189、第百〇六章 时穷节现（下）
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于景庭瞪我片刻：“你你你……”抓过手边的笔, 以迅雷不及掩耳之势在纸上涂了一张鬼画符，忙忙向我举起, “何方妖魔，速速退散！敢再靠近一步, 立时禁咒缠身，打回原形……”
我眉毛动了动，走到他桌前，慢慢拿开那张纸：“我又不是妖魔鬼怪，你想吓唬谁？再说我虽不很懂，道士驱魔作的符还见过，并不是这样画。”说着从他手里接过笔, 重画了一个递给他。
于景庭身子后倾着, 看看我又看看字符，无奈地坐回椅中：“我不认识你。”
我轻哼：“你不认识我？当年是谁在这里高谈阔论，说起战祸殃及生民之害，指责我好战枉顾百姓？”
于景庭眼睑垂了垂, 叹一口气：“我对凌王殿下说的话, 你如何知道？”
我大步绕过书桌，咬牙把他拎起来：“是谁还说，待我谋求彻底止息离乱，剑指天下之时，我为统帅，他为军师？”
于景庭一僵，不再假装：“此一时, 彼一时也。”
我点头冷笑：“所以你一见我，立刻扔来一张咒符表示回避之意。表面荒唐，却是伤人至深。假若当日我死在赵誊手下，真的变作鬼魂来看你，你也准备这么对我？”
于景庭神情触动，却仍不肯与我对视，良久方道：“不是景庭忘记昔日之言，然而殿下任的是北魏统帅，剑指的是江南故土，我如何还能像当初一样？”
我放开他，低声问：“于兄，你是觉得赵彦变了？”
“殿下没变，却不能否认情势已变。”
“你与他人一样，认定我叛国不可饶恕，没有资格谈起志向所在，更没有资格再提昔年情谊？”
“不。”于景庭的目光终于抬起，神色凝然，“纵然国中多有诋毁，我依旧认为殿下没有背离当初信念。归根结底，是皇上不能容人，自斩手足。”
我低下头，恳切道：“于兄，南越上下，也只有对你，我可以畅谈心中抱负而不怕被取笑狂妄。记得你更曾大胆说过，只要能换来百姓长久安定，甚至不介意由谁来结束四国百年之争。回想起来，我过去一味拘泥于南越，眼界远不如你。直到流落北魏，几乎无路可走之时，我才忽觉霍然开朗，理解了于兄当年之意。”
于景庭摇摇头：“殿下已经用行动证明自己并非虚谈，谁又敢再轻视。四分天下，如今已成两国划江对峙之局，想必天下一统之日也为期不远。景庭只会泛泛空谈，殿下才真正能将言语付诸现实。”
我微微苦笑，将视线投向窗外黑夜：“于兄，今日总算亲耳听到你这一席话，看来我果然没有来错。既然如此，你何不像过去那样助我？我军中正缺少可以推心置腹的谋士，你——”
于景庭闻言退后一步，有些紧张道：“殿下实在高估了景庭。你是英雄，自然为人所不能为，景庭却只是固守祖宗基业的一介庸人，怎能有你这般决绝的魄力？我别无奢求，只想在即将到来的祸乱中保住家眷平安，过去的话就当我年少轻狂，不知天高地厚罢。”
见我许久不语，他以为我失望，想了想又慰道，“魏国人才济济，殿下一定找得到辅佐良才，又何必为招揽我一人惹来嫌疑？听说魏军正在围攻襄阳，殿下却深入敌腹，实在是不智之举。趁着无人察觉，还是尽快离开为好。”
我转眼看看他，平静道：“于兄治理地方多年，深知百姓之苦，更应看到赵誊治国无道，迟早会将南越葬送，当此之时，你只是满足于保全自己，难道不觉有违当初志向？于兄一直自诩平庸，难道忘了自己还是一方郡守，百姓父母？”我拿起他桌上书籍，“假如百姓在你耳边哭喊，于兄又怎么看得进这些纸上文字？”
于景庭目光震动，转眼却又茫然：“两国终有一战，无可避免，我自然理当尽力护持百姓。可是殿下要我贸然为魏国效力，焉知不是助纣为虐？殿下若还在南越，我自然……可惜……”
我低低一笑：“于兄尚且希望保全家眷，对所有遭受战火波及的百姓来说，又何尝不是？一战之后，伏尸千里，留下满目疮痍，征战双方无论谁胜谁败，亏欠的终是百姓。我征战来去，双手已是洗不净血迹，便算倾尽毕生之力，又偿还得尽么？所以正需要于兄挺身而出，替百姓挡住几分刀兵屠戮，你怎么反倒袖手退缩？”
于景庭动容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“于兄素有悲悯之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山谁主，语出惊人。难道只过去短短几年，竟没有了以前的勇气？孙子说，全国为上。我无力全国，至少还能全郡、全城。今日算我恳求于兄，不需你改旗易帜，只要江陵不出兵援助襄阳，也不与魏军顽抗，我至少可设法保全江陵百姓！”
于景庭凝视着我，缓缓道：“论守城作战，我自然不是殿下敌手，负隅顽抗也无意义。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓谢过，等到天下平定，若还有机会为殿下效力，我定然全力以赴。”说着便向我躬身行礼。
我一把拦住他，久久相扶，过了半晌才道：“于兄不视我为敌，反倒相助，赵彦已然感激不尽。他日争战结束，真想再与你把酒畅谈。”
于景庭笑了笑：“我也真想念与殿下恣情高论的日子。敌友之分，只是暂时罢了，南越立国之前，不也曾与江陵为敌？”
我四处看看，也勉强一笑：“时候不早，先告辞了。我还要在城中住几日，于兄如果得闲，可以前去叙话。”说完却将他的郡守官印收在手中，“只要我顺利离开，自然完璧归赵。”
于景庭面色微变，仍极力用平淡的语气道：“殿下这就走了？”
我点点头，吹灭他的蜡烛，拉开房门：“改日再会。”
于景庭身影隐没在暗处，许久未动，终于道：“殿下还是变了一些，你过去没有这样多疑。”
我拉过他的手在肩头箭伤处按了一下，淡淡道：“都是拜它所赐。”
于景庭默然：“宋然之坚忍，也非常人可以效仿。”
我回头：“对了，于兄可还记得我给你的最后一封飞鸽传书？”
于景庭“嗯”了一声道：“我找到的时候，人已经……那之后半年，我才敢告诉刘恒，前年冬日他来到江陵，接回家中安葬了。”
我心里酸楚，脸上却未流露出太多感情，只是轻声道：“于兄，为了死去的和在世的，我不会回头。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，无声地跃过墙头。重门之外，夜深如故，我有些留恋地在墙边站了一会，很快赶回落脚的客栈。
箕豹军因为被我严令不能跟随，都在房中乱转。我拉过齐贵，悄声道：“我天一亮就出城，你与他们几人暂时按兵不动，继续探听消息，十日后回大营见我。”把于景庭的官印交给他，“这是江陵郡守的官印，你藏在身边，最后若不能出城，就拿这个与他交换条件，如果没有遇到阻挠，出城前记得留下。”
齐贵郑重道：“属下遵令！”
当夜郡守府没有动静，第二日，我骑着事先备好的马很快出了城。一路马不停蹄，走不到半天，便觉周围异常。我放慢了速度，边走边暗暗留意，终于发现异常所在，调转马头往回奔了几里，果然看到几个躲闪不及的身影。
我扬鞭喝道：“滚出来！”
过了片刻，燕飞慢慢从灌木中露头，手里还抓着一只鹌鹑，谄笑道：“殿下，属下们星夜赶至此地，沿路安插了不少兄弟，总算等到您了。若不是燕九阻拦，属下差一点就要冲到城中挟持将领郡守……”
“你敢！”
燕飞手里的鹌鹑吓得扑棱棱飞走，他委屈道：“殿下只知来凶属下，却不知道燕骑营为你受了多少责骂。太子殿下听说您擅自离开都要急疯了，还说你若不能平安，就治燕骑营失职之罪。”随在他身后的几名燕骑军也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我无奈：“我回去向他解释，不会治你们罪。沿路还有多少人？都召回来罢。你们这么兴师动众，当心被越军察觉。”
燕飞立刻命那几名燕骑军去传信，殷勤道：“只有五十人，不会打草惊蛇。”
我白他一眼：“那好，你们注意掩饰身份，我先走一步。”
燕飞急道：“没有属下们护持，殿下一人危险！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飞听令，指挥沿路燕骑军陆续返回樊城，不得有误。”
燕飞面露痛苦：“属下遵命。”
我笑道：“好，只要你听话，改日再指导你几招枪法。”拍马转了半圈，走上大路，“再说我骑马，你们却是徒步，实在不能同行。”
“……”燕飞听说指点他武艺，丝毫没有往日的兴奋，倒好像喝了一碗苦药，可怜巴巴地追问，“您那块令牌准备何时还给太子殿下？”
我眨眨眼：“当还时还。”燕飞嚎啕大哭。
乘马毕竟远快于徒步，不出两日便来到襄阳附近，却见路上行人比过去稍多，多数肩背行囊，都朝着襄阳而去。我下了马，有些好奇地混在行人中，走了不久，只见不少百姓聚集在城下叫门，似乎是想进城避难。而襄阳城门全都紧闭，城头上有将领朝下面大声喊话，要他们去往他处。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我们要见郡守大人！”
将领道：“尚大人公务繁忙，无法抽身前来！乡民请回，等到打退对岸魏军，襄阳自然开仓放粮，接济百姓！”
其中不少百姓纷纷道：“我们是从夷陵等地逃难而来，夷陵正受魏军骚扰，为何襄阳不救？”
将领肃然道：“魏军就在对岸，襄阳军事重地，不能轻易分兵！”
百姓愤怒起来：“襄阳重地，难道就能将夷陵抛给敌军？襄阳城外驻军无数，为何眼看百姓饿死，不分军粮，不发援兵？”
城头将领来不及说话，已经又有人带头道：“郡守和统帅不顾人死活，我们何不去城南大营请求分粮自救？”哄然一声，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大营涌去。
我隐于一边，趁乱放了手中的马，悄悄抽身远离。等到夜幕降临后，才游至江对岸，来到樊城叫门。城门守军认得我，急忙放下吊桥迎我进去。我走进统帅官邸，早有护卫前去禀报。我回到卧房，刚刚脱掉湿透的衣服，正在擦拭身体，江原便一脸阴沉地走进来：“越王殿下，回来得好早啊！怎么不多离开几日？”
我披上里衣，笑道：“岂敢，我心里无时无刻不挂念襄阳局势，事一办成，便急着回来，连箕豹军和燕骑军都甩在后面。”
江原一把将我扯到身前，狠狠道：“你以为我便治不了你？一军统帅，说做什么便做什么，还有没有人比你更随便？我这就上奏父皇，免去你的统帅职位，在我军中做司马！”
我里衣来不及系上，在他一扯下骤然滑落，急忙低身去捡。江原冷笑一声，拦腰将我抱住：“越王殿下，命都不要，还要穿什么衣？”
他手一用劲，我不防闷哼一声，身子向后弓起，怒道：“混账！”
江原却乘机低头，在我喉头狠狠咬下：“我还有更混账的事！”说着将我抛到床上压住。
他手下很重，吻得也恶毒。我被他弄得不时发疼，抬起的手臂上居然处处带着血晕，强忍着全身翻滚的热浪喘息道：“你疯了么？”
江原重新把我抱起来，眼睛血红：“越王殿下，你还敢问！”
我吐了一口气：“都不管我有没有受伤？”
江原猛然停住：“哪里？”大概见到我戏谑的神色，他立刻将我掐紧，“还敢骗我！”
我低笑：“不骗你骗谁？”
江原怒气不知何时消散，居然长叹了一声：“凌悦，我每次都要被你敷衍过去。”
我道：“宁愿是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已经来了，你还不知道罢？”
我惊讶：“这么快？”
江原揽住我，贴在身上，严肃道：“明天千万不能告诉他你去见了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣着光鲜地进了议事厅，见我回来，显得十分亲切：“越王殿下为了勘查地形，居然连续多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏报皇上，请他褒扬殿下品行。”
我笑着打发他：“田大人过奖了，这是分内之事。”转头便询问江原襄阳情势有何变化。
江原十分配合地详细说明，还命人抬出沙盘解说蜀中与汉中军队走向。快到晌午，小兵来报午膳已好，田文良终于坐不住，借故离开。江原冷声道：“我就不信他还能一天写一封奏报。”
我倒没太在意田文良，只是盯着沙盘中的襄阳沉思。由于有当地世族配合，蜀中进展顺利，除了部分城池仍在与魏军对峙，沿江重镇几无阻碍。程广率先带领军队攻打夔关，又按照江原指令，分出小股军队骚扰夷陵，在当地筹集军粮，并到处散布消息，令附近百姓恐慌之余向襄阳逃难。我昨日所见的流亡百姓便多是夷陵民众，然而某些领头鼓动者却非单纯的逃难百姓，而是早已被人收买。
我对江原道：“这一招的确阴毒。流言持续泛滥，百姓不断涌来，只要襄阳不出援军、不出粮，迟早要与百姓发生冲突，必然先失人心。如此看来，还是分兵援救夷陵能缓解燃眉之急，不知罗厉有无这个魄力？”
江原哼道：“那也只能缓解一时，一旦他们不能将魏军彻底打退，还会再次重演。你我以逸待劳，只等蜀中定下大局，便可毫无后顾之忧了——不过你去见江陵郡守，果真有把握他不会背后出兵？”
我点头：“于景庭重民胜过重国，本来便对南越朝廷近来的指令不太满意。我以保全江陵百姓为条件，他是聪明人，不必点透便该知道违背承诺的后果，城破人亡的后果他不会愿意看到。”
江原怀疑地打量我：“单凭一句话，字据都没有立，你究竟对他有多信任？”
我笑：“如你所见。”不等江原出言讥讽，拉起他道，“去城头上看看。”
从夏初一直到秋风乍起，对魏军来说，这是一段最安逸的日子。而对越军而言，却显然不是。
城外流民越来越多，甚至与驻守军队发生了抢粮事件。经过尚远捷的强烈主张，以及冯栩谨慎的赞同，罗厉终于同意派出部分兵力前往夷陵，并且拿出部分存粮分给襄阳城外的百姓，总算及时制止了军队与百姓持续发生冲突，挽回了些许民心。
谢广行在江州制造的新船陆续下水，增强了魏军实力，随着程广等人不断取得战果，分往夷陵的军队逐渐增多，令襄阳援军无法抽身返回，坚守襄阳城的军队剩下八万。另一方面，江德直接指挥的大军压迫建康，再加上霍信已为援弋阳损失上万兵力，令赵誊倍感压力，自不肯放下游兵力西上增援。主要针对江夏的军队拖住宋师承，江陵也以魏军在对岸逼近为名宣布固守，反倒襄阳成为除建康外兵力最强的城池。
罗厉冯栩情知朝廷无暇他顾，只有谋求自救。整个夏季，借助江水泛滥，向魏军发起猛攻。魏军水军无法抗衡，于是将防线主要排于江岸，摆开密集防守的战阵，旨在严防越军登岸。而相对擅长水战的箕豹军，奉命夺船凿船。越军本来更擅长守城战与水战，无奈水战找不到敌手，却只遇到箕豹军的暗中破坏；过去多年由我培养起来的骑兵与精锐步兵，也因为战场被逼至江岸而施展不开手脚。而魏军本来擅长进攻，骤然与越军攻守位置互换，居然严丝合缝毫无破绽，这一切都使越军头疼不已。
秋季本是收粮之日，荆襄百姓却发现几乎无粮可收，小股的流寇经常神出鬼没，驱赶收割的百姓，掠夺他们家中存粮。襄阳城不得不再次开仓放粮，平息民间怨气。
眼看冬日将至，魏军的粮草与冬衣也开始紧缺，只靠朝廷运粮已嫌不够，不得不开始就地征粮。我和江原商议一下，暂且用收买方式屯粮。与此同时，魏军在南阳赶造的一批小型战船已经下水，只等秋水回落，便抢登对岸。
三月之后，经过数场艰难的殊死战斗，坚固的襄阳城终于完全呈现在魏军眼前。魏军以与越军各损数万兵力的代价，将五万越军全部逼入城中。又一月，襄阳通向外界的通道尽数被截断，真正变作孤城。
陆颖再次出使，劝说城内归降，乘机与杨少昔取得联系。当天夜里，城中火光忽起，大半粮草化为灰烬。另一名潜伏城内的魏军细作冒死出城，将杨少昔的绝命血书带给江原。
江原看了血书很久，没有说话。我拿过血书，在所有将领中传阅一遍，嘴角坚定地迸出一句话：“今夜子时，猛攻襄阳！”
只为攻取襄阳一城，已经付出了太多代价，也许预料到会长期作战，真正置身其中，复杂的滋味却远非几句话可以概述。城内的越军或许在日益渺茫的希望和越来越近的恐惧中度过，城外的魏军又何尝不觉得前路绝望？所有人身心俱疲之下，谁能撑到最后？
攻城开始，又是冲天的金鼓之声，只是喊杀已经不如过去激烈。魏军一个个在登城中跌落，越军在一簇簇箭雨中倒下，总令人想起当初的函谷之战。
江原走到我身后，眼中又重新射出慑人的光，微微笑道：“凌悦，你知道我突然在想什么？我在想，再过多少天才能坐上你坐过的地方，走一走你走过的路？”
“你等不及了？”
“有点。”
我眯起眼睛：“照现在的形势，恐怕还要等很久。”
江原哼了一声：“我没料到罗厉这样的绣花统帅，居然可以撑这么久！听说他又被射了一箭，居然还没躺倒，整天站在城墙上坐镇指挥！”
我皱眉：“照这样的攻势来看，损失惨重的是我们。”
江原冷冷道：“这只是开始，先借助猛烈进攻迅速消耗他们的余粮，后面的围困才更有效果。就算襄阳再坚固顽强，我不信饿成死城还不能攻破！”
我闻言不觉颤了一下：“我可不愿见到人相食的惨象。”
江原面色肃沉：“襄阳不降，结局非你我所能掌控。其一，我军已在此地耗费将近一年，死伤无数，将士们远离故土，归心日重，粮草筹集也越来越艰难。当初函谷关尚能施计相诱，襄阳却是软硬不吃，逼得我军只有以命相耗，怎能不对城内越军恨之入骨？一旦强行攻破城池，军队积怨爆发，即使父皇亲临也难以压制，屠城泄愤是必然结果。其二，等到粮草用尽，襄阳又能靠什么坚持下去？”
我低声叹道：“杨少昔以性命为代价毁去城中大半粮草，襄阳城中与我们断绝使者往来，看来是决心顽抗到底了。危难当头，以罗厉之养尊处优，居然可以不堕志气，不能不叫人佩服。”
江原不高兴地捏住我的腮帮：“你怎么给自己泼冷水？等到断粮真正开始，再说敬佩不迟。”挥手命护卫牵过坐骑，“走，去营中转一圈。”
一队将领和士兵刚刚从前线退下，他们浑身血迹伤痕，看去十分疲惫，怀揣着领来的面饼肉菜，都找向阳处坐了，吃完便倒头大睡。我对江原道：“打到现在，像这样能上战场的士兵只剩九万余人，剩下的俱是老弱残兵，想必城中越军还有战斗力者也不会超过三万。三个月之内，就算将城凿穿也必须攻下，否则二十万大军就要全部毁在襄阳了。”
江原赞同地点头，刚要说话，却见田文良从不远处迎面走来，他略带愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何时才能攻下襄阳，以免去皇上担忧啊！”
江原笑道：“田大人随军多次，见识过这样顽固的城池没有？不是学生悲观，若要彻底攻下襄阳，恐怕还得半年。”
田文良吃了一惊：“当真还需要这么久？”
江原凝重地道：“听说父皇在扬州受了风寒，为免他病中忧心，还请田大人不要告诉他实情，只说攻破襄阳指日可待罢。”
田文良连忙答应，又叹了几次气才走开。我低声道：“他已经等得急了，你怎么还将破城之期往后推？”
江原哼道：“他几次密奏都暗示我们有消极保守之嫌，我就干脆告诉他此时言胜尚早，免得攻下襄阳之日，父皇反而不觉惊喜。”说着又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇凑到我耳边，“你刚才说的对。猛攻停止以后，我军休整，等着罗厉来求饶！”
一个月过去，襄阳还是没有屈服的迹象，虽然他们城头上的人越来越少，有些人已经很难站稳。城中细作从城内投出最后一封密信，从此再无音讯。密信上只有标一个符号，表明襄阳存粮已尽。
陆颖等谋士就此推断，或许安插在城内的细作已经全部遇害，而城内越军居然没像过去那样悬首示众，表示他们近期将有重大举动。我和江原也觉得颇有可能，于是召集所有主要将领，命他们随时提防城内越军的突围行动。
十几日后，一个阴沉的夜晚，我正在襄阳城附近的帅帐中值夜，江原则在屏风后休息，燕七飞速跑来禀报：“殿下，援军主帅罗厉和郡守尚远捷分别在东西两个方向率军突围！”
我立刻起身：“好！传令所有待命军队前往截杀，攻城军再次猛攻城门！”
燕七领命出帐，江原已经听到动静，边系铠甲边朝帐外道：“燕飞，传令燕骑营整装集合，我亲自去看看！”
我下意识地制止：“慢！你——”
江原回头，在我脸上吻了一下，笑道：“关键时刻，主帅怎能不出现？你守东面，我去西面！”
我一时想不出反驳的理由，只得道：“万事小心！”
“彼此。”
我身披铠甲带领箕豹军来到城东阵地，无数火把的光亮中，绝望的越军正嘶吼着向魏军冲杀。魏军队形一字排开，用层层的刀形成包围，抵挡着越军冲击。越军则组成一个个锥形战阵，凭借每个战阵前方的骑兵带领，试图将铜墙铁壁的包围撕裂。
徐卫仍在全力指挥攻城，薛延年因为重伤不能上阵。东面战场由裴潜和燕七共同把持，西面因为地形受限，由韦之行独挡一面，兵力较为薄弱。我猜想西面虽不利与下游诸城联系，越军却很可能选择从那里重点突围，及至登上望楼，居高临下观看了一会战场，发现并非如此。越军在东路攻击之猛烈绝非为了掩护西路突围，而是真正要从此处突围。我脑海中不觉冒出四个字：孤注一掷！
回到地面后，我对执金鼓的士兵道：“传令左翼东撤！”
铮声很快响彻战场，裴潜率领的左翼军缓慢后退。
越军见状，立刻向左翼突刺，如一柄尖锥，渐渐插入魏军阵中。我突然看到混战中罗厉的身影，火光之下，他火红色鲜艳的披风分外耀眼。
“传令左右翼向中合拢，截断敌军！”我果断再次下令，回身上马喝道，“箕豹军都随我来！”随行的一千箕豹军齐声低吼，紧紧跟随。
罗厉所率越军都是襄阳训练有素的骑兵精锐，约有数千人，剽轻如风，眨眼之间摆脱了很多魏军，几乎就要冲出包围。裴潜发狠地指挥魏军追赶合围，奔到罗厉身边与他缠斗，他们各自身边的从骑也纷纷出手护持。罗厉显然不想与他纠缠不休，狠狠刺出几枪，依旧调头东奔。
我冷静注意周围地形，只命箕豹营从两面夹击追赶，逼迫越军改变突围路线。这样相逐数十里，直将罗厉逼至汉水岸边一处狭窄山地，我吹响号角，箕豹军立刻由收拢队伍，借助江岸与山麓将越军前后包围。
罗厉眼看前路被挡，立刻再次迎战，试图像上次一样冲破防线。只是箕豹营实力远高于一般士兵，罗厉军奔波半宿，战斗力已经相对削弱，想要突围难于登天。我站在高处静静看着，等待他们体力耗尽。
赶上来的魏军越来越多，可惜这方寸之地容不下太多厮杀，许多人竟无法立刻参战。黎明渐起之时，我看见江原的燕骑军也飞速向这边奔来，知道襄阳城下的情势已经基本稳住。
罗厉的士兵越来越少，周围死去的敌人和下属，令他不能策马自如来去。可是他还在不停厮杀。他的衣甲不再鲜亮，全身几乎已被尘土和暗红的血浆包裹，露出的双眼却是光芒四射。他忽然抬头看见我，高声怒喝：“赵彦！你敢下来与我对阵么！”我看着他不语，他又喝骂，“叛国贼子！”
江原不知何时站到我身边，对罗厉道：“罗将军，襄阳突围兵力已被尽数消灭，你若献城投降，魏国立即封你为侯！”
罗厉双目发红：“我堂堂越国将军，为何屈尊做一属国之侯？”
江原吹响犀角，令魏军暂缓进攻，十分诚挚道：“襄阳粮尽，罗将军何忍军民受苦？赵誊昏庸无道，罗将军应早日弃暗投明。”
罗厉大怒:“闭嘴！你以为人人都像赵彦一般无耻下贱？我罗厉生为越国之人，宁死不降！”
江原目光微微一敛，似觉意外又似好奇，好像难以想象罗厉这样才能稍逊，骄纵自傲，又缺乏气量的人也会有视死如归之举，慢慢道：“果然危难见英雄，既如此，理当成全。”
于景庭瞪我片刻：“你你你……”抓过手边的笔, 以迅雷不及掩耳之势在纸上涂了一张鬼画符，忙忙向我举起, “何方妖魔，速速退散！敢再靠近一步, 立时禁咒缠身，打回原形……”
我眉毛动了动，走到他桌前，慢慢拿开那张纸：“我又不是妖魔鬼怪，你想吓唬谁？再说我虽不很懂，道士驱魔作的符还见过，并不是这样画。”说着从他手里接过笔, 重画了一个递给他。
于景庭身子后倾着, 看看我又看看字符，无奈地坐回椅中：“我不认识你。”
我轻哼：“你不认识我？当年是谁在这里高谈阔论，说起战祸殃及生民之害，指责我好战枉顾百姓？”
于景庭眼睑垂了垂, 叹一口气：“我对凌王殿下说的话, 你如何知道？”
我大步绕过书桌，咬牙把他拎起来：“是谁还说，待我谋求彻底止息离乱，剑指天下之时，我为统帅，他为军师？”
于景庭一僵，不再假装：“此一时, 彼一时也。”
我点头冷笑：“所以你一见我，立刻扔来一张咒符表示回避之意。表面荒唐，却是伤人至深。假若当日我死在赵誊手下，真的变作鬼魂来看你，你也准备这么对我？”
于景庭神情触动，却仍不肯与我对视，良久方道：“不是景庭忘记昔日之言，然而殿下任的是北魏统帅，剑指的是江南故土，我如何还能像当初一样？”
我放开他，低声问：“于兄，你是觉得赵彦变了？”
“殿下没变，却不能否认情势已变。”
“你与他人一样，认定我叛国不可饶恕，没有资格谈起志向所在，更没有资格再提昔年情谊？”
“不。”于景庭的目光终于抬起，神色凝然，“纵然国中多有诋毁，我依旧认为殿下没有背离当初信念。归根结底，是皇上不能容人，自斩手足。”
我低下头，恳切道：“于兄，南越上下，也只有对你，我可以畅谈心中抱负而不怕被取笑狂妄。记得你更曾大胆说过，只要能换来百姓长久安定，甚至不介意由谁来结束四国百年之争。回想起来，我过去一味拘泥于南越，眼界远不如你。直到流落北魏，几乎无路可走之时，我才忽觉霍然开朗，理解了于兄当年之意。”
于景庭摇摇头：“殿下已经用行动证明自己并非虚谈，谁又敢再轻视。四分天下，如今已成两国划江对峙之局，想必天下一统之日也为期不远。景庭只会泛泛空谈，殿下才真正能将言语付诸现实。”
我微微苦笑，将视线投向窗外黑夜：“于兄，今日总算亲耳听到你这一席话，看来我果然没有来错。既然如此，你何不像过去那样助我？我军中正缺少可以推心置腹的谋士，你——”
于景庭闻言退后一步，有些紧张道：“殿下实在高估了景庭。你是英雄，自然为人所不能为，景庭却只是固守祖宗基业的一介庸人，怎能有你这般决绝的魄力？我别无奢求，只想在即将到来的祸乱中保住家眷平安，过去的话就当我年少轻狂，不知天高地厚罢。”
见我许久不语，他以为我失望，想了想又慰道，“魏国人才济济，殿下一定找得到辅佐良才，又何必为招揽我一人惹来嫌疑？听说魏军正在围攻襄阳，殿下却深入敌腹，实在是不智之举。趁着无人察觉，还是尽快离开为好。”
我转眼看看他，平静道：“于兄治理地方多年，深知百姓之苦，更应看到赵誊治国无道，迟早会将南越葬送，当此之时，你只是满足于保全自己，难道不觉有违当初志向？于兄一直自诩平庸，难道忘了自己还是一方郡守，百姓父母？”我拿起他桌上书籍，“假如百姓在你耳边哭喊，于兄又怎么看得进这些纸上文字？”
于景庭目光震动，转眼却又茫然：“两国终有一战，无可避免，我自然理当尽力护持百姓。可是殿下要我贸然为魏国效力，焉知不是助纣为虐？殿下若还在南越，我自然……可惜……”
我低低一笑：“于兄尚且希望保全家眷，对所有遭受战火波及的百姓来说，又何尝不是？一战之后，伏尸千里，留下满目疮痍，征战双方无论谁胜谁败，亏欠的终是百姓。我征战来去，双手已是洗不净血迹，便算倾尽毕生之力，又偿还得尽么？所以正需要于兄挺身而出，替百姓挡住几分刀兵屠戮，你怎么反倒袖手退缩？”
于景庭动容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“于兄素有悲悯之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山谁主，语出惊人。难道只过去短短几年，竟没有了以前的勇气？孙子说，全国为上。我无力全国，至少还能全郡、全城。今日算我恳求于兄，不需你改旗易帜，只要江陵不出兵援助襄阳，也不与魏军顽抗，我至少可设法保全江陵百姓！”
于景庭凝视着我，缓缓道：“论守城作战，我自然不是殿下敌手，负隅顽抗也无意义。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓谢过，等到天下平定，若还有机会为殿下效力，我定然全力以赴。”说着便向我躬身行礼。
我一把拦住他，久久相扶，过了半晌才道：“于兄不视我为敌，反倒相助，赵彦已然感激不尽。他日争战结束，真想再与你把酒畅谈。”
于景庭笑了笑：“我也真想念与殿下恣情高论的日子。敌友之分，只是暂时罢了，南越立国之前，不也曾与江陵为敌？”
我四处看看，也勉强一笑：“时候不早，先告辞了。我还要在城中住几日，于兄如果得闲，可以前去叙话。”说完却将他的郡守官印收在手中，“只要我顺利离开，自然完璧归赵。”
于景庭面色微变，仍极力用平淡的语气道：“殿下这就走了？”
我点点头，吹灭他的蜡烛，拉开房门：“改日再会。”
于景庭身影隐没在暗处，许久未动，终于道：“殿下还是变了一些，你过去没有这样多疑。”
我拉过他的手在肩头箭伤处按了一下，淡淡道：“都是拜它所赐。”
于景庭默然：“宋然之坚忍，也非常人可以效仿。”
我回头：“对了，于兄可还记得我给你的最后一封飞鸽传书？”
于景庭“嗯”了一声道：“我找到的时候，人已经……那之后半年，我才敢告诉刘恒，前年冬日他来到江陵，接回家中安葬了。”
我心里酸楚，脸上却未流露出太多感情，只是轻声道：“于兄，为了死去的和在世的，我不会回头。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，无声地跃过墙头。重门之外，夜深如故，我有些留恋地在墙边站了一会，很快赶回落脚的客栈。
箕豹军因为被我严令不能跟随，都在房中乱转。我拉过齐贵，悄声道：“我天一亮就出城，你与他们几人暂时按兵不动，继续探听消息，十日后回大营见我。”把于景庭的官印交给他，“这是江陵郡守的官印，你藏在身边，最后若不能出城，就拿这个与他交换条件，如果没有遇到阻挠，出城前记得留下。”
齐贵郑重道：“属下遵令！”
当夜郡守府没有动静，第二日，我骑着事先备好的马很快出了城。一路马不停蹄，走不到半天，便觉周围异常。我放慢了速度，边走边暗暗留意，终于发现异常所在，调转马头往回奔了几里，果然看到几个躲闪不及的身影。
我扬鞭喝道：“滚出来！”
过了片刻，燕飞慢慢从灌木中露头，手里还抓着一只鹌鹑，谄笑道：“殿下，属下们星夜赶至此地，沿路安插了不少兄弟，总算等到您了。若不是燕九阻拦，属下差一点就要冲到城中挟持将领郡守……”
“你敢！”
燕飞手里的鹌鹑吓得扑棱棱飞走，他委屈道：“殿下只知来凶属下，却不知道燕骑营为你受了多少责骂。太子殿下听说您擅自离开都要急疯了，还说你若不能平安，就治燕骑营失职之罪。”随在他身后的几名燕骑军也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我无奈：“我回去向他解释，不会治你们罪。沿路还有多少人？都召回来罢。你们这么兴师动众，当心被越军察觉。”
燕飞立刻命那几名燕骑军去传信，殷勤道：“只有五十人，不会打草惊蛇。”
我白他一眼：“那好，你们注意掩饰身份，我先走一步。”
燕飞急道：“没有属下们护持，殿下一人危险！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飞听令，指挥沿路燕骑军陆续返回樊城，不得有误。”
燕飞面露痛苦：“属下遵命。”
我笑道：“好，只要你听话，改日再指导你几招枪法。”拍马转了半圈，走上大路，“再说我骑马，你们却是徒步，实在不能同行。”
“……”燕飞听说指点他武艺，丝毫没有往日的兴奋，倒好像喝了一碗苦药，可怜巴巴地追问，“您那块令牌准备何时还给太子殿下？”
我眨眨眼：“当还时还。”燕飞嚎啕大哭。
乘马毕竟远快于徒步，不出两日便来到襄阳附近，却见路上行人比过去稍多，多数肩背行囊，都朝着襄阳而去。我下了马，有些好奇地混在行人中，走了不久，只见不少百姓聚集在城下叫门，似乎是想进城避难。而襄阳城门全都紧闭，城头上有将领朝下面大声喊话，要他们去往他处。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我们要见郡守大人！”
将领道：“尚大人公务繁忙，无法抽身前来！乡民请回，等到打退对岸魏军，襄阳自然开仓放粮，接济百姓！”
其中不少百姓纷纷道：“我们是从夷陵等地逃难而来，夷陵正受魏军骚扰，为何襄阳不救？”
将领肃然道：“魏军就在对岸，襄阳军事重地，不能轻易分兵！”
百姓愤怒起来：“襄阳重地，难道就能将夷陵抛给敌军？襄阳城外驻军无数，为何眼看百姓饿死，不分军粮，不发援兵？”
城头将领来不及说话，已经又有人带头道：“郡守和统帅不顾人死活，我们何不去城南大营请求分粮自救？”哄然一声，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大营涌去。
我隐于一边，趁乱放了手中的马，悄悄抽身远离。等到夜幕降临后，才游至江对岸，来到樊城叫门。城门守军认得我，急忙放下吊桥迎我进去。我走进统帅官邸，早有护卫前去禀报。我回到卧房，刚刚脱掉湿透的衣服，正在擦拭身体，江原便一脸阴沉地走进来：“越王殿下，回来得好早啊！怎么不多离开几日？”
我披上里衣，笑道：“岂敢，我心里无时无刻不挂念襄阳局势，事一办成，便急着回来，连箕豹军和燕骑军都甩在后面。”
江原一把将我扯到身前，狠狠道：“你以为我便治不了你？一军统帅，说做什么便做什么，还有没有人比你更随便？我这就上奏父皇，免去你的统帅职位，在我军中做司马！”
我里衣来不及系上，在他一扯下骤然滑落，急忙低身去捡。江原冷笑一声，拦腰将我抱住：“越王殿下，命都不要，还要穿什么衣？”
他手一用劲，我不防闷哼一声，身子向后弓起，怒道：“混账！”
江原却乘机低头，在我喉头狠狠咬下：“我还有更混账的事！”说着将我抛到床上压住。
他手下很重，吻得也恶毒。我被他弄得不时发疼，抬起的手臂上居然处处带着血晕，强忍着全身翻滚的热浪喘息道：“你疯了么？”
江原重新把我抱起来，眼睛血红：“越王殿下，你还敢问！”
我吐了一口气：“都不管我有没有受伤？”
江原猛然停住：“哪里？”大概见到我戏谑的神色，他立刻将我掐紧，“还敢骗我！”
我低笑：“不骗你骗谁？”
江原怒气不知何时消散，居然长叹了一声：“凌悦，我每次都要被你敷衍过去。”
我道：“宁愿是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已经来了，你还不知道罢？”
我惊讶：“这么快？”
江原揽住我，贴在身上，严肃道：“明天千万不能告诉他你去见了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣着光鲜地进了议事厅，见我回来，显得十分亲切：“越王殿下为了勘查地形，居然连续多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏报皇上，请他褒扬殿下品行。”
我笑着打发他：“田大人过奖了，这是分内之事。”转头便询问江原襄阳情势有何变化。
江原十分配合地详细说明，还命人抬出沙盘解说蜀中与汉中军队走向。快到晌午，小兵来报午膳已好，田文良终于坐不住，借故离开。江原冷声道：“我就不信他还能一天写一封奏报。”
我倒没太在意田文良，只是盯着沙盘中的襄阳沉思。由于有当地世族配合，蜀中进展顺利，除了部分城池仍在与魏军对峙，沿江重镇几无阻碍。程广率先带领军队攻打夔关，又按照江原指令，分出小股军队骚扰夷陵，在当地筹集军粮，并到处散布消息，令附近百姓恐慌之余向襄阳逃难。我昨日所见的流亡百姓便多是夷陵民众，然而某些领头鼓动者却非单纯的逃难百姓，而是早已被人收买。
我对江原道：“这一招的确阴毒。流言持续泛滥，百姓不断涌来，只要襄阳不出援军、不出粮，迟早要与百姓发生冲突，必然先失人心。如此看来，还是分兵援救夷陵能缓解燃眉之急，不知罗厉有无这个魄力？”
江原哼道：“那也只能缓解一时，一旦他们不能将魏军彻底打退，还会再次重演。你我以逸待劳，只等蜀中定下大局，便可毫无后顾之忧了——不过你去见江陵郡守，果真有把握他不会背后出兵？”
我点头：“于景庭重民胜过重国，本来便对南越朝廷近来的指令不太满意。我以保全江陵百姓为条件，他是聪明人，不必点透便该知道违背承诺的后果，城破人亡的后果他不会愿意看到。”
江原怀疑地打量我：“单凭一句话，字据都没有立，你究竟对他有多信任？”
我笑：“如你所见。”不等江原出言讥讽，拉起他道，“去城头上看看。”
从夏初一直到秋风乍起，对魏军来说，这是一段最安逸的日子。而对越军而言，却显然不是。
城外流民越来越多，甚至与驻守军队发生了抢粮事件。经过尚远捷的强烈主张，以及冯栩谨慎的赞同，罗厉终于同意派出部分兵力前往夷陵，并且拿出部分存粮分给襄阳城外的百姓，总算及时制止了军队与百姓持续发生冲突，挽回了些许民心。
谢广行在江州制造的新船陆续下水，增强了魏军实力，随着程广等人不断取得战果，分往夷陵的军队逐渐增多，令襄阳援军无法抽身返回，坚守襄阳城的军队剩下八万。另一方面，江德直接指挥的大军压迫建康，再加上霍信已为援弋阳损失上万兵力，令赵誊倍感压力，自不肯放下游兵力西上增援。主要针对江夏的军队拖住宋师承，江陵也以魏军在对岸逼近为名宣布固守，反倒襄阳成为除建康外兵力最强的城池。
罗厉冯栩情知朝廷无暇他顾，只有谋求自救。整个夏季，借助江水泛滥，向魏军发起猛攻。魏军水军无法抗衡，于是将防线主要排于江岸，摆开密集防守的战阵，旨在严防越军登岸。而相对擅长水战的箕豹军，奉命夺船凿船。越军本来更擅长守城战与水战，无奈水战找不到敌手，却只遇到箕豹军的暗中破坏；过去多年由我培养起来的骑兵与精锐步兵，也因为战场被逼至江岸而施展不开手脚。而魏军本来擅长进攻，骤然与越军攻守位置互换，居然严丝合缝毫无破绽，这一切都使越军头疼不已。
秋季本是收粮之日，荆襄百姓却发现几乎无粮可收，小股的流寇经常神出鬼没，驱赶收割的百姓，掠夺他们家中存粮。襄阳城不得不再次开仓放粮，平息民间怨气。
眼看冬日将至，魏军的粮草与冬衣也开始紧缺，只靠朝廷运粮已嫌不够，不得不开始就地征粮。我和江原商议一下，暂且用收买方式屯粮。与此同时，魏军在南阳赶造的一批小型战船已经下水，只等秋水回落，便抢登对岸。
三月之后，经过数场艰难的殊死战斗，坚固的襄阳城终于完全呈现在魏军眼前。魏军以与越军各损数万兵力的代价，将五万越军全部逼入城中。又一月，襄阳通向外界的通道尽数被截断，真正变作孤城。
陆颖再次出使，劝说城内归降，乘机与杨少昔取得联系。当天夜里，城中火光忽起，大半粮草化为灰烬。另一名潜伏城内的魏军细作冒死出城，将杨少昔的绝命血书带给江原。
江原看了血书很久，没有说话。我拿过血书，在所有将领中传阅一遍，嘴角坚定地迸出一句话：“今夜子时，猛攻襄阳！”
只为攻取襄阳一城，已经付出了太多代价，也许预料到会长期作战，真正置身其中，复杂的滋味却远非几句话可以概述。城内的越军或许在日益渺茫的希望和越来越近的恐惧中度过，城外的魏军又何尝不觉得前路绝望？所有人身心俱疲之下，谁能撑到最后？
攻城开始，又是冲天的金鼓之声，只是喊杀已经不如过去激烈。魏军一个个在登城中跌落，越军在一簇簇箭雨中倒下，总令人想起当初的函谷之战。
江原走到我身后，眼中又重新射出慑人的光，微微笑道：“凌悦，你知道我突然在想什么？我在想，再过多少天才能坐上你坐过的地方，走一走你走过的路？”
“你等不及了？”
“有点。”
我眯起眼睛：“照现在的形势，恐怕还要等很久。”
江原哼了一声：“我没料到罗厉这样的绣花统帅，居然可以撑这么久！听说他又被射了一箭，居然还没躺倒，整天站在城墙上坐镇指挥！”
我皱眉：“照这样的攻势来看，损失惨重的是我们。”
江原冷冷道：“这只是开始，先借助猛烈进攻迅速消耗他们的余粮，后面的围困才更有效果。就算襄阳再坚固顽强，我不信饿成死城还不能攻破！”
我闻言不觉颤了一下：“我可不愿见到人相食的惨象。”
江原面色肃沉：“襄阳不降，结局非你我所能掌控。其一，我军已在此地耗费将近一年，死伤无数，将士们远离故土，归心日重，粮草筹集也越来越艰难。当初函谷关尚能施计相诱，襄阳却是软硬不吃，逼得我军只有以命相耗，怎能不对城内越军恨之入骨？一旦强行攻破城池，军队积怨爆发，即使父皇亲临也难以压制，屠城泄愤是必然结果。其二，等到粮草用尽，襄阳又能靠什么坚持下去？”
我低声叹道：“杨少昔以性命为代价毁去城中大半粮草，襄阳城中与我们断绝使者往来，看来是决心顽抗到底了。危难当头，以罗厉之养尊处优，居然可以不堕志气，不能不叫人佩服。”
江原不高兴地捏住我的腮帮：“你怎么给自己泼冷水？等到断粮真正开始，再说敬佩不迟。”挥手命护卫牵过坐骑，“走，去营中转一圈。”
一队将领和士兵刚刚从前线退下，他们浑身血迹伤痕，看去十分疲惫，怀揣着领来的面饼肉菜，都找向阳处坐了，吃完便倒头大睡。我对江原道：“打到现在，像这样能上战场的士兵只剩九万余人，剩下的俱是老弱残兵，想必城中越军还有战斗力者也不会超过三万。三个月之内，就算将城凿穿也必须攻下，否则二十万大军就要全部毁在襄阳了。”
江原赞同地点头，刚要说话，却见田文良从不远处迎面走来，他略带愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何时才能攻下襄阳，以免去皇上担忧啊！”
江原笑道：“田大人随军多次，见识过这样顽固的城池没有？不是学生悲观，若要彻底攻下襄阳，恐怕还得半年。”
田文良吃了一惊：“当真还需要这么久？”
江原凝重地道：“听说父皇在扬州受了风寒，为免他病中忧心，还请田大人不要告诉他实情，只说攻破襄阳指日可待罢。”
田文良连忙答应，又叹了几次气才走开。我低声道：“他已经等得急了，你怎么还将破城之期往后推？”
江原哼道：“他几次密奏都暗示我们有消极保守之嫌，我就干脆告诉他此时言胜尚早，免得攻下襄阳之日，父皇反而不觉惊喜。”说着又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇凑到我耳边，“你刚才说的对。猛攻停止以后，我军休整，等着罗厉来求饶！”
一个月过去，襄阳还是没有屈服的迹象，虽然他们城头上的人越来越少，有些人已经很难站稳。城中细作从城内投出最后一封密信，从此再无音讯。密信上只有标一个符号，表明襄阳存粮已尽。
陆颖等谋士就此推断，或许安插在城内的细作已经全部遇害，而城内越军居然没像过去那样悬首示众，表示他们近期将有重大举动。我和江原也觉得颇有可能，于是召集所有主要将领，命他们随时提防城内越军的突围行动。
十几日后，一个阴沉的夜晚，我正在襄阳城附近的帅帐中值夜，江原则在屏风后休息，燕七飞速跑来禀报：“殿下，援军主帅罗厉和郡守尚远捷分别在东西两个方向率军突围！”
我立刻起身：“好！传令所有待命军队前往截杀，攻城军再次猛攻城门！”
燕七领命出帐，江原已经听到动静，边系铠甲边朝帐外道：“燕飞，传令燕骑营整装集合，我亲自去看看！”
我下意识地制止：“慢！你——”
江原回头，在我脸上吻了一下，笑道：“关键时刻，主帅怎能不出现？你守东面，我去西面！”
我一时想不出反驳的理由，只得道：“万事小心！”
“彼此。”
我身披铠甲带领箕豹军来到城东阵地，无数火把的光亮中，绝望的越军正嘶吼着向魏军冲杀。魏军队形一字排开，用层层的刀形成包围，抵挡着越军冲击。越军则组成一个个锥形战阵，凭借每个战阵前方的骑兵带领，试图将铜墙铁壁的包围撕裂。
徐卫仍在全力指挥攻城，薛延年因为重伤不能上阵。东面战场由裴潜和燕七共同把持，西面因为地形受限，由韦之行独挡一面，兵力较为薄弱。我猜想西面虽不利与下游诸城联系，越军却很可能选择从那里重点突围，及至登上望楼，居高临下观看了一会战场，发现并非如此。越军在东路攻击之猛烈绝非为了掩护西路突围，而是真正要从此处突围。我脑海中不觉冒出四个字：孤注一掷！
回到地面后，我对执金鼓的士兵道：“传令左翼东撤！”
铮声很快响彻战场，裴潜率领的左翼军缓慢后退。
越军见状，立刻向左翼突刺，如一柄尖锥，渐渐插入魏军阵中。我突然看到混战中罗厉的身影，火光之下，他火红色鲜艳的披风分外耀眼。
“传令左右翼向中合拢，截断敌军！”我果断再次下令，回身上马喝道，“箕豹军都随我来！”随行的一千箕豹军齐声低吼，紧紧跟随。
罗厉所率越军都是襄阳训练有素的骑兵精锐，约有数千人，剽轻如风，眨眼之间摆脱了很多魏军，几乎就要冲出包围。裴潜发狠地指挥魏军追赶合围，奔到罗厉身边与他缠斗，他们各自身边的从骑也纷纷出手护持。罗厉显然不想与他纠缠不休，狠狠刺出几枪，依旧调头东奔。
我冷静注意周围地形，只命箕豹营从两面夹击追赶，逼迫越军改变突围路线。这样相逐数十里，直将罗厉逼至汉水岸边一处狭窄山地，我吹响号角，箕豹军立刻由收拢队伍，借助江岸与山麓将越军前后包围。
罗厉眼看前路被挡，立刻再次迎战，试图像上次一样冲破防线。只是箕豹营实力远高于一般士兵，罗厉军奔波半宿，战斗力已经相对削弱，想要突围难于登天。我站在高处静静看着，等待他们体力耗尽。
赶上来的魏军越来越多，可惜这方寸之地容不下太多厮杀，许多人竟无法立刻参战。黎明渐起之时，我看见江原的燕骑军也飞速向这边奔来，知道襄阳城下的情势已经基本稳住。
罗厉的士兵越来越少，周围死去的敌人和下属，令他不能策马自如来去。可是他还在不停厮杀。他的衣甲不再鲜亮，全身几乎已被尘土和暗红的血浆包裹，露出的双眼却是光芒四射。他忽然抬头看见我，高声怒喝：“赵彦！你敢下来与我对阵么！”我看着他不语，他又喝骂，“叛国贼子！”
江原不知何时站到我身边，对罗厉道：“罗将军，襄阳突围兵力已被尽数消灭，你若献城投降，魏国立即封你为侯！”
罗厉双目发红：“我堂堂越国将军，为何屈尊做一属国之侯？”
江原吹响犀角，令魏军暂缓进攻，十分诚挚道：“襄阳粮尽，罗将军何忍军民受苦？赵誊昏庸无道，罗将军应早日弃暗投明。”
罗厉大怒:“闭嘴！你以为人人都像赵彦一般无耻下贱？我罗厉生为越国之人，宁死不降！”
江原目光微微一敛，似觉意外又似好奇，好像难以想象罗厉这样才能稍逊，骄纵自傲，又缺乏气量的人也会有视死如归之举，慢慢道：“果然危难见英雄，既如此，理当成全。”