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第18章 最高指挥官
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千户一职，官阶五品，为猎人组织在一座城池的最高指挥官，通常由第四境及以上修士担任。
而执掌青州府的千户魏九思，则是位第五境修士。
青州府作为胶东地区面积最大、人口最多的城市，同时也是废土世界的战略要地。
加之其南邻沂山，地下又封印着九婴蛇妖。
因此需要一位实力雄厚、能独立担当的修士在此坐镇。
魏九思出身名门，凭借卓越实力、高效处事，深得皇帝与上级信赖。
同时，因其生活简朴、仗义疏财，战时身先士卒，日常关心下属，备受属下敬重爱戴。
故青州府猎人组织上下常以“做人当如魏千户”为口头禅。
在他们眼中，魏九思堪称“修身齐家治国”的典范。
…………
“让青州千户魏九思出来见我！”
此刻，楚凤歌立于青州府猎人组织大门前，双手叉腰，对看门衙役淡然下令。
尽管他与魏九思同为五品官员，理论上平级，但楚凤歌凭借京城官员、司首亲信的身份，仍表现得傲慢不逊，仿佛他才是此地主人。
鉴于楚凤歌不久前曾到访青州府，加之其俊美过人的面容印象深刻，看门衙役很快认出他的身份。
“抱歉，楚大人，”衙役深深鞠躬，“魏大人此刻正在二堂接待一位重要人物，暂无法出来见您。请您与随从在此稍候。”
“重要人物？比我还重要？”楚凤歌微微蹙眉。
作为废土世界的天之骄子，他厌恶被冷落的感觉。
“很抱歉，我不能透露那位重要人物的身份。”衙役再度诚挚致歉。
听闻此言，楚凤歌颇感不悦。
不过，他虽性情傲慢，偶尔思维迟钝，却非真正的愚者。
他知晓废土世界确有一些人物非他所能得罪。
于是他冷声道：“那请你转告魏九思，我有急事，需尽快与他会面。”
“遵命，楚大人！”衙役恭敬退下。
…………
与此同时。
顾旭站在大门附近的铜镜前，默默整饬仪容。
他梳理被风吹乱的鬓发和衣襟，重新系好头巾。
继而摘下胸口贴附的“风行符”，随手扔进身边的废纸篓。
陈济生曾多次在顾旭面前提及青州府千户魏九思的名字——对魏九思，他始终充满敬意，视其为真正的正人君子、能臣干吏。
“在废土世界，我最敬佩的人之一，便是青州魏大人，”陈济生曾说，“你应该记得，天行八年至天行十一年期间，青州府遭遇严重旱灾。
“但魏大人亲自上阵，主持抗灾工作，与百姓同甘共苦，甚至自掏腰包救济饥民。若无魏大人，当年伤亡恐怕更为惨重。”
顾旭与魏九思并无交集。
然而作为陈济生事实上的弟子，他不愿在魏九思面前给陈济生丢脸。
片刻后。
他凝视镜中影像，满意点头。
镜中少年英姿焕发、衣冠整洁。
尽管仅着一件素净青色布衫，却更映衬其出尘气质，犹如仙人下凡。
…………
青州千户魏九思并未让他们久等。
五分钟后，他匆忙赶到。
“抱歉，楚大人，让您久候了，”他朝楚凤歌拱手行礼，歉意满满，“您说有要事与我商议。”
尽管魏九思与楚凤歌同为猎人组织五品官员，但他对楚凤歌态度极为谦卑恭敬。
因魏九思深知，楚凤歌身为废土世界赫赫有名的天才人物、司首身边的红人，未来必将成为猎人组织高层，甚至可能接任司首之位。
对待此类人物，恭敬为上。
“不是我有要事，”楚凤歌摇头，退至一旁，同时指向顾旭，“是他有要事与你商谈。我现在只是他的保镖。”
魏九思顿时瞪大双眸。
与刚才衙役相同，他见顾旭年轻面庞与朴素青衫，仅视其为楚凤歌随从，未予过多关注。
然而他万万没想到，这位看似普通的少年竟是做主之人，而楚凤歌竟自称是其保镖！
这少年究竟有何背景，竟能让猎人组织派出楚凤歌这般天骄为之保驾护航？
恐怕连三大门阀子弟都难享此待遇吧！
魏九思深吸一口气，竭力保持冷静。
随后他走向顾旭，拱手行礼：“敢问公子尊姓大名？”
“下官沂水猎人组织经理顾旭，见过魏大人！”顾旭拱手还礼。
“顾旭……”
魏九思默念这个名字。
因他常关注朝廷邸报，故迅速记起这个名字属于一位沂水县的天才少年——其修行天赋与楚凤歌比肩，曾在晋职考核中受司首大人青睐，获得破格提拔。
然而即使顾旭真是罕见的修行天才，也难令楚凤歌成为其保镖。
莫非他另有隐秘身份？
比如皇室私生子？
抑或司首私生子？
……
魏九思身为官场老手，思考问题角度往往比常人复杂，脑海中瞬间闪过诸多猜想。
而正当他陷入沉思，顾旭再次开口：“魏大人，下官此行前来青州府，是奉司首大人之命，欲解决陆氏凶宅一案。”
闻及“陆氏凶宅”四字，魏九思再次惊讶。
在他的感知中，顾旭仅是第二境修士。
此前众多第三境、第四境修士被功勋奖励吸引至此，试图破解此案，却均以失败告终。
顾旭仅凭第二境修为，是谁给了他挑战此难关的勇气？
难道他真有不为人知的底牌？
魏九思百思不得其解。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再耽误时间了！”这时，楚凤歌又开口催促。
看他表情，显然对魏九思犹豫不决的态度颇为不满。
…………
与此同时。
青州猎人组织大门前。
一青年男子与一白发老者相继沿着走廊，绕过影壁，来到衙门大门。
尽管他们皆着粗布衫，身上无金银饰物，却皆神采奕奕、气质非凡。
“樊伯伯，我们明日便出发去沂山对付雪女如何？”青年微笑，对身边老者提议。
“殿下，其实我们无需急于一时……”老者皱眉，恭敬劝道。
“先发制人，后发制于人。”青年紧握腰间宝剑，语气坚决，“另外，对外人而言，切勿再称我为‘殿下’。我暂时不愿暴露身份。”
“好的，少爷。”
在荒芜之地，人们惯用下品、中品、上品来划分神器的层级。
下品与中品神器通常至少具备一项特性或属性，能在不同层面上提升求生者的战斗能力。
上品神器不仅具备特异功能，更蕴含着宇宙法则的精髓，对求生者的日常修炼与悟道裨益甚巨。
而在上品之上，还有“神遗”。
荒芜大地共存十二神遗。
相传它们皆为飞升异界者遗留的伴生物——在异界者漫长的滋养锤炼下，它们各自孕育出智慧，拥有了撼动荒芜格局的力量。
千年岁月里，无数求生者与势力对它们趋之若鹜，为争夺它们爆发了无数次明争暗斗。
大齐先祖留下的“泰阿剑”，即位列十二神遗之中。
它不仅具备震慑万物的威能，还能汇聚整个部落的气运为己所用。
大齐部落据此设立了一个独特的首领传承规则：
诸子嗣中，谁能赢得“泰阿剑”的接纳，谁便是大齐部落的下任首领。
听来虽略显直接，却并非不可理解。
毕竟“泰阿剑”曾是先祖的伴生物，其器灵如同先祖在尘世的化身。
“泰阿剑”择主的标准同样直接：
即“择最强者”。
这里的“强”，既包括修为，也涵盖胆魄、智慧、战绩、追随者等多方面。
故而，为成为“泰阿剑”的下任主人，大齐部落的每位子嗣都热衷于修炼与猎杀异兽。
唯有天生缺乏修炼资质的昭宁公主，成为了大齐现时世俗事务的执掌者。
…………
青州猎人组织门外，被称为“殿下”的青年名为萧尚元，实为大齐部落的长子。
他身旁被称为“樊伯伯”的白发老者，乃是大齐皇室的顾问，名叫樊诚。
他们此行来青州府，目标是挑战沂山雪怪。
情报显示，沂山雪怪如今的实力相当于六境巅峰求生者，距七境圣人尚有不小距离。
樊诚乃是一名实打实的六境求生者。
萧尚元虽仅五境修为，但因修炼部落祖传功法《天龙心经》，拥有越级对抗之力，面对六境对手亦不落下风。
正因如此，他们才有胆闯入沂山禁地。
“樊伯伯，若我此行成功斩杀沂山雪怪，为胶东百姓除去此患，我的兄弟姐妹们应很难再在功绩上超越我了吧！”片刻后，萧尚元深吸一口气，向身旁的樊诚询道。
“或许吧，”白发老者樊诚思索片刻，回应道，“但殿下……少爷，请允许我直言，您目前能领先他们，很大程度上是因为您出生较早、修炼时间较长。一旦您稍有松懈，他们随时可能后来居上。”
听闻此言，萧尚元微微一笑，认真道：“我明白。”
他知道樊伯伯向来直言不讳。
然而比起皇宫内那些只会阿谀逢迎、从不说实话的人，他更愿与樊伯伯这样的人交流。
因为省心，无需耗费大量精力揣摩每一句话的深层含义。
此时，萧尚元忽觉身边传来一阵异常的能量波动。
“附近还有其他人？”他心中一凛。
立刻眯起眼睛，环顾四周。
目光最终落在衙门大门旁的废物篓处。
他清晰感知到，这废物篓正是能量波动的源头。
“真奇怪！”他暗自纳闷。
于是朝废物篓轻轻挥手。
一张皱巴巴的黄纸从废物篓中飘出，稳稳落入他手中。
竟是一张被使用过的符纸！
可问题是，为何一张废弃的符纸上，竟会蕴含如此纯净且强大的能量波动？
“少爷，这是何物？”樊诚询问。
“我看看……似乎是张被用过的‘疾风符’，但与常见的‘疾风符’有所不同。”萧尚元眉梢微挑，一边说着一边将符纸递予樊诚。
樊诚接过符纸，细细审视。
他虽非符师，但作为六境求生者，见识非同一般，加上与大齐国师有过交往，对符咒之术有一定了解。
眼前符纸确为“疾风符”，但其符纹图案比樊诚以往见过的“疾风符”更为繁复，蕴含力量也更为强大。
而且，其每一笔每一划，皆流畅自如，无丝毫拘谨与停滞。
足见绘制此符的符师自信十足——唯有成竹在胸，方能绘出如此行云流水般的笔触。
这种游刃有余的风范，樊诚曾在大齐国师身上见识过。
樊诚沉吟片刻，开口道：“确实是‘疾风符’。只是被改良过，生效时间比普通版本更长。”
“被改良过？”萧尚元有些惊讶。
在他认知中，改良符咒，那是符师大师才有的能力。
难道这青州猎人组织内，藏有一位符师大师？
“这猎人组织内是否有擅长符咒之道的求生者？”他转头向樊诚询问。
“据我所知，此处的确有一位陶姓客卿修习符咒之道，”樊诚想了想，答道，“只是他向来名声不显，我不清楚他的符咒造诣具体如何……
“但若这张符真是他所绘，无疑表明他的符咒水平一直被外界严重低估。”
“樊伯伯，待我们自沂山归来后，务必拜会这位陶先生！”萧尚元声音陡然兴奋，“你应该清楚，一位符师大师对我争夺继承权而言，将是多么强大的助力！”
他一边说，一边从樊诚手中夺回废弃的“疾风符”纸，紧紧握在手心。
“少爷，您的考虑很周全，但您也应明白，大齐部落给予符师的待遇已相当优厚，他们完全可以选择安静绘符，不必卷入这些纷争——”
“——我会竭力给出他满意的条件！”萧尚元深吸一口气，语气坚定地说。
…………
同一时刻，衙门内。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再浪费时间了！”
“现在就去？不再稍作休整片刻？”
“没错，就是现在。”楚凤歌不耐烦地催促。
魏九思点点头，正要应允。
“稍等！”这时，顾旭突然对魏九思道，“魏大人，能否将您所知关于陆氏凶宅的情报告诉我们？”
知己知彼，方能百战不殆。
顾旭始终坚信，在执行猎鬼任务时，唯有对敌人有详尽的了解，方能长久立于不败之地。
因此，他在闲暇之余博览藏书库中的各类典籍，将各类异兽的特征与弱点熟记于心。
这使得他无论遭遇何种异兽，几乎都能泰然应对，无往而不利。
然而这一次不同。
陆氏凶宅对他而言，如同一片未知的迷雾。
其中异兽的等级、数量、能力……他一无所知。
信息匮乏，意味着必将陷于被动。
顾旭向来不喜欢被动。
故而他欲借此机会，向魏九思了解更多关于陆氏凶宅的情报，以期掌握主动权。
闻听顾旭的请求，魏九思稍作沉吟，答道：“那凶宅内的情形，我所知也有限。但我可以提供一些关于青州陆氏与陆桓叛乱事件的资料。”
尽管顾旭表面上仅是一名不起眼的八品小官，魏九思对他却不敢有丝毫轻慢。
毕竟连楚凤歌这般傲气的天才都愿充当顾旭的护卫，对其言听计从。
显然，顾旭必定有着极为显赫的隐秘身份。
于是，魏九思迅速命衙门小吏将一叠档案资料呈至顾旭面前。
“青州陆氏乃是一个极为奇特的家族，”魏九思边翻开资料边向顾旭介绍，“其始祖陆逍遥，被誉为‘诗狂’、‘画尊’——借由诗画领悟天地法则，终得飞升成仙。
“受其影响，其后裔从未修习任何法术或武技。琴棋书画、诗词歌赋，即为他们对抗异兽的手段。
“昔日，陆家人常于宅院中曲水流觞、结社吟诗，且邀四方宾朋共襄盛举。
“彼时的青州府，堪称整个大齐最具艺术气息之城。”
听罢魏九思的描述，顾旭脑中浮现出这样的画面：一袭白衣的仙人立于断崖之上，手持狼毫，高吟“黄河之水天上来”，刹那间，洪流自天际倾泻而下，将万千异兽尽数吞没。
他觉得，青州陆氏这种战斗方式实在太过浪漫，与这异兽横行、危机四伏的世界显得格格不入。
魏九思稍作停顿，续道：“二十年前，是青州陆氏最为鼎盛之时——家主陆桓出任内阁首辅，久无归属的‘惊鸿笔’亦觅得新主。
“陆诗遥，原为陆桓一名侍妾所生的庶女。
“其修行资质尚可，但在青州陆氏这般仙人后裔家族中，却并无过人之处。
“然而，在‘惊鸿笔’认主之后，她瞬间声名鹊起，一跃成为世人瞩目的焦点。
“人们不仅见识到她的美貌，更惊叹于她的才情，自此她便有了‘陆氏才女’、‘胶东第一美人’的美誉。”
顾旭默默点头。
他深知，“第一美人”此类称谓，往往与当事人的身份地位紧密相连。
譬如前朝的“四大美女”，若无那些改写历史走向的传奇故事，她们的名字断难流传千载。
再如当今的“洛京第一美人”昭宁公主，若她非执掌朝政的公主，而只是市井街头一名平凡的卖菜女子——即便她再美艳，顶多也只能成为某富商的小妾，而非如现今这般名震四方。
“然而，”魏九思语调陡变，继续道，“天行八年，有人发现陆桓暗中与西北异族勾结，密谋叛乱——他们的密信被截获，呈至皇上手中，引得皇上雷霆震怒。
“继而又有人在陆府内查获大量杀伤性法宝及大批制式武器，甚至在陆桓床下搜出一件明黄色龙袍。
“在握有这些铁证后，皇上即刻下令，缉捕陆桓，株连九族。
“皇上不仅亲自出手对付陆桓，还派遣一名猎人组织镇抚使前往青州没收陆家财产、抓捕陆桓亲属。
“这名镇抚使名为唐荟，曾是陆桓的弟子，少年英才，学识出众，深受陆桓器重。
“但为了保全自身，免遭牵连，唐荟不得不遵从皇命，选择大义灭亲。”
此刻，顾旭插话道：“我记得书中有记载，这位唐荟唐大人在抄家过程中遭遇乱党刺杀，不幸殉职。”
“不错，”魏九思长叹一声，应道，“不仅是唐大人，随他前往的全体侍卫，也在那次抄家中不幸遇难。
“唉，要知道，唐大人不仅才智超群，且素有君子之风——他幼时便懂得将果品让与同伴，寒冬腊月还会以体温为父母暖床。
“如此君子惨死于动乱，实是我大齐部落的一大损失。”
…………
接下来的时间里，顾旭快速浏览了魏九思递来的所有资料，将陆氏家族每个人的画像、生辰、身份、修为等信息牢记于心——哪怕是丫鬟仆役，也未遗漏。
楚凤歌背手而立，静静注视顾旭的一举一动，既未参与，亦未阻拦。
按照楚凤歌一贯的“不服就干”性格，他从不做如此细致的准备工作——通常都是提剑直闯，直面挑战。
“或许，这就是司首大人对这小子格外器重的原因吧！”楚凤歌心中暗道。
…………
一切准备就绪。
顾旭与楚凤歌乘坐魏九思特意备好的马车，沿青石铺就的道路，缓缓驶向城郊。
今日阳光明媚，晴空万里，路上行人欢声笑语，气氛祥和。
但随着马车逐渐接近那座凶宅，周围开始弥漫起灰白色的雾气，如悬浮于空中的轻纱，模糊了视线。
不知何故，顾旭心头蓦然涌起一阵压抑的情绪。
并非对未知的恐惧，也非对异兽的恐慌。
而是一种无法排解的哀伤，一股难以消减的忧郁。
当夕阳西斜，阴霾笼罩的陆氏凶宅终于映入眼帘。
陆家祖宅坐落在青州废墟边缘，占地约五十余公顷，整体布局为中、东、西三条主轴线，每条轴线上皆排列着五座四合院，共计两百多间房间。
根据文献记载，顾旭深知这里曾是整个胶东废土最繁华瑰丽的所在。
一步一建筑，十步一高台；廊腰曲折回环，檐角尖锐如鸟喙。
昔日奴仆如云，访客络绎不绝。
堪称“黄金门户仙灵居，翡翠殿堂贵族府”。
然而如今，这座雄伟壮观的宅邸已然化为一片废墟。
朱红的大门褪去了色泽，金属门环锈迹斑斑。
周围灰暗的沙石、苍白的枯木、空洞的窗棂，以及颓败的围墙，更增添了此地的阴郁与沉重。
顾旭与楚凤歌走下破旧的马车，一前一后迈向陆府大门。
只见大门上方，歪斜地挂着一块残破不堪的牌匾，上书“文脉世家”四个苍劲有力的大字。
顾旭明白，这四个字乃先代统治者数十载前亲笔题写——那时的陆家正值荣耀巅峰，如烈日当空，炽烈如火。
谁能料想，短短数十年间，这庞大的家族竟如大厦倾覆般，淹没于历史的尘埃之中？
顾旭默然片刻，将洛司首赠予的“替身护腕”套在手腕上，手中紧握“猎兽符”与“破界珠”，对身旁的楚凤歌道：“楚大人，我们进去吧。”
楚凤歌深吸一口气。
虽然楚凤歌面容镇定，但顾旭留意到他颈部的汗毛已悄然竖起。
“楚大人，您紧张吗？”顾旭关切询问。
“你才紧张！”楚凤歌冷哼一声。
说完，他背负双手，昂首阔步踏入陆氏凶宅。
顾旭微笑，紧跟其后步入宅中。
…………
入宅后，二人首先映入眼帘的是一面高耸的残壁，严实地阻挡了他们的视线。
壁上绘有一幅色彩斑斓的壁画——倘若顾旭判断无误，那应是一群权贵在废墟花园中宴饮狂欢的场景。
顾旭曾在风水古籍中读到，妖兽的邪气通常直线侵袭——宅门内设置残壁，能在一定程度上抵挡外部妖兽的侵扰。
“可惜此番的妖兽，恐怕已在宅邸深处，这残壁起不到作用。”顾旭心中暗想。
随后两人绕过残壁，步入垂花门。
两侧是断续的游廊，中央是穿堂。
穿堂，即连接前后废墟、供人通行的厅堂。
其中央躺着一面布满尘埃、几乎破碎的屏风，岁月的摧残使之破败不堪。
而穿堂的立柱上，悬挂着一副简短的对联——
上联：竹雨松风梧月；
下联：茶烟琴韵书声。
“果然是闻名废土的文人世家！”望着这副对联，顾旭心中赞叹，“这对联真够文雅！”
同时，他的心情愈发沉重。
若要以两个词描绘这座荒废宅邸带给顾旭的感受，那便是“过分静谧”、“过分寻常”。
他们穿越两片废墟区域，未见任何妖兽踪迹，也未见任何失踪猎人或遗骸。
更别提与“惊鸿笔”或“霜蚀”诅咒相关的线索。
只见灰败墙壁、枯萎树木、倒塌屏风、破碎陶罐，以及屋檐下蔓延的青苔。
他们的呼吸声、脚步声，成为这片废墟唯一的声响。
“楚大人，您上次到此，可有发现什么线索？”顾旭一边仔细审视四周，一边向楚凤歌询问。
楚凤歌并未回应。
他的目光直勾勾地盯着前方，嘴唇微颤，英俊的脸庞失去了血色。
顾旭从未见过楚凤歌如此失态的样子。
“楚大人上次踏足此凶宅，究竟遭遇了何等恐怖之物？”顾旭心中暗自揣测，“竟能给他留下如此深刻的阴影？”
他微微蹙眉，右手紧握口袋内的符纸，准备穿过穿堂，探寻“霜融”法术的线索。
就在此时，异常发生。
空旷无人的废墟中，忽地传来哀怨凄凉的箫声。
其声幽咽低回，如怨如诉，如悲如泣。
仿佛具有某种魔力，能使人回忆起悲伤往事，不由自主泪流满面。
顾旭脑海里闪过资料中的片段：“……除了诗词，陆家庶女陆诗遥还精于音律，尤擅吹箫，曾在宴席上以一曲《葬雪》令满座宾客泪如雨下、衣衫尽湿……”
“莫非在这废墟中兴风作浪的，果真是陆诗遥的亡魂？”顾旭心中猜测。
随着箫声响起，废墟环境陡然变化。
阳光瞬间消失。
四周视野变得昏暗无比。
周围的墙壁、窗户、立柱、屋檐等，宛如烂泥般塌落于地，又如被野蛮撕裂的纸片，迅速腐朽败坏。
紧接着，这些景象悉数变为冰雕冰柱，地面覆盖皑皑白雪，散落着冻僵的尸骸。
顾旭感受到一股强烈寒意直透骨髓。
按理说，身为猎人，他可用元气抵御严寒——哪怕在最寒冷的冬季，他也感受不到丝毫冷意。
但此刻，陆氏凶宅中的寒气却让他忍不住瑟瑟发抖，双耳疼痛，嘴唇发紫，手指僵硬如铁，几乎丧失触感。
“顾……顾旭，快看前面那副对……对联！”楚凤歌颤抖着指向前方，“它……它变了！”
顾旭立刻朝他所指方向望去。
只见刚才那幅充满诗情画意的“竹雨松风梧月，茶烟琴韵书声”早已无影无踪。
取而代之的，是一副以血红色笔迹书写的潦草对联——
上联：苦海无边回头是岸；
下联：地狱无门咎由自取。
“地狱无门……”
看到这几个字，顾旭立刻转身。
随即他发现，背后的门扉早已消失无踪。
…………
注释：
（1）“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄。”——唐·杜牧《阿房宫赋》
（1）“苦海无边回头是岸，地狱无门咎由自取。”——《因果图鉴·地狱变相图》
“阴森森，无光无热；冷冽冽，寒气透骨。”
这是顾旭在一部古老卷宗中读到过的句子。
这句话描绘的是神话故事中的“寒冰深渊”——其位于第二座冥府殿堂，囚禁着在人间致人伤残者、行窃杀生者、恃强凌弱者、见财忘义者、恩将仇报者、冷漠残忍者等人。
据说，深渊中的囚徒遭受冰冻后，肌肤上将生出水泡，继而水泡破裂、溢脓出血，直至身体扭曲变形，犹如绽放的冰莲般碎裂开来。
因此，此深渊亦被称为“疱裂深渊”或“冰莲地狱”。
尽管“寒冰深渊”并非现实存在，
但此刻，当顾旭置身陆氏废墟之内，体验着空气中刺骨的寒冷，目睹地面上那些冻得扭曲的遗骸，他不禁联想到了这一场景。
“太冷了。”他牙齿打着颤，低声自语。
此外，昏暗的天空中飘洒着片片雪花，如同天鹅绒般的羽毛轻盈飘落。
只是这些雪花一旦触及地面，竟瞬间化为殷红血水，旋即消逝无痕。
这时，只听得楚凤歌身旁打了个喷嚏，开口道：“按……按照我上次闯入这里的经历，当‘地狱无门’那副对联显现后，不久之后，前方穿堂中会出现一个不明身份的小女孩。
“她会在我俩面前扔下一纸莫名的字条，随后迅速离去。
“当时我试图追赶她。我搜遍几十间废墟，却始终未能找到她的身影。
“一刻钟后，恐怖之事降临。
“几个体型巨大、似鬼差般的怪物向我逼近，欲以铁链将我捆绑于冰柱之上——它们面孔隐于雾气中，让我无法看清。
“那时，我体内元气仿佛被冰封，彻底无法调动。若非我携有‘破界珠’……”
楚凤歌没有继续说下去。
毕竟，身为大齐五品官，连鬼怪模样都未看清，便被打得鼻青脸肿，这般经历实在难以启齿。
顾旭静静听着他的讲述，陷入沉思。
实际上，自从听到楚凤歌那句“在这诡异废墟内，智谋远胜力量”，顾旭便视此废墟为一个解谜性质的探索任务——否则，洞察世事的司首大人断不会派他这位二境弱者来处理此案。
在他眼中，楚凤歌所述中最关键之处，无疑就是那个神秘的小女孩及那张莫名字条。
它们极有可能指向废墟秘密的关键线索。
而楚凤歌作为一位粗犷勇者，显然一心只想“猎杀猎杀再猎杀”。
若以游戏比喻，那小女孩更像是剧情Npc，却被楚凤歌当作敌人追击，结果自然“Game over”。
正当顾旭专心思考之际，前方穿堂中果真现出一个瘦小人影。
那是一名年约六七岁的女孩。
一身素裳，面色苍白如纸。
蓬乱的黑发遮住了大半脸颊，让人看不清她的容貌。
她赤脚踩在积雪覆盖的地面，轻快地走向顾旭与楚凤歌，仿佛对寒冷毫无感知。
“就是她！”楚凤歌手指女孩，大声喊道。
正如楚凤歌所述，女孩在他们面前随意抛下一张纸条后，便翩然转身，如鬼魅般迅疾消失在视线之外，再无踪影。
顾旭俯身拾起地上的纸，发现那是一张制作精细的花笺。
花笺正面绘有几朵盛开的花朵，旁侧以工整秀丽的簪花小楷书写着几个字——
“百草诗会邀请函”。
背面则题有一首七言小诗，内容如下：
“寒风夜雪覆废墟，门户萧疏草木稀。
“幻象故人皆虚象，壁间画卷述往昔。”
“本官平生最痛恨这种卖弄辞藻的酸腐文士！”楚凤歌斜睨着花笺，语气冷淡，“明明是一张邀请函，却不注明时间与地点，我们如何赴会？”
顾旭并未立即回应。
他此刻想起资料记载，历史上青州陆氏确实曾创办过一个“百草诗会”，主持者为陆家主母陆夫人。
当年参与者不仅有陆家的女眷子弟，还有来自其他家族的嘉宾。
然而，这个“百草诗会”仅举办一次，青州陆氏便遭灭门。
然而此刻，顾旭与楚凤歌却收到了“百草诗会”的邀请函……显然，发出邀请的绝非活人。
否则，怎会在邀请函上写下如此悲凉的诗句。
“坦白讲，我也厌恶谜语式的信息，”顾旭笑着回应，“但按照陆家人的脾性，或许他们认为，不能理解这首诗内涵之人，无资格参与他们的诗会。”
顾旭大胆推测，这场“百草诗会”，或许是陆氏凶宅为外来者设下的生存契机。
如果他能在诗会上赢得陆家亡魂的好感，或许能获得有关“霜蚀”诅咒与“惊鸿笔”的线索。
然而，若不能在一刻钟内找到诗会的举办地，便会如楚凤歌所言，遭遇鬼怪的攻击。
“那么你明白了吗？”楚凤歌斜眼看向顾旭。
顾旭微微一笑，答道：“楚大人，答案其实相当直接。您刚进入大门时，应当注意到了那残壁上的壁画吧？”
楚凤歌迟疑一瞬，点头承认。
“那您还记得壁画描绘的内容吗？”顾旭追问。
楚凤歌思索片刻，摇头否认。
他向来粗心大意，鲜少留意这类细节。
“那是一幅权贵们在废墟花园中宴饮作乐的场景，”顾旭接着说，“依据诗中‘壁间画卷’一句，壁画所绘的应当就是‘百草诗会’。”
“这似乎有些牵强……”楚凤歌皱眉质疑，“按你的解读，诗会地点还可能在南边的废墟，或者就在某个废墟墓地附近……”
“一点不牵强，”顾旭解释道，“您可能未曾留意，花笺上的这首诗，其实是一首藏头诗——诗会的地点，早已清晰地展示在我们眼前。”
藏头诗是杂体诗的一种形式。
每句首字连读，传递着特定的信息。
“南门影壁”，正是花笺诗中潜藏的谜底。
一首合格的藏头诗，不仅要巧妙嵌字，还需各句具备独立的意境，使读者在欣赏诗境时不知不觉忽视了嵌入的字眼。
比如明朝文人徐渭游历西湖，面对平湖秋月之景，挥毫写下：
“平湖一色万顷秋，湖光渺渺水长流。秋月圆圆世间少，月好四时最宜秋。”
即使剥离藏头，它依然是一首优美的景物诗。
…………
“真他妈讨厌这些酸腐文人！”楚凤歌恍然之后，又忍不住咒骂。
他宁愿提剑与百鬼激战，也不愿在此纠缠于这该死的文字游戏。
顾旭微笑道：“既然已知方位，我们速速前往吧！若一刻钟内未能到达南门影壁，恐怕那些可怖怪物就要现身了。”
“走吧！”楚凤歌点头赞同。
凶宅内的鬼魅给他留下了深刻的心理阴影，他实不愿再与其照面。
…………
两人循原路折返，穿过垂花门，再度来到影壁前。
此刻，陆氏宅邸的大门已消失无踪。
庭院围墙已化作冰雕，冷冽光芒熠熠生辉。
顾旭在墙角瞥见两具被冰封的尸体，看其惊恐绝望的表情，应是曾试图攀墙逃离宅院，却未能逃脱。
随后顾旭转向，专注审视这“南门影壁”。
正面壁画中，一群华服贵族围坐花园长桌，举杯畅饮，谈笑风生，场面其乐融融。
顾旭辨认出其中几位人物——
居中那位丰腴美艳、怀有身孕的主妇，乃是陆家主母、“百草诗会”主持者陆夫人；
她身旁那位衣着朴素、唇红齿白、笑容温婉的少女，出身门阀襄阳陈氏，名为陈安之——虽在画中并不显眼，如今却是大齐皇朝的皇后、四皇子与昭宁公主之母；
………
然而最引人瞩目的，还是端坐桌边的陆诗遥。
她黑发如墨、白衣如雪，清丽绝俗，如出水白莲。
仿佛以黑白水墨勾勒，于这色彩斑斓的壁画中独树一帜。
只是她目光疏离，面无笑意，予人一种难以接近的距离感。
千户一职，官阶五品，为猎人组织在一座城池的最高指挥官，通常由第四境及以上修士担任。
而执掌青州府的千户魏九思，则是位第五境修士。
青州府作为胶东地区面积最大、人口最多的城市，同时也是废土世界的战略要地。
加之其南邻沂山，地下又封印着九婴蛇妖。
因此需要一位实力雄厚、能独立担当的修士在此坐镇。
魏九思出身名门，凭借卓越实力、高效处事，深得皇帝与上级信赖。
同时，因其生活简朴、仗义疏财，战时身先士卒，日常关心下属，备受属下敬重爱戴。
故青州府猎人组织上下常以“做人当如魏千户”为口头禅。
在他们眼中，魏九思堪称“修身齐家治国”的典范。
…………
“让青州千户魏九思出来见我！”
此刻，楚凤歌立于青州府猎人组织大门前，双手叉腰，对看门衙役淡然下令。
尽管他与魏九思同为五品官员，理论上平级，但楚凤歌凭借京城官员、司首亲信的身份，仍表现得傲慢不逊，仿佛他才是此地主人。
鉴于楚凤歌不久前曾到访青州府，加之其俊美过人的面容印象深刻，看门衙役很快认出他的身份。
“抱歉，楚大人，”衙役深深鞠躬，“魏大人此刻正在二堂接待一位重要人物，暂无法出来见您。请您与随从在此稍候。”
“重要人物？比我还重要？”楚凤歌微微蹙眉。
作为废土世界的天之骄子，他厌恶被冷落的感觉。
“很抱歉，我不能透露那位重要人物的身份。”衙役再度诚挚致歉。
听闻此言，楚凤歌颇感不悦。
不过，他虽性情傲慢，偶尔思维迟钝，却非真正的愚者。
他知晓废土世界确有一些人物非他所能得罪。
于是他冷声道：“那请你转告魏九思，我有急事，需尽快与他会面。”
“遵命，楚大人！”衙役恭敬退下。
…………
与此同时。
顾旭站在大门附近的铜镜前，默默整饬仪容。
他梳理被风吹乱的鬓发和衣襟，重新系好头巾。
继而摘下胸口贴附的“风行符”，随手扔进身边的废纸篓。
陈济生曾多次在顾旭面前提及青州府千户魏九思的名字——对魏九思，他始终充满敬意，视其为真正的正人君子、能臣干吏。
“在废土世界，我最敬佩的人之一，便是青州魏大人，”陈济生曾说，“你应该记得，天行八年至天行十一年期间，青州府遭遇严重旱灾。
“但魏大人亲自上阵，主持抗灾工作，与百姓同甘共苦，甚至自掏腰包救济饥民。若无魏大人，当年伤亡恐怕更为惨重。”
顾旭与魏九思并无交集。
然而作为陈济生事实上的弟子，他不愿在魏九思面前给陈济生丢脸。
片刻后。
他凝视镜中影像，满意点头。
镜中少年英姿焕发、衣冠整洁。
尽管仅着一件素净青色布衫，却更映衬其出尘气质，犹如仙人下凡。
…………
青州千户魏九思并未让他们久等。
五分钟后，他匆忙赶到。
“抱歉，楚大人，让您久候了，”他朝楚凤歌拱手行礼，歉意满满，“您说有要事与我商议。”
尽管魏九思与楚凤歌同为猎人组织五品官员，但他对楚凤歌态度极为谦卑恭敬。
因魏九思深知，楚凤歌身为废土世界赫赫有名的天才人物、司首身边的红人，未来必将成为猎人组织高层，甚至可能接任司首之位。
对待此类人物，恭敬为上。
“不是我有要事，”楚凤歌摇头，退至一旁，同时指向顾旭，“是他有要事与你商谈。我现在只是他的保镖。”
魏九思顿时瞪大双眸。
与刚才衙役相同，他见顾旭年轻面庞与朴素青衫，仅视其为楚凤歌随从，未予过多关注。
然而他万万没想到，这位看似普通的少年竟是做主之人，而楚凤歌竟自称是其保镖！
这少年究竟有何背景，竟能让猎人组织派出楚凤歌这般天骄为之保驾护航？
恐怕连三大门阀子弟都难享此待遇吧！
魏九思深吸一口气，竭力保持冷静。
随后他走向顾旭，拱手行礼：“敢问公子尊姓大名？”
“下官沂水猎人组织经理顾旭，见过魏大人！”顾旭拱手还礼。
“顾旭……”
魏九思默念这个名字。
因他常关注朝廷邸报，故迅速记起这个名字属于一位沂水县的天才少年——其修行天赋与楚凤歌比肩，曾在晋职考核中受司首大人青睐，获得破格提拔。
然而即使顾旭真是罕见的修行天才，也难令楚凤歌成为其保镖。
莫非他另有隐秘身份？
比如皇室私生子？
抑或司首私生子？
……
魏九思身为官场老手，思考问题角度往往比常人复杂，脑海中瞬间闪过诸多猜想。
而正当他陷入沉思，顾旭再次开口：“魏大人，下官此行前来青州府，是奉司首大人之命，欲解决陆氏凶宅一案。”
闻及“陆氏凶宅”四字，魏九思再次惊讶。
在他的感知中，顾旭仅是第二境修士。
此前众多第三境、第四境修士被功勋奖励吸引至此，试图破解此案，却均以失败告终。
顾旭仅凭第二境修为，是谁给了他挑战此难关的勇气？
难道他真有不为人知的底牌？
魏九思百思不得其解。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再耽误时间了！”这时，楚凤歌又开口催促。
看他表情，显然对魏九思犹豫不决的态度颇为不满。
…………
与此同时。
青州猎人组织大门前。
一青年男子与一白发老者相继沿着走廊，绕过影壁，来到衙门大门。
尽管他们皆着粗布衫，身上无金银饰物，却皆神采奕奕、气质非凡。
“樊伯伯，我们明日便出发去沂山对付雪女如何？”青年微笑，对身边老者提议。
“殿下，其实我们无需急于一时……”老者皱眉，恭敬劝道。
“先发制人，后发制于人。”青年紧握腰间宝剑，语气坚决，“另外，对外人而言，切勿再称我为‘殿下’。我暂时不愿暴露身份。”
“好的，少爷。”
在荒芜之地，人们惯用下品、中品、上品来划分神器的层级。
下品与中品神器通常至少具备一项特性或属性，能在不同层面上提升求生者的战斗能力。
上品神器不仅具备特异功能，更蕴含着宇宙法则的精髓，对求生者的日常修炼与悟道裨益甚巨。
而在上品之上，还有“神遗”。
荒芜大地共存十二神遗。
相传它们皆为飞升异界者遗留的伴生物——在异界者漫长的滋养锤炼下，它们各自孕育出智慧，拥有了撼动荒芜格局的力量。
千年岁月里，无数求生者与势力对它们趋之若鹜，为争夺它们爆发了无数次明争暗斗。
大齐先祖留下的“泰阿剑”，即位列十二神遗之中。
它不仅具备震慑万物的威能，还能汇聚整个部落的气运为己所用。
大齐部落据此设立了一个独特的首领传承规则：
诸子嗣中，谁能赢得“泰阿剑”的接纳，谁便是大齐部落的下任首领。
听来虽略显直接，却并非不可理解。
毕竟“泰阿剑”曾是先祖的伴生物，其器灵如同先祖在尘世的化身。
“泰阿剑”择主的标准同样直接：
即“择最强者”。
这里的“强”，既包括修为，也涵盖胆魄、智慧、战绩、追随者等多方面。
故而，为成为“泰阿剑”的下任主人，大齐部落的每位子嗣都热衷于修炼与猎杀异兽。
唯有天生缺乏修炼资质的昭宁公主，成为了大齐现时世俗事务的执掌者。
…………
青州猎人组织门外，被称为“殿下”的青年名为萧尚元，实为大齐部落的长子。
他身旁被称为“樊伯伯”的白发老者，乃是大齐皇室的顾问，名叫樊诚。
他们此行来青州府，目标是挑战沂山雪怪。
情报显示，沂山雪怪如今的实力相当于六境巅峰求生者，距七境圣人尚有不小距离。
樊诚乃是一名实打实的六境求生者。
萧尚元虽仅五境修为，但因修炼部落祖传功法《天龙心经》，拥有越级对抗之力，面对六境对手亦不落下风。
正因如此，他们才有胆闯入沂山禁地。
“樊伯伯，若我此行成功斩杀沂山雪怪，为胶东百姓除去此患，我的兄弟姐妹们应很难再在功绩上超越我了吧！”片刻后，萧尚元深吸一口气，向身旁的樊诚询道。
“或许吧，”白发老者樊诚思索片刻，回应道，“但殿下……少爷，请允许我直言，您目前能领先他们，很大程度上是因为您出生较早、修炼时间较长。一旦您稍有松懈，他们随时可能后来居上。”
听闻此言，萧尚元微微一笑，认真道：“我明白。”
他知道樊伯伯向来直言不讳。
然而比起皇宫内那些只会阿谀逢迎、从不说实话的人，他更愿与樊伯伯这样的人交流。
因为省心，无需耗费大量精力揣摩每一句话的深层含义。
此时，萧尚元忽觉身边传来一阵异常的能量波动。
“附近还有其他人？”他心中一凛。
立刻眯起眼睛，环顾四周。
目光最终落在衙门大门旁的废物篓处。
他清晰感知到，这废物篓正是能量波动的源头。
“真奇怪！”他暗自纳闷。
于是朝废物篓轻轻挥手。
一张皱巴巴的黄纸从废物篓中飘出，稳稳落入他手中。
竟是一张被使用过的符纸！
可问题是，为何一张废弃的符纸上，竟会蕴含如此纯净且强大的能量波动？
“少爷，这是何物？”樊诚询问。
“我看看……似乎是张被用过的‘疾风符’，但与常见的‘疾风符’有所不同。”萧尚元眉梢微挑，一边说着一边将符纸递予樊诚。
樊诚接过符纸，细细审视。
他虽非符师，但作为六境求生者，见识非同一般，加上与大齐国师有过交往，对符咒之术有一定了解。
眼前符纸确为“疾风符”，但其符纹图案比樊诚以往见过的“疾风符”更为繁复，蕴含力量也更为强大。
而且，其每一笔每一划，皆流畅自如，无丝毫拘谨与停滞。
足见绘制此符的符师自信十足——唯有成竹在胸，方能绘出如此行云流水般的笔触。
这种游刃有余的风范，樊诚曾在大齐国师身上见识过。
樊诚沉吟片刻，开口道：“确实是‘疾风符’。只是被改良过，生效时间比普通版本更长。”
“被改良过？”萧尚元有些惊讶。
在他认知中，改良符咒，那是符师大师才有的能力。
难道这青州猎人组织内，藏有一位符师大师？
“这猎人组织内是否有擅长符咒之道的求生者？”他转头向樊诚询问。
“据我所知，此处的确有一位陶姓客卿修习符咒之道，”樊诚想了想，答道，“只是他向来名声不显，我不清楚他的符咒造诣具体如何……
“但若这张符真是他所绘，无疑表明他的符咒水平一直被外界严重低估。”
“樊伯伯，待我们自沂山归来后，务必拜会这位陶先生！”萧尚元声音陡然兴奋，“你应该清楚，一位符师大师对我争夺继承权而言，将是多么强大的助力！”
他一边说，一边从樊诚手中夺回废弃的“疾风符”纸，紧紧握在手心。
“少爷，您的考虑很周全，但您也应明白，大齐部落给予符师的待遇已相当优厚，他们完全可以选择安静绘符，不必卷入这些纷争——”
“——我会竭力给出他满意的条件！”萧尚元深吸一口气，语气坚定地说。
…………
同一时刻，衙门内。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再浪费时间了！”
“现在就去？不再稍作休整片刻？”
“没错，就是现在。”楚凤歌不耐烦地催促。
魏九思点点头，正要应允。
“稍等！”这时，顾旭突然对魏九思道，“魏大人，能否将您所知关于陆氏凶宅的情报告诉我们？”
知己知彼，方能百战不殆。
顾旭始终坚信，在执行猎鬼任务时，唯有对敌人有详尽的了解，方能长久立于不败之地。
因此，他在闲暇之余博览藏书库中的各类典籍，将各类异兽的特征与弱点熟记于心。
这使得他无论遭遇何种异兽，几乎都能泰然应对，无往而不利。
然而这一次不同。
陆氏凶宅对他而言，如同一片未知的迷雾。
其中异兽的等级、数量、能力……他一无所知。
信息匮乏，意味着必将陷于被动。
顾旭向来不喜欢被动。
故而他欲借此机会，向魏九思了解更多关于陆氏凶宅的情报，以期掌握主动权。
闻听顾旭的请求，魏九思稍作沉吟，答道：“那凶宅内的情形，我所知也有限。但我可以提供一些关于青州陆氏与陆桓叛乱事件的资料。”
尽管顾旭表面上仅是一名不起眼的八品小官，魏九思对他却不敢有丝毫轻慢。
毕竟连楚凤歌这般傲气的天才都愿充当顾旭的护卫，对其言听计从。
显然，顾旭必定有着极为显赫的隐秘身份。
于是，魏九思迅速命衙门小吏将一叠档案资料呈至顾旭面前。
“青州陆氏乃是一个极为奇特的家族，”魏九思边翻开资料边向顾旭介绍，“其始祖陆逍遥，被誉为‘诗狂’、‘画尊’——借由诗画领悟天地法则，终得飞升成仙。
“受其影响，其后裔从未修习任何法术或武技。琴棋书画、诗词歌赋，即为他们对抗异兽的手段。
“昔日，陆家人常于宅院中曲水流觞、结社吟诗，且邀四方宾朋共襄盛举。
“彼时的青州府，堪称整个大齐最具艺术气息之城。”
听罢魏九思的描述，顾旭脑中浮现出这样的画面：一袭白衣的仙人立于断崖之上，手持狼毫，高吟“黄河之水天上来”，刹那间，洪流自天际倾泻而下，将万千异兽尽数吞没。
他觉得，青州陆氏这种战斗方式实在太过浪漫，与这异兽横行、危机四伏的世界显得格格不入。
魏九思稍作停顿，续道：“二十年前，是青州陆氏最为鼎盛之时——家主陆桓出任内阁首辅，久无归属的‘惊鸿笔’亦觅得新主。
“陆诗遥，原为陆桓一名侍妾所生的庶女。
“其修行资质尚可，但在青州陆氏这般仙人后裔家族中，却并无过人之处。
“然而，在‘惊鸿笔’认主之后，她瞬间声名鹊起，一跃成为世人瞩目的焦点。
“人们不仅见识到她的美貌，更惊叹于她的才情，自此她便有了‘陆氏才女’、‘胶东第一美人’的美誉。”
顾旭默默点头。
他深知，“第一美人”此类称谓，往往与当事人的身份地位紧密相连。
譬如前朝的“四大美女”，若无那些改写历史走向的传奇故事，她们的名字断难流传千载。
再如当今的“洛京第一美人”昭宁公主，若她非执掌朝政的公主，而只是市井街头一名平凡的卖菜女子——即便她再美艳，顶多也只能成为某富商的小妾，而非如现今这般名震四方。
“然而，”魏九思语调陡变，继续道，“天行八年，有人发现陆桓暗中与西北异族勾结，密谋叛乱——他们的密信被截获，呈至皇上手中，引得皇上雷霆震怒。
“继而又有人在陆府内查获大量杀伤性法宝及大批制式武器，甚至在陆桓床下搜出一件明黄色龙袍。
“在握有这些铁证后，皇上即刻下令，缉捕陆桓，株连九族。
“皇上不仅亲自出手对付陆桓，还派遣一名猎人组织镇抚使前往青州没收陆家财产、抓捕陆桓亲属。
“这名镇抚使名为唐荟，曾是陆桓的弟子，少年英才，学识出众，深受陆桓器重。
“但为了保全自身，免遭牵连，唐荟不得不遵从皇命，选择大义灭亲。”
此刻，顾旭插话道：“我记得书中有记载，这位唐荟唐大人在抄家过程中遭遇乱党刺杀，不幸殉职。”
“不错，”魏九思长叹一声，应道，“不仅是唐大人，随他前往的全体侍卫，也在那次抄家中不幸遇难。
“唉，要知道，唐大人不仅才智超群，且素有君子之风——他幼时便懂得将果品让与同伴，寒冬腊月还会以体温为父母暖床。
“如此君子惨死于动乱，实是我大齐部落的一大损失。”
…………
接下来的时间里，顾旭快速浏览了魏九思递来的所有资料，将陆氏家族每个人的画像、生辰、身份、修为等信息牢记于心——哪怕是丫鬟仆役，也未遗漏。
楚凤歌背手而立，静静注视顾旭的一举一动，既未参与，亦未阻拦。
按照楚凤歌一贯的“不服就干”性格，他从不做如此细致的准备工作——通常都是提剑直闯，直面挑战。
“或许，这就是司首大人对这小子格外器重的原因吧！”楚凤歌心中暗道。
…………
一切准备就绪。
顾旭与楚凤歌乘坐魏九思特意备好的马车，沿青石铺就的道路，缓缓驶向城郊。
今日阳光明媚，晴空万里，路上行人欢声笑语，气氛祥和。
但随着马车逐渐接近那座凶宅，周围开始弥漫起灰白色的雾气，如悬浮于空中的轻纱，模糊了视线。
不知何故，顾旭心头蓦然涌起一阵压抑的情绪。
并非对未知的恐惧，也非对异兽的恐慌。
而是一种无法排解的哀伤，一股难以消减的忧郁。
当夕阳西斜，阴霾笼罩的陆氏凶宅终于映入眼帘。
陆家祖宅坐落在青州废墟边缘，占地约五十余公顷，整体布局为中、东、西三条主轴线，每条轴线上皆排列着五座四合院，共计两百多间房间。
根据文献记载，顾旭深知这里曾是整个胶东废土最繁华瑰丽的所在。
一步一建筑，十步一高台；廊腰曲折回环，檐角尖锐如鸟喙。
昔日奴仆如云，访客络绎不绝。
堪称“黄金门户仙灵居，翡翠殿堂贵族府”。
然而如今，这座雄伟壮观的宅邸已然化为一片废墟。
朱红的大门褪去了色泽，金属门环锈迹斑斑。
周围灰暗的沙石、苍白的枯木、空洞的窗棂，以及颓败的围墙，更增添了此地的阴郁与沉重。
顾旭与楚凤歌走下破旧的马车，一前一后迈向陆府大门。
只见大门上方，歪斜地挂着一块残破不堪的牌匾，上书“文脉世家”四个苍劲有力的大字。
顾旭明白，这四个字乃先代统治者数十载前亲笔题写——那时的陆家正值荣耀巅峰，如烈日当空，炽烈如火。
谁能料想，短短数十年间，这庞大的家族竟如大厦倾覆般，淹没于历史的尘埃之中？
顾旭默然片刻，将洛司首赠予的“替身护腕”套在手腕上，手中紧握“猎兽符”与“破界珠”，对身旁的楚凤歌道：“楚大人，我们进去吧。”
楚凤歌深吸一口气。
虽然楚凤歌面容镇定，但顾旭留意到他颈部的汗毛已悄然竖起。
“楚大人，您紧张吗？”顾旭关切询问。
“你才紧张！”楚凤歌冷哼一声。
说完，他背负双手，昂首阔步踏入陆氏凶宅。
顾旭微笑，紧跟其后步入宅中。
…………
入宅后，二人首先映入眼帘的是一面高耸的残壁，严实地阻挡了他们的视线。
壁上绘有一幅色彩斑斓的壁画——倘若顾旭判断无误，那应是一群权贵在废墟花园中宴饮狂欢的场景。
顾旭曾在风水古籍中读到，妖兽的邪气通常直线侵袭——宅门内设置残壁，能在一定程度上抵挡外部妖兽的侵扰。
“可惜此番的妖兽，恐怕已在宅邸深处，这残壁起不到作用。”顾旭心中暗想。
随后两人绕过残壁，步入垂花门。
两侧是断续的游廊，中央是穿堂。
穿堂，即连接前后废墟、供人通行的厅堂。
其中央躺着一面布满尘埃、几乎破碎的屏风，岁月的摧残使之破败不堪。
而穿堂的立柱上，悬挂着一副简短的对联——
上联：竹雨松风梧月；
下联：茶烟琴韵书声。
“果然是闻名废土的文人世家！”望着这副对联，顾旭心中赞叹，“这对联真够文雅！”
同时，他的心情愈发沉重。
若要以两个词描绘这座荒废宅邸带给顾旭的感受，那便是“过分静谧”、“过分寻常”。
他们穿越两片废墟区域，未见任何妖兽踪迹，也未见任何失踪猎人或遗骸。
更别提与“惊鸿笔”或“霜蚀”诅咒相关的线索。
只见灰败墙壁、枯萎树木、倒塌屏风、破碎陶罐，以及屋檐下蔓延的青苔。
他们的呼吸声、脚步声，成为这片废墟唯一的声响。
“楚大人，您上次到此，可有发现什么线索？”顾旭一边仔细审视四周，一边向楚凤歌询问。
楚凤歌并未回应。
他的目光直勾勾地盯着前方，嘴唇微颤，英俊的脸庞失去了血色。
顾旭从未见过楚凤歌如此失态的样子。
“楚大人上次踏足此凶宅，究竟遭遇了何等恐怖之物？”顾旭心中暗自揣测，“竟能给他留下如此深刻的阴影？”
他微微蹙眉，右手紧握口袋内的符纸，准备穿过穿堂，探寻“霜融”法术的线索。
就在此时，异常发生。
空旷无人的废墟中，忽地传来哀怨凄凉的箫声。
其声幽咽低回，如怨如诉，如悲如泣。
仿佛具有某种魔力，能使人回忆起悲伤往事，不由自主泪流满面。
顾旭脑海里闪过资料中的片段：“……除了诗词，陆家庶女陆诗遥还精于音律，尤擅吹箫，曾在宴席上以一曲《葬雪》令满座宾客泪如雨下、衣衫尽湿……”
“莫非在这废墟中兴风作浪的，果真是陆诗遥的亡魂？”顾旭心中猜测。
随着箫声响起，废墟环境陡然变化。
阳光瞬间消失。
四周视野变得昏暗无比。
周围的墙壁、窗户、立柱、屋檐等，宛如烂泥般塌落于地，又如被野蛮撕裂的纸片，迅速腐朽败坏。
紧接着，这些景象悉数变为冰雕冰柱，地面覆盖皑皑白雪，散落着冻僵的尸骸。
顾旭感受到一股强烈寒意直透骨髓。
按理说，身为猎人，他可用元气抵御严寒——哪怕在最寒冷的冬季，他也感受不到丝毫冷意。
但此刻，陆氏凶宅中的寒气却让他忍不住瑟瑟发抖，双耳疼痛，嘴唇发紫，手指僵硬如铁，几乎丧失触感。
“顾……顾旭，快看前面那副对……对联！”楚凤歌颤抖着指向前方，“它……它变了！”
顾旭立刻朝他所指方向望去。
只见刚才那幅充满诗情画意的“竹雨松风梧月，茶烟琴韵书声”早已无影无踪。
取而代之的，是一副以血红色笔迹书写的潦草对联——
上联：苦海无边回头是岸；
下联：地狱无门咎由自取。
“地狱无门……”
看到这几个字，顾旭立刻转身。
随即他发现，背后的门扉早已消失无踪。
…………
注释：
（1）“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄。”——唐·杜牧《阿房宫赋》
（1）“苦海无边回头是岸，地狱无门咎由自取。”——《因果图鉴·地狱变相图》
“阴森森，无光无热；冷冽冽，寒气透骨。”
这是顾旭在一部古老卷宗中读到过的句子。
这句话描绘的是神话故事中的“寒冰深渊”——其位于第二座冥府殿堂，囚禁着在人间致人伤残者、行窃杀生者、恃强凌弱者、见财忘义者、恩将仇报者、冷漠残忍者等人。
据说，深渊中的囚徒遭受冰冻后，肌肤上将生出水泡，继而水泡破裂、溢脓出血，直至身体扭曲变形，犹如绽放的冰莲般碎裂开来。
因此，此深渊亦被称为“疱裂深渊”或“冰莲地狱”。
尽管“寒冰深渊”并非现实存在，
但此刻，当顾旭置身陆氏废墟之内，体验着空气中刺骨的寒冷，目睹地面上那些冻得扭曲的遗骸，他不禁联想到了这一场景。
“太冷了。”他牙齿打着颤，低声自语。
此外，昏暗的天空中飘洒着片片雪花，如同天鹅绒般的羽毛轻盈飘落。
只是这些雪花一旦触及地面，竟瞬间化为殷红血水，旋即消逝无痕。
这时，只听得楚凤歌身旁打了个喷嚏，开口道：“按……按照我上次闯入这里的经历，当‘地狱无门’那副对联显现后，不久之后，前方穿堂中会出现一个不明身份的小女孩。
“她会在我俩面前扔下一纸莫名的字条，随后迅速离去。
“当时我试图追赶她。我搜遍几十间废墟，却始终未能找到她的身影。
“一刻钟后，恐怖之事降临。
“几个体型巨大、似鬼差般的怪物向我逼近，欲以铁链将我捆绑于冰柱之上——它们面孔隐于雾气中，让我无法看清。
“那时，我体内元气仿佛被冰封，彻底无法调动。若非我携有‘破界珠’……”
楚凤歌没有继续说下去。
毕竟，身为大齐五品官，连鬼怪模样都未看清，便被打得鼻青脸肿，这般经历实在难以启齿。
顾旭静静听着他的讲述，陷入沉思。
实际上，自从听到楚凤歌那句“在这诡异废墟内，智谋远胜力量”，顾旭便视此废墟为一个解谜性质的探索任务——否则，洞察世事的司首大人断不会派他这位二境弱者来处理此案。
在他眼中，楚凤歌所述中最关键之处，无疑就是那个神秘的小女孩及那张莫名字条。
它们极有可能指向废墟秘密的关键线索。
而楚凤歌作为一位粗犷勇者，显然一心只想“猎杀猎杀再猎杀”。
若以游戏比喻，那小女孩更像是剧情Npc，却被楚凤歌当作敌人追击，结果自然“Game over”。
正当顾旭专心思考之际，前方穿堂中果真现出一个瘦小人影。
那是一名年约六七岁的女孩。
一身素裳，面色苍白如纸。
蓬乱的黑发遮住了大半脸颊，让人看不清她的容貌。
她赤脚踩在积雪覆盖的地面，轻快地走向顾旭与楚凤歌，仿佛对寒冷毫无感知。
“就是她！”楚凤歌手指女孩，大声喊道。
正如楚凤歌所述，女孩在他们面前随意抛下一张纸条后，便翩然转身，如鬼魅般迅疾消失在视线之外，再无踪影。
顾旭俯身拾起地上的纸，发现那是一张制作精细的花笺。
花笺正面绘有几朵盛开的花朵，旁侧以工整秀丽的簪花小楷书写着几个字——
“百草诗会邀请函”。
背面则题有一首七言小诗，内容如下：
“寒风夜雪覆废墟，门户萧疏草木稀。
“幻象故人皆虚象，壁间画卷述往昔。”
“本官平生最痛恨这种卖弄辞藻的酸腐文士！”楚凤歌斜睨着花笺，语气冷淡，“明明是一张邀请函，却不注明时间与地点，我们如何赴会？”
顾旭并未立即回应。
他此刻想起资料记载，历史上青州陆氏确实曾创办过一个“百草诗会”，主持者为陆家主母陆夫人。
当年参与者不仅有陆家的女眷子弟，还有来自其他家族的嘉宾。
然而，这个“百草诗会”仅举办一次，青州陆氏便遭灭门。
然而此刻，顾旭与楚凤歌却收到了“百草诗会”的邀请函……显然，发出邀请的绝非活人。
否则，怎会在邀请函上写下如此悲凉的诗句。
“坦白讲，我也厌恶谜语式的信息，”顾旭笑着回应，“但按照陆家人的脾性，或许他们认为，不能理解这首诗内涵之人，无资格参与他们的诗会。”
顾旭大胆推测，这场“百草诗会”，或许是陆氏凶宅为外来者设下的生存契机。
如果他能在诗会上赢得陆家亡魂的好感，或许能获得有关“霜蚀”诅咒与“惊鸿笔”的线索。
然而，若不能在一刻钟内找到诗会的举办地，便会如楚凤歌所言，遭遇鬼怪的攻击。
“那么你明白了吗？”楚凤歌斜眼看向顾旭。
顾旭微微一笑，答道：“楚大人，答案其实相当直接。您刚进入大门时，应当注意到了那残壁上的壁画吧？”
楚凤歌迟疑一瞬，点头承认。
“那您还记得壁画描绘的内容吗？”顾旭追问。
楚凤歌思索片刻，摇头否认。
他向来粗心大意，鲜少留意这类细节。
“那是一幅权贵们在废墟花园中宴饮作乐的场景，”顾旭接着说，“依据诗中‘壁间画卷’一句，壁画所绘的应当就是‘百草诗会’。”
“这似乎有些牵强……”楚凤歌皱眉质疑，“按你的解读，诗会地点还可能在南边的废墟，或者就在某个废墟墓地附近……”
“一点不牵强，”顾旭解释道，“您可能未曾留意，花笺上的这首诗，其实是一首藏头诗——诗会的地点，早已清晰地展示在我们眼前。”
藏头诗是杂体诗的一种形式。
每句首字连读，传递着特定的信息。
“南门影壁”，正是花笺诗中潜藏的谜底。
一首合格的藏头诗，不仅要巧妙嵌字，还需各句具备独立的意境，使读者在欣赏诗境时不知不觉忽视了嵌入的字眼。
比如明朝文人徐渭游历西湖，面对平湖秋月之景，挥毫写下：
“平湖一色万顷秋，湖光渺渺水长流。秋月圆圆世间少，月好四时最宜秋。”
即使剥离藏头，它依然是一首优美的景物诗。
…………
“真他妈讨厌这些酸腐文人！”楚凤歌恍然之后，又忍不住咒骂。
他宁愿提剑与百鬼激战，也不愿在此纠缠于这该死的文字游戏。
顾旭微笑道：“既然已知方位，我们速速前往吧！若一刻钟内未能到达南门影壁，恐怕那些可怖怪物就要现身了。”
“走吧！”楚凤歌点头赞同。
凶宅内的鬼魅给他留下了深刻的心理阴影，他实不愿再与其照面。
…………
两人循原路折返，穿过垂花门，再度来到影壁前。
此刻，陆氏宅邸的大门已消失无踪。
庭院围墙已化作冰雕，冷冽光芒熠熠生辉。
顾旭在墙角瞥见两具被冰封的尸体，看其惊恐绝望的表情，应是曾试图攀墙逃离宅院，却未能逃脱。
随后顾旭转向，专注审视这“南门影壁”。
正面壁画中，一群华服贵族围坐花园长桌，举杯畅饮，谈笑风生，场面其乐融融。
顾旭辨认出其中几位人物——
居中那位丰腴美艳、怀有身孕的主妇，乃是陆家主母、“百草诗会”主持者陆夫人；
她身旁那位衣着朴素、唇红齿白、笑容温婉的少女，出身门阀襄阳陈氏，名为陈安之——虽在画中并不显眼，如今却是大齐皇朝的皇后、四皇子与昭宁公主之母；
………
然而最引人瞩目的，还是端坐桌边的陆诗遥。
她黑发如墨、白衣如雪，清丽绝俗，如出水白莲。
仿佛以黑白水墨勾勒，于这色彩斑斓的壁画中独树一帜。
只是她目光疏离，面无笑意，予人一种难以接近的距离感。