第八章 两支队伍
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达拉将剩下的四百来人分成了两支队伍，一支是他新近招募的“勇士”们，总共有三百来人，由布洛托和托达克带领；另一支，则是国王派给他的人马，连人带马加起来，也还是有百十来号，由他亲自带领。
对于达拉的这个决定，很多人都不得其解，就连厉娜也被蒙在鼓里，不明白达拉葫芦里卖的是什么药。只有精灵米雅莉和两个矮人，清楚达拉做出这个决定的始末。
队伍分队的前一天晚上，达拉将精灵米雅莉，矮人布洛托和托达克三人秘密召集到自己房间，开了一次秘密会议。
“我们现在兵分两路，一路，跟我一起继续寻找‘时光之河’；另一路，则要带领队伍到一个妥善的地方，在那儿进行操练。但是，对外，我们都宣称是要完成国王的任务——寻找‘时光之河’。”达拉将自己的真实计划说了出来。
米雅莉看着达拉，这个家伙再次让她感到吃惊。
矮人托达克问道：“为什么？”
达拉从容地说：“你们有没有想过，如果我们寻找‘时光之河’的行动失败了，那么就没有一个国家会再支持我们的备战呼吁，那到时候该怎么做？所以我们需要自己的武装力量。即使未来的那一场战争不可避免，我们也有充分的准备。”
“等等，”米雅莉道，“你是说，你想通过你这几天在集市上招募的那些人类‘勇士’去阻止地底的联合侵略？你忘了，队伍还没有开拔，你招募的人就有多少都当了逃兵。你就让这样的‘勇士’去对敌吗？他们根本抵抗不了。”
达拉看着米雅莉，对方也毫不示弱地看着他。达拉缓缓开口道：“这是我预料之中的事，也是我的筛选办法。我不强迫他们！因而现在留下来的，都是决心和我们一起去冒险的人。对于他们来说，这是获得生存和发展的唯一出路。明知道将要面临危险，但仍然坚持不懈的人，的确是勇士。他们为什么就不可以抵敌？”
“可冒险和作战是两码事，他们什么都不会，单凭勇敢就能抵挡卓尔和恶魔吗？”
“不能，”达拉说道，接着转向了布洛托，“所以，我才希望，有人能够替我，或者说，替所有地表种族，好好训练他们。让他们每一个人，都成为最优秀的战士。布洛托，你曾经参与过矮人战士的训练，经验丰富，所以……”
“不，不，不是，不是我。”布洛托摆着手，惊慌地说，同时往后倒退了两步，这又是他完全没有想到的。他本以为，达拉非要他同行，只是为了帮托达克的忙，想要他重新振作做人。可是现在，照达拉的神情来看，他早已决定让自己担当那三百来人的统领，替他训练出一支能够参与正规作战的军队来。他感到害怕，他怕自己再次面临曾经有过的失误，做统领，不是那么简单，一旦犯了错误，害的人不仅是自己，还有无数士兵们的生命。
达拉踏上一步，看着布洛托，坚定地说：“就是你！你不能推脱，从你接受我那一个金币起，你就等于已经接受了我的安排。”
布洛托低下头去，他知道达拉只是拿金币说事儿，其实却对他抱有极大的希望，以及信任。他有些感动，当他自己都不再信任自己的时候，却还是有人如此信任他，器重他，他的心里犹如打翻了佐料瓶，什么滋味都有。但是，他却不敢接受达拉的好意，他害怕，自己会辜负对方的信任，犹如当初辜负了队友们的信任一样。
“我……”布洛托还要再说，却被达拉截道：“你不用再说什么。从自大到自卑，你已经走过两个错误的极端了。从今以后，我希望你能靠自信，靠实力，好好训练这支队伍。托达克会给你当副手，协助你一起操练！”
托达克握住布洛托的手，诚恳地说道：“我们会成功的，像以前一样。”
“像以前一样？”布洛托打了个寒颤，抽出双手，痛苦地绞着手。
“比以前更好！”达拉一手搭上一个矮人的肩膀，严肃地说道：“布洛托，我相信你！你要有信心！你这么想，就算你再笨，你也绝对不会在同一块石头上跌倒两次！是吧。”
“是……你说什么？谁再笨？”布洛托瞪大眼睛，反应过来。
达拉莞尔一笑。
就连之前对达拉已经存有诸多疑心和挑剔的精灵法师，也忍不住微微一笑。
达拉的确出人意料。
米雅莉在重遇布洛托后，对他的酗酒状况感到无能为力，几次劝说无效后，也就对他失去了最基本的信任与希望，但达拉居然化腐朽为神奇，在队伍组建的前夜，和刚刚醉酒大打出手的布洛托彻夜长谈，就能说动对方加入他们的冒险队，而现在，还要说服他去训练一支军队。
当然，米雅莉得承认，这也和达拉平时待布洛托的态度有关，和托达克一样，达拉尽管和布洛托接触不多，却始终抱有希望，从不放弃布洛托。
此时，听了达拉的话，布洛托和托达克面面相觑，想着“不在同一块石头上跌倒”，两人都感到几分赧颜与苦涩。
道理就是这么简单！可他们，却各自深陷痛苦，为了过去的失误，纠结了那么长一段时间，想来也的确可笑。但是，两人却无法像达拉那样达观，不仅都笑不出来，还不约而同地陷入了沉默。
达拉也开始安排之后的具体事宜，以转移话题。
在他的计划中，布洛托和托达克无疑是带领另一支人马离开这里，到一个合适的场所进行操练的最佳人选。
矮人是天生的战士，更何况，这两个矮人，还不是普通的矮人，他们都曾是矮人最精锐的护卫队首领，由他们来搭档，训练新招的人马，达拉坚信，不出三个月，小旅店外面那些菜鸟们都会有极大的改观。
当然，这一点人马抵不了什么，但他在以后的路途中，会时时注意招揽人才。
“那么，你打算让我们去哪儿训练？”布洛托终于开口问道。这表示在很长时间的思想斗争过后，他选择了接受达拉的方案。
达拉指着地图上的一块地方，肯定地说道：“这里。”
“这里？”两个矮人，还有一个精灵，都齐声惊问。
达拉再次肯定地回答：“就是这里。”
沉默。
良久，精灵才开口道：“那里太荒凉了。”
达拉点头：“我知道。不过，在那里训练军队，不会受到干涉。”
“那里也太凶险。”
“只有在凶险中成长起来的战士，才是真正优秀的战士。”
“很少有人到那里去。”
“这样才利于保密。”
再次沉默。
所有人的目光都落在达拉所指的那个地方——无尽荒原，岩底城。所有讨厌的岩底矮人的故乡，岩底矮人成堆的地方。
矮人托达克眼前立刻出现了一大坨鼻涕和屎尿构成的垃圾山，一群岩底矮人趴在上面又舔又拉，这种想象让他忍不住要呕吐了，于是赶忙甩甩脑袋，将岩底矮人从脑海里驱逐出去。只听达拉问道：“还有什么意见吗？没有的话，我们就……”
“为什么要去这儿？”托达克问道。其实达拉之前回答精灵的时候，已经给出了答案，但托达克偏偏还要再问，已经是一种抗议不愿的表现。他实在很讨厌岩底矮人。
达拉还没有回答，布洛托代而答道：“这是隐蔽性最高的地方，谁也不会想到，包括地底的那些家伙们，我们会将军队藏在这里面训练。”
托达克：“我懂。但是，我真讨厌那些岩底矮人。”
“托达克，别感情用事。”布洛托提醒道。他曾因为自己的骄傲自大情绪，犯下了那么大的过错，他不希望自己最好的朋友与伙伴托达克也走相同的道路。
达拉见大家都不再有异议，道：“那么，我们就按照计划，从明天起，分头行事了。”
这时候，布洛托有些犹豫地开口说道：“如果你找到‘时光之河’，那……”
布洛托话犹未了，达拉已经从他的眼神明白了他想要说的话，忙答应道：“如果真的有机会，我一定想办法避免你的队友们遇害。”
布洛托点点头，说道：“那么我没什么意见了，你这样信任我，我……”
托达克从旁边给了布洛托的肩膀一拳，道：“你现在婆婆妈妈像个娘们。什么都别说了，就这么办。达拉是我朋友，相信他！”
达拉点点头，道：“只能这么办。”
事实上，在他内心深处，出现了一个悖论，如果他真的拯救了布洛托的队友，他就不会遇到托达克和布洛托这样的两个人，那么他的另一支队伍又该归谁带？
还有，如果他能改变过去，那么他第一件事要做的就是拯救他的家人，如果没有家人的被害，他也不会离开人类帝国，不会有后来与精灵的相遇，不会参与到寻找“时光之河”的计划之中，不会看到那些未来战争的景象。
那么，现在他们所做的一切事情，都不会再发生。
可是，眼下，他们却聚在一起，做着这些事情。这可能有一个解释，他们的过去，都没有改变过。也有另一个解释，他们改变的，并不是眼下所在的时空，而是另一个平行的时间与空间。哪一种可能性更大呢？
这个问题，达拉不止一次想到过，却从来也没有提出来，他想，或许其他人也是一样，他们寄希望于那条虚幻的魔法河流，不愿接受已成事实的悲剧。
地下，巨大的石笋倒垂在漆黑的苍穹下，星星点点的灯光点缀着这个暗夜城市，这是属于黑暗精灵们的暗网之城——沙玛城。
艾玛家族的城堡内，弥漫着一股寒人的味道，上上下下的人都为刚刚接到的消息感到震惊。作为目前黯精灵的第一家族，艾玛家族的一举一动，都牵扯着整个黑暗精灵社会。尤其是在这样一个敏感的时刻。
一件玛莎拉蒂主母意料之外的事情发生了。
这样的事情，本来绝不应该也绝不会发生，但是，却在玛莎拉蒂主母的眼皮底下实实在在地发生。这让她感到一丝莫名的恐惧。
“我老了吗？”玛莎拉蒂主母想。在这里，衰老常常和死亡相继发生，没有一个主母是得享天年的。一旦她们开始衰老，开始决策失误，就足以给她们的某个女儿大好的机会，让她们利用时机给主母以致命的打击，然后取而代之，成为新一代的主母。
所以，在这里，每一个还在位子上的主母大人，都会时时警惕那些悬在自己背后的刀，竭力留住自己的青春与智慧。这是她们勾心斗角的资本。
现在，艾玛家族玛莎拉蒂主母的资本正在开始丧失，几个月以前，她曾召开过一次家族会议，结果因为大女儿利莎尔对当时受到邀请的客人，黑袍法师托克·阿兰德的无礼，使得阿兰德离开了沙玛城。接着，她派出小儿子卡斯去寻找阿兰德。
所有的人都以为卡斯死定了，因为，按照卓尔的标准来看，他实在太年轻，犹如一个乳臭未干的孩子。玛莎拉蒂也是这么认为，她几乎是有意让卡斯去送死，这是她除去异己的手段，也是献给蛛后罗丝的一个小小礼物。
卡斯不是一个普通的卓尔，从出生的那一刻起，玛莎拉蒂就不喜欢这个男孩，在后来的成长岁月中，玛莎拉蒂注意到，另一个女儿格温妮丝花费了很长时间，才让卡斯学会在女性面前保持低眉顺目的模样。
这让玛莎拉蒂相当警觉，因为在卓尔的历史上，曾出现过卡斯这样的人，是一个极其糟糕的先例。
那是黑暗精灵的叛徒——崔斯特。熟知卓尔历史的人，想必都知道这个大名鼎鼎的崔斯特。在地表种族来看，崔斯特是弃暗投明的代表，但在黑暗精灵们的眼中，这是一个带来耻辱与毁灭的名字，因为他的缘故，他所在的整个家族都遭到了覆灭。
玛莎拉蒂主母不打算重蹈覆辙，尽管卡斯还没有任何迹象表明他会叛变，但是，这个小男孩的金色瞳孔，那不是属于幽暗地域的颜色，以及他身上所有的种种异能，还有他那种无所畏惧，对于女性不知敬畏的性格，这才是最让人担心的。所有的一切集合在一起，就变成了危险的不定时炸弹，不知道什么时候会爆发成一股最为强大的破坏力量。
因而，玛莎拉蒂主母决定防患于未然，先下手为强，在小火苗还只有一点星星之时，顺手掐灭。派卡斯去地表世界冒险寻找阿兰德，就是她刻意做出的决定，她坚信，卡斯会死在地表，这样一来，卡斯以往不合时宜与众不同的举动，都永远没有可能再发展成叛变幽暗地域的行为了。
可惜的是，一向精明的玛莎拉蒂主母这一回失算了，卡斯不仅没有死，而且顺利完成了她交代的任务。卡斯找到了阿兰德，还尾随了这个人类法师相当长一段时间。
卡斯的成功并没有让玛莎拉蒂主母如同外表表现出的那般欢欣，相反，她心里对卡斯的猜忌更深了。这是第一个让她判断失误的卓尔，而且，是一个卓尔男子，一个尚未成年的卓尔男子。
格温妮丝说得对，在卡斯身上，有着惊人的潜能。
如果利用得当，卡斯也可以是家族中最重要的战士。但是，玛莎拉蒂主母却深知，一个人的能力越强，他也就越不容易受人控制。卡斯的独立自主是迟早的事，他不像别的卓尔男子。玛莎拉蒂主母想，从现在起，她需要自己留心这个小儿子了。不能让他惹出什么乱子……
不过，眼下最重要的事情，却是如何对付人类中新近崛起的那股力量。
玛莎拉蒂主母所处的位置，决定了她对于任何阴谋，都有一种天生的嗅觉，而对于任何威胁自己阴谋实现的阻路石，也有一种天生的直觉。
所以，她自己派出的卓尔斥候探听消息时，她立刻注意到了一个叫“达拉”的人类少年男子。
在地表种族都没有将这个少年郎的话放在心上时，她已经看出，这个宣称踏入过“时光之河”的男孩，决不仅仅是因为偶然机缘而目睹过未来的幸运儿，从他最近半月来的动向，玛莎拉蒂轻易地嗅出了这个少年的策略。
老实说，这一切，都不是她担心的理由。让玛莎拉蒂感到不安的是，这个人类男孩居然将一个本已被卓尔击垮的矮人英雄重塑，尽管没有太大的成效，但是至少，他使得那个矮人酒鬼走出了第一步。
这让玛莎拉蒂震惊之余，也不禁注意到这个特别的人类男孩。
一个能够很好地驾驭各种人才的人，必定会成为一个杰出的领袖人物。现在这当口，她非常不喜欢地表世界有一个领袖一样的人物出现，对方很有可能成为他们未来行动计划中最大的绊脚石。事实上，他现在已经开始计划成为他们的绊脚石了。
他现在拥有两支队伍，当然这两支队伍在卓尔眼中不值一提，但是，难得的是，他居然同时拥有精灵法师米雅莉和矮人英雄布洛托两个伙伴。
这两个人物，从25年前起，就是卓尔大战失败后最为头疼的人物，也是他们一直计划击垮的对手。
布洛托因为战后自身毛病突出，变得骄傲自满而遭到他们的暗算，本来已经被成功地变成了一滩只知道酗酒的烂泥，但是现在，这滩烂泥已经开始重塑，正在恢复之中。而精灵法师米雅莉，则在与阿兰德的较量受伤过后，又很快康复。
此后，阿兰德曾悄悄尾随过他们很长一段时间而几乎不露痕迹，期间偷袭的机会俯拾皆是，但这个黑袍法师却没有对米雅莉再次出手。
玛莎拉蒂猜想，阿兰德只是想要借助米雅莉之手，找到传说中的魔法河流。换成是她，也会做出类似的决定。他们都是同样阴冷的人。
卡斯究竟是怎样在地表世界存活并且成功找到阿兰德？玛莎拉蒂主母思忖着，再次将自己代入对方的角色，但是她发现无法给出很好的答案，她不具备这个人的思想构造。他的异于常人，让她无法根据以往的经验的作出正确判断。这是个完全不按常理出牌的人。
或者，她也应该打出一张常理之外的牌了。
想到这里，玛莎拉蒂主母的嘴角边浮起一抹微笑，她身边的奴仆马上因为玛莎拉蒂主母难得的笑容而松了口气。
“告诉卡斯，”玛莎拉蒂主母吩咐道，“我又有新任务给他。”
广袤的尼尔森平原上，缓缓行走着一队百十来人的队伍。
领头的是个骑马的男孩，古铜色的肌肤在阳光下闪着健康的光辉，马鞍上还坐着一个小女孩，两只手紧紧抓着马的鬃毛，头轻轻靠在男孩胸前。和男孩并排行驶的，是一个骑着白马的白袍精灵法师，她的美丽使得一路相随的人都纳闷她为什么少了一双翅膀，在他们眼里，这位美丽的精灵简直就是女神的化身。
在这三个人身后不远处，则是另外两个骑马的青年男女，这一对虽然比前面两位稍有逊色，但以人类的审美观念来看，也算得上千里挑一的俊男美女了。不过，两位的神情明显都不大高兴，盯着前面人的眼神都有几许不忿。
尤其是那个美女，她的皮肤也是健康的小麦色，与那个通体雪白的精灵相比，她的美丽尽管逊色，但是无论是她自己来看，还是在旁人看来，她无疑是更适于和那个领头男孩并辔而行的女子。
这一支队伍，正是离开晨光之城，奉命寻找“时光之河”的达拉等人。
国王派给达拉的人一路上充当了他们的仆役，也有监视的作用。
很多人对于国王派这样长一支队伍去寻找一条飘渺的魔法河流感到费解，唯有达拉清楚国王此举的原因。
在斯坦利帝国，最不缺乏的就是人。
记得第一次进入皇宫时，他见到的国王就正在以人作赌，对于这位国王而言，动辄拿出数百人来冒险，早已是一种根深蒂固的习惯。
达拉的另外一支队伍，则由两个矮人带领，已经于两天前的夜里和达拉分道扬镳，对外宣称是去另一个方向打探消息，实则径直朝达拉预设的练兵地点而去，那就是岩底矮人丹吉尔的故乡，岩底城。
为了这个缘故，达拉不得不将丹吉尔托付给侏儒包迪拿，请小家伙将另一个小家伙顺便送回家。
侏儒满心欢喜地答应了，事实上，即使达拉不托付，他也会好好照看达拉的“小宠物”，不过，有了达拉的托付，包迪拿觉得自己以后做事会更加名正言顺。
现在，那些由一群小家伙率领的队伍不知道已经走了多远了，而达拉他们却还在尼尔森平原上慢慢吞吞地行进着。
达拉是第一次涉足尼尔森平原这样广袤的富庶之地，他以前从来都不知道，原来一个地方也可以分出高下阶层，毫无疑问，尼尔森平原是土地中的上等人。
这里地势平坦，土壤肥沃，虽然比不上毗邻的赫尔伯特地区，却也物产丰富。
要知道，在3500年前，尼尔森地区曾是古老的人类势力尼尔森的统辖范围。
虽然在1600年前，尼尔森家族经“米亚尼战争”而灭族，但是那一块古老的辖地被斯坦利帝国接手后，仍然保留了自己原来的名称。
现在这里的居民尽管也有不少是后来迁入此地的，但他们仍然自豪地将自己看作这块古老土地上拥有漫长历史的特殊人群。
这块地区与其他许多地区都不一样，它完全属于国王，是皇家辖区。
著名的日落崖、荷曼之墙都位于这一地区，加上这里的人们时刻面临南部的卓尔威胁，因而早在封地之初，国王就派出过一代又一代的士兵，来到尼尔森地区开垦田地，建设家园，所以这里的民风都很彪悍，一直以来寓兵于民。
几乎每一个手拿锄头的庄稼人，同时也可以是一个手持利刃的战士。
平时不作战的时候，这里只养着少量的将军、头领，一旦战争开始，这里的人们便会迅速被收归军队，组建起一支有力的队伍，开始征战。
一直以来，斯坦利帝国最为骄傲的兵团——刃兵团，其中有百分之八十的士兵，都出生于尼尔森地区。
所以，这块地区也是斯坦利帝国最重要的咽喉之地，保卫戍守着距此不远的帝国都城。
此地居民的行政属地塔卡提卡，也理所当然地担纲繁华的商业城市和固若金汤的军事要塞两重身份。
对于整个斯坦利帝国来说，此地举足轻重，有着极其重要的价值。
眼下，这里对于达拉的意义，也是非同寻常。
自从他和精灵、矮人召开那个秘密会议以后，法师米雅莉对于他的不满好像霎时烟消云散，她再次理解了他。而他们之间，也有了比从前更为明显的默契。
她知道他的计划与抱负，有时候她也怀疑这个人类男孩的创造力与承受能力，究竟能否达到他所订立的目标和计划，但是，当她回顾从首次看到他到现在这个小队领袖之间的距离时，她又不得不相信他的成长与成熟都一样惊人。
而惊人的背后，是迟早必然到来的成功。
现在的他，具有一个成功者应有的初步素质，他沉着冷静，最重要的是，他考虑问题时很容易就让自己置身大局，从大局出发，也顾全大局。
当他信任地对身为精灵的她和另外两个矮人托出自己的计划时，她就知道，他必然会成为他们这群人的领袖人物。
在他身上，有着罕见的品质，他能让自己超越种族的界限，选择值得信任与托付的人来共同努力。
这一点，是她和两个矮人，以及其余任何一个人都做不到的，单就这一点而言，他已经比其他人都成功，所以，他才能成功地支配他们，因为他信任他们，看到他们最突出最有用的发光点。
达拉本人也察觉到自己的优势与改变，很多时候，他是一个良好的平衡点，也是众人关系的润滑剂，他能站在不同的人的角度思考问题。
以前，他这样做是因为和善的本性，往往不自觉地就做出了这样的事情和举动，让他尽可能避免争执，而化解争执，最重要是真诚地理解对方所需。
现在，他则自觉地利用自己的这一项能力，使得各个种族各种各样的人都为他所用，因为他已经不再是当初那个背井离乡的简单男孩了，他有自己的秘密和责任，也有自己的能力与方法。
回首过去，哪怕只是放在进入皇宫之前，他都没有这样的觉悟，正是这一次在晨光之城的经历，让他目睹了从下到上，阶层之间的巨大差异，也让他在深刻的思考中明白了差异存在的原因。
他决心改变这一切，他不能做一个将自己的命运交给腐朽制度和昏庸国王手上的普通人，或者更残酷的说法，一个可以用作赌赛的下等人。
以前的他，就是这样的一个普通人，一个下等人，一个对于上层阶级来说，随时可以用来赌博、冒险、消失的人。
尽管在他们村，关于他降生之日的“奇迹”曾一度让他和村人都相信，他以后会成为何等的英雄人物。但是那时，他不明白英雄的含义，也没有成为英雄的条件，那时的他，除了在吉布里的指引下，武技高于常人，比常人在身体方面和战斗方面的反应更为敏捷一点，在认识上比常人更多一点，思想境界和常人是毫无二致的。
但是现在，在他经历了这么多的事情以后，达拉知道自己已经变得不同，他不再简单地生存着，他现在做出每件事，每个决定，都关系到未来。
他的目光也变得更为长远。
因而，对于身边的伙伴，他清楚地知道每个人的能力与影响力，他们都有各自具备的优势，还有一些是自己种族中颇有号召力的著名人物，拥有常人难以企及的能力，如果他想要成就一番事业，这些都是辅助他成功的不可或缺的人才。
所以，如果说以前达拉对于伙伴们是完全出于真诚地关心和友谊，现在则多了一份笼络，他需要他们，同时，他也了解他们各自的需要，而使自己被需要。
“你变了。”现在在他身边的伙伴，米雅莉，娇妮，厉娜，包括迈克，都常常这样对他说，而带着他另一支队伍开往岩底城的矮人们和侏儒则一直通过他们独特的方式向达拉汇报路上的冒险与进展，达拉也暗中指挥着他们的行动，即使是远在另一方，矮人们也常常这样告诉达拉。
每当大家这样说的时候，达拉把它看作一种鼓励和赞美，因为以前的他，并不真正知道自己在做什么。
现在，对于达拉而言，还有一个问题在他心里勾起不少疑虑，而这，在以前是几乎不曾有过的。
关于迈克。
达拉身边的伙伴，即便如厉娜这样，隶属一个见不得光的组织，也已经成为大家心里公开的秘密，至于米雅莉的历史，更是一望即知。就连其他人觉得神秘的小女孩娇妮，她的全部达拉也都非常清楚。唯有武士迈克，对方的身世和过往，都有一层朦朦胧胧的薄雾笼罩，若隐若现。
达拉只知道，迈克在卡林杉港长大，他的祖父可能是曾穿越“时光之河”后又不知所踪的卡林杉帝国武士米尔·凯利。迈克曾经坐过牢，曾经在角斗场呆过，还曾经为炼金术士尼科尔工作过。另外，他很好色，武艺也很高强，人很聪明，很爱嘲讽。
就这么多了。
他是怎样成长的？做过什么样的武士？为什么进过监狱？后来怎样离开角斗场？为什么要跟着他们冒险？
达拉做过无数次猜想，也悄悄问过娇妮，娇妮也尽自己可能告诉了达拉，但是达拉的直觉告诉他，迈克，并不只是一个那么简单的人。他无法相信，一个人，跟随他们出生入死，仅仅因为被精灵的美丽吸引。
为了爱情而冒险？达拉知道自己有过这样的时刻，但那是不同的，那时候他和弗妮娅彼此相爱，那是他的初恋，尽管后来他也为米雅莉做过同样奋不顾身的事情，却没有了为弗妮娅付出一切而丝毫不求回报的那种心情。
对于精灵，他的付出，也有感激成分在内。
精灵和弗妮娅不一样，这是一个有能力和他一起冒险，也给于他帮助的女孩。第一次见面的时候，她就给了他充分的帮助，没有她，他那时候就已经死在了甲伏沼泽。
可是迈克呢？遇到精灵和他的时候，他还在为尼科尔工作，以换取他想要的宝剑，而最后，得到宝剑的人，却是他无意中带去的达拉。
达拉再次庆幸自己及早地发现了这一问题，了解伙伴的需要，才能被对方需要，只有被对方需要，才能让对方完成自己想要他做的事。
“迈克！”达拉平静地叫住迈克。
迈克刚刚下马，正打算把马迁到另一边，那里，精灵正用手抚摸她的白马脖子，不经意地朝这边看了一眼。
达拉说：“迈克，我想跟你谈谈。”
“哦。”迈克心不在焉地收回目光，停下脚步，看着达拉。
对方严肃的神情让他不由得露出一丝嘲讽的笑容。人的改变真是迅速。迈克发现自己很难将眼前这个沉稳的年轻领袖与刚遇到时的楞头小伙子相联系。
那时候，达拉还曾为撞碎的路灯被卡林杉港口的守卫刁难；转眼间，他已经成了两支队伍的领导者，一付要防患于未然，拯救世界的救世主模样。
想到这里，迈克就忍不住好笑。
他并非和厉娜一样，对于世界和未来都毫不关心，他只是在关心的同时，会因为对自己能力的怀疑而自嘲，但是在达拉身上，他看不到这样的怀疑，对方那种积极坚定的态度，曾经一度感染了他，也知道对方渴望和他成为亲密伙伴。
不过，对于达拉，他始终无法完全敞开心扉。
迈克认为，当一个男人对另一个男人产生好感，建立友谊的时候，他必然会联想到酒，但对达拉，他没有与其喝酒的愿望。他也许会和矮人喝酒，但不会和达拉喝酒。对方有时候那种一本正经的态度，让他觉得讨厌。
在他看来，达拉是一个毫无幽默感也毫无情趣的家伙，而米雅莉和厉娜，甚至包括小女孩娇妮，对于达拉那种微妙的好感，根据他以往遇到的女人给出的经验，都是毫无道理发生的。仅凭正直和温柔，就可以让美女倾心？这一点，也是迈克挠破脑袋都想不通的。
因此，迈克一直怀疑，达拉在私下里面对那些美女时，都另有一番丑恶面目。男人嘛，总是好色的。
他自己都是这样。他不相信这个世界上还有坐怀不乱的家伙，如果有，一定是残废。不是身体隐患，就是思想残疾。
所以，达拉要么是一个伪君子，要么是一个变态，两样，他都不喜欢，之所以还在忍受，是为了看到精灵米雅莉或者别的美女醒悟过来，离开达拉的那一天。
迈克想着，脸上的笑容舒展开来。
对方的笑容使得达拉想起了那一晚，迈克袖手观看达拉夹杂在两个矮人拳头中劝架的一幕，当时，迈克也是这样嘻嘻地笑，幸灾乐祸。
他们之间的确有许多误会，他必须尽早解决，这一次的谈话，就为这个。
迈克必须成为他的朋友，最忠实的朋友之一，否则，他就等于留了一颗定时炸弹在自己的队伍中。
达拉将剩下的四百来人分成了两支队伍，一支是他新近招募的“勇士”们，总共有三百来人，由布洛托和托达克带领；另一支，则是国王派给他的人马，连人带马加起来，也还是有百十来号，由他亲自带领。
对于达拉的这个决定，很多人都不得其解，就连厉娜也被蒙在鼓里，不明白达拉葫芦里卖的是什么药。只有精灵米雅莉和两个矮人，清楚达拉做出这个决定的始末。
队伍分队的前一天晚上，达拉将精灵米雅莉，矮人布洛托和托达克三人秘密召集到自己房间，开了一次秘密会议。
“我们现在兵分两路，一路，跟我一起继续寻找‘时光之河’；另一路，则要带领队伍到一个妥善的地方，在那儿进行操练。但是，对外，我们都宣称是要完成国王的任务——寻找‘时光之河’。”达拉将自己的真实计划说了出来。
米雅莉看着达拉，这个家伙再次让她感到吃惊。
矮人托达克问道：“为什么？”
达拉从容地说：“你们有没有想过，如果我们寻找‘时光之河’的行动失败了，那么就没有一个国家会再支持我们的备战呼吁，那到时候该怎么做？所以我们需要自己的武装力量。即使未来的那一场战争不可避免，我们也有充分的准备。”
“等等，”米雅莉道，“你是说，你想通过你这几天在集市上招募的那些人类‘勇士’去阻止地底的联合侵略？你忘了，队伍还没有开拔，你招募的人就有多少都当了逃兵。你就让这样的‘勇士’去对敌吗？他们根本抵抗不了。”
达拉看着米雅莉，对方也毫不示弱地看着他。达拉缓缓开口道：“这是我预料之中的事，也是我的筛选办法。我不强迫他们！因而现在留下来的，都是决心和我们一起去冒险的人。对于他们来说，这是获得生存和发展的唯一出路。明知道将要面临危险，但仍然坚持不懈的人，的确是勇士。他们为什么就不可以抵敌？”
“可冒险和作战是两码事，他们什么都不会，单凭勇敢就能抵挡卓尔和恶魔吗？”
“不能，”达拉说道，接着转向了布洛托，“所以，我才希望，有人能够替我，或者说，替所有地表种族，好好训练他们。让他们每一个人，都成为最优秀的战士。布洛托，你曾经参与过矮人战士的训练，经验丰富，所以……”
“不，不，不是，不是我。”布洛托摆着手，惊慌地说，同时往后倒退了两步，这又是他完全没有想到的。他本以为，达拉非要他同行，只是为了帮托达克的忙，想要他重新振作做人。可是现在，照达拉的神情来看，他早已决定让自己担当那三百来人的统领，替他训练出一支能够参与正规作战的军队来。他感到害怕，他怕自己再次面临曾经有过的失误，做统领，不是那么简单，一旦犯了错误，害的人不仅是自己，还有无数士兵们的生命。
达拉踏上一步，看着布洛托，坚定地说：“就是你！你不能推脱，从你接受我那一个金币起，你就等于已经接受了我的安排。”
布洛托低下头去，他知道达拉只是拿金币说事儿，其实却对他抱有极大的希望，以及信任。他有些感动，当他自己都不再信任自己的时候，却还是有人如此信任他，器重他，他的心里犹如打翻了佐料瓶，什么滋味都有。但是，他却不敢接受达拉的好意，他害怕，自己会辜负对方的信任，犹如当初辜负了队友们的信任一样。
“我……”布洛托还要再说，却被达拉截道：“你不用再说什么。从自大到自卑，你已经走过两个错误的极端了。从今以后，我希望你能靠自信，靠实力，好好训练这支队伍。托达克会给你当副手，协助你一起操练！”
托达克握住布洛托的手，诚恳地说道：“我们会成功的，像以前一样。”
“像以前一样？”布洛托打了个寒颤，抽出双手，痛苦地绞着手。
“比以前更好！”达拉一手搭上一个矮人的肩膀，严肃地说道：“布洛托，我相信你！你要有信心！你这么想，就算你再笨，你也绝对不会在同一块石头上跌倒两次！是吧。”
“是……你说什么？谁再笨？”布洛托瞪大眼睛，反应过来。
达拉莞尔一笑。
就连之前对达拉已经存有诸多疑心和挑剔的精灵法师，也忍不住微微一笑。
达拉的确出人意料。
米雅莉在重遇布洛托后，对他的酗酒状况感到无能为力，几次劝说无效后，也就对他失去了最基本的信任与希望，但达拉居然化腐朽为神奇，在队伍组建的前夜，和刚刚醉酒大打出手的布洛托彻夜长谈，就能说动对方加入他们的冒险队，而现在，还要说服他去训练一支军队。
当然，米雅莉得承认，这也和达拉平时待布洛托的态度有关，和托达克一样，达拉尽管和布洛托接触不多，却始终抱有希望，从不放弃布洛托。
此时，听了达拉的话，布洛托和托达克面面相觑，想着“不在同一块石头上跌倒”，两人都感到几分赧颜与苦涩。
道理就是这么简单！可他们，却各自深陷痛苦，为了过去的失误，纠结了那么长一段时间，想来也的确可笑。但是，两人却无法像达拉那样达观，不仅都笑不出来，还不约而同地陷入了沉默。
达拉也开始安排之后的具体事宜，以转移话题。
在他的计划中，布洛托和托达克无疑是带领另一支人马离开这里，到一个合适的场所进行操练的最佳人选。
矮人是天生的战士，更何况，这两个矮人，还不是普通的矮人，他们都曾是矮人最精锐的护卫队首领，由他们来搭档，训练新招的人马，达拉坚信，不出三个月，小旅店外面那些菜鸟们都会有极大的改观。
当然，这一点人马抵不了什么，但他在以后的路途中，会时时注意招揽人才。
“那么，你打算让我们去哪儿训练？”布洛托终于开口问道。这表示在很长时间的思想斗争过后，他选择了接受达拉的方案。
达拉指着地图上的一块地方，肯定地说道：“这里。”
“这里？”两个矮人，还有一个精灵，都齐声惊问。
达拉再次肯定地回答：“就是这里。”
沉默。
良久，精灵才开口道：“那里太荒凉了。”
达拉点头：“我知道。不过，在那里训练军队，不会受到干涉。”
“那里也太凶险。”
“只有在凶险中成长起来的战士，才是真正优秀的战士。”
“很少有人到那里去。”
“这样才利于保密。”
再次沉默。
所有人的目光都落在达拉所指的那个地方——无尽荒原，岩底城。所有讨厌的岩底矮人的故乡，岩底矮人成堆的地方。
矮人托达克眼前立刻出现了一大坨鼻涕和屎尿构成的垃圾山，一群岩底矮人趴在上面又舔又拉，这种想象让他忍不住要呕吐了，于是赶忙甩甩脑袋，将岩底矮人从脑海里驱逐出去。只听达拉问道：“还有什么意见吗？没有的话，我们就……”
“为什么要去这儿？”托达克问道。其实达拉之前回答精灵的时候，已经给出了答案，但托达克偏偏还要再问，已经是一种抗议不愿的表现。他实在很讨厌岩底矮人。
达拉还没有回答，布洛托代而答道：“这是隐蔽性最高的地方，谁也不会想到，包括地底的那些家伙们，我们会将军队藏在这里面训练。”
托达克：“我懂。但是，我真讨厌那些岩底矮人。”
“托达克，别感情用事。”布洛托提醒道。他曾因为自己的骄傲自大情绪，犯下了那么大的过错，他不希望自己最好的朋友与伙伴托达克也走相同的道路。
达拉见大家都不再有异议，道：“那么，我们就按照计划，从明天起，分头行事了。”
这时候，布洛托有些犹豫地开口说道：“如果你找到‘时光之河’，那……”
布洛托话犹未了，达拉已经从他的眼神明白了他想要说的话，忙答应道：“如果真的有机会，我一定想办法避免你的队友们遇害。”
布洛托点点头，说道：“那么我没什么意见了，你这样信任我，我……”
托达克从旁边给了布洛托的肩膀一拳，道：“你现在婆婆妈妈像个娘们。什么都别说了，就这么办。达拉是我朋友，相信他！”
达拉点点头，道：“只能这么办。”
事实上，在他内心深处，出现了一个悖论，如果他真的拯救了布洛托的队友，他就不会遇到托达克和布洛托这样的两个人，那么他的另一支队伍又该归谁带？
还有，如果他能改变过去，那么他第一件事要做的就是拯救他的家人，如果没有家人的被害，他也不会离开人类帝国，不会有后来与精灵的相遇，不会参与到寻找“时光之河”的计划之中，不会看到那些未来战争的景象。
那么，现在他们所做的一切事情，都不会再发生。
可是，眼下，他们却聚在一起，做着这些事情。这可能有一个解释，他们的过去，都没有改变过。也有另一个解释，他们改变的，并不是眼下所在的时空，而是另一个平行的时间与空间。哪一种可能性更大呢？
这个问题，达拉不止一次想到过，却从来也没有提出来，他想，或许其他人也是一样，他们寄希望于那条虚幻的魔法河流，不愿接受已成事实的悲剧。
地下，巨大的石笋倒垂在漆黑的苍穹下，星星点点的灯光点缀着这个暗夜城市，这是属于黑暗精灵们的暗网之城——沙玛城。
艾玛家族的城堡内，弥漫着一股寒人的味道，上上下下的人都为刚刚接到的消息感到震惊。作为目前黯精灵的第一家族，艾玛家族的一举一动，都牵扯着整个黑暗精灵社会。尤其是在这样一个敏感的时刻。
一件玛莎拉蒂主母意料之外的事情发生了。
这样的事情，本来绝不应该也绝不会发生，但是，却在玛莎拉蒂主母的眼皮底下实实在在地发生。这让她感到一丝莫名的恐惧。
“我老了吗？”玛莎拉蒂主母想。在这里，衰老常常和死亡相继发生，没有一个主母是得享天年的。一旦她们开始衰老，开始决策失误，就足以给她们的某个女儿大好的机会，让她们利用时机给主母以致命的打击，然后取而代之，成为新一代的主母。
所以，在这里，每一个还在位子上的主母大人，都会时时警惕那些悬在自己背后的刀，竭力留住自己的青春与智慧。这是她们勾心斗角的资本。
现在，艾玛家族玛莎拉蒂主母的资本正在开始丧失，几个月以前，她曾召开过一次家族会议，结果因为大女儿利莎尔对当时受到邀请的客人，黑袍法师托克·阿兰德的无礼，使得阿兰德离开了沙玛城。接着，她派出小儿子卡斯去寻找阿兰德。
所有的人都以为卡斯死定了，因为，按照卓尔的标准来看，他实在太年轻，犹如一个乳臭未干的孩子。玛莎拉蒂也是这么认为，她几乎是有意让卡斯去送死，这是她除去异己的手段，也是献给蛛后罗丝的一个小小礼物。
卡斯不是一个普通的卓尔，从出生的那一刻起，玛莎拉蒂就不喜欢这个男孩，在后来的成长岁月中，玛莎拉蒂注意到，另一个女儿格温妮丝花费了很长时间，才让卡斯学会在女性面前保持低眉顺目的模样。
这让玛莎拉蒂相当警觉，因为在卓尔的历史上，曾出现过卡斯这样的人，是一个极其糟糕的先例。
那是黑暗精灵的叛徒——崔斯特。熟知卓尔历史的人，想必都知道这个大名鼎鼎的崔斯特。在地表种族来看，崔斯特是弃暗投明的代表，但在黑暗精灵们的眼中，这是一个带来耻辱与毁灭的名字，因为他的缘故，他所在的整个家族都遭到了覆灭。
玛莎拉蒂主母不打算重蹈覆辙，尽管卡斯还没有任何迹象表明他会叛变，但是，这个小男孩的金色瞳孔，那不是属于幽暗地域的颜色，以及他身上所有的种种异能，还有他那种无所畏惧，对于女性不知敬畏的性格，这才是最让人担心的。所有的一切集合在一起，就变成了危险的不定时炸弹，不知道什么时候会爆发成一股最为强大的破坏力量。
因而，玛莎拉蒂主母决定防患于未然，先下手为强，在小火苗还只有一点星星之时，顺手掐灭。派卡斯去地表世界冒险寻找阿兰德，就是她刻意做出的决定，她坚信，卡斯会死在地表，这样一来，卡斯以往不合时宜与众不同的举动，都永远没有可能再发展成叛变幽暗地域的行为了。
可惜的是，一向精明的玛莎拉蒂主母这一回失算了，卡斯不仅没有死，而且顺利完成了她交代的任务。卡斯找到了阿兰德，还尾随了这个人类法师相当长一段时间。
卡斯的成功并没有让玛莎拉蒂主母如同外表表现出的那般欢欣，相反，她心里对卡斯的猜忌更深了。这是第一个让她判断失误的卓尔，而且，是一个卓尔男子，一个尚未成年的卓尔男子。
格温妮丝说得对，在卡斯身上，有着惊人的潜能。
如果利用得当，卡斯也可以是家族中最重要的战士。但是，玛莎拉蒂主母却深知，一个人的能力越强，他也就越不容易受人控制。卡斯的独立自主是迟早的事，他不像别的卓尔男子。玛莎拉蒂主母想，从现在起，她需要自己留心这个小儿子了。不能让他惹出什么乱子……
不过，眼下最重要的事情，却是如何对付人类中新近崛起的那股力量。
玛莎拉蒂主母所处的位置，决定了她对于任何阴谋，都有一种天生的嗅觉，而对于任何威胁自己阴谋实现的阻路石，也有一种天生的直觉。
所以，她自己派出的卓尔斥候探听消息时，她立刻注意到了一个叫“达拉”的人类少年男子。
在地表种族都没有将这个少年郎的话放在心上时，她已经看出，这个宣称踏入过“时光之河”的男孩，决不仅仅是因为偶然机缘而目睹过未来的幸运儿，从他最近半月来的动向，玛莎拉蒂轻易地嗅出了这个少年的策略。
老实说，这一切，都不是她担心的理由。让玛莎拉蒂感到不安的是，这个人类男孩居然将一个本已被卓尔击垮的矮人英雄重塑，尽管没有太大的成效，但是至少，他使得那个矮人酒鬼走出了第一步。
这让玛莎拉蒂震惊之余，也不禁注意到这个特别的人类男孩。
一个能够很好地驾驭各种人才的人，必定会成为一个杰出的领袖人物。现在这当口，她非常不喜欢地表世界有一个领袖一样的人物出现，对方很有可能成为他们未来行动计划中最大的绊脚石。事实上，他现在已经开始计划成为他们的绊脚石了。
他现在拥有两支队伍，当然这两支队伍在卓尔眼中不值一提，但是，难得的是，他居然同时拥有精灵法师米雅莉和矮人英雄布洛托两个伙伴。
这两个人物，从25年前起，就是卓尔大战失败后最为头疼的人物，也是他们一直计划击垮的对手。
布洛托因为战后自身毛病突出，变得骄傲自满而遭到他们的暗算，本来已经被成功地变成了一滩只知道酗酒的烂泥，但是现在，这滩烂泥已经开始重塑，正在恢复之中。而精灵法师米雅莉，则在与阿兰德的较量受伤过后，又很快康复。
此后，阿兰德曾悄悄尾随过他们很长一段时间而几乎不露痕迹，期间偷袭的机会俯拾皆是，但这个黑袍法师却没有对米雅莉再次出手。
玛莎拉蒂猜想，阿兰德只是想要借助米雅莉之手，找到传说中的魔法河流。换成是她，也会做出类似的决定。他们都是同样阴冷的人。
卡斯究竟是怎样在地表世界存活并且成功找到阿兰德？玛莎拉蒂主母思忖着，再次将自己代入对方的角色，但是她发现无法给出很好的答案，她不具备这个人的思想构造。他的异于常人，让她无法根据以往的经验的作出正确判断。这是个完全不按常理出牌的人。
或者，她也应该打出一张常理之外的牌了。
想到这里，玛莎拉蒂主母的嘴角边浮起一抹微笑，她身边的奴仆马上因为玛莎拉蒂主母难得的笑容而松了口气。
“告诉卡斯，”玛莎拉蒂主母吩咐道，“我又有新任务给他。”
广袤的尼尔森平原上，缓缓行走着一队百十来人的队伍。
领头的是个骑马的男孩，古铜色的肌肤在阳光下闪着健康的光辉，马鞍上还坐着一个小女孩，两只手紧紧抓着马的鬃毛，头轻轻靠在男孩胸前。和男孩并排行驶的，是一个骑着白马的白袍精灵法师，她的美丽使得一路相随的人都纳闷她为什么少了一双翅膀，在他们眼里，这位美丽的精灵简直就是女神的化身。
在这三个人身后不远处，则是另外两个骑马的青年男女，这一对虽然比前面两位稍有逊色，但以人类的审美观念来看，也算得上千里挑一的俊男美女了。不过，两位的神情明显都不大高兴，盯着前面人的眼神都有几许不忿。
尤其是那个美女，她的皮肤也是健康的小麦色，与那个通体雪白的精灵相比，她的美丽尽管逊色，但是无论是她自己来看，还是在旁人看来，她无疑是更适于和那个领头男孩并辔而行的女子。
这一支队伍，正是离开晨光之城，奉命寻找“时光之河”的达拉等人。
国王派给达拉的人一路上充当了他们的仆役，也有监视的作用。
很多人对于国王派这样长一支队伍去寻找一条飘渺的魔法河流感到费解，唯有达拉清楚国王此举的原因。
在斯坦利帝国，最不缺乏的就是人。
记得第一次进入皇宫时，他见到的国王就正在以人作赌，对于这位国王而言，动辄拿出数百人来冒险，早已是一种根深蒂固的习惯。
达拉的另外一支队伍，则由两个矮人带领，已经于两天前的夜里和达拉分道扬镳，对外宣称是去另一个方向打探消息，实则径直朝达拉预设的练兵地点而去，那就是岩底矮人丹吉尔的故乡，岩底城。
为了这个缘故，达拉不得不将丹吉尔托付给侏儒包迪拿，请小家伙将另一个小家伙顺便送回家。
侏儒满心欢喜地答应了，事实上，即使达拉不托付，他也会好好照看达拉的“小宠物”，不过，有了达拉的托付，包迪拿觉得自己以后做事会更加名正言顺。
现在，那些由一群小家伙率领的队伍不知道已经走了多远了，而达拉他们却还在尼尔森平原上慢慢吞吞地行进着。
达拉是第一次涉足尼尔森平原这样广袤的富庶之地，他以前从来都不知道，原来一个地方也可以分出高下阶层，毫无疑问，尼尔森平原是土地中的上等人。
这里地势平坦，土壤肥沃，虽然比不上毗邻的赫尔伯特地区，却也物产丰富。
要知道，在3500年前，尼尔森地区曾是古老的人类势力尼尔森的统辖范围。
虽然在1600年前，尼尔森家族经“米亚尼战争”而灭族，但是那一块古老的辖地被斯坦利帝国接手后，仍然保留了自己原来的名称。
现在这里的居民尽管也有不少是后来迁入此地的，但他们仍然自豪地将自己看作这块古老土地上拥有漫长历史的特殊人群。
这块地区与其他许多地区都不一样，它完全属于国王，是皇家辖区。
著名的日落崖、荷曼之墙都位于这一地区，加上这里的人们时刻面临南部的卓尔威胁，因而早在封地之初，国王就派出过一代又一代的士兵，来到尼尔森地区开垦田地，建设家园，所以这里的民风都很彪悍，一直以来寓兵于民。
几乎每一个手拿锄头的庄稼人，同时也可以是一个手持利刃的战士。
平时不作战的时候，这里只养着少量的将军、头领，一旦战争开始，这里的人们便会迅速被收归军队，组建起一支有力的队伍，开始征战。
一直以来，斯坦利帝国最为骄傲的兵团——刃兵团，其中有百分之八十的士兵，都出生于尼尔森地区。
所以，这块地区也是斯坦利帝国最重要的咽喉之地，保卫戍守着距此不远的帝国都城。
此地居民的行政属地塔卡提卡，也理所当然地担纲繁华的商业城市和固若金汤的军事要塞两重身份。
对于整个斯坦利帝国来说，此地举足轻重，有着极其重要的价值。
眼下，这里对于达拉的意义，也是非同寻常。
自从他和精灵、矮人召开那个秘密会议以后，法师米雅莉对于他的不满好像霎时烟消云散，她再次理解了他。而他们之间，也有了比从前更为明显的默契。
她知道他的计划与抱负，有时候她也怀疑这个人类男孩的创造力与承受能力，究竟能否达到他所订立的目标和计划，但是，当她回顾从首次看到他到现在这个小队领袖之间的距离时，她又不得不相信他的成长与成熟都一样惊人。
而惊人的背后，是迟早必然到来的成功。
现在的他，具有一个成功者应有的初步素质，他沉着冷静，最重要的是，他考虑问题时很容易就让自己置身大局，从大局出发，也顾全大局。
当他信任地对身为精灵的她和另外两个矮人托出自己的计划时，她就知道，他必然会成为他们这群人的领袖人物。
在他身上，有着罕见的品质，他能让自己超越种族的界限，选择值得信任与托付的人来共同努力。
这一点，是她和两个矮人，以及其余任何一个人都做不到的，单就这一点而言，他已经比其他人都成功，所以，他才能成功地支配他们，因为他信任他们，看到他们最突出最有用的发光点。
达拉本人也察觉到自己的优势与改变，很多时候，他是一个良好的平衡点，也是众人关系的润滑剂，他能站在不同的人的角度思考问题。
以前，他这样做是因为和善的本性，往往不自觉地就做出了这样的事情和举动，让他尽可能避免争执，而化解争执，最重要是真诚地理解对方所需。
现在，他则自觉地利用自己的这一项能力，使得各个种族各种各样的人都为他所用，因为他已经不再是当初那个背井离乡的简单男孩了，他有自己的秘密和责任，也有自己的能力与方法。
回首过去，哪怕只是放在进入皇宫之前，他都没有这样的觉悟，正是这一次在晨光之城的经历，让他目睹了从下到上，阶层之间的巨大差异，也让他在深刻的思考中明白了差异存在的原因。
他决心改变这一切，他不能做一个将自己的命运交给腐朽制度和昏庸国王手上的普通人，或者更残酷的说法，一个可以用作赌赛的下等人。
以前的他，就是这样的一个普通人，一个下等人，一个对于上层阶级来说，随时可以用来赌博、冒险、消失的人。
尽管在他们村，关于他降生之日的“奇迹”曾一度让他和村人都相信，他以后会成为何等的英雄人物。但是那时，他不明白英雄的含义，也没有成为英雄的条件，那时的他，除了在吉布里的指引下，武技高于常人，比常人在身体方面和战斗方面的反应更为敏捷一点，在认识上比常人更多一点，思想境界和常人是毫无二致的。
但是现在，在他经历了这么多的事情以后，达拉知道自己已经变得不同，他不再简单地生存着，他现在做出每件事，每个决定，都关系到未来。
他的目光也变得更为长远。
因而，对于身边的伙伴，他清楚地知道每个人的能力与影响力，他们都有各自具备的优势，还有一些是自己种族中颇有号召力的著名人物，拥有常人难以企及的能力，如果他想要成就一番事业，这些都是辅助他成功的不可或缺的人才。
所以，如果说以前达拉对于伙伴们是完全出于真诚地关心和友谊，现在则多了一份笼络，他需要他们，同时，他也了解他们各自的需要，而使自己被需要。
“你变了。”现在在他身边的伙伴，米雅莉，娇妮，厉娜，包括迈克，都常常这样对他说，而带着他另一支队伍开往岩底城的矮人们和侏儒则一直通过他们独特的方式向达拉汇报路上的冒险与进展，达拉也暗中指挥着他们的行动，即使是远在另一方，矮人们也常常这样告诉达拉。
每当大家这样说的时候，达拉把它看作一种鼓励和赞美，因为以前的他，并不真正知道自己在做什么。
现在，对于达拉而言，还有一个问题在他心里勾起不少疑虑，而这，在以前是几乎不曾有过的。
关于迈克。
达拉身边的伙伴，即便如厉娜这样，隶属一个见不得光的组织，也已经成为大家心里公开的秘密，至于米雅莉的历史，更是一望即知。就连其他人觉得神秘的小女孩娇妮，她的全部达拉也都非常清楚。唯有武士迈克，对方的身世和过往，都有一层朦朦胧胧的薄雾笼罩，若隐若现。
达拉只知道，迈克在卡林杉港长大，他的祖父可能是曾穿越“时光之河”后又不知所踪的卡林杉帝国武士米尔·凯利。迈克曾经坐过牢，曾经在角斗场呆过，还曾经为炼金术士尼科尔工作过。另外，他很好色，武艺也很高强，人很聪明，很爱嘲讽。
就这么多了。
他是怎样成长的？做过什么样的武士？为什么进过监狱？后来怎样离开角斗场？为什么要跟着他们冒险？
达拉做过无数次猜想，也悄悄问过娇妮，娇妮也尽自己可能告诉了达拉，但是达拉的直觉告诉他，迈克，并不只是一个那么简单的人。他无法相信，一个人，跟随他们出生入死，仅仅因为被精灵的美丽吸引。
为了爱情而冒险？达拉知道自己有过这样的时刻，但那是不同的，那时候他和弗妮娅彼此相爱，那是他的初恋，尽管后来他也为米雅莉做过同样奋不顾身的事情，却没有了为弗妮娅付出一切而丝毫不求回报的那种心情。
对于精灵，他的付出，也有感激成分在内。
精灵和弗妮娅不一样，这是一个有能力和他一起冒险，也给于他帮助的女孩。第一次见面的时候，她就给了他充分的帮助，没有她，他那时候就已经死在了甲伏沼泽。
可是迈克呢？遇到精灵和他的时候，他还在为尼科尔工作，以换取他想要的宝剑，而最后，得到宝剑的人，却是他无意中带去的达拉。
达拉再次庆幸自己及早地发现了这一问题，了解伙伴的需要，才能被对方需要，只有被对方需要，才能让对方完成自己想要他做的事。
“迈克！”达拉平静地叫住迈克。
迈克刚刚下马，正打算把马迁到另一边，那里，精灵正用手抚摸她的白马脖子，不经意地朝这边看了一眼。
达拉说：“迈克，我想跟你谈谈。”
“哦。”迈克心不在焉地收回目光，停下脚步，看着达拉。
对方严肃的神情让他不由得露出一丝嘲讽的笑容。人的改变真是迅速。迈克发现自己很难将眼前这个沉稳的年轻领袖与刚遇到时的楞头小伙子相联系。
那时候，达拉还曾为撞碎的路灯被卡林杉港口的守卫刁难；转眼间，他已经成了两支队伍的领导者，一付要防患于未然，拯救世界的救世主模样。
想到这里，迈克就忍不住好笑。
他并非和厉娜一样，对于世界和未来都毫不关心，他只是在关心的同时，会因为对自己能力的怀疑而自嘲，但是在达拉身上，他看不到这样的怀疑，对方那种积极坚定的态度，曾经一度感染了他，也知道对方渴望和他成为亲密伙伴。
不过，对于达拉，他始终无法完全敞开心扉。
迈克认为，当一个男人对另一个男人产生好感，建立友谊的时候，他必然会联想到酒，但对达拉，他没有与其喝酒的愿望。他也许会和矮人喝酒，但不会和达拉喝酒。对方有时候那种一本正经的态度，让他觉得讨厌。
在他看来，达拉是一个毫无幽默感也毫无情趣的家伙，而米雅莉和厉娜，甚至包括小女孩娇妮，对于达拉那种微妙的好感，根据他以往遇到的女人给出的经验，都是毫无道理发生的。仅凭正直和温柔，就可以让美女倾心？这一点，也是迈克挠破脑袋都想不通的。
因此，迈克一直怀疑，达拉在私下里面对那些美女时，都另有一番丑恶面目。男人嘛，总是好色的。
他自己都是这样。他不相信这个世界上还有坐怀不乱的家伙，如果有，一定是残废。不是身体隐患，就是思想残疾。
所以，达拉要么是一个伪君子，要么是一个变态，两样，他都不喜欢，之所以还在忍受，是为了看到精灵米雅莉或者别的美女醒悟过来，离开达拉的那一天。
迈克想着，脸上的笑容舒展开来。
对方的笑容使得达拉想起了那一晚，迈克袖手观看达拉夹杂在两个矮人拳头中劝架的一幕，当时，迈克也是这样嘻嘻地笑，幸灾乐祸。
他们之间的确有许多误会，他必须尽早解决，这一次的谈话，就为这个。
迈克必须成为他的朋友，最忠实的朋友之一，否则，他就等于留了一颗定时炸弹在自己的队伍中。