35、第 35 章
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第035章
桑家离得并不算远, 南云一路慢悠悠地走着, 不多时也到了。
南云与桑榆是自小的手帕交, 关系很好,时常会结伴出去。两人少时都是跳脱的性子, 还曾因着凑在一处时做事太过出格, 被家中长辈教训过。
后来她家中出了变故, 也一直是桑榆陪着百般安慰,算是同甘共苦的交情。
桑家是南云来惯了的,远远地见着那熟悉的篱笆,便觉着亲切得很。
只是刚到院外, 南云就听着里面传来了怒气冲冲的声音, 还夹杂着低低的哭声, 不由得站住了脚步。
想来是桑家发生了什么事情,她来的不巧了。
若是换了旁的人家,南云必然是要当做什么都没听见, 转头走人的。可是她与桑榆的交情摆在这里, 心中担忧更甚, 便硬着头皮在半开着的院门敲了敲, 抬高声音唤了唤桑榆的名字。
屋中静了下,随即传来了桑榆的声音,她抚了抚鬓发出了屋门,同南云笑道:“你怎么来了?”
“家中无事,我便想着来看看你。”南云端详着她的神色,关切道, “可是出了什么事?我能帮得上忙吗?”
桑榆无奈地摇了摇头,请南云进了院子:“让你见笑了。”若是旁人,桑榆也断然是不会说的,可对着南云,倒是没那么多顾忌,直言道,“是我那混账哥哥的事。”
桑榆有一兄长,叫做桑朴,为人木讷了些,但也算是老实忠厚,这些年来并没做过什么出格之事。
南云听她说“混账哥哥”,还是愣了下,方才意识到说的是桑朴,惊讶道:“桑大哥怎么了?”
桑榆还没来得及说,桑母便从屋中出来了,眼圈还是红红的,勉强笑道:“南云来了?许久不见你了,近来可还好?”
南云点点头:“尚好,有劳伯母挂念了。”
见母亲又张罗着要去泡茶来,桑榆摆了摆手,道:“跟南云就不用客套了,您该做什么做什么去吧。”说着,她就将南云拉到了自己房间,在窗边的桌前相对而坐。
南云又问道:“究竟怎么了?”
“你是知道的,我那兄长没什么本事,少时虽随着你父亲念过两年书,但终归不是那块料子。我爹便将索性他送到了京中的绸缎庄当学徒,好歹学门手艺,将来也能糊口。”桑榆幽幽地叹了口气,皱眉道,“早些年他也算是老实,管事还时常夸他勤恳能干,可偏偏近来不知是怎么了,突然改了性情……”
南云担忧道:“此话怎讲?”
“原本啊,他隔几个月便会将挣来的银钱交给家中,可今年不但不再给,甚至还张手管家中要钱。”桑榆咬了咬唇,“我爹不放心,便托人去打听了,旁人说,他是被桃花巷的狐狸精给勾了魂,巴巴地送银子给人家。”
桃花巷是京中有名的风流去处,整条街上都热闹得很,尽是秦楼楚馆,总而言之就是“不正经”。
南云是听过这地方的,不由得一怔,呆呆地看着桑榆。
“不敢信是吧?”桑榆摇了摇头,苦笑道,“我原也不信的。毕竟我那大哥虽不成器,但好歹算是老实忠厚,这些年来一直听爹娘的话,没做过什么出格的事。可昨日他回家中来,今日一早就不见了踪影,倒是爹娘房中的银钱少了……”
这事实在是难以启齿,好在对面坐着的是南云,桑榆闭了闭眼:“如今我爹气得暴跳如雷,我娘则是只顾着哭,不知如何是好。”
南云愣了会儿,也不知该如何说才好,只抬手握了握桑榆的手,轻声道:“桑大哥想是一时糊涂。”
“他是糊涂得很!”桑榆恨铁不成钢道,“咱们这样的小门小户,哪里经得住这样败?亏他先前还口口声声说着要赚钱孝敬父母,如今倒是好,为了个不知道哪儿来的女人,都学会从家中偷摸钱了!”
桑榆是个直性子,同南云相处时是难得的好脾气,但摊上这种事情后,便没办法再淡然了。
在爹娘面前的时候,她怕惹得原本就悲痛的母亲更难过,所以忍着没多说什么,可是在南云面前就没这么多顾忌了,毫不留情地将自家兄长从头到脚数落了一通。
“消消气,”南云坐近了些,抚了抚她的背,轻声道,“为今之计,还是要想办法解决才对。”
“我爹托人捎话给大哥,让他尽快回家一趟。”桑榆拧着眉头道,“可我觉着没什么效用。他都能为了那女人偷拿家中的银钱了,难道还会在意这么一句话不成?只怕银子不花完,是不会回来的。”
南云垂眼想了想:“还是要见着他,当面说清楚才好。”
“我也是这么说的,可我爹不听,觉着亲自寻过去,闹起来的话实在丢人。”桑榆揉着衣袖,咬牙道,“到这地步,脸面早就丢尽了,还有什么好说的?”
南云心下叹了口气,沉默下来。
她虽与桑榆关系很好,但这毕竟是桑家的家事,牵扯得还挺多,所以并不便过多地指手画脚。
桑榆凝神想了许久,半晌后,突然说道:“我要去京中走一趟。”
南云一怔:“啊?”
“我爹好面子,我娘又是指望不上的,那就只能我来了。”桑榆原本还有些犹豫,但越说越笃定,“我要进京去找大哥,当面问个清楚。他若是躲着避着不肯见我,那我就去桃花巷,见一见那狐狸精。”
南云心中飞快地掂量着,片刻后点点头:“这倒也行。”
桑榆偏过头来看向她,脸上是她再熟悉不过的神情,南云随即领会了桑榆的意思,无奈地笑道:“好,我陪你去。”
两人少时聚在一处,没少干出格的事,什么爬树摸鱼,都是交换个眼神就能偷偷一道去的。
如今桑榆想要到京城去寻人,说不准还要去烟花巷,虽说一向大胆,但终归还是有些心虚的,便想要拉着南云一道过去,算是个安慰。
横竖家中也没什么要紧事,南云没怎么犹豫,便答应了下来。
等南云点了头后,桑榆便顿觉有了“同党”,底气也足了,当即就到正屋去同自家爹娘商量。
桑父桑母原是不肯同意的,觉着这事儿太过出格,可到底争辩不过桑榆那利落的嘴皮子,加之这件事情也不能拖着迟迟不管,最后再三叮嘱要小心之后,还是点头同意了这事儿。
桑榆办事一向雷厉风行得很,生出什么主意来,便立时要去办的。回房之后就开始收拾了东西,这就准备到京城去。
南云既是答应了下来,自是要陪桑榆一道进京去的。
她先回家去,寻了个旁的借口知会了母亲,只说是要同桑榆到京城去逛逛买些东西,明日便归。
姜母如今的精气神与身体都好了许多,并不需要旁人时时看顾着,倒是让南云省了不少心。她将家中的事情安置妥当,便随着桑榆离开了。
两人花了点银钱,趁着镇上的马车到京城去了。
及至晌午时分,马车过了城门,南云挑开车帘向外看了眼。她昨日才从宁王府离了京,如今才不过一天,就又回来了。
因着这车夫与两人相识,便顺路将她们送到了绸缎庄附近,而后才自去送货。
南云与桑榆向这车夫道了谢,下了马车。
“这边走。”桑榆早前是送兄长来过这里的,倒还记得路,七拐八拐地将南云带到了绸缎庄。
这绸缎庄叫做“元盛”,是京中有名的老字号,开了足有百年,颇负盛名。
元盛在外地也有诸多分号,每年都会招收不少学徒,当初桑朴能到元盛来当学徒,还是费了番折腾托了门路的。
桑榆来时气势汹汹的,可到了这绸缎庄后,却还是耐着性子堆出些笑意来,同人打听着。
那看门的仆从原本是一脸不耐的,但见桑榆与南云生得好,态度便不由得好转了,连说话的语气都放缓了许多:“这庄子里都是制衣的,不能随便放人进去。你兄长叫什么名字?我倒是可以替你去打听打听。”
“那就多谢这位大哥了。”
桑榆报上了桑朴的名字,还没来得及讲是哪个字,那门房便恍然大悟似的“啊”了声。
“你要找的原来是他啊,”门房看向桑榆的目光带了些怜悯,低声道,“他近些日子玩忽职守,管事的说了几次,还是屡教不改,前几日便将他给赶走了。”
桑榆一怔:“赶走了?”
昨日桑朴回家之时,父亲问起近况,他还是敷衍着说一切都好,决口不提自己被赶了的事情。
“是啊,”那门房颇有些惋惜,“他在这里当了几年学徒,原本都能外放出去转正了,不料临到头落了这么结果,旁人提起也都觉着可惜。”
桑榆半晌没能说出话来,脸色也显得很是苍白,南云不动声色地握了握她的手,又向那门房笑道:“您既是知道他被辞退,想来应当也听说过旁的吧……譬如他去了哪儿?”
南云的语调温温柔柔的,没等她再问,门房就跟竹筒倒豆子似的,将自己所知道的事情都说了:“我倒是也听人提过,说他原本也是个老实肯干的,只是早些时候被桃花巷的女人给哄住了,所以才做了这傻事。如今若是没回家,想来就是又去了桃花巷吧。”
南云道了句谢,又问道:“你可曾听过,那女人叫什么名字?”
门房挠了挠头,咧嘴一笑:“自然是听过的,芙娘。”
南云记下了这名字,又道了句谢,牵着桑榆的手向外走去。她察觉到桑榆的手在微微发颤,也不知是气的,还是太过震惊难过。
“你莫要气坏了自己,”南云握着她的手腕,轻声安慰道,“等见了桑大哥,同他好好分辩就是。他本质并不坏,只是一时迷了心窍,说通了也就好了。”
桑榆磨牙道:“这事我同他没完。”
两人从绸缎庄的后门绕了过去,到了门面所在的大街上,南云四下看了眼,同她道:“饿不饿?若不然吃些东西再过去?”
桑榆心中虽气得厉害,但也知道并不急在这一时半刻,加之肚子的确是饿了,便同南云在一旁的摊子坐了,点了碗阳春面。
摊主收了钱后,利落地张罗起来。
南云余光瞥见那绸缎庄正门前停了辆马车,华丽得很,下意识地偏过头去看了眼。
在宁王府呆了数月,又跟着萧元景到西山行宫去了一趟后,南云也算是开了眼界,见识许多以前不知道的事情。就譬如眼前这辆富丽堂皇的马车,单看其规格,便知道必定是王侯之家才能用得起的,或许还要再往上些。
紧接着,从绸缎庄出来的人印证了她的猜测。
“看什么呢?”
桑榆见南云看着那边出神,也随之看了过去,只见一个珠光宝气的美人从绸缎庄正门出来,身边拥着好几个婢女,绸缎庄的掌柜更是亲自送了出来,恭敬得很。
桑榆好奇道:“这是什么人?”
南云不动声色道:“如今的太子妃。”
“难怪这么大的排场。”桑榆只感慨了句,便收回了目光,并没多大兴趣似的。
南云犹豫了下,若无其事地问道:“阿榆,你觉不觉得我与这位太子妃的长相有几分相仿?”
听她这么问,桑榆方才又抬头看了眼,恰逢着那太子妃扶着丫鬟上了马车,瞥见了个侧脸。她虽不明白南云为何突然这么问,但还是说道:“若非要说的话,的确是有那么一丁点。但大家都是一双眼一张嘴,细扣起来相仿的人多了去了。”
想了想,桑榆又补了句:“而且你比她生得好。”
南云平素里虽从不同旁人提起,可心中多少还是有些在意这件事的,只不过多思无益,也就不去自找不痛快。她从不敢在萧元景面前问这样的话,更不知道他心中是怎么想的。
如今从桑榆这里捞着这么个评价,虽没什么用处,但心下却还是高兴了些的。
桑榆又好奇道:“怎么突然想起问这个来?”
南云摇了摇头。
可巧摊主将两碗煮好的阳春面端上了桌,两人便没再多说,挑了面吃了起来。
等到一碗阳春面下肚,桑榆也从起初那难过的情绪中缓了过来,按了按心口,同南云道:“等我见着了大哥,非要揪着他,好好问上一问不可。”
桑榆年纪虽比桑朴小,可性情却是格外冲些的,自小家中就没人能管得了她。如今更是一副磨刀霍霍的模样,仿佛恨不得拎着把刀冲去桃花巷,找自己这混账兄长算账。
南云同摊主打听了桃花巷的位置,便准备过去。
那摊主是个徐娘半老的妇人,方才倒也听了一耳朵,见她二人就要这么过去,忍不住开口拦了下:“你俩就准备这么个模样过去?”
南云一愣,觑着这摊主像是好意提点,便虚心请教道:“可是有什么不妥?”
那妇人捋了袖子,点了点她二人这衣裙:“你们若是这样过去,岂不是脸上就写了要去找事的?能进得去门才怪。”
南云见她颇有经验的模样,又问道:“那该如何才好?”
“扮男装。先混进去找着人了,再另说。”妇人打量着她二人的相貌,先指了指桑榆,“这姑娘身量高挑,眉眼间有英气,扮个男装倒也能像个俊俏公子。你就不行了,就算全套打扮上,也会被人一样给认出来。”
桑榆忍不住笑了声:“您怎么如此熟稔?”
“我啊,早些年也曾到桃花巷去逮过人。”妇人抬手遮了遮日头,一边收拾一边道,“经验之谈罢了。”
桑榆没料到竟能是这么一回事,自觉地闭了嘴,不再多问,生怕触着她的痛楚。
倒是那妇人自己蛮不在乎地笑了声:“倒也没什么。我去了三次,头一次是女装被拦在门外,第二次倒是成了,闹了一场将他给抓了回来。至于第三次,则是直接提了把菜刀过去,让他签了张和离书……自那以后,也就得了清净。”
桑榆与南云对视了眼,两人从没听过这样的事,不由得有些肃然起敬。
这世间女子,大都心肠软牵挂多,也就难免会优柔寡断起来。能像这样快刀斩乱麻,说舍就舍的,实在是寥寥无几,难得得很。
那妇人看着她二人这模样,忍不住笑出了声,又道:“旁人听着我这事,都觉着我怕是疯了,你二人这反应倒是有趣得很。”
南云抿唇笑了声,桑榆则是摇头笑道:“我只盼着自己能同您这般果断了。”
“这桃花巷中的女人,一旦沾染了,就再难撇开。你若是想要个清净,自然得远远地躲着。望你能有个好运气吧,若不然,最好也是该断就断。”那妇人收拾了桌案,“去吧,那边走。”
两人又同那妇人道了谢后,方才离开了。
直到走出好远,南云仍旧在为着方才那事惊奇,平复之后,又同桑榆商量道:“方才那摊主说若是想进桃花巷寻人,还是得扮男装……你可想好了怎么办?”
桑榆摇了摇头:“我出门时没考虑周全,并没带男装。”
若是要为这事儿去专程买衣裳,也并不划算,终归还是难办的。桑榆越想越觉着麻烦,狠狠地在桑朴身上记了一笔。
南云四下看了眼,同她道:“我倒是有个法子,只是要多跑一趟。”
桑榆连忙道:“什么法子?”
此处离宁王府并不算远,南云便回去了一趟,从煮茗那里借了件像模像样的男子衣裳来。煮茗是时常要随着萧元景出门的,所以衣着打扮都很过得去,比寻常人家要好上不少。
煮茗仍旧有些懵,接连问道:“云姐姐,你不是昨儿才回家去了吗?怎么今日又突然回来了?你借这衣裳,又是要做什么?”
桑榆还在门房处等着,南云并没耽搁,笑着敷衍了过去,又问道:“王爷今日不在府中,去了何处?”
“王爷昨晚接了个请帖,今日赴宴去了,兴许大半夜才会回来呢。”煮茗还没来得及再问,南云便又从自己房中随手拿了个梳子并着把折扇,急匆匆地离开了。
南云寻了僻静的去处,给桑榆换上了男装,又将她的鬓发打散开来,用发带重新束了起来。
她这些日子常伺候萧元景更衣梳头,如今昨日来也是格外得心应手,转眼间就已经收拾妥当。
正如那位妇人所说,桑榆身量高挑,眉眼间又有英气,打扮起来后的确像是个俊俏的公子。若非是有心之人细看,打眼望去,的确是看不出来什么的。
桑榆忍不住临水照了照,自己都有些惊讶起来,挑了挑眉:“爹娘平素里总嫌弃我大大咧咧的,如今想来,我或许就是托错了胎,原本该是个男子才对。”
“又胡说,”南云打量着桑榆这模样,忍不住摇头笑了声,将手中的折扇给了她,“今日容你过把瘾。”
桑榆初时是急躁得很,但听了那摊主的事迹后,反倒拿定了主意,平静了许多。
她压着嗓子咳了声,又在南云腰上勾了一把,低声道:“你是扮不了男装的,既是这样,就给我当个小丫鬟吧。”
南云抬手遮了遮眼,无奈道:“好,公子这边走。”
这么一番折腾,再来到桃花巷时,天色已经暗了下来。
旁的地方都显得暗淡起来,但这一条街上却开始悬挂上了各色的灯笼,星星点点的连成一片,在这无边的夜色之中硬生生地辟出片灯火通明的暧昧来。
此处尽是秦楼楚馆,有的看起来不怎么起眼的小院子,其中或许也住着个“声名在外”的美人。夜色愈重,亮起的灯笼也就更多,街上往来的人也就愈发地多了起来。
南云长这么大,从来没见过这样的地方,才一踏进这条街,便不由得屏住了呼吸,向桑榆身边靠了靠。
桑榆虽也没见识过这样的,但还是强撑着淡定,她还记得自己的风流公子人设,抬手勾上南云的纤腰,向着那倚红楼而去。
倚红楼前已经有揽客的姑娘,身娇声媚的,热闹得很。
对面相错的那楼倒显得清净许多,南云瞥了眼,匾额上题着“拥翠”二字,一旁悬着的宫灯精致得很。
这拥翠阁的名声她倒是听过,虽也在这桃花巷,但与旁的秦楼楚馆却是不大相同。这是个仅供达官贵人的去处,虽说也是附庸风雅,但阁中的姑娘个个都是才艺双绝,很是出挑。
只不过这跟她就没什么干系了,桑朴自然是去不了这样的地方,而那位芙娘,所在的也是倚红楼。
南云正欲回过头时,却莫名觉察到了一道目光,锋芒在背似的,下意识地看了回去。
然后直接愣在了当场。
先前她见着煮茗时,煮茗的确是说过,萧元景出门赴宴去了。
但她那时听了也就忘了,并没放在心上,怎么也没料到,竟然会在这里,与萧元景撞个正着!
作者有话要说:嚯嚯嚯
第035章
桑家离得并不算远, 南云一路慢悠悠地走着, 不多时也到了。
南云与桑榆是自小的手帕交, 关系很好,时常会结伴出去。两人少时都是跳脱的性子, 还曾因着凑在一处时做事太过出格, 被家中长辈教训过。
后来她家中出了变故, 也一直是桑榆陪着百般安慰,算是同甘共苦的交情。
桑家是南云来惯了的,远远地见着那熟悉的篱笆,便觉着亲切得很。
只是刚到院外, 南云就听着里面传来了怒气冲冲的声音, 还夹杂着低低的哭声, 不由得站住了脚步。
想来是桑家发生了什么事情,她来的不巧了。
若是换了旁的人家,南云必然是要当做什么都没听见, 转头走人的。可是她与桑榆的交情摆在这里, 心中担忧更甚, 便硬着头皮在半开着的院门敲了敲, 抬高声音唤了唤桑榆的名字。
屋中静了下,随即传来了桑榆的声音,她抚了抚鬓发出了屋门,同南云笑道:“你怎么来了?”
“家中无事,我便想着来看看你。”南云端详着她的神色,关切道, “可是出了什么事?我能帮得上忙吗?”
桑榆无奈地摇了摇头,请南云进了院子:“让你见笑了。”若是旁人,桑榆也断然是不会说的,可对着南云,倒是没那么多顾忌,直言道,“是我那混账哥哥的事。”
桑榆有一兄长,叫做桑朴,为人木讷了些,但也算是老实忠厚,这些年来并没做过什么出格之事。
南云听她说“混账哥哥”,还是愣了下,方才意识到说的是桑朴,惊讶道:“桑大哥怎么了?”
桑榆还没来得及说,桑母便从屋中出来了,眼圈还是红红的,勉强笑道:“南云来了?许久不见你了,近来可还好?”
南云点点头:“尚好,有劳伯母挂念了。”
见母亲又张罗着要去泡茶来,桑榆摆了摆手,道:“跟南云就不用客套了,您该做什么做什么去吧。”说着,她就将南云拉到了自己房间,在窗边的桌前相对而坐。
南云又问道:“究竟怎么了?”
“你是知道的,我那兄长没什么本事,少时虽随着你父亲念过两年书,但终归不是那块料子。我爹便将索性他送到了京中的绸缎庄当学徒,好歹学门手艺,将来也能糊口。”桑榆幽幽地叹了口气,皱眉道,“早些年他也算是老实,管事还时常夸他勤恳能干,可偏偏近来不知是怎么了,突然改了性情……”
南云担忧道:“此话怎讲?”
“原本啊,他隔几个月便会将挣来的银钱交给家中,可今年不但不再给,甚至还张手管家中要钱。”桑榆咬了咬唇,“我爹不放心,便托人去打听了,旁人说,他是被桃花巷的狐狸精给勾了魂,巴巴地送银子给人家。”
桃花巷是京中有名的风流去处,整条街上都热闹得很,尽是秦楼楚馆,总而言之就是“不正经”。
南云是听过这地方的,不由得一怔,呆呆地看着桑榆。
“不敢信是吧?”桑榆摇了摇头,苦笑道,“我原也不信的。毕竟我那大哥虽不成器,但好歹算是老实忠厚,这些年来一直听爹娘的话,没做过什么出格的事。可昨日他回家中来,今日一早就不见了踪影,倒是爹娘房中的银钱少了……”
这事实在是难以启齿,好在对面坐着的是南云,桑榆闭了闭眼:“如今我爹气得暴跳如雷,我娘则是只顾着哭,不知如何是好。”
南云愣了会儿,也不知该如何说才好,只抬手握了握桑榆的手,轻声道:“桑大哥想是一时糊涂。”
“他是糊涂得很!”桑榆恨铁不成钢道,“咱们这样的小门小户,哪里经得住这样败?亏他先前还口口声声说着要赚钱孝敬父母,如今倒是好,为了个不知道哪儿来的女人,都学会从家中偷摸钱了!”
桑榆是个直性子,同南云相处时是难得的好脾气,但摊上这种事情后,便没办法再淡然了。
在爹娘面前的时候,她怕惹得原本就悲痛的母亲更难过,所以忍着没多说什么,可是在南云面前就没这么多顾忌了,毫不留情地将自家兄长从头到脚数落了一通。
“消消气,”南云坐近了些,抚了抚她的背,轻声道,“为今之计,还是要想办法解决才对。”
“我爹托人捎话给大哥,让他尽快回家一趟。”桑榆拧着眉头道,“可我觉着没什么效用。他都能为了那女人偷拿家中的银钱了,难道还会在意这么一句话不成?只怕银子不花完,是不会回来的。”
南云垂眼想了想:“还是要见着他,当面说清楚才好。”
“我也是这么说的,可我爹不听,觉着亲自寻过去,闹起来的话实在丢人。”桑榆揉着衣袖,咬牙道,“到这地步,脸面早就丢尽了,还有什么好说的?”
南云心下叹了口气,沉默下来。
她虽与桑榆关系很好,但这毕竟是桑家的家事,牵扯得还挺多,所以并不便过多地指手画脚。
桑榆凝神想了许久,半晌后,突然说道:“我要去京中走一趟。”
南云一怔:“啊?”
“我爹好面子,我娘又是指望不上的,那就只能我来了。”桑榆原本还有些犹豫,但越说越笃定,“我要进京去找大哥,当面问个清楚。他若是躲着避着不肯见我,那我就去桃花巷,见一见那狐狸精。”
南云心中飞快地掂量着,片刻后点点头:“这倒也行。”
桑榆偏过头来看向她,脸上是她再熟悉不过的神情,南云随即领会了桑榆的意思,无奈地笑道:“好,我陪你去。”
两人少时聚在一处,没少干出格的事,什么爬树摸鱼,都是交换个眼神就能偷偷一道去的。
如今桑榆想要到京城去寻人,说不准还要去烟花巷,虽说一向大胆,但终归还是有些心虚的,便想要拉着南云一道过去,算是个安慰。
横竖家中也没什么要紧事,南云没怎么犹豫,便答应了下来。
等南云点了头后,桑榆便顿觉有了“同党”,底气也足了,当即就到正屋去同自家爹娘商量。
桑父桑母原是不肯同意的,觉着这事儿太过出格,可到底争辩不过桑榆那利落的嘴皮子,加之这件事情也不能拖着迟迟不管,最后再三叮嘱要小心之后,还是点头同意了这事儿。
桑榆办事一向雷厉风行得很,生出什么主意来,便立时要去办的。回房之后就开始收拾了东西,这就准备到京城去。
南云既是答应了下来,自是要陪桑榆一道进京去的。
她先回家去,寻了个旁的借口知会了母亲,只说是要同桑榆到京城去逛逛买些东西,明日便归。
姜母如今的精气神与身体都好了许多,并不需要旁人时时看顾着,倒是让南云省了不少心。她将家中的事情安置妥当,便随着桑榆离开了。
两人花了点银钱,趁着镇上的马车到京城去了。
及至晌午时分,马车过了城门,南云挑开车帘向外看了眼。她昨日才从宁王府离了京,如今才不过一天,就又回来了。
因着这车夫与两人相识,便顺路将她们送到了绸缎庄附近,而后才自去送货。
南云与桑榆向这车夫道了谢,下了马车。
“这边走。”桑榆早前是送兄长来过这里的,倒还记得路,七拐八拐地将南云带到了绸缎庄。
这绸缎庄叫做“元盛”,是京中有名的老字号,开了足有百年,颇负盛名。
元盛在外地也有诸多分号,每年都会招收不少学徒,当初桑朴能到元盛来当学徒,还是费了番折腾托了门路的。
桑榆来时气势汹汹的,可到了这绸缎庄后,却还是耐着性子堆出些笑意来,同人打听着。
那看门的仆从原本是一脸不耐的,但见桑榆与南云生得好,态度便不由得好转了,连说话的语气都放缓了许多:“这庄子里都是制衣的,不能随便放人进去。你兄长叫什么名字?我倒是可以替你去打听打听。”
“那就多谢这位大哥了。”
桑榆报上了桑朴的名字,还没来得及讲是哪个字,那门房便恍然大悟似的“啊”了声。
“你要找的原来是他啊,”门房看向桑榆的目光带了些怜悯,低声道,“他近些日子玩忽职守,管事的说了几次,还是屡教不改,前几日便将他给赶走了。”
桑榆一怔:“赶走了?”
昨日桑朴回家之时,父亲问起近况,他还是敷衍着说一切都好,决口不提自己被赶了的事情。
“是啊,”那门房颇有些惋惜,“他在这里当了几年学徒,原本都能外放出去转正了,不料临到头落了这么结果,旁人提起也都觉着可惜。”
桑榆半晌没能说出话来,脸色也显得很是苍白,南云不动声色地握了握她的手,又向那门房笑道:“您既是知道他被辞退,想来应当也听说过旁的吧……譬如他去了哪儿?”
南云的语调温温柔柔的,没等她再问,门房就跟竹筒倒豆子似的,将自己所知道的事情都说了:“我倒是也听人提过,说他原本也是个老实肯干的,只是早些时候被桃花巷的女人给哄住了,所以才做了这傻事。如今若是没回家,想来就是又去了桃花巷吧。”
南云道了句谢,又问道:“你可曾听过,那女人叫什么名字?”
门房挠了挠头,咧嘴一笑:“自然是听过的,芙娘。”
南云记下了这名字,又道了句谢,牵着桑榆的手向外走去。她察觉到桑榆的手在微微发颤,也不知是气的,还是太过震惊难过。
“你莫要气坏了自己,”南云握着她的手腕,轻声安慰道,“等见了桑大哥,同他好好分辩就是。他本质并不坏,只是一时迷了心窍,说通了也就好了。”
桑榆磨牙道:“这事我同他没完。”
两人从绸缎庄的后门绕了过去,到了门面所在的大街上,南云四下看了眼,同她道:“饿不饿?若不然吃些东西再过去?”
桑榆心中虽气得厉害,但也知道并不急在这一时半刻,加之肚子的确是饿了,便同南云在一旁的摊子坐了,点了碗阳春面。
摊主收了钱后,利落地张罗起来。
南云余光瞥见那绸缎庄正门前停了辆马车,华丽得很,下意识地偏过头去看了眼。
在宁王府呆了数月,又跟着萧元景到西山行宫去了一趟后,南云也算是开了眼界,见识许多以前不知道的事情。就譬如眼前这辆富丽堂皇的马车,单看其规格,便知道必定是王侯之家才能用得起的,或许还要再往上些。
紧接着,从绸缎庄出来的人印证了她的猜测。
“看什么呢?”
桑榆见南云看着那边出神,也随之看了过去,只见一个珠光宝气的美人从绸缎庄正门出来,身边拥着好几个婢女,绸缎庄的掌柜更是亲自送了出来,恭敬得很。
桑榆好奇道:“这是什么人?”
南云不动声色道:“如今的太子妃。”
“难怪这么大的排场。”桑榆只感慨了句,便收回了目光,并没多大兴趣似的。
南云犹豫了下,若无其事地问道:“阿榆,你觉不觉得我与这位太子妃的长相有几分相仿?”
听她这么问,桑榆方才又抬头看了眼,恰逢着那太子妃扶着丫鬟上了马车,瞥见了个侧脸。她虽不明白南云为何突然这么问,但还是说道:“若非要说的话,的确是有那么一丁点。但大家都是一双眼一张嘴,细扣起来相仿的人多了去了。”
想了想,桑榆又补了句:“而且你比她生得好。”
南云平素里虽从不同旁人提起,可心中多少还是有些在意这件事的,只不过多思无益,也就不去自找不痛快。她从不敢在萧元景面前问这样的话,更不知道他心中是怎么想的。
如今从桑榆这里捞着这么个评价,虽没什么用处,但心下却还是高兴了些的。
桑榆又好奇道:“怎么突然想起问这个来?”
南云摇了摇头。
可巧摊主将两碗煮好的阳春面端上了桌,两人便没再多说,挑了面吃了起来。
等到一碗阳春面下肚,桑榆也从起初那难过的情绪中缓了过来,按了按心口,同南云道:“等我见着了大哥,非要揪着他,好好问上一问不可。”
桑榆年纪虽比桑朴小,可性情却是格外冲些的,自小家中就没人能管得了她。如今更是一副磨刀霍霍的模样,仿佛恨不得拎着把刀冲去桃花巷,找自己这混账兄长算账。
南云同摊主打听了桃花巷的位置,便准备过去。
那摊主是个徐娘半老的妇人,方才倒也听了一耳朵,见她二人就要这么过去,忍不住开口拦了下:“你俩就准备这么个模样过去?”
南云一愣,觑着这摊主像是好意提点,便虚心请教道:“可是有什么不妥?”
那妇人捋了袖子,点了点她二人这衣裙:“你们若是这样过去,岂不是脸上就写了要去找事的?能进得去门才怪。”
南云见她颇有经验的模样,又问道:“那该如何才好?”
“扮男装。先混进去找着人了,再另说。”妇人打量着她二人的相貌,先指了指桑榆,“这姑娘身量高挑,眉眼间有英气,扮个男装倒也能像个俊俏公子。你就不行了,就算全套打扮上,也会被人一样给认出来。”
桑榆忍不住笑了声:“您怎么如此熟稔?”
“我啊,早些年也曾到桃花巷去逮过人。”妇人抬手遮了遮日头,一边收拾一边道,“经验之谈罢了。”
桑榆没料到竟能是这么一回事,自觉地闭了嘴,不再多问,生怕触着她的痛楚。
倒是那妇人自己蛮不在乎地笑了声:“倒也没什么。我去了三次,头一次是女装被拦在门外,第二次倒是成了,闹了一场将他给抓了回来。至于第三次,则是直接提了把菜刀过去,让他签了张和离书……自那以后,也就得了清净。”
桑榆与南云对视了眼,两人从没听过这样的事,不由得有些肃然起敬。
这世间女子,大都心肠软牵挂多,也就难免会优柔寡断起来。能像这样快刀斩乱麻,说舍就舍的,实在是寥寥无几,难得得很。
那妇人看着她二人这模样,忍不住笑出了声,又道:“旁人听着我这事,都觉着我怕是疯了,你二人这反应倒是有趣得很。”
南云抿唇笑了声,桑榆则是摇头笑道:“我只盼着自己能同您这般果断了。”
“这桃花巷中的女人,一旦沾染了,就再难撇开。你若是想要个清净,自然得远远地躲着。望你能有个好运气吧,若不然,最好也是该断就断。”那妇人收拾了桌案,“去吧,那边走。”
两人又同那妇人道了谢后,方才离开了。
直到走出好远,南云仍旧在为着方才那事惊奇,平复之后,又同桑榆商量道:“方才那摊主说若是想进桃花巷寻人,还是得扮男装……你可想好了怎么办?”
桑榆摇了摇头:“我出门时没考虑周全,并没带男装。”
若是要为这事儿去专程买衣裳,也并不划算,终归还是难办的。桑榆越想越觉着麻烦,狠狠地在桑朴身上记了一笔。
南云四下看了眼,同她道:“我倒是有个法子,只是要多跑一趟。”
桑榆连忙道:“什么法子?”
此处离宁王府并不算远,南云便回去了一趟,从煮茗那里借了件像模像样的男子衣裳来。煮茗是时常要随着萧元景出门的,所以衣着打扮都很过得去,比寻常人家要好上不少。
煮茗仍旧有些懵,接连问道:“云姐姐,你不是昨儿才回家去了吗?怎么今日又突然回来了?你借这衣裳,又是要做什么?”
桑榆还在门房处等着,南云并没耽搁,笑着敷衍了过去,又问道:“王爷今日不在府中,去了何处?”
“王爷昨晚接了个请帖,今日赴宴去了,兴许大半夜才会回来呢。”煮茗还没来得及再问,南云便又从自己房中随手拿了个梳子并着把折扇,急匆匆地离开了。
南云寻了僻静的去处,给桑榆换上了男装,又将她的鬓发打散开来,用发带重新束了起来。
她这些日子常伺候萧元景更衣梳头,如今昨日来也是格外得心应手,转眼间就已经收拾妥当。
正如那位妇人所说,桑榆身量高挑,眉眼间又有英气,打扮起来后的确像是个俊俏的公子。若非是有心之人细看,打眼望去,的确是看不出来什么的。
桑榆忍不住临水照了照,自己都有些惊讶起来,挑了挑眉:“爹娘平素里总嫌弃我大大咧咧的,如今想来,我或许就是托错了胎,原本该是个男子才对。”
“又胡说,”南云打量着桑榆这模样,忍不住摇头笑了声,将手中的折扇给了她,“今日容你过把瘾。”
桑榆初时是急躁得很,但听了那摊主的事迹后,反倒拿定了主意,平静了许多。
她压着嗓子咳了声,又在南云腰上勾了一把,低声道:“你是扮不了男装的,既是这样,就给我当个小丫鬟吧。”
南云抬手遮了遮眼,无奈道:“好,公子这边走。”
这么一番折腾,再来到桃花巷时,天色已经暗了下来。
旁的地方都显得暗淡起来,但这一条街上却开始悬挂上了各色的灯笼,星星点点的连成一片,在这无边的夜色之中硬生生地辟出片灯火通明的暧昧来。
此处尽是秦楼楚馆,有的看起来不怎么起眼的小院子,其中或许也住着个“声名在外”的美人。夜色愈重,亮起的灯笼也就更多,街上往来的人也就愈发地多了起来。
南云长这么大,从来没见过这样的地方,才一踏进这条街,便不由得屏住了呼吸,向桑榆身边靠了靠。
桑榆虽也没见识过这样的,但还是强撑着淡定,她还记得自己的风流公子人设,抬手勾上南云的纤腰,向着那倚红楼而去。
倚红楼前已经有揽客的姑娘,身娇声媚的,热闹得很。
对面相错的那楼倒显得清净许多,南云瞥了眼,匾额上题着“拥翠”二字,一旁悬着的宫灯精致得很。
这拥翠阁的名声她倒是听过,虽也在这桃花巷,但与旁的秦楼楚馆却是不大相同。这是个仅供达官贵人的去处,虽说也是附庸风雅,但阁中的姑娘个个都是才艺双绝,很是出挑。
只不过这跟她就没什么干系了,桑朴自然是去不了这样的地方,而那位芙娘,所在的也是倚红楼。
南云正欲回过头时,却莫名觉察到了一道目光,锋芒在背似的,下意识地看了回去。
然后直接愣在了当场。
先前她见着煮茗时,煮茗的确是说过,萧元景出门赴宴去了。
但她那时听了也就忘了,并没放在心上,怎么也没料到,竟然会在这里,与萧元景撞个正着!
作者有话要说:嚯嚯嚯