第十七章 挑战的前奏
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啊呀，今天本旁白睡过头了啊哈哈哈哈哈哈……
－－－－－－－－－－啊哈哈哈哈哈哈哈－－－－－－－－－－－－
史蒂芙注视着咕咚咕咚沸腾着的水。
煮茶叶的时间自不必说，泡茶时所用热水的温度也是十分重要的。
而搭配的点心则是昨天所做的薄煎饼。
在人类领土无法获得砂糖已经为时已久的现在，点心十分地匮乏。
所以她用桂皮等香料代替砂糖制作了这些薄煎饼，这可是自己的自信之作呢。
——把茶具、装着分割好的薄煎饼的小碟子放到托盘上。
（为了不让观众误解，本旁白就直说吧——这货现在正在穿由某人用前文那块布做成的衣套，没错，是衣『套』！）
「……好，这样大概就没什么问题了。」
史蒂芙带着完成了一件工作的成就感轻轻擦了擦额头。
「那个，大小姐。」
就好像一直在等候着搭话时机一样，女仆们向着史蒂芙说道。
「啊啦，怎么了？」
「没……失礼了，大小姐才是，您在做什么呢？」
「……确实很失礼呢。为什么突然这么问？」
「不、那个……明明只要您吩咐一声，我们、女仆们会准备好茶和点心的，但您却一声不吭地自己亲自动手……而且还那么拼命地……」
————………………。
啊咧？
这么一说，自己为什么非得亲自动手泡茶？
浮出了这样一个疑问的史蒂芙，脑中掠过了某种想象。
『哦。很好吃呢。史蒂芙你很擅长做家务吗』
像这样子，一只手端着茶杯对着自己微笑的空。
————…………噗、地。
史蒂芙感觉血液都涌上了自己的脸。
「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊真是的呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
史蒂芙大喊着用脑袋撞起墙壁。（旁白：恭喜你经过不懈努力，学成铁头功！此处应当有掌声。）
「为什么我要亲自制作点心来体现自己家务得意啊！那种男人，只要给他那边的水——和那边的石头、杂草什么的不就足够了嘛！」
「大、大小姐！请振作一点！！」
「女、女仆长！大、大小姐她大小姐她神智不清了——！」
女仆们慌忙阻止正发出砰砰砰钝响声的史蒂芙，陷入了一片混乱。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（冷静一点啊！史蒂芬妮·朵拉！要坚守本心，不能被那种男人欺骗啊！）
史蒂芙头破流血的发誓道。
——但是
「空~~~有点心哦~~~~~」
身体和心完全呈相反的状态啊史蒂芙。
「——啊咧？」
——推开门看了一圈之后，刚刚还在的兄妹仨都不见了踪影。
看了一圈后，在房间的二楼。
楼梯前方，通向阳台的门被打开了，风正微微吹动着帘子。
来到阳台的史蒂芙……发现兄妹俩正在那边。
身穿管家服的哥哥正从阳台的护栏上探出身，拿着手机拍摄街景。
让人联想到白发大小姐的妹妹——则背靠哥哥的腿看著书。
——那是一对简直就算说他们只要分开就会死都没有丝毫违和感的二人组。
看到这副如图画般的景象——和他们的关系。
虽然感觉胸中有什么被揪紧了一般，不过史蒂芙告诉自己那应该只是错觉而已。
「咦？苍呢？」
「嗯？啊，大哥的话说要仔细考察这城堡是否有什么宝藏这类的就两眼发光的飞奔出去了。」
「…………意、意外的在某些方面小孩子气啊，这个人。」
「没办法，他就是这种人。」
说着便把目光重新转到街道上。
「……街上真热闹啊。」
微微沉默了一会，空看着外面的喧嚣这样说道。
「——是呢。现在选举国王的赌博大会还正在进行中呢。」
史蒂芙回答到，然后将托盘放到了阳台上的桌子上，开始向茶杯里倒茶。
「……那个……请用茶。」
「啊、谢了。」
「妹妹也喝一杯吧。」
「……嗯。」
空啜了口茶，再次看向街道。
过了一会，空忽然说道。
「呐，史蒂芙——你、为什么想成为王呢？」
「——啊？」
「我听说你因为自己可能将不再是王族，所以在拼命地努力这种传言呢。」
「——那个，怎么样都无所谓了。」
——归根到底，传言就是传言。一笑付之就行了。
她站到空的旁边，也将身子探出护栏眺望着街景。
「——这个国家——艾尔齐亚，也算是个相当大的国家了吧？」
她带着看向远处——向过去看去一般的视线，这样说道。
「以前，世界上有好几个人类种<Imanity>的国家。而艾尔齐亚在其中也算是最大的国家了」
她有些自豪地，但又有些自嘲地继续说道。
「自从『十之盟约』之后，这里已经成为一直在输的人类种<Imanity>的『最后的国家』了呢」
「……」
「看着很热闹的样子吧？但是……艾尔齐亚正在迈向毁灭。」
她再次看向喧嚣的街道，但是这次却用着悲哀的眼神。
空追随着那到视线，很容易地想象了出来。
失去了领土、挤在狭小国土上的巨量人口。
资源、粮食的匮乏导致了经济停滞不前。
就算想生产粮食但是没有土地的话就没有产品，没有产品的话就没有劳动岗位
虽然有『十之盟约』使得治安还算安定，
哥哥向悬崖的方向看去。
而背靠哥哥的腿看著书的妹妹也将视线移向了史蒂芙。
「前国王——我的爷爷在争国豪赌中失败，导致现在被逼入只剩下一座首都的绝境也是事实。但是原本人类就一直在输，状况也随之每况愈下……」
史蒂芙紧握着拳，咬着牙说道。
「虽然被人骂是愚王，但依然想着拯救国家的爷爷，才没有任何错——」
——如果不赢回国土的话，无论如何人类都无法长久繁衍下去。
与其坐待灭亡，不如从穷境中寻找生路——是吗。
「我——想拯救艾尔齐亚……」
史蒂芙像是在强忍着眼泪般。
「然后还想证明爷爷没有错——要让人类种<Imanity>延续下去……必须积极采取攻势夺回领土才行，不然的话在不远的将来，人类种<Imanity>将会真的灭绝的。」
——史蒂芙一脸沉痛地挤出这段话。
而白则依然摆着那副老样子，毫不关心地问道。
「……史蒂芙……喜欢……这个国家，这个世界？」
「嗯嗯——那是自然！」
——带着泪光的笑容。
史蒂芙这样当即回答。
但是兄妹则与她相对照的低下了头。
「……真好、啊……」
「……是啊，大哥也是，能这么一口断言，真是让人羡慕呢。」
不过——哥哥用平静，却又无可辩解的声音。
将那份希望完全打破。
「但是你的那个愿望是无法实现的。」
「——什……」
「而且，说句不好听的——」
他紧接着向哑口无言的史蒂芙追击道。
「你的爷爷——我现在在这里只能说他是最糟糕的愚王。」
——…………。
史蒂芙像是强挤出话语一般，开口打破了这长长的沉默。
「——为、什么……会这么想、呢？」
她紧咬着嘴唇，紧握的掌心传来了指甲刺入肉中的感觉。
……要不是在这个世界上暴力遭到禁止的话，那这句质问一定会被抽向空脸颊的手掌取而代之了吧。即使如此史蒂芙还是将确实地怒火融入到话语中发问。
无论对方是因强制而迷恋上的对象还是其他的什么，那都不是自己能够原谅的暴言。
但是对于这个质问，空叹了口气，用手机放映起了拍摄的照片。
让人联想到十五世纪欧洲的城市。
因为没有战争的缘故，旧建筑和新建筑相互交杂，实在是个美丽的城市。
但正因为如此——才会很遗憾。
「这样下去——这个国家就会灭亡。在选出下一位国王的同时。」
听到这句始料未及的话。
史蒂芙用比起困惑，更像是歇斯底里的语气反驳道。
「为、为什么这么说！正是为了不变成这样所以才要选出新国王——」
有些无奈的空和白双双仰头望向天空。
那是与自己原本熟悉的灰色不同，像是打翻的蓝色墨水一般碧蓝的天空。
——然后，两个人想起了刚到这个世界时的事情。
也就是「神」对自己所说的话。
全部都由单纯的游戏所决定的、棋盘上的世界「迪斯伯德」。
我的——
白的——
——梦寐以求的世界。
——重获新生的——世界。
「……史蒂芙，这场赌博大会一直持续到什么时候。」
虽然史蒂芙因为还没得到能让自己接受的回答而显得很不满，但依然回答道。
「——今天就是最后一天。」
她说着将视线移向阳台东方，眺望着看上去像是王城的地方。
「傍晚的时候，在国王大厅会举行最后的对战，如果没有任何人对最终获胜的人提出异议，那么胜者就将成为新的王……有什么问题吗？」
妹妹啪嗒地阖上书，站了起来。
哥哥则伸了个大大的懒腰，接着拍了拍自己的脸颊。
正巧，这时，大哥已经回来了。
「哟，看起来都准备好了呢。」
「那是当然！『那个家伙』找到了吗？」
「你以为你在跟谁说话？」
得到了只属于大哥的肯定回复，空站了起来。
「——好嘞！呐，妹啊。」
「……嗯。」
「哥哥我无论要去做什么，你都会跟来吗？」
「嗯。」
「即刻回答呢。明明我为了下定觉悟还在内心挣扎了一番呢——」
「……骗人。」
「嗯？」
「……哥、看上去……很愉快呢。」
面对依然像往常那样面无表情，
但是浮现出只有两位哥哥才看得出的笑容的妹妹。
「——哈哈，果然你看得出来？」
「好啦好啦，快点出发吧，再晚就来不及喽。」
说着，三人回过身走了起来。
「喂、等下，你们去哪儿！？」
「「「王城。」」」
「——诶？」
因为揣摩不出果断给出回答的三人有何意图，史蒂芙不禁发出了傻乎乎的声音。
但是，三人完全没管她，只有空回答道。
「我要去证明你的爷爷是正确的。」
「——————诶？」
察觉到史蒂芙从背后匆匆赶来的动静。
空确认起手机日程管理器中的事项。
——『目标』——总之先成为国王再说。
啊呀，今天本旁白睡过头了啊哈哈哈哈哈哈……
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史蒂芙注视着咕咚咕咚沸腾着的水。
煮茶叶的时间自不必说，泡茶时所用热水的温度也是十分重要的。
而搭配的点心则是昨天所做的薄煎饼。
在人类领土无法获得砂糖已经为时已久的现在，点心十分地匮乏。
所以她用桂皮等香料代替砂糖制作了这些薄煎饼，这可是自己的自信之作呢。
——把茶具、装着分割好的薄煎饼的小碟子放到托盘上。
（为了不让观众误解，本旁白就直说吧——这货现在正在穿由某人用前文那块布做成的衣套，没错，是衣『套』！）
「……好，这样大概就没什么问题了。」
史蒂芙带着完成了一件工作的成就感轻轻擦了擦额头。
「那个，大小姐。」
就好像一直在等候着搭话时机一样，女仆们向着史蒂芙说道。
「啊啦，怎么了？」
「没……失礼了，大小姐才是，您在做什么呢？」
「……确实很失礼呢。为什么突然这么问？」
「不、那个……明明只要您吩咐一声，我们、女仆们会准备好茶和点心的，但您却一声不吭地自己亲自动手……而且还那么拼命地……」
————………………。
啊咧？
这么一说，自己为什么非得亲自动手泡茶？
浮出了这样一个疑问的史蒂芙，脑中掠过了某种想象。
『哦。很好吃呢。史蒂芙你很擅长做家务吗』
像这样子，一只手端着茶杯对着自己微笑的空。
————…………噗、地。
史蒂芙感觉血液都涌上了自己的脸。
「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊真是的呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
史蒂芙大喊着用脑袋撞起墙壁。（旁白：恭喜你经过不懈努力，学成铁头功！此处应当有掌声。）
「为什么我要亲自制作点心来体现自己家务得意啊！那种男人，只要给他那边的水——和那边的石头、杂草什么的不就足够了嘛！」
「大、大小姐！请振作一点！！」
「女、女仆长！大、大小姐她大小姐她神智不清了——！」
女仆们慌忙阻止正发出砰砰砰钝响声的史蒂芙，陷入了一片混乱。
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（冷静一点啊！史蒂芬妮·朵拉！要坚守本心，不能被那种男人欺骗啊！）
史蒂芙头破流血的发誓道。
——但是
「空~~~有点心哦~~~~~」
身体和心完全呈相反的状态啊史蒂芙。
「——啊咧？」
——推开门看了一圈之后，刚刚还在的兄妹仨都不见了踪影。
看了一圈后，在房间的二楼。
楼梯前方，通向阳台的门被打开了，风正微微吹动着帘子。
来到阳台的史蒂芙……发现兄妹俩正在那边。
身穿管家服的哥哥正从阳台的护栏上探出身，拿着手机拍摄街景。
让人联想到白发大小姐的妹妹——则背靠哥哥的腿看著书。
——那是一对简直就算说他们只要分开就会死都没有丝毫违和感的二人组。
看到这副如图画般的景象——和他们的关系。
虽然感觉胸中有什么被揪紧了一般，不过史蒂芙告诉自己那应该只是错觉而已。
「咦？苍呢？」
「嗯？啊，大哥的话说要仔细考察这城堡是否有什么宝藏这类的就两眼发光的飞奔出去了。」
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「没办法，他就是这种人。」
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「……街上真热闹啊。」
微微沉默了一会，空看着外面的喧嚣这样说道。
「——是呢。现在选举国王的赌博大会还正在进行中呢。」
史蒂芙回答到，然后将托盘放到了阳台上的桌子上，开始向茶杯里倒茶。
「……那个……请用茶。」
「啊、谢了。」
「妹妹也喝一杯吧。」
「……嗯。」
空啜了口茶，再次看向街道。
过了一会，空忽然说道。
「呐，史蒂芙——你、为什么想成为王呢？」
「——啊？」
「我听说你因为自己可能将不再是王族，所以在拼命地努力这种传言呢。」
「——那个，怎么样都无所谓了。」
——归根到底，传言就是传言。一笑付之就行了。
她站到空的旁边，也将身子探出护栏眺望着街景。
「——这个国家——艾尔齐亚，也算是个相当大的国家了吧？」
她带着看向远处——向过去看去一般的视线，这样说道。
「以前，世界上有好几个人类种<Imanity>的国家。而艾尔齐亚在其中也算是最大的国家了」
她有些自豪地，但又有些自嘲地继续说道。
「自从『十之盟约』之后，这里已经成为一直在输的人类种<Imanity>的『最后的国家』了呢」
「……」
「看着很热闹的样子吧？但是……艾尔齐亚正在迈向毁灭。」
她再次看向喧嚣的街道，但是这次却用着悲哀的眼神。
空追随着那到视线，很容易地想象了出来。
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资源、粮食的匮乏导致了经济停滞不前。
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而背靠哥哥的腿看著书的妹妹也将视线移向了史蒂芙。
「前国王——我的爷爷在争国豪赌中失败，导致现在被逼入只剩下一座首都的绝境也是事实。但是原本人类就一直在输，状况也随之每况愈下……」
史蒂芙紧握着拳，咬着牙说道。
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「我——想拯救艾尔齐亚……」
史蒂芙像是在强忍着眼泪般。
「然后还想证明爷爷没有错——要让人类种<Imanity>延续下去……必须积极采取攻势夺回领土才行，不然的话在不远的将来，人类种<Imanity>将会真的灭绝的。」
——史蒂芙一脸沉痛地挤出这段话。
而白则依然摆着那副老样子，毫不关心地问道。
「……史蒂芙……喜欢……这个国家，这个世界？」
「嗯嗯——那是自然！」
——带着泪光的笑容。
史蒂芙这样当即回答。
但是兄妹则与她相对照的低下了头。
「……真好、啊……」
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不过——哥哥用平静，却又无可辩解的声音。
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「但是你的那个愿望是无法实现的。」
「——什……」
「而且，说句不好听的——」
他紧接着向哑口无言的史蒂芙追击道。
「你的爷爷——我现在在这里只能说他是最糟糕的愚王。」
——…………。
史蒂芙像是强挤出话语一般，开口打破了这长长的沉默。
「——为、什么……会这么想、呢？」
她紧咬着嘴唇，紧握的掌心传来了指甲刺入肉中的感觉。
……要不是在这个世界上暴力遭到禁止的话，那这句质问一定会被抽向空脸颊的手掌取而代之了吧。即使如此史蒂芙还是将确实地怒火融入到话语中发问。
无论对方是因强制而迷恋上的对象还是其他的什么，那都不是自己能够原谅的暴言。
但是对于这个质问，空叹了口气，用手机放映起了拍摄的照片。
让人联想到十五世纪欧洲的城市。
因为没有战争的缘故，旧建筑和新建筑相互交杂，实在是个美丽的城市。
但正因为如此——才会很遗憾。
「这样下去——这个国家就会灭亡。在选出下一位国王的同时。」
听到这句始料未及的话。
史蒂芙用比起困惑，更像是歇斯底里的语气反驳道。
「为、为什么这么说！正是为了不变成这样所以才要选出新国王——」
有些无奈的空和白双双仰头望向天空。
那是与自己原本熟悉的灰色不同，像是打翻的蓝色墨水一般碧蓝的天空。
——然后，两个人想起了刚到这个世界时的事情。
也就是「神」对自己所说的话。
全部都由单纯的游戏所决定的、棋盘上的世界「迪斯伯德」。
我的——
白的——
——梦寐以求的世界。
——重获新生的——世界。
「……史蒂芙，这场赌博大会一直持续到什么时候。」
虽然史蒂芙因为还没得到能让自己接受的回答而显得很不满，但依然回答道。
「——今天就是最后一天。」
她说着将视线移向阳台东方，眺望着看上去像是王城的地方。
「傍晚的时候，在国王大厅会举行最后的对战，如果没有任何人对最终获胜的人提出异议，那么胜者就将成为新的王……有什么问题吗？」
妹妹啪嗒地阖上书，站了起来。
哥哥则伸了个大大的懒腰，接着拍了拍自己的脸颊。
正巧，这时，大哥已经回来了。
「哟，看起来都准备好了呢。」
「那是当然！『那个家伙』找到了吗？」
「你以为你在跟谁说话？」
得到了只属于大哥的肯定回复，空站了起来。
「——好嘞！呐，妹啊。」
「……嗯。」
「哥哥我无论要去做什么，你都会跟来吗？」
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「即刻回答呢。明明我为了下定觉悟还在内心挣扎了一番呢——」
「……骗人。」
「嗯？」
「……哥、看上去……很愉快呢。」
面对依然像往常那样面无表情，
但是浮现出只有两位哥哥才看得出的笑容的妹妹。
「——哈哈，果然你看得出来？」
「好啦好啦，快点出发吧，再晚就来不及喽。」
说着，三人回过身走了起来。
「喂、等下，你们去哪儿！？」
「「「王城。」」」
「——诶？」
因为揣摩不出果断给出回答的三人有何意图，史蒂芙不禁发出了傻乎乎的声音。
但是，三人完全没管她，只有空回答道。
「我要去证明你的爷爷是正确的。」
「——————诶？」
察觉到史蒂芙从背后匆匆赶来的动静。
空确认起手机日程管理器中的事项。
——『目标』——总之先成为国王再说。