第二十二章 帝都
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帝都——泽瑟托瑞亚，又被称之为“峰都”。
顾名思义，这是一座建立在山峰之上的都市。
传说中，在帝国建国之时，曾经经历过一场空前绝后的浩劫。
当时，一匹天灾级（SSS+级)的魔龙从天而降，将当时的人类逼的几乎灭绝，直到，一位英雄横空出世，他仅凭一人之力斩杀魔龙，并君临于这片土地之上。
而这座“峰都”便是当年屠龙战役的遗址。
只不过，这些故事都已经传承千年，真伪早已难以考证，与其说是史实，倒不如说只是一则神话。
如果说现今还留有什么可信的证据，那么这座帝都本身就是证据之一。
之所以能够在山体上建造都市，就是因为在远古那屠龙的战争中，整座山峰的地貌都被魔龙所蹂躏，发生了天翻地覆的变化。
峰顶被整齐削去，山腰到山脚到处都被劈成一阶一阶的梯台一般。
最后，这些梯台就成为了建筑的基盘，而壮观的皇城则替代了原来的峰顶，坐落在山峰之巅。
原本，这一切都是为了展现人类所创造的壮举，同时也为了歌颂开国皇帝，人类的英雄——屠龙的圣王。
可直至今日，非常讽刺的，这梯台一般的帝都却成为了帝国社会腐败的缩影。
如今的帝国，就正如峰都的形状一般，存在着极为严重得阶级分化。
同样的人种，仅仅是贵族与平民的身份不同，就营造了天差地别的贫富差距。
山脚出，是平民聚集的下城区。
穷苦的男女都蜷缩在小矮房里挤作一团，衣着简陋，温饱难调，街道脏乱和简陋，疾病横行。
平民们的生活没有任何娱乐和自由，最外圈的农夫只能每天在变得贫瘠的土地上不断耕种，可收成的大半都会被上城区的贵族征收。
居住在内圈城区的都是劳工，他们每天拼死辛劳，却得不到对应的报酬，知识为了能够满足贵族们的奢华欲求而无止尽地做牛做马。
而那些贵族，就在他们的头顶，山腰以上的上城区。
上下城区之间，如果搭乘魔导器驱动的缆车，就只需要花费数十分钟的。然而，这短短数十分钟的落差，实质上却形成了宛如天堂和地狱般的鲜明对比。
上城区清洁而规整，到处都配备着镶嵌各种昂贵魔核的魔导器，贵族们依靠这些奢侈品过着安逸而富足的每日。
事实上，贵族的总人数连平民的一成都不到，但他们却掌握了帝都九成以上的财富。
不公平，极度的阶级差距。但尽管如此，却没有任何人能够抵抗这天理难容的现实，平民们只要萌生出一点点的反抗念头，他们就会被冠以“动摇皇权”的莫须有罪名，而遭到惨无人道的镇压。
因为在帝都备足的身后，有着象征大陆最强的武力集团之一，也就是帝都皇立近卫骑士团——传说之刃。
他们会毫不留情地将抵抗的苗头赶尽杀绝。
那些全身披着白银盔甲，散发着高洁光芒的骑士们，各个都是大陆上具备着最为顶尖实力的强者，同时也是帝国皇权最为忠实的奴仆，为了使命，毫无慈悲可言。
忠犬，傀儡，这些都不足以形容他们，只能说，他们是皇家真正的骑士，存在本身便代表了皇帝的意志。
在曾经的昌隆时代，贤帝的治理之下，‘传说之刃’曾无数次为了国民而浴血奋战，他们个个都一骑当千，战无不胜。只要白银的骑士降临战场，帝国军便从无败绩。
然而，先皇驾崩，如今换作昏君统治，那么‘传说之刃’的利刃便会毫不迟疑地指向人民。
总而言之，只要有这些骑士坐镇帝都，就没有任何人可以违抗皇命，民众们只有忍气吞声。
虽说帝国法并不认同奴隶制度，但是这些平民却胜似奴隶。
可事实上，高压的恐怖政治并无法智力整个帝国的广阔疆土，‘传说之刃’或许无比强大，但是他们的数量终究有限，在其他很多地方的帝国军并没有压倒性的强度。所以，这让许多远离帝都的城市，陷入了相当紧张的局势。
各地蜂起的反抗运动，一点点将帝国全土都卷入了内乱的灾祸之中。
周边领国也没有眼睁睁放过这千载难逢的好时机，纷纷派遣部队，对边境施加压力。
这让不少国境附近的贵族，丢弃自己的领地，逃到帝都的上城区，和腐败的帝都贵族们一齐沉浸在糜烂却又自欺欺人的奢华生活之中。
而之所以帝国会沦落到眼前的这幅惨状，所有人都认为是当今的昏君造成的。
说是昏君或许是抬举他了，以内这个皇帝根本就是一个白痴，而且非常遗憾的，这并非是某种比喻，帝国皇帝是个货真价实的智障。
在皇室中，为了维系皇族血统的纯正，近亲之间的姻亲并不少见。
然而近亲联姻存在着极为显而易见的弊病，那边是——自古就容易产出身体畸形或者智力残障的子嗣。
如今的皇帝，也正是由此所酿成的悲剧之一。
原本，怎么也轮不到智障的幌子来继承黄伟，即使让他继承了皇位，也应该由可靠的大臣，或者帝国的元老会来进行辅政才是。
可是非常不幸的，由于先皇驾崩的实在太过突然，甚至还没来得及立下皇太子，所以引发了一场争夺皇位的腥风血雨。
在那场过激的皇位争夺结尾，所有又能的皇储和大臣全部殒命。派发争斗留下的就只剩下了一些酒囊饭袋的贵族，以及智障的皇子。
贵族欣喜地将智障皇子捧上了皇位，将他当做傀儡，胡乱篡改帝国法律，这群蛀虫在短短两年之间，就将曾经在大陆上辉煌一时的国家腐蚀得面目全非。
鲁特加·克鲁斯尼尔。
中等身材，一头浅金色的清爽短发，五官端正，今年二十八岁的边境贵族，拥有伯爵的爵位。
他的爵位并非世袭，而是在战场上屡立战功被先皇封赏的爵位。
而在成为贵族领主之前，他则曾是隶属于‘传说之刃’的一席骑士。
谒见大厅里，鲁特加男爵单膝跪地，右手抬至胸前，向着王座上的皇帝低头致礼。
他的礼数不同于其他的贵族礼法，而是专属于骑士的礼法。
“噢噢！这不是鲁特加吗？朕记得你，记得你！”
王座上，身材滚圆，头顶着金灿夺目皇冠的青年便是皇帝，可惜的是，从他身上却找寻不到一丝一毫的王者威严，有的就只是满目油光和慵懒的体态。
“臣下鲁特加·克鲁斯尼尔，谨奉皇命治理西利亚地区的领主，参见陛下。”
“哈哈哈！不必拘礼！你曾经是父皇最信任的骑士！”
皇帝高笑起来，夸张地伸了一个懒腰，露出欣喜的神色，但是身体却还是慵懒地瘫坐在皇位上。
“鲁特加伯爵，这次千里迢迢召你回来皇城，不为了别的，只命你重回‘传说之刃’，重新成为守护帝都的利刃！”
皇帝的话语还没说完，就再到了在场的一名中年贵族的打断。
无端打断圣谕，在曾经可称得上是大不敬的举动，而在身材丰硕的贵族男人看来，却是显得有恃无恐，她大摇大摆地晃到了鲁特加伯爵的身前，以居高临下的姿态继续说道。
“鲁特加伯爵，现在帝国四处刁民作乱，周边蛮荒也妄图犯我疆土，皇帝陛下对此日夜忧心，我想你一定很愿意为平定帝国各地的叛乱献上一份绵力！”
“公爵大人，在下已经久疏战阵，十数年来都全心全意打理自己的领地，事到如今再让我重回象征帝国最强旗帜的骑士之席，恐怕力有不逮……再加上，最近领地周边贼匪横行，此事还没有得到解决……啊，不知能不能请求帝都派兵帮忙剿灭贼匪呢？”
“嚯哦……鲁特加伯爵，就算你久疏战阵，但好歹也曾为‘传说之刃’的一员，竟连小小毛贼都束手无策？”
“公爵大人，恕在下直言，流窜的野盗并不会与在下正面交锋，他们潜伏的山林地带栖息着十分危险的魔兽，我领并不具备充分的人手剿灭对方的巢穴。”
“人手不足的话，可以雇佣佣兵！不需要特意向陛下哭诉吧？阁下作为帝国骑士，帝国贵族的尊严何在？”
“尊严嘛……很惭愧。不过，如果放下在下个人的尊严，就能保护领民的安生，也未尝不可。记得在修订的帝国新法令中，帝国军队应当优先维护贵族的权益，不是吗？在下也是依法寻求援助。”
“这……这个……”
鲁特加不卑不亢地戳中了公爵的软肋，推行新法案并以此明哲保身的，正是以眼前这位公爵为代表的帝都贵族派，公爵没想到一个区区暴发户，竟能借此反将他一军。
“请公爵大人不要小看贼匪的危害，西利亚虽然只是一座不足挂齿的农业小镇，但是周边却有不少来往帝都的行商运输的主干要道，长时间弃之不理的话，恐怕会对帝国的商业流通造成不小的压力。届时将会直接影响到通往帝都物资安全，我想，明理的公爵大人，应该也想在帝都一如既往地享受物资充实的生活吧？”
“诶诶诶！鲁特加伯爵，召你来得目的并非讨论如何剿灭贼匪，你顾左右而言他，难道和各地蜂起作乱的乱党是一丘之貉？”
赤裸裸的威胁，简而言之，就是——推辞的话，就把你也当做乱党给拘捕起来。
其实，这些都只不过是借口，公爵对像鲁特加这样平民出身，因为武勋而得到封赏的年轻贵族心存不满。
在他根深蒂固的选民思想中，这些新进贵族充其量就只不过是暴发户，没有高贵的家族历史沉淀，却摆出一副和自己平起平坐的模样，实在是碍眼得不行。
“公爵大人，请不要误会，在下的领地离动乱城镇距离甚远，西利亚并非军事要地，也并无足以协同作乱的兵员……更何况，在下家中还有三个女儿，年方八岁。这些孩子自小丧母，在下实在无法割舍她们……所以，重回骑士席位之事，恕在下推辞，还请多多体谅。”
“哼，不用狡辩了！来人，把鲁特加·克鲁斯尼尔伯爵拘捕起来！”
自始至终皇帝一语不发，就只有这位公爵目中无人，擅做决定，简直让人分不清，到底哪边才是皇帝。
“公爵大人……！玩笑请不要太过分。”
鲁特加的语气加重了，他收起骑士礼，站起身来，虽然身边没有携带武器，但他赤手空拳所散发的气势，却足以一瞬间将公爵逼退。
公爵在退了几步之后，一个不稳摔倒在地，狼狈的四脚朝天。可以听见周围的其他贵族，发出细微的嘲笑声，让他更是怒不可遏。
就在这时，突然，四个人影……不，应该说四具骑士铠甲才更为贴切。无法看清他们到底是怎么出现在殿堂里的，一眨眼功夫便从四个方向，将鲁特加男爵紧紧包围在其中。
“鲁特加，不要抵抗，束手就擒。”
为首的男性肃声说道。
“克里斯……史坦，利特，还有罗伊德吗……原来如此，别来无恙啊。”
对鲁特加而言，这几个身穿白银盔甲的骑士都是熟悉的面孔，曾经的同僚，战场上身背相依的战友。
他们曾经都是无比可靠的同伴，然而现在，却是最为棘手的对手。
鲁特加作为骑士具备着相当的实力，然而正如他之前自己所言，久疏战阵的他根本不可能是他们的对手。
就算鲁特加依然具备当年巅峰时期的力量，这些男人也各个是一对一都难以取胜的强者，一对四根本就是天方夜谭。
“拘捕我，是‘皇帝陛下’的命令吗？”
就好像刻意地确认什么一般，鲁特加问道。
“没错，我们‘传说之刃’只为皇命而战。如果你执意反抗的话，就算曾经的战友，这里也是你的死地。”
栗色短发的肃面青年，一词一句咬字清晰地作出回答。
收于腰间的一柄长剑正发出浅浅的蜂鸣音，仿佛连周围的空气都在轻轻震动，让背后的一席鲜红披风在没有一丝空气流动的室内，就好像被轻风吹拂一般，轻轻飘荡。
“帮帮忙啊，鲁特加，我呢，可不想和你刀刃相向啊。”
左手边的金发刺猬头青年也发出诚恳的请求。
这名青年青年骑士，有着一双正直而炯炯有神的眼睛，就好像将熊熊燃烧的烈焰收于体内一般。
横挂在背后的长剑，也仿佛在发散出热力一般，剑鞘周围的景物，正因为空气里温度的变化，而细微的扭曲着。
“啊啊~~抵抗的话，就只能把你正法咯~~虽然麻烦，这也是没办法的呢。”
身后鲜红头发，身材略矮的年轻人，双手高抬抱着脑后，微闭双眼，作出一副百无聊赖的表情，放出轻佻的话语。
与前两位不同，他给人的感觉离刚正不阿的骑士相距甚远，但是却让人无法怀疑他的实力。
站姿，举动，氛围，这一切都透出一股天生的野性和霸气，给人的感觉，就像是一匹闲坐在地的猛虎一般。
“……”
右手边，将棕色的中长发竖向脑后，露出宽大额头的青年，则一脸歉疚的神色，将眼神移向了斜下方。
青年的腰侧两旁，分别斜挂着一柄单手剑，但是剑柄的颜色却截然不同。
一柄鲜红如绽放的火莲，另一柄青蓝如凝结的寒冰。
“呵……一个个都还是老样子……说起来，为了抓住我这个归隐田园的窝囊废，居然出动四人，真是受宠若惊啊。好吧，我投降。”
说完鲁特加轻笑一声，收起浑身上下那逼人的战意，然后高高举起双手，摆出了投降的姿势。
就这样，鲁特加伯爵的谒见，以事先难以预料的形式落下了帷幕。
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“凯尔特公爵阁下，刚才真是辛苦您了。”
被‘传说之刃’四人围住的鲁特加伯爵，“名义上”正在被遣送至皇城地牢的途中。
此时，走在五人最前方领路的，便是在谒见大厅里，多鲁特加诸多刁难，并最后下令将他拘捕的凯尔特公爵。
本来，像他这般位高权重的贵族，根本就没有必要亲自护送罪犯的义务。
更不可思议的是，鲁特加伯爵竟对陷害自己的凯尔特公爵出言道谢，话语中不仅一点都没有讽刺的意味，更是充满了真诚和感激，两人之间已经找不到一丁点在谒见大厅里针锋相对的气氛。
“哼……别误会了臭小子！一切都是皇帝陛下的指示。本爵只是奉命行事！不然，像你这种毫无贵族荣耀可言，又目无尊长的暴发户，早就被真的打进地牢了！”
虽然公爵这边依然是一副话里带刺的模样。
“哈哈，公爵大人也挺拼的，只不过演技也实在太糟糕了，稳健派的你突然跳出来指手画脚本来就够假的了，哪还有这么强硬把人给关进地牢的？”
鲁特加身后，一头火红色短发的骑士利特，以他惯有的吊儿郎当的口吻调笑起来。
“哼！那时候是最后的机会，不用点强硬的手段带走这臭小子的话，等谒见结束，我们可就半点机会都没了！”
“大叔，你可别小看我们几个。想动真格劫走一个人，谁都拦不住我们！”
“小声点，利特，小心隔墙有耳。”
栗发的骑士克里斯，依旧是一脸的认真，用严肃的口吻提醒自己的同伴要小心谨慎。
“安啦安啦，附近根本就没人~~现在爱德华那老爷子不在，皇城里根本就没人能在我们的眼皮底下藏住气息。就算是‘传说之刃’同席的骑士也一样啦。”
“那个……我有问题。”
左手边，金黄色刺猬头的骑士，史坦一脸茫然地举手，“从刚才话里的意思是……刚才谒见大厅里都是演戏？凯尔特大叔不是真心打算拘捕鲁特加？”
原来，自始至终，这位身材高挑的骑士都还被蒙在鼓里。
“是这样的，史坦你不知道吗？就连事先不知情的我，也立刻就察觉到了哦？”
“你们这些家伙太过分了！害的我担惊受怕哦！”
鲁特加惊讶的反问，反倒让金发的骑士大声叫苦。
“不是吧，史坦，这种事稍微动动脑子就猜到了吧，你以为是为了什么特意选我们几个在厅外候命啊？刚才我还吃惊呢，想你这木脑瓜什么时候演技变得这么精湛了，特别是那句‘我不想对你刀刃相向……’那好像失恋受挫一样的忧桑神情，我都被感动到了耶。”
“没人猜的到吧！你们倒是好好说明啊！就那种‘今天会发生大事，你们待在大厅门口随机应变’的随便命令，猜到才有鬼了啊！喂，罗伊德，你也说几句！”
“罗伊德当然猜到了，对不对，罗伊德~~？“
“啊……”
“诶……？”
史坦和罗伊德面面相觑，微妙的沉默持续了好几秒。
“哈哈，喂喂，真的假的，罗伊德你这家伙难道也……”
“怎么可能！别把我的智商和史坦相提并论！太，太没礼貌了！”
佩戴双剑的棕发骑士急忙出声证明自己的清白。
“没礼貌的是你才对吧！刚刚的表情怎么看你都也是被蒙在鼓里的吧！”
“哎……好了好了，你们几个吵死了，马上就到陛下的寝宫了，太放肆了哦。”
终于就连克里斯也受不了同僚几人的喧闹，紧绷了半天的神情也维持不住了，发出了无可奈何的抱怨。
原来，他们的行进路线从半途开始就走向了和地牢截然相反的方向。
一路上，‘传说之刃’的骑士们，一反在民众眼里没血没泪的恶魔形象，如果抛开那身充满贵气的白银骑士铠不提，他们几个就只不过是几个普普通通，极富人情味的市井青年罢了。
很快，众人来到了一间装点豪华的大门前。
“那么臭小子，我就在这里告辞了……就算是私底下面圣，你也要注意自己的态度，遵守符合骑士和贵族的品格，明白了吗？”
寝宫门外，凯尔特公爵趾高气昂地说道，不过这态度并非充满了恶意，只不过是年迈的老贵族待人待物的常态罢了。
“明白了，您也请多加小心。”
“哼……”公爵没有回应，只是轻哼一生甩身离去，依旧是一副心存不满的样子。
“哈哈，公爵阁下还是老样子呢……”
鲁特加望着远去的肥硕背影，苦笑着摇了摇头。
记得当年自己还在帝都任职的时候，这位老公爵就是这幅顽固又浑身带刺的态度。
“没办法，公爵大人应该很不甘心吧，不得不将国家大事压在我们这些愣头青的肩上。鲁特加，不要放在心上。”
克里斯说道。
“啊啊，我知道。”
“那么我们几个也先走了，很快，帝国会变成怎么样，我们都不得而知，总之，互相尽职尽责好好努力吧。”
对友人赠出激励的话语，栗发骑士伸出右手。
“无论发生什么，我都会与你并肩作战……记住，无论身在何方，我一直都是‘传说之刃’的一员。”
鲁特加用力地握住克里斯的手掌。
啪——
然后，又有两只手掌飞快地覆盖了上来。
“别忘了我，兄弟！”
“虽然麻烦，我也是会帮忙的，不过，别太期待就是了。”
但是这时，任谁都想象不到，年轻骑士们的友情将被卷入何等残酷纷乱和烈焰之中。
帝都——泽瑟托瑞亚，又被称之为“峰都”。
顾名思义，这是一座建立在山峰之上的都市。
传说中，在帝国建国之时，曾经经历过一场空前绝后的浩劫。
当时，一匹天灾级（SSS+级)的魔龙从天而降，将当时的人类逼的几乎灭绝，直到，一位英雄横空出世，他仅凭一人之力斩杀魔龙，并君临于这片土地之上。
而这座“峰都”便是当年屠龙战役的遗址。
只不过，这些故事都已经传承千年，真伪早已难以考证，与其说是史实，倒不如说只是一则神话。
如果说现今还留有什么可信的证据，那么这座帝都本身就是证据之一。
之所以能够在山体上建造都市，就是因为在远古那屠龙的战争中，整座山峰的地貌都被魔龙所蹂躏，发生了天翻地覆的变化。
峰顶被整齐削去，山腰到山脚到处都被劈成一阶一阶的梯台一般。
最后，这些梯台就成为了建筑的基盘，而壮观的皇城则替代了原来的峰顶，坐落在山峰之巅。
原本，这一切都是为了展现人类所创造的壮举，同时也为了歌颂开国皇帝，人类的英雄——屠龙的圣王。
可直至今日，非常讽刺的，这梯台一般的帝都却成为了帝国社会腐败的缩影。
如今的帝国，就正如峰都的形状一般，存在着极为严重得阶级分化。
同样的人种，仅仅是贵族与平民的身份不同，就营造了天差地别的贫富差距。
山脚出，是平民聚集的下城区。
穷苦的男女都蜷缩在小矮房里挤作一团，衣着简陋，温饱难调，街道脏乱和简陋，疾病横行。
平民们的生活没有任何娱乐和自由，最外圈的农夫只能每天在变得贫瘠的土地上不断耕种，可收成的大半都会被上城区的贵族征收。
居住在内圈城区的都是劳工，他们每天拼死辛劳，却得不到对应的报酬，知识为了能够满足贵族们的奢华欲求而无止尽地做牛做马。
而那些贵族，就在他们的头顶，山腰以上的上城区。
上下城区之间，如果搭乘魔导器驱动的缆车，就只需要花费数十分钟的。然而，这短短数十分钟的落差，实质上却形成了宛如天堂和地狱般的鲜明对比。
上城区清洁而规整，到处都配备着镶嵌各种昂贵魔核的魔导器，贵族们依靠这些奢侈品过着安逸而富足的每日。
事实上，贵族的总人数连平民的一成都不到，但他们却掌握了帝都九成以上的财富。
不公平，极度的阶级差距。但尽管如此，却没有任何人能够抵抗这天理难容的现实，平民们只要萌生出一点点的反抗念头，他们就会被冠以“动摇皇权”的莫须有罪名，而遭到惨无人道的镇压。
因为在帝都备足的身后，有着象征大陆最强的武力集团之一，也就是帝都皇立近卫骑士团——传说之刃。
他们会毫不留情地将抵抗的苗头赶尽杀绝。
那些全身披着白银盔甲，散发着高洁光芒的骑士们，各个都是大陆上具备着最为顶尖实力的强者，同时也是帝国皇权最为忠实的奴仆，为了使命，毫无慈悲可言。
忠犬，傀儡，这些都不足以形容他们，只能说，他们是皇家真正的骑士，存在本身便代表了皇帝的意志。
在曾经的昌隆时代，贤帝的治理之下，‘传说之刃’曾无数次为了国民而浴血奋战，他们个个都一骑当千，战无不胜。只要白银的骑士降临战场，帝国军便从无败绩。
然而，先皇驾崩，如今换作昏君统治，那么‘传说之刃’的利刃便会毫不迟疑地指向人民。
总而言之，只要有这些骑士坐镇帝都，就没有任何人可以违抗皇命，民众们只有忍气吞声。
虽说帝国法并不认同奴隶制度，但是这些平民却胜似奴隶。
可事实上，高压的恐怖政治并无法智力整个帝国的广阔疆土，‘传说之刃’或许无比强大，但是他们的数量终究有限，在其他很多地方的帝国军并没有压倒性的强度。所以，这让许多远离帝都的城市，陷入了相当紧张的局势。
各地蜂起的反抗运动，一点点将帝国全土都卷入了内乱的灾祸之中。
周边领国也没有眼睁睁放过这千载难逢的好时机，纷纷派遣部队，对边境施加压力。
这让不少国境附近的贵族，丢弃自己的领地，逃到帝都的上城区，和腐败的帝都贵族们一齐沉浸在糜烂却又自欺欺人的奢华生活之中。
而之所以帝国会沦落到眼前的这幅惨状，所有人都认为是当今的昏君造成的。
说是昏君或许是抬举他了，以内这个皇帝根本就是一个白痴，而且非常遗憾的，这并非是某种比喻，帝国皇帝是个货真价实的智障。
在皇室中，为了维系皇族血统的纯正，近亲之间的姻亲并不少见。
然而近亲联姻存在着极为显而易见的弊病，那边是——自古就容易产出身体畸形或者智力残障的子嗣。
如今的皇帝，也正是由此所酿成的悲剧之一。
原本，怎么也轮不到智障的幌子来继承黄伟，即使让他继承了皇位，也应该由可靠的大臣，或者帝国的元老会来进行辅政才是。
可是非常不幸的，由于先皇驾崩的实在太过突然，甚至还没来得及立下皇太子，所以引发了一场争夺皇位的腥风血雨。
在那场过激的皇位争夺结尾，所有又能的皇储和大臣全部殒命。派发争斗留下的就只剩下了一些酒囊饭袋的贵族，以及智障的皇子。
贵族欣喜地将智障皇子捧上了皇位，将他当做傀儡，胡乱篡改帝国法律，这群蛀虫在短短两年之间，就将曾经在大陆上辉煌一时的国家腐蚀得面目全非。
鲁特加·克鲁斯尼尔。
中等身材，一头浅金色的清爽短发，五官端正，今年二十八岁的边境贵族，拥有伯爵的爵位。
他的爵位并非世袭，而是在战场上屡立战功被先皇封赏的爵位。
而在成为贵族领主之前，他则曾是隶属于‘传说之刃’的一席骑士。
谒见大厅里，鲁特加男爵单膝跪地，右手抬至胸前，向着王座上的皇帝低头致礼。
他的礼数不同于其他的贵族礼法，而是专属于骑士的礼法。
“噢噢！这不是鲁特加吗？朕记得你，记得你！”
王座上，身材滚圆，头顶着金灿夺目皇冠的青年便是皇帝，可惜的是，从他身上却找寻不到一丝一毫的王者威严，有的就只是满目油光和慵懒的体态。
“臣下鲁特加·克鲁斯尼尔，谨奉皇命治理西利亚地区的领主，参见陛下。”
“哈哈哈！不必拘礼！你曾经是父皇最信任的骑士！”
皇帝高笑起来，夸张地伸了一个懒腰，露出欣喜的神色，但是身体却还是慵懒地瘫坐在皇位上。
“鲁特加伯爵，这次千里迢迢召你回来皇城，不为了别的，只命你重回‘传说之刃’，重新成为守护帝都的利刃！”
皇帝的话语还没说完，就再到了在场的一名中年贵族的打断。
无端打断圣谕，在曾经可称得上是大不敬的举动，而在身材丰硕的贵族男人看来，却是显得有恃无恐，她大摇大摆地晃到了鲁特加伯爵的身前，以居高临下的姿态继续说道。
“鲁特加伯爵，现在帝国四处刁民作乱，周边蛮荒也妄图犯我疆土，皇帝陛下对此日夜忧心，我想你一定很愿意为平定帝国各地的叛乱献上一份绵力！”
“公爵大人，在下已经久疏战阵，十数年来都全心全意打理自己的领地，事到如今再让我重回象征帝国最强旗帜的骑士之席，恐怕力有不逮……再加上，最近领地周边贼匪横行，此事还没有得到解决……啊，不知能不能请求帝都派兵帮忙剿灭贼匪呢？”
“嚯哦……鲁特加伯爵，就算你久疏战阵，但好歹也曾为‘传说之刃’的一员，竟连小小毛贼都束手无策？”
“公爵大人，恕在下直言，流窜的野盗并不会与在下正面交锋，他们潜伏的山林地带栖息着十分危险的魔兽，我领并不具备充分的人手剿灭对方的巢穴。”
“人手不足的话，可以雇佣佣兵！不需要特意向陛下哭诉吧？阁下作为帝国骑士，帝国贵族的尊严何在？”
“尊严嘛……很惭愧。不过，如果放下在下个人的尊严，就能保护领民的安生，也未尝不可。记得在修订的帝国新法令中，帝国军队应当优先维护贵族的权益，不是吗？在下也是依法寻求援助。”
“这……这个……”
鲁特加不卑不亢地戳中了公爵的软肋，推行新法案并以此明哲保身的，正是以眼前这位公爵为代表的帝都贵族派，公爵没想到一个区区暴发户，竟能借此反将他一军。
“请公爵大人不要小看贼匪的危害，西利亚虽然只是一座不足挂齿的农业小镇，但是周边却有不少来往帝都的行商运输的主干要道，长时间弃之不理的话，恐怕会对帝国的商业流通造成不小的压力。届时将会直接影响到通往帝都物资安全，我想，明理的公爵大人，应该也想在帝都一如既往地享受物资充实的生活吧？”
“诶诶诶！鲁特加伯爵，召你来得目的并非讨论如何剿灭贼匪，你顾左右而言他，难道和各地蜂起作乱的乱党是一丘之貉？”
赤裸裸的威胁，简而言之，就是——推辞的话，就把你也当做乱党给拘捕起来。
其实，这些都只不过是借口，公爵对像鲁特加这样平民出身，因为武勋而得到封赏的年轻贵族心存不满。
在他根深蒂固的选民思想中，这些新进贵族充其量就只不过是暴发户，没有高贵的家族历史沉淀，却摆出一副和自己平起平坐的模样，实在是碍眼得不行。
“公爵大人，请不要误会，在下的领地离动乱城镇距离甚远，西利亚并非军事要地，也并无足以协同作乱的兵员……更何况，在下家中还有三个女儿，年方八岁。这些孩子自小丧母，在下实在无法割舍她们……所以，重回骑士席位之事，恕在下推辞，还请多多体谅。”
“哼，不用狡辩了！来人，把鲁特加·克鲁斯尼尔伯爵拘捕起来！”
自始至终皇帝一语不发，就只有这位公爵目中无人，擅做决定，简直让人分不清，到底哪边才是皇帝。
“公爵大人……！玩笑请不要太过分。”
鲁特加的语气加重了，他收起骑士礼，站起身来，虽然身边没有携带武器，但他赤手空拳所散发的气势，却足以一瞬间将公爵逼退。
公爵在退了几步之后，一个不稳摔倒在地，狼狈的四脚朝天。可以听见周围的其他贵族，发出细微的嘲笑声，让他更是怒不可遏。
就在这时，突然，四个人影……不，应该说四具骑士铠甲才更为贴切。无法看清他们到底是怎么出现在殿堂里的，一眨眼功夫便从四个方向，将鲁特加男爵紧紧包围在其中。
“鲁特加，不要抵抗，束手就擒。”
为首的男性肃声说道。
“克里斯……史坦，利特，还有罗伊德吗……原来如此，别来无恙啊。”
对鲁特加而言，这几个身穿白银盔甲的骑士都是熟悉的面孔，曾经的同僚，战场上身背相依的战友。
他们曾经都是无比可靠的同伴，然而现在，却是最为棘手的对手。
鲁特加作为骑士具备着相当的实力，然而正如他之前自己所言，久疏战阵的他根本不可能是他们的对手。
就算鲁特加依然具备当年巅峰时期的力量，这些男人也各个是一对一都难以取胜的强者，一对四根本就是天方夜谭。
“拘捕我，是‘皇帝陛下’的命令吗？”
就好像刻意地确认什么一般，鲁特加问道。
“没错，我们‘传说之刃’只为皇命而战。如果你执意反抗的话，就算曾经的战友，这里也是你的死地。”
栗色短发的肃面青年，一词一句咬字清晰地作出回答。
收于腰间的一柄长剑正发出浅浅的蜂鸣音，仿佛连周围的空气都在轻轻震动，让背后的一席鲜红披风在没有一丝空气流动的室内，就好像被轻风吹拂一般，轻轻飘荡。
“帮帮忙啊，鲁特加，我呢，可不想和你刀刃相向啊。”
左手边的金发刺猬头青年也发出诚恳的请求。
这名青年青年骑士，有着一双正直而炯炯有神的眼睛，就好像将熊熊燃烧的烈焰收于体内一般。
横挂在背后的长剑，也仿佛在发散出热力一般，剑鞘周围的景物，正因为空气里温度的变化，而细微的扭曲着。
“啊啊~~抵抗的话，就只能把你正法咯~~虽然麻烦，这也是没办法的呢。”
身后鲜红头发，身材略矮的年轻人，双手高抬抱着脑后，微闭双眼，作出一副百无聊赖的表情，放出轻佻的话语。
与前两位不同，他给人的感觉离刚正不阿的骑士相距甚远，但是却让人无法怀疑他的实力。
站姿，举动，氛围，这一切都透出一股天生的野性和霸气，给人的感觉，就像是一匹闲坐在地的猛虎一般。
“……”
右手边，将棕色的中长发竖向脑后，露出宽大额头的青年，则一脸歉疚的神色，将眼神移向了斜下方。
青年的腰侧两旁，分别斜挂着一柄单手剑，但是剑柄的颜色却截然不同。
一柄鲜红如绽放的火莲，另一柄青蓝如凝结的寒冰。
“呵……一个个都还是老样子……说起来，为了抓住我这个归隐田园的窝囊废，居然出动四人，真是受宠若惊啊。好吧，我投降。”
说完鲁特加轻笑一声，收起浑身上下那逼人的战意，然后高高举起双手，摆出了投降的姿势。
就这样，鲁特加伯爵的谒见，以事先难以预料的形式落下了帷幕。
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“凯尔特公爵阁下，刚才真是辛苦您了。”
被‘传说之刃’四人围住的鲁特加伯爵，“名义上”正在被遣送至皇城地牢的途中。
此时，走在五人最前方领路的，便是在谒见大厅里，多鲁特加诸多刁难，并最后下令将他拘捕的凯尔特公爵。
本来，像他这般位高权重的贵族，根本就没有必要亲自护送罪犯的义务。
更不可思议的是，鲁特加伯爵竟对陷害自己的凯尔特公爵出言道谢，话语中不仅一点都没有讽刺的意味，更是充满了真诚和感激，两人之间已经找不到一丁点在谒见大厅里针锋相对的气氛。
“哼……别误会了臭小子！一切都是皇帝陛下的指示。本爵只是奉命行事！不然，像你这种毫无贵族荣耀可言，又目无尊长的暴发户，早就被真的打进地牢了！”
虽然公爵这边依然是一副话里带刺的模样。
“哈哈，公爵大人也挺拼的，只不过演技也实在太糟糕了，稳健派的你突然跳出来指手画脚本来就够假的了，哪还有这么强硬把人给关进地牢的？”
鲁特加身后，一头火红色短发的骑士利特，以他惯有的吊儿郎当的口吻调笑起来。
“哼！那时候是最后的机会，不用点强硬的手段带走这臭小子的话，等谒见结束，我们可就半点机会都没了！”
“大叔，你可别小看我们几个。想动真格劫走一个人，谁都拦不住我们！”
“小声点，利特，小心隔墙有耳。”
栗发的骑士克里斯，依旧是一脸的认真，用严肃的口吻提醒自己的同伴要小心谨慎。
“安啦安啦，附近根本就没人~~现在爱德华那老爷子不在，皇城里根本就没人能在我们的眼皮底下藏住气息。就算是‘传说之刃’同席的骑士也一样啦。”
“那个……我有问题。”
左手边，金黄色刺猬头的骑士，史坦一脸茫然地举手，“从刚才话里的意思是……刚才谒见大厅里都是演戏？凯尔特大叔不是真心打算拘捕鲁特加？”
原来，自始至终，这位身材高挑的骑士都还被蒙在鼓里。
“是这样的，史坦你不知道吗？就连事先不知情的我，也立刻就察觉到了哦？”
“你们这些家伙太过分了！害的我担惊受怕哦！”
鲁特加惊讶的反问，反倒让金发的骑士大声叫苦。
“不是吧，史坦，这种事稍微动动脑子就猜到了吧，你以为是为了什么特意选我们几个在厅外候命啊？刚才我还吃惊呢，想你这木脑瓜什么时候演技变得这么精湛了，特别是那句‘我不想对你刀刃相向……’那好像失恋受挫一样的忧桑神情，我都被感动到了耶。”
“没人猜的到吧！你们倒是好好说明啊！就那种‘今天会发生大事，你们待在大厅门口随机应变’的随便命令，猜到才有鬼了啊！喂，罗伊德，你也说几句！”
“罗伊德当然猜到了，对不对，罗伊德~~？“
“啊……”
“诶……？”
史坦和罗伊德面面相觑，微妙的沉默持续了好几秒。
“哈哈，喂喂，真的假的，罗伊德你这家伙难道也……”
“怎么可能！别把我的智商和史坦相提并论！太，太没礼貌了！”
佩戴双剑的棕发骑士急忙出声证明自己的清白。
“没礼貌的是你才对吧！刚刚的表情怎么看你都也是被蒙在鼓里的吧！”
“哎……好了好了，你们几个吵死了，马上就到陛下的寝宫了，太放肆了哦。”
终于就连克里斯也受不了同僚几人的喧闹，紧绷了半天的神情也维持不住了，发出了无可奈何的抱怨。
原来，他们的行进路线从半途开始就走向了和地牢截然相反的方向。
一路上，‘传说之刃’的骑士们，一反在民众眼里没血没泪的恶魔形象，如果抛开那身充满贵气的白银骑士铠不提，他们几个就只不过是几个普普通通，极富人情味的市井青年罢了。
很快，众人来到了一间装点豪华的大门前。
“那么臭小子，我就在这里告辞了……就算是私底下面圣，你也要注意自己的态度，遵守符合骑士和贵族的品格，明白了吗？”
寝宫门外，凯尔特公爵趾高气昂地说道，不过这态度并非充满了恶意，只不过是年迈的老贵族待人待物的常态罢了。
“明白了，您也请多加小心。”
“哼……”公爵没有回应，只是轻哼一生甩身离去，依旧是一副心存不满的样子。
“哈哈，公爵阁下还是老样子呢……”
鲁特加望着远去的肥硕背影，苦笑着摇了摇头。
记得当年自己还在帝都任职的时候，这位老公爵就是这幅顽固又浑身带刺的态度。
“没办法，公爵大人应该很不甘心吧，不得不将国家大事压在我们这些愣头青的肩上。鲁特加，不要放在心上。”
克里斯说道。
“啊啊，我知道。”
“那么我们几个也先走了，很快，帝国会变成怎么样，我们都不得而知，总之，互相尽职尽责好好努力吧。”
对友人赠出激励的话语，栗发骑士伸出右手。
“无论发生什么，我都会与你并肩作战……记住，无论身在何方，我一直都是‘传说之刃’的一员。”
鲁特加用力地握住克里斯的手掌。
啪——
然后，又有两只手掌飞快地覆盖了上来。
“别忘了我，兄弟！”
“虽然麻烦，我也是会帮忙的，不过，别太期待就是了。”
但是这时，任谁都想象不到，年轻骑士们的友情将被卷入何等残酷纷乱和烈焰之中。