，太过困顿？”
“困顿？”
“因为你若不能成为至强者，便会止步三十岁，因而始终过着苦行者般单调无趣的生活，不敢懈怠，不敢娱乐，将一切情感与欲望深藏心底。即便偶遇心仪的佳人，也不敢袒露自己的心迹。如今又被空玄那个老家伙逼入绝路，被他掌握生死命脉，不敢违抗他的指令。
“你拥有顶尖的资质，拥有这废土世界中最珍贵的命数，却活得如此狼狈，不感到困顿吗？
“你现下的处境，与被锢于命运石上的我，其实并无太大差别啊！”
银发少年脸上挂着揶揄的笑容，不知是在自嘲，还是在逗弄陆离。
陆离瞥了眼穿透银发少年身体的铁钉，想起那算无遗策的空玄散人，轻轻一叹，认同对方所说的确在理。
“可我别无选择。”他摊开双手，笑容苦楚。
“其实，我曾经揣测过，像你这样无时无刻不在压抑自我的人，根本无法穿越那片赤红的彼岸花海，到达‘无尽渊’，助我解除束缚，”银发少年专注地审视着陆离，“好在，空玄那老家伙在这关键时刻成功点燃了你的怒火。”
“若有朝一日，我能修炼至第八境，我定要亲手了结那老家伙。”陆离平静地说道。
“甚好，”银发少年以赞赏的口吻道，继而瞥向自己左肩处的铁钉，“铭记这份恨意，接着请帮我拔掉这枚铁钉。”
陆离走上两步，而后停下脚步：“仅拔去一枚铁钉，我就能获得神通？”
“神通，那不过是凡人的说法，”银发少年眼中流露出鄙夷之色，“当他们的灵魂遭受强刺激时，会遵循他们的命数，固化成一种特异的能力。这是一种偶然现象，且一生仅会发生一次。
“但这种靠运气显现的能力配不上你，或者说，配不上我们。
“你的力量，有着一个更崇高的称谓——
“名为‘权柄’。”
“权柄……”陆离心中默念此词。
同时，他的视线掠过银发少年身上的四枚铁钉，最后落在其额角的伤口上。
“照你的说法……这四枚铁钉，象征着四种被封印的权柄？”他微微蹙眉，开口道。
“聪明！”银发少年笑言，向他竖起大拇指。
“那你额头的伤口又是怎么一回事儿？”陆离又问，“莫非我以前就已经拥有了一种权柄？”
“不错。”银发少年回应。
“可我以前从未见过你。”
“那枚铁钉，在你踏入这个世界的一刹那，便自然脱落了，”银发少年解释道，“它象征的权柄，名为‘智慧’。
“你过目不忘的本领，你超越常人的理解力，你近乎离奇的悟性，全来自它。”
博闻强识。
厄运才子。
陆离脑海中顷刻间闪现这两项天赋的名称。
他曾一度认定，这两项天赋是他前世在末世游戏中随机抽取的，是流传中废土旅者身负的“金手指”。
可现在看来，这些天赋的由来似乎并不像表面那么简单？
“来吧，陆离，帮我拔掉这枚铁钉，”银发少年指向自己的左肩，“是时候找回真正的自我了。”
“为何偏偏是这枚铁钉？”陆离再问。
“你的问题可真多啊，”银发少年灿烂一笑，“你这一世里，最向往的事物是什么？”
“那自然是永生。”
“那你此刻最渴望的事物是什么？”
“脱困，活下去。”
“这枚铁钉象征的权柄，也许能助你解决这个问题。”
“真的可以？”
“看你怎么运用它。”
这一瞬，陆离脑中划过无数画面。
有废墟深处的黑曜祭坛，有空玄散人的九个分身，有横行废土的九婴异兽，有沦为死水沼泽的裂土城，有痛苦倒地的时小寒……
究竟要多么强大的权柄，才能助他摆脱这绝望的困局？才能阻止空玄散人牺牲十万生灵晋升“鬼王”的阴谋？
陆离轻叹一声，上前几步，按照银发少年的提示，双手握住嵌在他左肩的那枚铁钉，奋力一拽。
瞬息之间，仿佛洪水冲决了堤坝。一股无形的力量自四面八方涌来，顷刻充盈了陆离的身躯。
他的意识变得无比清醒，仿佛与整个废土世界合为一体。
而在无尽渊下，浑浊的河水忽然掀起滔滔巨浪，无数漂浮在河中的游魂厉鬼发出了凄惨的嘶吼声。
好似陆离的这一次破境，令它们感到了源自心底的恐惧。
“此刻，你获得了第二个权柄——‘时光’，”银发少年笑着言道，“它的作用千变万化。期盼它能在你手中绽放异彩。”
陆离静静感知着体内新生的力量，未即刻回应。
银发少年又道：“继续前行吧，陆离。你当前遭遇的所有厄运，归根结底源于你力量的欠缺。唯有变得更强大，才能从根本上解决问题。唯有变得更强大，才能庇护你在乎的人，让他们免受伤害。
“继续向前吧！我会在‘望乡台’上等你。”
话语落毕，银发少年的身形开始逐渐模糊，即将消逝于“无尽渊”上。
“等等！”陆离突然出声，“我还有一问！”
“何问？”
“你刚才说，空玄散人是个洞穴里的蛙，是在胡言乱语，”陆离急切地询问，“能否稍作详细解释？”
“‘唯化为鬼，方为攀登力量巅峰的正途’，这话纯属谬论，”银发少年嘴角勾起一抹弧度，“鬼魅，实乃世界法则的囚徒。
“修行，本就如同逆流而上。顺从那所谓的法则，终将丧失自我，被这片冷漠荒芜的世界同质化。
“人族的修炼路径虽是向死求生，前八个层级均无问题。
“唯独第九层，乃是一个陷阱。
“哈，‘登仙路’，听这名字就知道是唬人的。”
陆离微微眯眼，将他的这些言论牢牢刻在脑中。
随后他向少年抱拳行礼：“感激指点！”
“你我本是一心，何须这般客套？”银发少年笑嘻嘻道。
接下来的一刹那，他连同身后的命运石，一同消失在陆离的视线中，不留丝毫印记。
陆离凝视空荡荡的无尽渊，只感刚刚经历的一切仿若幻梦。
“时光……”
“脱困……”
“破局之法……”
他深深吸气，双拳紧握，指甲深深陷入皮肉。
随后他大步疾行，迈向忘川河的对岸。
彼岸花，盛开彼岸，只见花，不见叶。
深红如血，璀璨如火。
然而，就在陆离踏足忘川对岸的地面时，所有的彼岸花齐齐萎靡凋落。
花瓣悠然飘零，继而埋入污秽的土壤。
无垠的血红海洋，彻底消失在这昏暗的幽冥天地。
整个世界重归单一的灰黑色调。
…………
现实世界，黑曜祭坛旁。
陆离慢慢睁开双眸。
此时，他的面色异常苍白，体温骤降许多，心跳几乎停滞。
若有人触碰他，恐怕会认为他是一具尸体。
“《昭冥秘术》初见成效？”远处，驼背老者扭过头来发问。
根据空玄散人分身间的职责划分，此刻由他来监视陆离。
陆离点头确认：“已有进展。目前我已跨过‘无尽渊’，突破了第三境。”
他的眼神冷冽如冰，不露丝毫情绪波动。
“很好，”驼背老者满意地点点头，“果然是我的传人。短短时间便成功改换修炼之道。”
陆离不再言语。
他心念微动，取出上百张第五代“太上北极镇魔灭鬼符”，紧紧握在手中。
“你想做什么？”驼背老者微微眯眼，轻蔑一笑，“你该不会打算用这玩意对付我吧？”
他不明陆离欲为何事。
第五代“灭鬼符”威力确然强劲，几张叠加足以轻易摧毁“邪灵”级别的鬼怪。
然对于掌控“因果之理”、即将晋阶“鬼王”的空玄散人而言，哪怕有上千张“灭鬼符”，对他而言亦无任何威胁。
况且，他也有十足信心——一旦陆离有任何危险举动，他能在第一瞬间将其压制。
然而陆离并未回应他的疑问。
他握着“灭鬼符”，开始低吟“驱鬼咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵。巨天猛兽，制伏万兵。五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉应。急急如律令！”
话音落定，他将手中的“灭鬼符”轻轻抛出。
出乎预料的是，陆离并未将“灭鬼符”掷向空玄散人。
而是投向了他自己。
瞬间，符纸化作夺目的金色火焰，宛如朝阳喷薄，将陆离的身形完全笼罩其中。
噗嗤噗嗤。
灼热气流翻滚腾升，炽烈火舌四下乱舞。
“他竟打算自戕！”驼背老者瞪大眼睛。
他实难想象，陆离为了不被自己操控，竟会做出如此决绝之举。
依据空玄散人分身间的分工，此刻由他负责
但陆离心中的忧虑并未完全消散。
因为空玄散人至今仍潜藏暗处、行踪不明。
加之他掌握着一套诡秘难测的因果之术。
陆离深恐，空玄散人将继续暗地里兴风作浪，威胁到自己及周围人的生命安全。
“我明白你在忧虑什么，”洛司首淡然一笑，“空玄散人的因果之术虽玄妙难防，却也存在诸多约束。
“例如，在这废土之城洛京内，有太祖先祖亲自布设的‘天龙古阵’。空玄散人的邪门伎俩，皆会被阵势隔绝在外。
“再者，你如今身为废土联盟的功臣，领袖与诸圣皆密切关注你的安危。若有人胆敢此刻对你稍有侵犯，必将付出极其惨痛的代价。”
洛司首稍作停顿，又接言道：“至于青州区域，我近期将重点关注。燕国公赵长缨想必也会在那里滞留一段时间，竭力肃清潜在的危险变异生物。此后，领袖也将指派联盟精英长期驻守青州。你的同伴与盟友，将比以往更加安全。
“此番，领袖对空玄散人在其眼皮底下暗施诡计深感愤慨。料想在接下来的日子里，废土联盟领地内的变异生物将难以安宁。”
陆离默默颔首。
他举起桌上精雕细琢的白玉茶盏，轻抿一口，淡淡的苦涩在舌尖蔓延，仿佛带有某种魔力，悄然洗涤他内心的焦躁与不安，使心境复归平静与理智。
“陆离，你对未来几个月有何打算？”短暂的静默之后，洛司首又问。
“打算……”陆离思索片刻，答道，“大概还是与以往一样，刻苦修炼，积极执行任务，为求生存而不懈努力。”
“其实我想表达的是，凭借你此番立下的赫赫战功，晋升封赏是板上钉钉之事，”洛司首微笑道，“若领袖无异议，你很可能再次破格提拔，成为废土联盟史上最年轻的六阶官员。
“甚至可能获封贵族称号，并享有联盟所有成员梦寐以求的领地与特赦令。
“因此此刻，我想征询一下你的意愿：在‘神机营’计划正式启动前的数月里，你更倾向于赴外任职，还是留守洛京？”
“如果有生之年，我能修至第八境，我定要亲手除掉那老贼。”陆离平静说道。
“甚好，”白发少年赞许道，继而瞥向自己左肩的铁钉，“请铭记这份仇恨，然后请帮我拔除这枚铁钉。”
陆离上前两步，却又停下：“仅拔一枚铁钉，我便能获授神通？”
“神通，那是凡人的说法，”白发少年眼中流露不屑之色，“当他们的灵魂遭受强烈刺激，会遵循他们的命运，固化出一种独特的能力。此乃偶发现象，且一生仅现一次。
“但这种靠运气出现的本领配不上你，或者，配不上我们。
“你的力量，有一个更为尊崇的称谓——
“名为‘权柄’。”
“权柄……”陆离心中默念此词。
同时，他的目光掠过白发少年身上的四枚铁钉，最后落在其额上的伤口。
“照你所言……这四枚铁钉，分别象征四种被封印的权柄？”他微蹙眉头，开口问。
“聪明！”白发少年笑道，对他竖起大拇指。
“那你头顶的伤口又是何故？”陆离又问，“莫非我早前已然拥有一种权柄？”
“不错。”白发少年答道。
“但我此前从未见过你。”
“那枚铁钉，在你降临此世的瞬间，便自行脱落了，”白发少年解释道，“它象征的权柄，名为‘智慧’。
“你过目不忘的天赋，你超凡常人的领悟力，你近乎离奇的悟性，全源于它。”
博闻强识。
薄命奇才。
陆离脑中瞬间浮现出这两个天赋的名号。
他一度以为，这两项天赋是他前世游戏中随机抽取的，是传说中穿越者必备的“金手指”。
然此刻看来，这些天赋的源起似乎并非表面那么简单？
“来吧，陆离，帮我拔出这枚铁钉，”白发少年指向自己的左肩，“是时候找回真实的自我了。”
“为何独选这一枚铁钉？”陆离又问。
“你的问题可真多啊，”白发少年灿烂笑开，“你这一生里，最渴望的事物是什么？”
“那自然是长生。”
“那你此时此刻最想要的事物是什么？”
“脱困，活下去。”
“这枚铁钉象征的权柄，或许能助你解决此题。”
“果真可行？”
“须看你怎么运用它。”
这一刻，陆离脑海闪过无数画面。
有沂山深处的黑色祭坛，有空玄散人的九个分身，有肆虐人世的九婴蛇妖，有化为泽国的沂水县，有痛苦倒地的时小寒……
究竟要有多强大的权柄，才能助他脱离这绝望困境？才能阻止空玄散人以十万生魂献祭晋升“鬼王”的阴谋？
陆离轻叹一声，走上前去，依照白发少年的指示，双手握住嵌在他左肩的那枚铁钉，奋力一拔。
刹那，仿佛洪流冲垮堤坝。一股无形之力从四面八方涌来，瞬间充盈陆离全身。
他的意识变得极度清明，仿佛与整个世界浑然一体。
而在忘川桥下，污浊的河水陡然掀起滔天巨浪，无数漂浮河中的孤魂野鬼发出凄厉的哀嚎声。
似乎陆离的此次破境，使它们感受到了源自内心的恐惧。
“此刻，你获得了第二项权柄——‘光阴’，”白发少年笑着言道，“其用途千变万化。期盼它在你手中绽放异彩。”
陆离静静感知着体内崭新的力量，未即刻回应。
白发少年续言：“继续前行吧，陆离。你当前遭遇的所有困厄，归根结底源于实力不足。唯有更强，方可从根本上解决问题。唯有更强，方能守护你在乎之人，使其免遭灾祸。
“勇往直前吧！我将在‘望乡台’上等候。”
语毕，白发少年的身影渐次模糊，即将消逝于“忘川桥”上。
“等等！”陆离突然出声，“我还有一事不明！”
“何事不明？”
“你方才称空玄散人为井蛙之见，所言皆谬，”陆离急切询问，“能否详述一二？”
“‘唯有化鬼，方为通达力量之巅的正途’，此言纯属胡诌，”白发少年嘴角勾起，“鬼魅，实乃世界法则的囚徒。
“修行，本就如同逆流而上。顺从所谓法则，终将丧失自我，被这残酷暗淡的世界同化。
“人族的修行之道虽是向死而生，但前八个境界并无问题。
“唯有第九境，才是陷阱。
“呵，‘登仙道’，单听名字便知是欺世之谈。”
陆离微微眯眼，将他的话语深深烙印于心。
继而他向少年拱手致意：“多谢点拨！”
“你我本为一体，何需如此客套？”白发少年笑语道。
下一瞬，他连同身后的三生石，一同消失在陆离视线中，不留丝毫痕迹。
陆离凝视空荡荡的忘川桥，只觉适才经历恍若梦境。
“光阴……”
“脱困……”
“破局之策……”
他深吸一口气，双拳紧握，指甲深深陷入肌肤。
随后他阔步迈向忘川对岸。
彼岸花，绽于彼岸，只见花，未见叶。
赤红如血，炫目如火。
然而，就在陆离踏上忘川对岸的土地时，所有的彼岸花齐齐枯萎凋落。
花瓣悠然飘降，旋即埋没于污浊的泥土。
无垠的血红海洋，彻底消逝于这片晦暗的冥界。
整个世界重归一片单一的灰黑色调。
…………
现实世界，黑曜祭坛旁。
陆离缓缓睁开双眸。
此刻，他面色尤为苍白，体温骤降，心跳几近停滞。
若有人触及他，或许会以为面对的是一具尸骸。
“《昭冥禁术》已初见成效？”不远处，驼背老者侧首问道。
依据空玄散人身外化身间的职责分配，此刻由他负责监视陆离。
陆离点头，回应：“略有成果。目前我已走过‘忘川桥’，突破第三境。”
他眼神冷峻如霜，无一丝情感流露。
“甚好，”驼背老者满意点头，“不愧为我的传人。短短时日内便成功转换修行法门。”
陆离未再言语。
他心念微动，取出上百张第五代“太上北极镇魔杀鬼符”，紧握手中。
“你意欲何为？”驼背老者微眯双眼，轻蔑一笑，“莫非欲以此物对付我？”
他无法理解陆离意图何在。
第五代“杀鬼符”威力的确惊人，几张叠加足以轻易消灭“恶灵”级别的变异生物。
但对于掌控“因果之道”、即将晋阶“鬼王”的空玄散人而言，即便有上千张“杀鬼符”，对他而言亦毫无威胁。
况且，他也颇具自信——一旦陆离有任何危险举动，他能第一时间将其控制。
但陆离并未回应他的疑问。
他握着“杀鬼符”，开始低吟“驱邪咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵。巨天猛兽，制伏万兵。五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉应。急急如律令！”
咒语结束，他将手中的“杀鬼符”轻轻抛出。
然而出乎意料的是，陆离并未将“杀鬼符”掷向空玄散人。
而是投向了自己。
瞬息间，符纸化作耀眼金焰，犹如旭日东升，将陆离身影完全包裹其中。
嘶啦嘶啦。
炽热气流翻涌上升，明亮火舌四处飞舞。
“他竟想自尽！”驼背老者瞠目。
他实难想象，陆离为抗拒其控制，竟会做出如此决绝之举。
陆离修炼《昭冥禁术》，却未臻至大成。
此刻，他可谓半人半异的存在。
人类可抵御“杀鬼符”之害，然兼具异变特质的陆离却不能。
这上百张“杀鬼符”引发的火焰，足以短时间内将他烧为灰烬。
目睹此景，驼背老者欲施展“溯因”之法，编织一则“杀鬼符突失效，致陆离自尽未遂”的故事。
毕竟，如陆离这般绝佳的实验体，实属可遇不可求。
然而，就在下一刻，熊熊烈焰骤然消散。
陆离安然站立原地，毫发无损。
此外，他身上的阴煞之气亦荡然无存。
他的心脏恢复搏动，血液开始奔涌，苍白的脸颊重现血色。
驼背老者感知到，此刻的陆离，彻彻底底回归为人。
唯一区别在于，陆离腕上的墨玉手镯碎裂成片，坠落地面。
“替身手镯！”驼背老者心神震动。
“替身手镯”，乃废土联盟司首洛川赠予陆离的珍稀保命之物，能为持有者抵挡一次外界致命攻击，同时解除持有者身上所有负面状态与所受控制。
因陆离先前变为半人半异之态，故“杀鬼符”对他而言便是“外界的致命攻击”。
然而，“替身手镯”亦助其清除了身上的负面影响。
他先前吸纳的阴煞之气，由此被排出体外。
他如今依然是未经侵蚀的纯粹人类。
驼背老者万未料到，陆离竟会以如此异想天开的方式，破除了《昭冥禁术》对其的影响。
但老者轻笑一声，对此并不在意。
他瞥向昏厥在地的时小寒，对陆离言道：“你竟如此不愿修炼《冥昭禁术》？那好，你心上人的性命，我便收下。”
陆离思忖片刻，继续低语道：“小寒，我刚刚与司首大人商议了一些事。沂水县的洪涝已退，陈大人、汪阳他们均幸存下来。接下来数月，我大概会在洛都任职。此处较之沂水，拥有更为丰富的修行资源，能助我更快提升修为……
“早些时候，你昏迷后，我顺利突破第三境，掌握了属于自己的神通。凭借神通之力，我将青州府内的状况传达到了外界。在圣者降临之际，空玄散人吓得落荒而逃……他那时的模样，实在狼狈不堪……”
陆离如日常闲聊般，自顾自讲述了许多事情。
时小寒微闭双眸，专注倾听。
无疑，陆离成功激发了她的好奇心。
她很想看看他现在的样子，很想询问他的神通为何，也想知道他在此次事件中得到了何种嘉奖。
她开始犹豫是否睁开眼睛。
就在这时，陆离提到了她最为忧虑之事。
“……关于我寿元的问题，你不必过于担忧。司首大人亲口言明，我的修行资质前所未见。你看，我仅用不足一年晋升第二境，仅用三个月突破第三境，或许再过几年，我便能步入圣域。小寒，你也得加把劲修炼，千万别让我把你甩得太远……”
陆离话音未落，时小寒倏然睁开眼，气鼓鼓地瞪着他：“陆离，你觉得我那么容易被骗吗？我父亲不止一次告诉我，修行之路越往后越艰难。过了第三境，不仅需要丹药，更需悟性。就像我父亲，已在第四境巅峰停滞将近六年……”
话至此处，她的话语戛然而止，略微圆润的脸庞瞬间泛起一抹红晕。
假寐实在不易。
一不小心便露馅了。
都是陆离这个大坏蛋惹的祸！
她立刻拉高被子，遮住半边脸颊，只露出一对水灵灵的大眼睛。
见她如此模样，陆离忍俊不禁。
此刻的少女，看起来柔柔软软，仿佛散发着甜甜的气息，让他心中涌起一股想要捉弄她的冲动。
然而，这丫头越是可爱，陆离的心绪就越复杂。
一方面，时小寒作为官家千金，出嫁是必然之事。她曾踮脚帮他整理头巾，曾与他在沂水县时家旧宅的庭院共赏烟花，也曾为他如螳臂挡车般对抗空玄散人。若她日后成为他人之妻，他定会感到极度难过。
另一方面，他的人生充满太多不确定性。不仅关乎寿命的忧虑，还与空玄散人、青州陆氏、皇帝的秘密、飞升的骗局等诸多危险因素纠缠不清。他难以给予她一个安稳幸福的未来。
此时此刻，两世单身的陆离站在理智与情感的十字路口，患得患失。
他博览群书，却无一本教会他如何应对这类情况。
“终究还是因为我还不够强大啊……”他忆起“忘川桥”上白发少年的话语，心中默默感叹。
沉思片刻，他对时小寒解释道：“那是因为你父亲身为莱州府千户，日常工作极其繁重，鲜有充足时间修炼。而我再过数月，便会正式加入‘神机营’——既能全身心投入修炼，又有圣者亲自答疑解惑。待到那时，任何瓶颈都无法阻挡我变强的脚步。”
“你少吹牛……”时小寒在被窝里低声嘟囔。
“女侠大人，我的修为即将超越你，你竟一点不紧张？”陆离微笑道，顺势转移话题，“你之前在功勋榜上压我那么久，如今轮到我翻身做主了。”
时小寒秀眉微皱，试图坐直身体，却因动作过大牵动伤口，疼得轻哼一声。
“你想得美！”她抱怨道，“本女侠哪怕身处洛都的废土联盟，也要稳居功勋榜榜首！绝不让你踩在我头上！”
“那就请女侠大人先安心养伤，勿要乱动，”陆离伸出手按住她的肩头，将她轻轻按回床上，“再过几天便是元宵节了。司首大人告知我，洛都元宵之夜景致极美。若你的伤势恢复迅速，届时便可一同前往洛水岸边观灯。”
时小寒凝视他俊朗的侧脸，阳光为他的发梢镀上一层璀璨的金晖，她不禁默默祈愿，赶快让这讨厌的伤痛痊愈。
…………
半个时辰后，陆离离开了房间。
时小寒躺在床上，默默看着他的背影消失于门口。
此刻她才意识到，自己刚才竟忘了询问陆离的神通是什么。
这让她懊悔不已。
正当她心中空落之际，上官槿整理好衣裙，再度坐在她床边的藤椅上。
“还在挂念他？”
“哪有……”时小寒依旧紧抓被角，将半张小脸藏在被子之下。
“跟我讲讲你们以前的故事吧，小寒妹妹，”上官槿手臂搭在床沿，手托下巴，笑盈盈地看着她，“我曾听人提起，陆离在你们沂水县，也是一位非常出色的人物，做出了许多令人难以置信的事迹。”
“那当然，”时小寒毫不犹豫地回应，眼中不自觉流露出自豪之色，“你信不信？陆离那家伙竟然只看了一遍，便将我们藏书楼中所有书籍的内容一字不差地记住了。其他官员在修行上遇到不解之题，懒得翻书，纷纷跑去请教陆离。他们都称他为‘行走的藏书库’。
“还有一次，我和陆离两人去一处富商宅邸执行猎杀变异生物的任务，遭遇一只名为‘画皮’的怪物。那怪物不仅能模仿人类形态，还能以人名作为媒介施展诡异的咒术。陆离初次遇见它时，曾自称‘萧长寿’。我当时还认为他过于谨慎，殊不知他早已识破了那画皮怪物的诡计……”
说到此处，时小寒稍作停顿，鼻尖微微发酸。
她此刻终于领悟，为何陆离会为自己取化名为“长寿”——
他若不踏入圣域，生命仅限于三十载。因此，“长寿”无疑是其最深的渴望，是他内心最执着的信念。
然而，除了供给他更多的疗愈剂，时小寒完全不明了自己还能如何助他。
这使得她内心深处滋生出深深的无力感。
“这么说来，他确实很了不起啊，”上官槿轻轻握住她伸出被子边缘的小手，“像楚凤歌那种家伙，整天自诩‘绝世奇才’、‘废土第一英杰’，以为无人能敌。可事实上，他连各类变异生物的基本特性都辨识不清。相较而言，我更欣赏陆离这种既博识又内敛且有天福苑庇护的年轻修炼者——悄无声息便救下了青州府数万民众。这样的壮举，我想换成任何同龄人都难以做到。”
时小寒应了一声，点头赞同，同时紧握了上官槿纤细的手，对她多了一丝亲近之感。
在时小寒看来，只要在她面前提及陆离的优点，那人便是她的挚友。
“对了，小寒妹妹，”上官槿稍作停顿，继而说道，“刚才我听到你与陆离提及元宵之夜，那可是我们洛都的一大盛事。到那时，我能与你们一同前往吗？”
“可我不知我的伤能否及时痊愈……”
“无需担忧。小寒妹妹你可能不知，我上官槿可是废土联盟总部医术最高明的医师。有我照料你，保你元宵当天不仅能下床行走，还能像小兔子一般活蹦乱跳。”
“那当然欢迎之至！上官大人，太感谢你了！”时小寒以感激的目光望向上官槿。
对于这位性格活泼好动的少女而言，这段无法下床的日子简直是一种极度痛苦的煎熬。