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第1章 瘟疫是人为

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    在路上,通过梅菲斯的介绍,琼恩已经对博得之门有了初步的了解。它原本只是一座小城,地理位置十分优越,正好处于深水城到安姆帝国的中间。深水城是北方乃至整个大陆的第一大城市,安姆则是南方最富裕的帝国之一,号称“商人领地”。所有来往深水城和安姆帝国的商旅行人,无一例外都会在博得之门停留休息,这也带动了城市的发展,促进贸易繁荣。

    这座城市原本并不靠海,后来随着人口规模增加(如今已经超过四万余人,接近阴魂城的两倍),城市版图也逐渐向外扩张,最终一直抵达宝剑海,建起了占地广阔的码头区,成为一座港口城市。

    至于“博得之门”这个有些奇怪的城市名字,则是有个故事。很久以前,在这座城市还没有完全扩张到海边的时候,已经有一群海盗盘踞此处。海盗的首领名叫博得安,他在海边建立了高塔,一方面作为回家的导引,另一方面也是一种防御措施。海盗和城市中的居民相安无事,彼此往来。有一条乔萨河横穿过城市,流经海盗们的根据地,注入宝剑海中。当海盗们需要进城贸易时,他们就乘船沿着乔萨河逆流而上,进入城区。

    后来城市快速扩张,逼近海盗们的根据地——由于担心被海盗们袭击,城市中的商人和农民组成议会,通过决议,修建了一座高耸城墙,将海盗的根据地牢牢隔在外面。不但如此,而且颁布了法令:如果海盗们想进城贸易,必须交纳高额的入城费。海盗们勃然大怒,拒绝交纳,双方对峙。就在此时,半兽人和野蛮人袭击城市——也袭击海盗,反正都视为一体。

    此时博得安出海归来,见到这种情况,他立刻率领海盗们攻入城市,杀死了倡议修建城墙的商人们,并且解散议会,只留了四个成员,因为他们当时投了反对票。接着博得安率领海盗和市民击溃了半兽人和野蛮人,保卫了城市。博得安没有拆除城墙,而是在河上修建了一座桥门,并命名为博得之门,后来“博得之门”渐渐就变成了整个城市的名字。

    博得安当时指定他留下的四个议会成员为“公爵”,作为城市的领袖。后来他们逝去,便由议会选举产生新的人选,继承“公爵”名号,统领城市。至于博得安,在建成博得之门后,出海寻找传说中的安哥美岛,自此音信全无。

    “也就是说,现在这座城市的最高领袖,就是那四个公爵了?”

    “恐怕现在是三位。”梅菲斯回答,在瘟疫的一开始,四位领袖中的贝尔塔公爵就染病身故了。虽然按惯例,有缺位自然要补选,但面临这场大瘟疫,估计暂时谁也没心思做这种不急之务。

    她以前曾经来过一次博得之门,大致还记得路径,带着琼恩一路直行,到了市政府门口。亮出身份,对守卫的士兵说明来意,两人便被立刻请了进去。因为这场大瘟疫的缘故,博得之门上上下下,对梅菲斯——准确地说是她背着的黎明之石——已经盼望很久了。

    出面接待的是莉拉公爵,一位中年女性,她对琼恩和梅菲斯一路护送黎明之石的行为十分感谢,并对他们来到博得之门表示欢迎——当然这些全是空话套话加废话,没有实际意义。在客套了一番之后,话题终于切入实质。

    莉拉公爵说,瘟疫毫无预兆地突然爆发,已经持续近两个月,平均每天都会有七八十人去世——到现在为止,死亡人数应该已经超过四千人了。博得之门全部人口也不过四万余人,已经陡然损失了十分之一,其中包括很多高层人员,这导致整座城市的运作都几乎停滞下来。而且博得之门是以贸易而繁荣,如今瘟疫一起,商人们避之唯恐不及,恨不得绕道十万八千里而行,顿时就寥落衰败下来。

    其实琼恩一直有些奇怪,因为他知道这个世界虽然科技水准很低,医学水准也很差,不比欧洲中世纪好多少,但魔法却是非常发达的。这是个神祗林立的世界,牧师们可以运用神术救死扶伤,在地球上是由医生来承当的工作,在这里则由牧师来代替。神术中有大量治疗、强化、祝福、祛邪的魔法,比什么医学都来得有效,据说特别高阶的神术,甚至能有起死回生的效果——当然这就近似传说了,谁也没当真见过。

    博得之门是费伦的大城市,论规模论人口胜过阴魂城几倍,各种神祗的教会当然会在此建立神殿。琼恩在路上也问过梅菲斯,知道在博得之门,工艺与锻造之神贡德、幸运女神泰摩拉、海洋女神安博里这三位神祗的教会最为兴盛,势力庞大;此外还有晨曦之神兰森德尔、知识之神欧格玛、商业女神沃金等七八位神祗的教会,也都分别建有神殿。倒是没有梅菲斯信仰的正义之神提尔的神殿,也没有暗夜女神莎尔的神殿。

    既然有如此多的神殿在,神职人员必定不少。虽说并不是所有的牧师都能施展神术治病祛邪,但也总不至于放任瘟疫横行近两个月而束手无策,眼睁睁地看着每天死人,只能等梅菲斯送黎明之石过来吧。

    什么瘟疫这么厉害。

    据莉拉公爵说,这场瘟疫来得极其突兀而迅猛,染病者会感觉到全身疼痛、酸麻无力,随即会在十二个小时内死去。哪怕是再强壮的人,请再著名的牧师,再用什么神术治疗,一概都不管用,只能眼睁睁地在恐惧中等待死亡的降临。而且很奇怪,迄今为止,瘟疫并没有向别的地区扩散,只在这座城市中肆虐。

    更要命的是,到现在为止,还不清楚这瘟疫到底是通过什么方式传播的,否则还可以从这方面着手想办法。三位公爵商议到最后,派遣使者去烛堡,请那位以脾气古怪著称的“卷册守护者”乌尔兰特大巫师占卜推算,最后得出的结论是……

    “这场瘟疫是人为造成的,”莉拉公爵说,“但更具体的情况,乌尔兰特先生也推算不出来。”

    知道瘟疫是人为造成,却找不到谁是罪魁祸首,这依然还是不能解决问题。日子一天一天过,死亡的人数越来越多,居民们人心惶惶,生怕死亡的阴影落到自己头上,很多人都已经外逃其他地方了。如果目前这种情形还得不到改善,只要再过一两个月,这座著名的城市就要完全变成废墟了。

    “不过现在好了,”莉拉女公爵强调说,“既然有了黎明之石,那么自然一切都不用担心了。赞美泰摩拉,”她在胸口快速划了个小小的图案,“愿幸运与我们同在。”

    “赞美提尔。”梅菲斯沉着地回答。

    黎明之石是晨曦之神创造的圣物,虽然有驱散一切疾病瘟疫的神力,但却不是随便什么人都可以动用的,唯有兰森德尔的高阶牧师才有这种能力和资格。当然,莉拉女公爵早就已经派人去城中的兰森德尔神殿,请首席牧师贝纳索先生前来。

    贝纳索前来,看见黎明之石,大喜过望。他说需要举行一场盛大的祭祀仪式,完全激发圣物的圣洁神力,驱散笼罩城中的瘟疫阴影。但问题在于……

    “还要再等十三天?为什么?”

    不但琼恩有这个疑问,莉拉女公爵和梅菲斯也同样很奇怪。但贝纳索的解释让大家都无话可说:因为这种大型的祭祀仪式必须在教会的圣日举行,而再过十三天,正是夏至日,乃是兰森德尔教会的圣日之一。

    不过贝纳索接着说,虽然祭祀仪式暂时无法举行,瘟疫不能完全驱除。但只要将黎明之石供奉在兰森德尔神殿中,自然也能相应地减轻瘟疫,至少可以保证方圆一定区域内的绝对安全——当听到这句话的时候,琼恩脑中已经浮现出一副场景:无数居民拖家带口在兰森德尔神殿周围搭着帐篷,打着地铺,不知道的还以为是难民营……

    好吧,反正情况也只能这样了。贝纳索是目前能找到的最高位阶的兰森德尔牧师,算是权威——原本跟梅菲斯一起的那个红头发的坦纳斯位阶倒是更高,可惜路上被人面狮乱刀砍死了——所以大家只能听他的。

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