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第222章 恶水

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    手提黑曜石长矛的骑手带领着一伙手下,躲在巨石后面,脸上带着紧张神情,朝四处望来望去,胯下马匹安静地低头吃草,四蹄没有乱动刨地。

    野鬃部族最擅长就是跟马匹打交道,马匹就是他们的坐骑和动物伙伴。部族内的男性甚至还没完全学会走路,就被放在马背上适应。

    但野鬃部族对待马匹,不像是天马部族那样视若亲人,他们非常清楚马匹就是自己的坐骑和工具。艰难的游牧生活容不下衰老病弱的马匹,所以杀马吃肉在野鬃部族内,并不是什么要忌讳的事情。

    只有少数在长久骑术锻炼中,领会到用魔力操控马匹的精魂使者,才会对自己的坐骑有另类看法。而且相比起其他部族,多数采用动物骨骼皮毛制作魔法物品不同,野鬃部族最佳的魔法物品就是马匹。

    优秀的骑手在马背上作战效率,比起在地面还要高。甚至当精魂使者发动魔力与坐骑沟通时,意志、反射与强韧豁免都能够有所提升,在地面上冲锋的速度,比起法师飞行速度还要快上不少。甚至有过实力强大的骑手,单人匹马杀进帝国军团之中,用长矛击杀敌军指挥、把魔像挑飞的事情。

    但野鬃部族在与帝国军团交战的过程中,也付出了重大的伤亡。过去那种轻装上阵、来去如风的习惯,更适合劫掠行为。可是在军队交战、攻坚破阵的场合,则无法适应。野鬃部族在族内多位高等骑手阵亡之后,才逐渐认识到时代已经变了。

    如今损失惨重的野鬃部族,基本沦为衔尾巨蛇部族的附庸,甚至被帝国佬戏称为双翼种的骑兵大队。除了作为侦骑斥候,就是帮着葛兰法兹巡逻边境。大军正面厮杀,他们基本只能奉命配合,没有自己的主张。

    拿着黑曜石长矛的骑手心中愤慨,在抓了几次走私贩子之后,亲眼看着缴获的魔法物品、武器护甲被衔尾巨蛇部族收走,没有半点功劳回报,他和他的手下们便毅然投入到走私行列当中,分一杯羹。

    反正没有人比他们这些边境骑兵更清楚哪里是安全的交易地点,而且马匹可以驮载更多走私物品,来去如风,更难被发现!

    “有人来了!”长矛骑手的胯下马匹忽然抬头喷了喷鼻子,他立刻意识到这是交易对象出现的征兆。

    巨石另一侧有微风吹动草叶飞起,安静非常,直到传来一个男人声音:“东西我带来了,你们准备足够宝石没有?”

    长矛骑手翻身下马,来到巨石另一侧,却看不到人影,只是察觉到细微的魔法波动,他猜测那应该是法师的“隐形术”,可惜他连“识破隐形”的能力和物品都没有,要是真的发生战斗,他只能凭着微弱波动和坐骑的本能,试着挥矛攻击。到那时候,是死是活全看运气。

    “我们要验货。”长矛骑手难掩语气中的紧张,哪怕这已是他第二次走私交易,同时伸手摸向马背上挂着的两个大革囊。

    交易对象主动解除了“隐形术”,他全身裹在深蓝色的斗篷下,还带着黑色面具,一手伸向斗篷内不知掏什么东西。

    这让长矛骑手疑惑之余还有些不安,毕竟他这次要交易的物品,可是能装备二十人的金属护甲,还有十套搭配金属马镫的马鞍,另有一大捆精制箭矢,箭簇是用寒铁制作,对付元素生物特别有效——这么多东西,怎么也要几个大箱子来装运,眼前这个面具男却没有任何额外负重。

    “后退两步。”

    就听面具男带着命令口吻对长矛骑手说话,斗篷轻轻一扬,两人之间地面就出现两个大箱子。面具男抬手将箱子打开,里面整齐摆着交易物品。

    “我要的东西呢?”面具男也不客气,伸手要账。

    长矛骑手将两个革囊递给面具男,对方非常谨慎地施展了一道“侦测魔法”,然后才揭开来看,里面是塞得满满当当的粗磨宝石,一袋是淡蓝色的蓝宝石,一袋是晶莹的黄玉。

    “数量没错,品质也令人满意。”面具男看向点算货物的几位野鬃部族骑手,他们当中有人迫不及待地穿上半身板甲。

    “或许我们以后还可以继续合作。”面具男又伸手进斗篷里,竟然掏出一把弓,听他介绍说道:“这是一把三等魔化武器,而且有专门针对元素生命的杀伤效果,我管它叫‘元素破敌者’。”

    长矛骑手抿唇不语,他们野鬃部族的骑手,大多都擅长骑射,他自然也不例外,马臀边上就挂着一张弓。然而具有附魔效果的弓箭,在整个葛兰法兹都不多见。他听见面具男的说法,内心不由得升起一股渴望。

    “这是赠品。”面具男语出惊人,他瞧见长矛骑手不可置信的表情,略带笑意地说道:“这是为了日后更长远的买卖,如果你不想要,那就当我没说过。”

    长矛骑手哪里肯放过,连忙劝阻道:“我需要!只是……我不明白,你们帝国佬会这么好心?三等魔化武器,哪怕在帝国军团里面都非常罕见了,你们怎么可能会做亏本买卖?”

    “这是未来合作的契机。”面具男压低了声音:“我看得出来,葛兰法兹内部正酝酿着一场危机,像你这样的人才却没有得到重用,我作为外人都觉得可惜。”

    “你难道要我叛逃吗?”长矛骑手心中暗惊,握紧了手中黑曜石长矛。

    “不不不,我可没说这话。”面具男抬手递出了魔化战弓:“赶紧走吧,现在边境上可不安全。我得到消息,你们那位流水亲王将一批走私贩子公开处决,我还盼着跟你的下一次交易呢。”

    长矛骑手接过那柄“元素破敌者”战弓,眼中银光闪过,不安、焦虑与惊喜在心中混杂在一块,各种念头像是一颗种子,得到雨水和阳光滋润,飞速成长。

    ……

    位于大平原东北边缘,有一个叫做缔约镇的小城。此地建筑风格与葛兰法兹各部族迥然不同,没有太多图腾雕饰与标记,也没有作为防护阻敌的城墙。

    这里是部族大联盟建立以来,集中收容逃离帝国管治的殖民者。他们基本是因为无法承受严苛赋税、或者丧失土地的农夫。在天空歌者的引导下,曾经将一部分殖民者安排到大联盟内部定居,将殖民者的生产技术带给部族大联盟,同时承认他们的身份地位。

    缔约镇的名称,就是来源于部族大联盟与这部分殖民者缔结盟约的这一行为,后来陆续也有殖民者逃亡至葛兰法兹,都一律安置在缔约镇。

    生活在缔约镇的殖民者也要向大联盟或者葛兰法兹交税,只不过葛兰法兹内中并没有太完善的税收制度,主要是上缴各类农产品和手工制品。

    只不过当部族大联盟转变为葛兰法兹后,缔约镇就变成衔尾巨蛇部族的一个附属城镇,并且缴纳税赋的要求也日益繁重,其理由是衔尾巨蛇部族为缔约镇提供了安全保护。

    黄昏时分,正值缔约镇炊烟升起,一名信使悄悄来到镇内仓库,从后门进入。

    而在仓库内中,是数十位手持武器的镇民,万分紧张地望向信使,问道:“怎么样?见到柴堆镇的特使了吗?”

    信使满头大汗:“见到了,只不过他为了安全,暂时不方便现身。”

    镇民们很是不安:“现在缔约镇更不安全,那些双翼种士兵天天来搜查,还以里通外敌的罪名抓了几个人。要是再过几天,说不定就要将我们一网打尽了!”

    信使说道:“柴堆镇特使他也在安排,并且让大家今天晚上就开始收拾东西。切记,不要拿太多东西!”

    “知道!另外我们今天晚上会设宴款待镇上的双翼种。”镇民说道:“到时候就能用上特使给的药剂,把他们迷晕过去,过了午夜大家一块离开缔约镇!”

    有的镇民叹息道:“真是后悔当初没听翠绿之环的劝告,结果现在只能我们自己冒险,不知道柴堆镇的特使是否真会来接应我们?”

    “别磨蹭了,我们不能老是躲在这里,否则会被那帮双翼种看出不妥。”信使说道:“我先走了,你们记住不要一块离开这里!”

    信使擦去汗水离开仓库,刚一低头就看见夕阳下的房屋阴影多了一道人影,他惊愕转身抬头,一位留着蓝色发辫的男人,光着上身坐在屋顶,朝信使笑着说道:

    “怎么?要急着离开缔约镇?要不要我送你一程?”

    来者形貌特征实在过于容易辨认,信使瞬间明白,缔约镇殖民者出逃的计划已经败露,他朝着仓库大喊道:“流水亲王来了,大家快逃!”

    伴随喊声,信使身形后跃,反手甩出一道银光,坐在屋顶上的流水亲王不躲不闪,面前凭空出现的水幕轻易挡下银光,那是一柄匕首。

    紧接着仓库内中冲出几十号人,他们手持长棍、弯刀这类普通武器,也都惊骇万分地看向流水亲王。

    “圣鳞之子为缔约镇派遣了双翼种守卫,保证你们的安全,为什么还需要自己拿起武器呢?”流水亲王在干草屋顶上踮脚,一副轻松随意的表情。

    结果没有人理会他,信使大喊道:“快跑!分开跑,我们打不过他的!”

    这话一出,周围几十人大部分都转身逃跑,只留下包括信使在内的五人,眼中流露出决绝的神态,手持武器做出准备战斗的架势。

    也算见过战斗场面的流水亲王看出一丝端倪来,微露惊讶:“原来是我以前小瞧你们了,没想到缔约镇的殖民者里,居然还有高等战士……看你们的配合,应该就是帝国佬提到过的冒险者小队吧?”

    一名手提弯刀的中年男人,气势与旁人的恐惧忧虑截然不同,说道:“没错,我们厌倦了充满危机的冒险日子,所以选择在缔约镇安居。我们本以为能够从此过上安稳平和的生活。”

    “既然如此,你们为什么要做出这副态势,甚至打算叛逃葛兰法兹?”流水亲王把玩着匕首问道。

    “希望流水亲王能明白,我们并不是向葛兰法兹或者衔尾巨蛇部族效忠,而是与部族大联盟缔结盟约。”中年男人表情严肃:“缔约镇的民众就是为逃避严苛税收才选择来到这片土地的,而双翼种士兵屡次强征谷物和税赋的行为,我们多次申诉都没有得到改善,这大家不得不重新思考过去的决定,以及寻找未来出路。”

    “哼,果然是一群不懂得感恩的野蛮人!”流水亲王站起身来,脸色立刻转为阴沉,仓库周围空气也变得寒冷潮湿。

    缔约镇远处传来一阵吵闹声响,显然是出逃的镇民遇到了阻碍,流水亲王视线偏离一瞬,那位中年男人忽然动了,身形如箭拔地窜起,肉眼只见一道扭曲残影,弯刀的反光划出好似新月的弧线,锋芒已经逼近流水亲王的咽喉。

    这名为“钢铁之风”的卓越武技,让弯刀轻而易举地砍断流水亲王脖子,但中年男人脚尖踩在房顶瞬间就察觉异样。

    果然,被斩首的流水亲王砰然炸碎成透明水液,同时水量暴增,瞬间凝冻化为骷髅般的冰爪,将武技超凡的中年男人困在当中,试图将其一把碾碎。

    但就见中年男人以极为敏锐的反应,弯刀一抵冰爪,在狭窄空间借力腾挪翻身,竟然从骷髅冰爪的指缝脱出,回身蹬腿,力如犀象,竟是一脚踏碎冰爪,动作一气呵成,确实不愧为高等战士,纯粹的武技也有不可思议的表现。

    “小心,他——”

    中年男人话未说完,半空中一束水刀射落,被高压泵射而出水流,足可削金断石,直接贯穿了中年男人的胸膛。

    半空中一团氤氲水雾散去,流水亲王神情冷淡地望着下方,从他指尖射出的高压水刀轻轻一挥,没有半点犹豫就将另外四人削成碎尸。

    一柄弯刀忽然带着沉重力量飞旋而来,一面水幕挡住了突袭。流水亲王看向仓库房顶,被水刀传胸的中年男人竟然还撑着最后一口气朝自己掷来武器。

    流水亲王一向自觉高贵,无法容忍这等卑贱之人的冒犯,五指并拢,高压水刀好似一道白浪扫下,将尚未断气的中年男人直接劈碎,连同整座仓库被斩成两截。

    当流水亲王怒气渐消,有一名精魂使者匆忙赶到,大喊道:“流水亲王,出大事了!矿工们造反啦!葛兰法兹最大的赭石矿,矿工们把我们的人手杀死了!”

    “什么?!”流水亲王蓝色发辫像是章鱼触须般甩动起来,很是不耐地说道:“马上调集人手赶去,我先行一步。你们把缔约镇所有人清理干净。”

    精魂使者愣住:“所有人?清理干净?”

    “没错,把他们全部杀光,葛兰法兹的未来不再需要这些人了!”流水亲王一摆手,一团雾气笼罩身形,快速飞走。

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