第52章 花褪残红青杏小
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才到小暑节气，大昭朝的江山四处都不安生，除了一直在治理的河道水患，雷暴天气在各地方频发，这种剧烈的暴雨夹着大风惊雷，呼啸着从天上砸向人间，有时还伴着冰雹，小如黄豆，大的能如拳头一般。
群山绵延的地方，到了这时节，山洪暴发就是常有之事，还会引发泥石流，大片大片的村庄百姓都陷入困境。
对朝廷来说，百姓受灾还不是最困恼的情形，关键是赋税徭役最重的州府县，不是干旱就是洪涝，东旱西涝，田地里颗粒无收白忙活，情形稍好的地域，又被接连几场冰雹暴雨给砸了个稀烂。老百姓都卖儿鬻女、饿殍遍野了，恨不能把骨头都敲碎，哪儿还有半点余力去交赋税给官府。
京城临着运河，连绵暴雨导致河道水位上涨，本来承正帝要率朝中重臣祭祀，保佑大昭朝风调雨顺，百姓安泰。可几日前，头风宿疾又发作，头痛欲裂，根本起不来床，所以在万民面前露脸的大事儿，就顺理成章的落在了太子头上。
三日后，太子贺兰承煊携朝中重臣天未亮就从皇城出发，浩浩汤汤的奔赴太社坛和太稷坛，行祭祀大典。
高大英武的御林护军夹道驻守，身披金甲的骑兵先前开路，跟随着玉辇、导盖、盥盆、拂尘、唾壶、马杌、交椅各一件，提炉、香合、水瓶各两件、仪刀和豹尾枪各三十支、各种大小、行制不同的伞盖共四十六件，寿扇等各种不同的扇共七十六，各种幢和幡共三十二件。
各种式样的旌、金节、氅和麾让人目不暇给，上百件代表贺兰氏源起传说的五色旗帜迎风摇曳，钺、星、卧瓜、立瓜、吾杖、御杖、引杖等仪仗共一百一十二件，珠宝璎珞琉璃彩灯二十盏。
再之后，是玉辂、金辂、象辂和革辂各一乘、宝象五头、导象四头、静鞭四根、仗马十匹、后护豹尾枪十支、仪刀十把。
震天的气势，威慑四方。
原本因为近日天灾人祸频发，出行的阵仗已经降了不少规格，可谁知前几日，马皇后忽然命宫人开启皇宫大库，取出行架仪仗之物，规制虽减低，可物什都是新制的，珍稀奇宝用的也更多，远远看去，倒比承正帝用的旧仪仗光鲜气派不少。
太子贺兰承煊在大昭朝本来就口碑极佳，百姓们这会子因灾祸赋税对承正帝多有微词，见着意气风发、年轻俊逸的太子殿下，无不交口称赞，仿佛看见了未来的希望。全都自发簇拥在道路两旁，高呼殿下，争相一睹太子威仪。
可贺兰承煊却顾不上洋洋得意，他内心极其明白父皇承正帝的气性之狭窄，想当年叔父靖王贺兰曦，就是因为在民间赞誉太多，又击溃了戎狄大军，被百姓拥护爱戴，才惹来夫妇杀身之祸。
这次祭祀大典，本来是父皇表现勤政爱民的最好时机，奈何在出发前几天忽然病倒，饮恨歇养宫中，对于自己逾越替他祭祀，父皇虽未曾表露什么，可心中未必情愿。
母后也奇怪的很，她在后宫掌政多年，从一介普通嫔妃，走到母仪天下的地位，焉能不知父皇的脾性。这会子忽然拿出崭新的仪仗物什，岂不是在父皇心口上扎刀？故意惹他不快，又是何苦？
贺兰承煊在高头骏马上苦思不得其解，对路旁夹道簇拥的百姓们显得心不在焉，他虽欣喜庆幸父皇终于将代天子祭祀的大事交给了自己，可踏出承正帝寝殿大门的一刹那，却莫名觉得寒颤心惊。
城东迦南巷有片翠竹林，林中清溪潺潺，曲水蜿蜒，沿石阶上山路，半山腰有处池塘，各色鲤鱼穿行游弋其间，盛唐时曾有诗人题字赋诗，名‘隐鱼’。
这个地方在十几年前，曾经是楚国公颜怀安宅邸中的避暑别院，从花园穿行过来，要乘扁舟划一段水路才能到渡口上山。
昔日轩阁楼宇依山营建，历经颜氏一门百年修缮，岭中修亭台，倚山崖而筑室，修竹茂林，奇花名草、珍禽异兽随意可见，仿若人间仙境，盛极一时。
可泼天的富贵终究敌不过灭顶的劫数，十几年前的一场大火，夺走了颜家主仆宗族一百七二口人的性命，百年基业、声望、宅院、权势、家财都付之一炬。除了依稀可辨的几处断壁石阶之外，全都化成尘埃，随那年冬日的风雪，散了个白茫茫大地真干净。
辰砂没跟着百姓凑热闹去看太子爷，她一早就出了门，来迦南巷的竹林赴叶澂悦公子的邀约。
三日前，他差遣心腹小厮怀瑾送给辰砂的书信，正是邀她来此地相会。辰砂知他是重信诺的性子，这番相请，必是为了之前桃花枝的事情，所以回赠了桃花签，以叶澂悦玲珑剔透的聪慧，想必一见就会洞悉。
只是辰砂想不透叶澂悦为何偏偏要约在这个地方，也懒得去琢磨，望着绵延百里的颜家旧宅废墟，她心中倒是坦荡清澄。往昔种种，如同前缘旧梦，灭门那年她才不过四岁，除了零星的记忆，爱恨都成了虚无。
她活着，无非是要亲眼见证，这世上，还有因果报应之说。
一早，辰砂就来到‘隐鱼’池处，坐在颜家别院残存的雕花石墩上，望着漫山遍野的草木繁华，想着白乐天那首人人皆知的名句，‘野火烧不尽，春风吹又生’。
“呵呵，野火烧不尽啊，终归是春风吹又生……”，娇俏的唇瓣勾起，显得少女笑靥如花，可她的眼瞳之中，却全是冰冷肃杀的气势。
对于名闻天下的叶家三公子的邀约，辰砂却丝毫没有寻常小女子的娇怯羞矜，也未曾展露半点欲擒故纵的手段，早早就侯在约定之处。以至于叶澂悦走上山的时候，遥遥望见她的身影，都颇为吃惊，赶忙快步上前，开口就是歉意：“晚生来迟了，劳烦姑娘苦候，还望见谅……”，他面露愧色，俯身微微作了一揖。
“无妨，是我到早了，想看看这翠竹林的风景……”，她摆手，眼睛仍是遥望着远处的断壁残垣，却是半点声色不露。
“楚国公的旧宅，十几年前的初秋毁于大火……”，叶澂悦顺着她目光的方向，轻声解释，只是不知这话，是说给辰砂，还是讲给他自己听。
“楚国公？是谁？小女不曾听过。”，她偏头，巧笑倩兮，上挑的杏核眼中含着潋滟水波，冰肌莹彻的面庞笑意粲然，明媚的不藏半点心事。
叶澂悦一怔，隔了片刻，才陡然回过神，“晚生唐突，姑娘年纪尚小，不知前尘旧事也是当然……”，他低头，神色有几分落寞。
“是小女无知，才从瀛洲来京城不久，又成日躲在家里做胭脂，不晓得这三千世界多纷扰，公子莫要介怀。不过，三公子您贵为朝廷命官、当朝状元，又是皇上的东床快婿，大好晨光之中，把我叫出来，就是为了闲聊天的吗？我一介草民倒无妨，怕耽误了您的工夫……”，辰砂故意流露不解神色，想着要叶澂悦把话岔开才好。
“啊……”
叶澂悦怔愣茫然，他没想到辰砂会这样直白，“是叶某人太呆板无趣，耽误了姑娘的工夫才对，冒失邀约姑娘，实在太过失礼。只是其他地方多有不便，我如今身份不同以往，总有许多避讳，所以才劳烦姑娘屈就，来这僻静山野之地小叙。至于，我邀约姑娘前来，所谓何事，我以为……”，他方才被辰砂抢白一番，有些尴尬失落，以为自己太莽撞邀约，被人家姑娘厌烦了。
“哈哈哈，三公子真是个好人，我故意逗着你玩呢。小女又无甚要事在身，什么耽误不耽误工夫的？你以为什么？以为我心中知晓你今天邀约我，是所谓何事，对吗？君子一诺重千金，三公子必是为了之前我讨要桃花枝的事情，才差人送信来，是不是？我春天压制的桃花签，公子可喜欢？若是嫌弃，随水扔了也无妨……”，她一双盈盈翦水瞳，流连在叶澂悦的柳眉星眸之间，说不清情思，道不明的试探。
忽然间，叶澂悦就只觉得心口被莫名束缚，跳到快要涌出来，气都喘不匀，脸上泛起一阵羞涩，别开了目光。
“姑娘是冰雪聪明，何必挖苦我呢？无情草木不解语，向我有意偏依依，群芳落尽始烂漫，荣枯不与众艳随，念花意厚何以报，唯有长存墨香间。”
他家教门规甚严，从小到大都克己压抑，从不曾展露半分真正心意，方才这几句诗，若非他急着辩驳，想来打死也不肯在女子面前说出口。
叶澂悦被几句戏言，挤兑到被迫流露真心，辰砂却默默然无语。
半晌，她低下头，白皙纤柔的脖颈缠着青段般的发丝，笑容明媚又温柔，像是林间徐徐的清风，落在叶家三公子的心口上。
“之前应承姑娘的话，晚生还记得，只是被琐事烦扰，送的迟了，姑娘莫见怪。”，叶澂悦坐在竹下的岩凳上，从怀中掏出一个藏蓝小布包，递到辰砂面前。
布包缓缓展开，月下美人花的缂丝锦囊中，包裹着一柄小巧玲珑的桃木剑，上头镌刻着几行小字。
“天地自然，秽炁分散。洞中玄虚，晃朗太元。八方威神，使我自然。净天地神咒，想不到公子还懂这些……”，她莞浅笑，这字迹隽秀工整，想是出自叶澂悦手笔无疑。
“姑娘见笑。叶某拙作，还望姑娘不嫌弃才是。净天地神咒可扫荡厌秽，正气充沛，消散邪气，祛病长生。姑娘先前说被邪祟所扰，夜不安寝，所以……”，辰砂笑意盈盈的模样，让叶澂悦有些窘迫，觉得自己滔滔不绝，好像在邀功请赏一般，显得像个轻薄狂徒，令人不齿。
“所以，这桃木剑是三公子亲手所雕刻的吗？若真如此，小女断不能收，我一个小户商家女，何德何能，劳烦公子费心费力，真是折煞了。”，她露出惶恐不安的模样，把桃木剑小心翼翼放回锦囊，递给叶澂悦。
“我先前曾承诺别人，要赠桃木剑，可后来也没能送出，此生抱憾。姑娘收下吧，这样，我不负所托，也算释怀些许……”，叶澂悦目光怅然，他喉结微动，像是在按捺内心的情绪。
“要赠剑之人，是公子故交吗？他日有缘相相遇，再赠予就是，想这位友人知晓公子重情重信的品性，亦不会怪罪。”
辰砂佯装懵懂，她何尝不知叶澂悦所说的故人就是自己，可谁承想到，今时今日，彼此会落到这种局面。
“不是我的故交友人，也不能赠她桃木剑。亡魂一缕，我怕这剑，冲撞吓着她……”，他惘然若失，目光望向颜家宅院的断壁残垣，神色悠远，嘴角不经意露出浅笑，温和又宠爱。
辰砂心中五味杂陈，她不着痕迹的冷眼观瞧叶澂悦，昔日故人就在眼前，你的承诺也已经兑现，可这柄利剑，今后却不知会把谁刺到血流成河。
澂悅哥哥，因果由天定，有朝一日，莫怪我无情。
“今儿个是太子殿下替皇上行祭祀大典的日子，锦霞巷里好多店铺老板连生意都不做了，跟着伙计去看太子殿下的真容。先前我还在想，叶三公子怕是要爽约了呢，祭祀大典这样重要的日子，文武百官都跟随，想三公子必定随行其中，无暇来赴会了……”，她故作疑惑，打探着叶澂悦为何被排挤在太子祭祀大典的朝臣队伍之外。
想叶澂悦身为当朝状元，皇上东床快婿，他父亲叶大人又是太子少师，可居然储君替皇上去祭祀这等大事，他既不用跟随太子，也不留下坐镇朝野，还有闲情跟女子相会山野？
看似微不足道的细节，在官场权斗之中，都是是至关重要的线索。谁是太子亲信，谁是皇上眼线，谁真执掌大权，谁又被边缘处置，一眼就能明了。辰砂真心不明白，就算叶澂悦无心权势，他那醉心官场的父亲又岂能容忍？
“太组有遗训，驸马不得干预政事。叶某虽尚未与公主完婚，可亦被视作帝婿，在朝野中不过挂个虚职，对百姓社稷都无甚作为，富贵闲人敷衍度日罢了。”，他脸上笑意隐去，话中虽毫无隐瞒，却露出几许自嘲。
“如此。可惜了三公子一身才华抱负。”
辰砂无奈笑着叹息，想叶澂悦身为状元，曾以一文惊天下，满腹学识就此荒废，也真是遗憾。
“可惜吗？我自己倒不曾觉得，可挚友也这样说过，原来，大家都是这样想。我且冒昧问你，若有一天，家门荣光、父母期盼和抱负志向相背离，当如何？若有天，至亲与挚友参辰日月，当如何？若圣人所告诫的道德大义，与现实情形相违背，忠义之间，又当如何？”
叶澂悦似是被勾起了心中的苦恼和困惑，他蹙眉，这番意味不明的话，像是求解于辰砂，可更像是在问自己。
“我……”
辰砂怔楞，她没想到以叶澂悦内敛温和的性子，竟会如此坦诚直白，倒让她一时不知所措，“我没有父母亲缘，谈不上家门荣光；没有挚友，亦谈不上势不两立；道德大义之类，更是不懂……”，她有些心虚，声音低到连自己都快听不见。
本是抱着一腔怨恨周旋于叶澂悦身边，谁承想，他亦是有挣扎和难处，心中的情绪跟着也愈发复杂起来。是啊，若自己还是颜家嫡女，恐怕也少不得这般为难无奈。
“呵……”
不知何时，叶澂悦已经站起身，俯身凑到她脸的近前，笑容柔和似三月暖风，目光里全是纵容，“是晚生给姑娘添烦扰了，你是闺阁女儿，又何曾用理会那些道义荣光的劳什子？快把眉头展平吧，叫人于心不忍呢……”
他修长指尖伸过来，像是想要抚平辰砂紧蹙的眉头，可却又迟疑在半空，半晌，终是攥成拳收了回去。
眼见临近晌午，两人前后缓步下山，叶澂悦却忽然开口叫住了辰砂，“姑娘，恕叶某不远送，出了山就是迦南巷，人多眼杂，你我分开而行才好。非我骄矜，不愿与姑娘同行，而是耳目眼线太多，莫要牵累了姑娘才是。且我还想在林中流连一会儿，姑娘聪慧，先请……”，他话说的坦荡，神色意味深长，暗示辰砂先行离去。
想昌河公主当初一眼就相中了叶澂悦，痴迷沉沦不已，不顾皇后马氏反对，寻死觅活的央求父皇承正帝赐了婚。无奈何母后以她年纪太小为由，用缓兵之计推后婚期三年，公主虽有怨气，可也不敢再造次。她深知母亲马氏心狠手辣，若再悖逆她，兴许把叶澂悦暗中赐死都不一定。可公主也不是逆来顺受的脾气，生性又善妒，她最怕婚事有变，估计没少派侍卫盯梢自己这位准驸马。
“如此，小女告辞。赠剑之情，小女他日必定回报公子。”，辰砂会意，促狭浅笑，俯身别过叶澂悦，可才走了几步，又回过头来。
“三公子，夫小惑易方，大惑易性。随因缘无挂碍，观浮世千重变。”
才到小暑节气，大昭朝的江山四处都不安生，除了一直在治理的河道水患，雷暴天气在各地方频发，这种剧烈的暴雨夹着大风惊雷，呼啸着从天上砸向人间，有时还伴着冰雹，小如黄豆，大的能如拳头一般。
群山绵延的地方，到了这时节，山洪暴发就是常有之事，还会引发泥石流，大片大片的村庄百姓都陷入困境。
对朝廷来说，百姓受灾还不是最困恼的情形，关键是赋税徭役最重的州府县，不是干旱就是洪涝，东旱西涝，田地里颗粒无收白忙活，情形稍好的地域，又被接连几场冰雹暴雨给砸了个稀烂。老百姓都卖儿鬻女、饿殍遍野了，恨不能把骨头都敲碎，哪儿还有半点余力去交赋税给官府。
京城临着运河，连绵暴雨导致河道水位上涨，本来承正帝要率朝中重臣祭祀，保佑大昭朝风调雨顺，百姓安泰。可几日前，头风宿疾又发作，头痛欲裂，根本起不来床，所以在万民面前露脸的大事儿，就顺理成章的落在了太子头上。
三日后，太子贺兰承煊携朝中重臣天未亮就从皇城出发，浩浩汤汤的奔赴太社坛和太稷坛，行祭祀大典。
高大英武的御林护军夹道驻守，身披金甲的骑兵先前开路，跟随着玉辇、导盖、盥盆、拂尘、唾壶、马杌、交椅各一件，提炉、香合、水瓶各两件、仪刀和豹尾枪各三十支、各种大小、行制不同的伞盖共四十六件，寿扇等各种不同的扇共七十六，各种幢和幡共三十二件。
各种式样的旌、金节、氅和麾让人目不暇给，上百件代表贺兰氏源起传说的五色旗帜迎风摇曳，钺、星、卧瓜、立瓜、吾杖、御杖、引杖等仪仗共一百一十二件，珠宝璎珞琉璃彩灯二十盏。
再之后，是玉辂、金辂、象辂和革辂各一乘、宝象五头、导象四头、静鞭四根、仗马十匹、后护豹尾枪十支、仪刀十把。
震天的气势，威慑四方。
原本因为近日天灾人祸频发，出行的阵仗已经降了不少规格，可谁知前几日，马皇后忽然命宫人开启皇宫大库，取出行架仪仗之物，规制虽减低，可物什都是新制的，珍稀奇宝用的也更多，远远看去，倒比承正帝用的旧仪仗光鲜气派不少。
太子贺兰承煊在大昭朝本来就口碑极佳，百姓们这会子因灾祸赋税对承正帝多有微词，见着意气风发、年轻俊逸的太子殿下，无不交口称赞，仿佛看见了未来的希望。全都自发簇拥在道路两旁，高呼殿下，争相一睹太子威仪。
可贺兰承煊却顾不上洋洋得意，他内心极其明白父皇承正帝的气性之狭窄，想当年叔父靖王贺兰曦，就是因为在民间赞誉太多，又击溃了戎狄大军，被百姓拥护爱戴，才惹来夫妇杀身之祸。
这次祭祀大典，本来是父皇表现勤政爱民的最好时机，奈何在出发前几天忽然病倒，饮恨歇养宫中，对于自己逾越替他祭祀，父皇虽未曾表露什么，可心中未必情愿。
母后也奇怪的很，她在后宫掌政多年，从一介普通嫔妃，走到母仪天下的地位，焉能不知父皇的脾性。这会子忽然拿出崭新的仪仗物什，岂不是在父皇心口上扎刀？故意惹他不快，又是何苦？
贺兰承煊在高头骏马上苦思不得其解，对路旁夹道簇拥的百姓们显得心不在焉，他虽欣喜庆幸父皇终于将代天子祭祀的大事交给了自己，可踏出承正帝寝殿大门的一刹那，却莫名觉得寒颤心惊。
城东迦南巷有片翠竹林，林中清溪潺潺，曲水蜿蜒，沿石阶上山路，半山腰有处池塘，各色鲤鱼穿行游弋其间，盛唐时曾有诗人题字赋诗，名‘隐鱼’。
这个地方在十几年前，曾经是楚国公颜怀安宅邸中的避暑别院，从花园穿行过来，要乘扁舟划一段水路才能到渡口上山。
昔日轩阁楼宇依山营建，历经颜氏一门百年修缮，岭中修亭台，倚山崖而筑室，修竹茂林，奇花名草、珍禽异兽随意可见，仿若人间仙境，盛极一时。
可泼天的富贵终究敌不过灭顶的劫数，十几年前的一场大火，夺走了颜家主仆宗族一百七二口人的性命，百年基业、声望、宅院、权势、家财都付之一炬。除了依稀可辨的几处断壁石阶之外，全都化成尘埃，随那年冬日的风雪，散了个白茫茫大地真干净。
辰砂没跟着百姓凑热闹去看太子爷，她一早就出了门，来迦南巷的竹林赴叶澂悦公子的邀约。
三日前，他差遣心腹小厮怀瑾送给辰砂的书信，正是邀她来此地相会。辰砂知他是重信诺的性子，这番相请，必是为了之前桃花枝的事情，所以回赠了桃花签，以叶澂悦玲珑剔透的聪慧，想必一见就会洞悉。
只是辰砂想不透叶澂悦为何偏偏要约在这个地方，也懒得去琢磨，望着绵延百里的颜家旧宅废墟，她心中倒是坦荡清澄。往昔种种，如同前缘旧梦，灭门那年她才不过四岁，除了零星的记忆，爱恨都成了虚无。
她活着，无非是要亲眼见证，这世上，还有因果报应之说。
一早，辰砂就来到‘隐鱼’池处，坐在颜家别院残存的雕花石墩上，望着漫山遍野的草木繁华，想着白乐天那首人人皆知的名句，‘野火烧不尽，春风吹又生’。
“呵呵，野火烧不尽啊，终归是春风吹又生……”，娇俏的唇瓣勾起，显得少女笑靥如花，可她的眼瞳之中，却全是冰冷肃杀的气势。
对于名闻天下的叶家三公子的邀约，辰砂却丝毫没有寻常小女子的娇怯羞矜，也未曾展露半点欲擒故纵的手段，早早就侯在约定之处。以至于叶澂悦走上山的时候，遥遥望见她的身影，都颇为吃惊，赶忙快步上前，开口就是歉意：“晚生来迟了，劳烦姑娘苦候，还望见谅……”，他面露愧色，俯身微微作了一揖。
“无妨，是我到早了，想看看这翠竹林的风景……”，她摆手，眼睛仍是遥望着远处的断壁残垣，却是半点声色不露。
“楚国公的旧宅，十几年前的初秋毁于大火……”，叶澂悦顺着她目光的方向，轻声解释，只是不知这话，是说给辰砂，还是讲给他自己听。
“楚国公？是谁？小女不曾听过。”，她偏头，巧笑倩兮，上挑的杏核眼中含着潋滟水波，冰肌莹彻的面庞笑意粲然，明媚的不藏半点心事。
叶澂悦一怔，隔了片刻，才陡然回过神，“晚生唐突，姑娘年纪尚小，不知前尘旧事也是当然……”，他低头，神色有几分落寞。
“是小女无知，才从瀛洲来京城不久，又成日躲在家里做胭脂，不晓得这三千世界多纷扰，公子莫要介怀。不过，三公子您贵为朝廷命官、当朝状元，又是皇上的东床快婿，大好晨光之中，把我叫出来，就是为了闲聊天的吗？我一介草民倒无妨，怕耽误了您的工夫……”，辰砂故意流露不解神色，想着要叶澂悦把话岔开才好。
“啊……”
叶澂悦怔愣茫然，他没想到辰砂会这样直白，“是叶某人太呆板无趣，耽误了姑娘的工夫才对，冒失邀约姑娘，实在太过失礼。只是其他地方多有不便，我如今身份不同以往，总有许多避讳，所以才劳烦姑娘屈就，来这僻静山野之地小叙。至于，我邀约姑娘前来，所谓何事，我以为……”，他方才被辰砂抢白一番，有些尴尬失落，以为自己太莽撞邀约，被人家姑娘厌烦了。
“哈哈哈，三公子真是个好人，我故意逗着你玩呢。小女又无甚要事在身，什么耽误不耽误工夫的？你以为什么？以为我心中知晓你今天邀约我，是所谓何事，对吗？君子一诺重千金，三公子必是为了之前我讨要桃花枝的事情，才差人送信来，是不是？我春天压制的桃花签，公子可喜欢？若是嫌弃，随水扔了也无妨……”，她一双盈盈翦水瞳，流连在叶澂悦的柳眉星眸之间，说不清情思，道不明的试探。
忽然间，叶澂悦就只觉得心口被莫名束缚，跳到快要涌出来，气都喘不匀，脸上泛起一阵羞涩，别开了目光。
“姑娘是冰雪聪明，何必挖苦我呢？无情草木不解语，向我有意偏依依，群芳落尽始烂漫，荣枯不与众艳随，念花意厚何以报，唯有长存墨香间。”
他家教门规甚严，从小到大都克己压抑，从不曾展露半分真正心意，方才这几句诗，若非他急着辩驳，想来打死也不肯在女子面前说出口。
叶澂悦被几句戏言，挤兑到被迫流露真心，辰砂却默默然无语。
半晌，她低下头，白皙纤柔的脖颈缠着青段般的发丝，笑容明媚又温柔，像是林间徐徐的清风，落在叶家三公子的心口上。
“之前应承姑娘的话，晚生还记得，只是被琐事烦扰，送的迟了，姑娘莫见怪。”，叶澂悦坐在竹下的岩凳上，从怀中掏出一个藏蓝小布包，递到辰砂面前。
布包缓缓展开，月下美人花的缂丝锦囊中，包裹着一柄小巧玲珑的桃木剑，上头镌刻着几行小字。
“天地自然，秽炁分散。洞中玄虚，晃朗太元。八方威神，使我自然。净天地神咒，想不到公子还懂这些……”，她莞浅笑，这字迹隽秀工整，想是出自叶澂悦手笔无疑。
“姑娘见笑。叶某拙作，还望姑娘不嫌弃才是。净天地神咒可扫荡厌秽，正气充沛，消散邪气，祛病长生。姑娘先前说被邪祟所扰，夜不安寝，所以……”，辰砂笑意盈盈的模样，让叶澂悦有些窘迫，觉得自己滔滔不绝，好像在邀功请赏一般，显得像个轻薄狂徒，令人不齿。
“所以，这桃木剑是三公子亲手所雕刻的吗？若真如此，小女断不能收，我一个小户商家女，何德何能，劳烦公子费心费力，真是折煞了。”，她露出惶恐不安的模样，把桃木剑小心翼翼放回锦囊，递给叶澂悦。
“我先前曾承诺别人，要赠桃木剑，可后来也没能送出，此生抱憾。姑娘收下吧，这样，我不负所托，也算释怀些许……”，叶澂悦目光怅然，他喉结微动，像是在按捺内心的情绪。
“要赠剑之人，是公子故交吗？他日有缘相相遇，再赠予就是，想这位友人知晓公子重情重信的品性，亦不会怪罪。”
辰砂佯装懵懂，她何尝不知叶澂悦所说的故人就是自己，可谁承想到，今时今日，彼此会落到这种局面。
“不是我的故交友人，也不能赠她桃木剑。亡魂一缕，我怕这剑，冲撞吓着她……”，他惘然若失，目光望向颜家宅院的断壁残垣，神色悠远，嘴角不经意露出浅笑，温和又宠爱。
辰砂心中五味杂陈，她不着痕迹的冷眼观瞧叶澂悦，昔日故人就在眼前，你的承诺也已经兑现，可这柄利剑，今后却不知会把谁刺到血流成河。
澂悅哥哥，因果由天定，有朝一日，莫怪我无情。
“今儿个是太子殿下替皇上行祭祀大典的日子，锦霞巷里好多店铺老板连生意都不做了，跟着伙计去看太子殿下的真容。先前我还在想，叶三公子怕是要爽约了呢，祭祀大典这样重要的日子，文武百官都跟随，想三公子必定随行其中，无暇来赴会了……”，她故作疑惑，打探着叶澂悦为何被排挤在太子祭祀大典的朝臣队伍之外。
想叶澂悦身为当朝状元，皇上东床快婿，他父亲叶大人又是太子少师，可居然储君替皇上去祭祀这等大事，他既不用跟随太子，也不留下坐镇朝野，还有闲情跟女子相会山野？
看似微不足道的细节，在官场权斗之中，都是是至关重要的线索。谁是太子亲信，谁是皇上眼线，谁真执掌大权，谁又被边缘处置，一眼就能明了。辰砂真心不明白，就算叶澂悦无心权势，他那醉心官场的父亲又岂能容忍？
“太组有遗训，驸马不得干预政事。叶某虽尚未与公主完婚，可亦被视作帝婿，在朝野中不过挂个虚职，对百姓社稷都无甚作为，富贵闲人敷衍度日罢了。”，他脸上笑意隐去，话中虽毫无隐瞒，却露出几许自嘲。
“如此。可惜了三公子一身才华抱负。”
辰砂无奈笑着叹息，想叶澂悦身为状元，曾以一文惊天下，满腹学识就此荒废，也真是遗憾。
“可惜吗？我自己倒不曾觉得，可挚友也这样说过，原来，大家都是这样想。我且冒昧问你，若有一天，家门荣光、父母期盼和抱负志向相背离，当如何？若有天，至亲与挚友参辰日月，当如何？若圣人所告诫的道德大义，与现实情形相违背，忠义之间，又当如何？”
叶澂悦似是被勾起了心中的苦恼和困惑，他蹙眉，这番意味不明的话，像是求解于辰砂，可更像是在问自己。
“我……”
辰砂怔楞，她没想到以叶澂悦内敛温和的性子，竟会如此坦诚直白，倒让她一时不知所措，“我没有父母亲缘，谈不上家门荣光；没有挚友，亦谈不上势不两立；道德大义之类，更是不懂……”，她有些心虚，声音低到连自己都快听不见。
本是抱着一腔怨恨周旋于叶澂悦身边，谁承想，他亦是有挣扎和难处，心中的情绪跟着也愈发复杂起来。是啊，若自己还是颜家嫡女，恐怕也少不得这般为难无奈。
“呵……”
不知何时，叶澂悦已经站起身，俯身凑到她脸的近前，笑容柔和似三月暖风，目光里全是纵容，“是晚生给姑娘添烦扰了，你是闺阁女儿，又何曾用理会那些道义荣光的劳什子？快把眉头展平吧，叫人于心不忍呢……”
他修长指尖伸过来，像是想要抚平辰砂紧蹙的眉头，可却又迟疑在半空，半晌，终是攥成拳收了回去。
眼见临近晌午，两人前后缓步下山，叶澂悦却忽然开口叫住了辰砂，“姑娘，恕叶某不远送，出了山就是迦南巷，人多眼杂，你我分开而行才好。非我骄矜，不愿与姑娘同行，而是耳目眼线太多，莫要牵累了姑娘才是。且我还想在林中流连一会儿，姑娘聪慧，先请……”，他话说的坦荡，神色意味深长，暗示辰砂先行离去。
想昌河公主当初一眼就相中了叶澂悦，痴迷沉沦不已，不顾皇后马氏反对，寻死觅活的央求父皇承正帝赐了婚。无奈何母后以她年纪太小为由，用缓兵之计推后婚期三年，公主虽有怨气，可也不敢再造次。她深知母亲马氏心狠手辣，若再悖逆她，兴许把叶澂悦暗中赐死都不一定。可公主也不是逆来顺受的脾气，生性又善妒，她最怕婚事有变，估计没少派侍卫盯梢自己这位准驸马。
“如此，小女告辞。赠剑之情，小女他日必定回报公子。”，辰砂会意，促狭浅笑，俯身别过叶澂悦，可才走了几步，又回过头来。
“三公子，夫小惑易方，大惑易性。随因缘无挂碍，观浮世千重变。”