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【200】凛冬的哀伤(五)

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    经过索罗斯刺杀一事,凯特琳已不知道能相信谁。如果无旗兄弟会的人,也会背叛她。白港的士兵,只会更加心怀鬼胎了。

    凯特琳将布兰与瑞肯约束在主堡内。只有简妮·海德、柠檬斗篷和大牛詹德利三人,能够进入主堡。凡是送进房间的食物,必定由一个白港士兵尝过,才能让凯特琳安心。

    某种意义上,凯特琳是软禁了布兰。这与索罗斯的要求是一致的。但悲剧已经发生,这么做只是增添了几分嘲讽意味。

    推开门。

    凯特琳进入布兰房间。布兰坐在窗前,正在看什么东西。凯特琳静悄悄地走到他身后,苍白的手指放在轮椅上。布兰收起手中的信,回过头,微微一笑。

    “母亲。”

    凯特琳也露出笑容,问:“你在看什么?”

    “信,母亲。”布兰说,“琼恩从南方送来的信。他想提醒北境领主,提防您的回归。您想看看具体内容吗?”

    “不。”

    既然已经知晓,又何必再看。

    布兰依旧微笑着。他不动声色地将信捏成一团,碾在手心。这封的确是徐洛的来信,要北境人防范凯特琳。但更多的,是提醒北境领主小心布兰·史塔克。

    领主们正在大厅内等候,凯特琳为此而来。

    凯特琳没有多少时间可供耽搁。她为布兰换上一套新赶制的衣袍,推着轮椅,出了主堡。也就是有马僮阿多在,否则布兰的轮椅要如何下楼梯,如何穿过皑皑雪地,都会是让凯特琳伤脑筋的问题。

    轮椅吱嘎吱嘎,行过大厅。

    北境领主纷纷起身。

    凯特琳推着布兰,来到首位。瑞肯·史塔克已在旁侧坐好,乖乖等着。

    “坐下吧……”凯特琳说,“……很高兴……见到你们……”

    “夫人。”

    北境领主恭敬地低头行礼,才陆续落座。

    凯特琳的目光从一行人身上一一扫过。在场的,有赛文城的乔俐儿女伯爵、菲林特之指的莱珊伯爵夫人、‘母熊’亚莉珊·莫尔蒙,以及罗贝特的遗孀,希贝娜·洛克夫人等人。希贝娜·洛克同时代表了葛洛佛和老城的洛克两个家族。一眼看去,大厅内的人寥寥无几,而且全是老人和女人。

    凯特琳回想起罗柏召集北境领主南下时,济济一堂、人声鼎沸的大厅,只觉恍若隔世。

    凯特琳闭上眼睛,耳旁仿佛又回响起大琼恩的咆哮。大琼恩挑衅她的儿子罗柏,却被罗柏的冰原狼灰风咬断了手指。凯特琳暗自为罗柏的勇敢和果断赞叹。人们在大厅内喝酒、争吵。他们拍打桌子,跺脚,叫嚣着要南下为奈德公爵报仇。

    这一切都已成过去。凯特琳睁开眼,说:

    “我以奈德的名义……召集你们……只为了……一件……事情。”

    喉咙的疼痛,迫使凯特琳停下。凯特琳时常会困惑,死亡夺走了她很多东西。记忆、感觉、欲望,也包括疼痛。她的手指即使伸进火中,也不会有丝毫痛觉。但她的喉咙,只要说话,就会阵阵生疼。这是为什么呢?凯特琳在心中低声问。

    “曾经,你们服从罗柏的命令,在这里聚集。跟随他一同南下,为奈德报仇。”凯特琳捂住自己的喉咙,语言就像风,从她喉咙溜走。“你们与罗柏并肩作战,在呓语森林击败了弑君者,攻下了金牙城,令泰温公爵焦头烂额。你们解了奔流城的围,在红叉河英勇的阻击了兰尼斯特的军队。直到,佛雷家族的背叛,毁了这一切,毁了罗柏的胜利——”

    凯特琳一直注意观察着在座的领主表情。

    她们的脸上多是麻木和困惑。当年,在南方战斗的,是她们的丈夫、兄弟、儿子,而非她们本人。她们无法理解凯特琳说的那些话。

    凯特琳喉咙苦涩:

    “罗柏已经死去,但他的弟弟还活着。一定会有人,继承罗柏的意志,为当初死去的英勇的战士们报仇!在这里,我,凯特琳·徒利,奈德公爵的夫人、北境之王罗柏的母亲,要求你们,向罗柏的弟弟,瑞肯·史塔克效忠!”

    凯特琳停下,她看向领主们。无人回应她的呼吁。乔俐儿夫人低着头,摩挲着手指。亚莉珊·莫尔蒙困惑地朝四周张望,似想知道其他人的想法。

    令凯特琳意外,最先开口的,是希贝娜·洛克。虽信仰不同,但希贝娜对旧神的虔诚,也不比昔日的凯特琳,对七神的信仰更少。

    这个面目慈祥的女人低声开口:“我们已经有国王了,夫人。”

    她的表情迟疑、困惑,好像做了错事的孩子。要让她这样否决其他人,无疑令她痛苦。但如果承认瑞肯·史塔克的地位,徐洛便成了叛贼。在徐洛麾下战斗的罗贝特·葛洛佛,希贝娜·洛克的丈夫,又是为了什么而死?

    “他只是私生子,女人。”简妮·海德说,“瑞肯·史塔克身体里,流淌着奈德公爵的血液。他才是真正该成为北境之王的人。”

    希贝娜·洛克看看凯特琳,又看看简妮·海德。她无法理解简妮·海德的地位。这个善良的女人,不善于当面攻击别人。她温和地回答:“琼恩陛下,也是奈德公爵的血脉,夫人。”

    “私生子。”凯特琳再次强调。

    “这个私生子,拯救了北境,夫人。”母熊亚莉珊·莫尔蒙说,“异鬼大军南下时,是他一手将我们从死亡边缘拉了回来。若没有这个私生子,北境已是一片废墟。他拯救了我们,他是当之无愧的北境之王。我曾发誓为他而战,至死方休。旧神不会原谅背誓者,我不会背弃自己的誓言。希望您能理解,夫人。”

    不。

    我不能理解!

    凯特琳脸色格外冰冷。回归北境前,她自然想到过,会有一些心志不坚,不够忠诚的领主,选择投靠私生子。但她也没想到,自己竟会面临全军覆没的困境。

    除了白港伯爵,威曼·曼德勒,竟没有人愿意,站在她这一边?更糟糕的是,这还是到场的人。更多的人,像卡霍城的亚丽·卡史塔克、恐怖堡的泰隆·斯特恩、霍伍德城的劳伦斯·霍伍德,更是直接没有理会凯特琳的信。

    凯特琳深吸了一口气。她没注意到,自己的手指,已快嵌入布兰的轮椅。她吞下了这口苦水。凯特琳抬手,示意后方的柠檬斗篷。

    高大的士兵抱着一个陶罐,放在桌上。

    “这是,我夫君奈德的骨灰,”凯特琳指着陶罐说,“乱.伦所生的国王乔佛里杀了他。他的遗体被运回北境时,兰尼斯特袭击了运送遗体的队伍。我历经千辛万苦,才找到它。如果,背叛就是你们的回答。现在,我要你们当着奈德的面,告诉我。你们选择他的私生子,却要拒绝他的儿子,成为北境之王。”

    大厅内骚动起来。一时间,人人面色惶恐。

    凯特琳自然不会拿奈德公爵的遗骨开玩笑。北境人是先民信仰,认为先祖以英灵的形式存在。他们很尊重逝者。凯特琳以奈德的骨灰为要挟,一时间,完全没想到过,会发生这种事情的北境领主,竟无所适从。

    “各位,听我一句话。”布兰推动轮椅,来到长桌前,“瑞肯是否该成为北境之王,这件事情,我们可以等琼恩从南方归来,再做商议。但我希望,你们能在这里,在我父亲的骨灰面前。承认瑞肯临冬城公爵的地位!这么做,不会让你们为难吧?”

    北境之王,指的是北境人所共同拥护的国王。曾经,北境之王只由史塔克家族的人出任。但降服王托伦·史塔克向征服者伊耿投降后,史塔克家族就没了北境之王的称号。

    徐洛从北境领主处得到的,更像是‘塞外之王’一样的名誉称号。领主们会服从他的命令,但这种关系是相互的。徐洛甚至不能因为领主拒绝他的要求,去征讨他们。

    而临冬城公爵不一样。

    临冬城公爵必定是史塔克。如果说北境之王是公共财产,那临冬城公爵便是史塔克家族的私有物。事实上,谁成为临冬城公爵,北境领主根本没有干涉的权利。

    现在,布兰要求北境领主认可瑞肯的地位,是要他们在事实上承认一件事情:

    北境领主宣誓效忠临冬城。

    这里涉及到一个复杂的问题。北境之王与临冬城公爵对北境领有权,谁更优先?在过去,临冬城公爵便是北境之王,这个问题并不存在。

    布兰将这个问题抛给了北境领主。

    “您的意见是什么,乔俐儿夫人?”布兰没想等领主们考虑好,便乘胜追击。赛文城对史塔克家族的忠诚,是北境最高的。因此布兰先问了乔俐儿。

    乔俐儿脸色艰难。她显然明白其中的意味。布兰和瑞肯还活着,徐洛的继承权,会自然而然地向后推移。没有人,能拒绝瑞肯成为临冬城公爵。更何况,是在奈德公爵的骨灰面前。

    “我同意,”乔俐儿说,“赛文城会服从瑞肯公爵的统治。”

    布兰又侧头看向乔俐儿后方的亚莉珊·莫尔蒙。他依旧笑意盈盈,手指交叉,放在腿上,就像一切都在他的掌握之中。

    “熊岛会听从临冬城的命令。”亚莉珊回答。她的话像是承认了瑞肯,但也保留了另一种可能。熊岛服从的是临冬城,而非公爵。若是徐洛能夺回临冬城,亚莉珊便会转戈相向。

    “我同意。”

    “我也没意见。”

    ……

    在场的北境领主一个个表达了自己的想法。凯特琳·徒利望向自己的儿子,眼中带着温和的笑意。她没想到,几年不见布兰,这个孩子已成长了那么多。眼前的困境几乎已令她绝望,但布兰只是一句话,便将局势扭转过来。

    见子成龙,这如何能令母亲不感到欣喜呢?

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