第46章 明月曾照彩云归
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听闻辰砂好奇叶老爷，柳姨娘左右瞧了瞧，见周遭并无外人，就压低了声音，凑到她
“咳，你有所不知，我们老爷就因为这事儿，耿耿于怀的别扭了好几天。太子自己想建功立业，在朝堂上奏请要去巡查河道灾情，本来是好事儿。可谁承想，被皇后知道了，据说好一顿责罚打骂了太子，老爷是太子少师，跟着吃瘪，也被皇后狠狠教训了。结果，太子就跟外头说染了风寒，巡查也就不了了之。这马家也是，素来就瞧不起我们家老爷，老爷有次无意中发牢骚，说皇后的两个兄弟，对他呼来喝去，就跟奴才一样，生了不知多少次气……”
说到了关键处，柳姨娘还学着叶老爷的模样，惟妙惟肖的捋胡子拍案几，把辰砂逗的哈哈笑。
“马家许仗着是皇亲国戚，所以目中无人，估计对朝臣都是那德性。不过，你们府上的三公子以后也是驸马，这跟皇上结了亲，恐怕就会好些。”
有意无意的，辰砂把话头引到叶澂悦身上，她没指望柳莺莺能知道多少隐秘，可若是能透露一句半句的，也总胜于无。
“驸马有什么了不起？说来，皇后娘娘和马家其实是瞧不上叶家的，奈何三公子人品样貌太出色，让公主动了凡心，撒泼打滚、要死要活的求皇上，才拼的这门赐婚。老爷、夫人、老太君喜的跟什么似得，成日里就挂在嘴上，可算是攀了皇家的高枝儿。其实要我说，昌河公主也是皇后的亲女儿，三公子和叶家，以后少不得还是要看着马家的脸色过日子，有何不同？”
柳莺莺颇瞧不上叶家主子们在家里气焰熏天，在外趋炎附势的嘴脸，吃着莲子羹不屑轻哼。
辰砂没接话，她在静静思索，昔日曾跟楚国公府相交甚密，乃至于定下儿女姻亲的叶家，居然在颜氏问罪灭门之后，都未曾被牵连，还在官场上平步青云，这太令人费解？
况且，听柳莺莺的意思，叶老爷似乎被马氏拿了什么把柄，被其摆布又蔑视，盼着能跟皇家结亲，来脱离眼下的处境，这中间，到底有什么微妙之处？
两人正悄声闲谈，就听闻帐子外头有嘻嘻哈哈的调笑声，弄得柳姨娘秀美蹙起，不耐烦的向外喊了声，“什么人在吵闹！”。
她身上有喜，性情比以往难捉摸，平日里都不许人高声说话嬉笑，这会子也不知谁明知故犯。
就见大丫鬟香雪快步走进来，脸上有几许为难之色，“回禀姨娘，是，是方姨娘的丫鬟连翘来送东西，她们姨娘听闻您这几日烦闷不安寝，送了几个香包来……”。
柳莺莺和方如意素来不和睦，这会子送东西，颇有几分黄鼠狼给鸡拜年的味道。
“什么破玩意？她能安什么好心？扔出去，我不要！”，柳姨娘仗着有身孕，根本不把方如意放在眼里，皱眉摆了摆手，连应付都嫌烦。
“可是……”，香雪面露难色，迟疑不前，主子闹脾气不怕，她是个下人，夹在中间谁都不敢得罪。
“哎，你就是直肠子没心机，这会子理应笑嘻嘻接过来才是，省得让人背地里骂你小心眼。正巧我在这儿，给你看看，她有没有香包里做手脚？”，辰砂巧笑，三言两语给香雪解了围，也更让柳姨娘信的服服帖帖。
不多时，香雪端过酸枝木盒，里头放着两三个绣工出色的香包，打着垂穗璎珞，样式极秀丽精致。
辰砂拿过在鼻下闻了闻，又拔下头上簪子挑开一个看了看，“不妨事，就是点安神的香药罢了，现下里叶老爷都对你严加照顾，方如意精明过人，又明白你提防着她，应该不会动手脚，这不是找不痛快吗？不过你小心也是对的，回头再有什么稀奇古怪的东西，让丫鬟们找僻静处烧了，别给人可乘之机……”，她嘴上说着，随手又把香包递还给香雪，让按话里的意思，赶紧处理了干净。
“嗯，你说的是，方如意那蛇蝎心肠的毒妇，是要仔细留意。她没安什么好心，趁我有孕，现下成天狐媚老爷，不要脸！还不如秀雯那个榆木疙瘩……”
柳姨娘撇撇嘴，她厌恶刁钻伶俐的方如意，可对于另一个老实木讷的新姨娘秀雯，倒是不以为然。
“她们跟你一样，都是姨娘，翻不出太大风浪。我总是担心夫人，她老谋深算，脾气又古怪，你要仔细伺候应付。至于什么方如意也好，秀雯也罢，真要论起来，也不过是人家的棋子……”，看着柳姨娘天真的摸样，辰砂叹口气，她隐隐觉得这里头有什么不对劲，可惜一时片刻，也想不通透。
“夫人？她年纪大了，被皇上御赐过牌坊，儿子是驸马，老爷对又她敬重，何苦为难新姨娘？她是严厉些，可大度稳重，上次方如意为难我，还是夫人给做主惩戒的。还有还有，听闻我有孕，这阵子都是夫人派人照顾，挺好的……”，柳姨娘笑辰砂胡思乱想，忙着替府上的夫人说好话，一脸知足喜乐。
“也是，她都是夫人了，何苦为难你，想是我不懂大户人家的规矩，多虑了。不说这些，你有孕在身，老爷现在是喜不自胜，要常常来陪你吧？”
辰砂见柳姨娘不明白她的暗示，自然也不愿在家长里短上多做纠缠，索性岔开话，问起叶老爷的动向。
“哪有，老爷知我有身孕，嘱咐了好生静养，就不大来我屋里了，哼，平白让方如意狐狸精钻了空子。而且，老爷最近也正烦心呢，叔老爷从家乡来投奔，他被弄的焦头烂额”，柳姨娘无意之间，又透露了府上一个不为人知的私密事。
“叔老爷，是叶老爷的弟弟？想来也是什么朝廷重臣吧？自己兄弟来投奔，有什么可烦扰……”
辰砂佯装懵懂，想要和柳姨娘套出更多隐秘。家逢遽变时，她年纪还太小，对许多事情许多人，根本没有任何印象，之前从没听闻叶老爷还有个兄弟？
“要是什么争气的朝廷命官，老爷就不至于烦心了，长脸还不够呢！这叔老爷听说游手好闲，嗜酒滥赌，平日里仗着哥哥在京城当大官，横行乡里。老爷最重脸面，都不准他来京城，也从未跟人提起有这个亲弟弟。不知怎的，听说是家乡出了什么事情，他不顾老爷的叮嘱，愣是找上门来。老爷怕他在京城惹是生非，就给安置在家中了，烦的什么似得，哪儿还顾得上我？”
叶老爷倒真是把柳姨娘当成他的贴身小棉袄，什么私房体己话都跟她讲，听这个意思，她是在抱怨叶老爷被不争气的弟弟所扰，正恼火烦心。
可是，以叶大人的官职地位，还有什么事情，能是他摆不平，要让不争气的弟弟找上门来呢？
又聊了会子，柳姨娘困乏，吴妈妈劝她去休息，丫鬟瑞穗又来禀告，说晚上老爷会过来。
辰砂连忙请辞，因着她在叶府别院是常客，香雪她们几个大丫鬟又忙着照顾柳姨娘，所以只将她送到院外，叮嘱了几句，就转身回去将院门闭了。
这次不急着离去，辰砂在叶府的丹彩园中闲闲信步，想着方才柳姨娘所告知的事情，筹谋着如何才能探听到更多的消息。
“姑娘今日，可是又迷了路？”
正发呆出神，忽然间被清冽柔和的声音惊起，猛的抬起头，就看见叶澂悦站在不远处的桃林之中，朝着自己盈盈浅笑。午后暖阳顺着桃花枝叶洒下，斑斑驳驳的映在他的月白长衫上，衬着剑眉飞扬，眸似晨光。
辰砂有些惊诧，仿佛不曾想到会在这个时辰遇上叶三公子，待到回过神，急忙俯身请安，“民女见过驸马大人”。
“咳……”
她这一开口请安不要紧，叶澂悦明明没喝水，就跟噎了口热茶一般，差点喷呛出来，急忙忙偏头咳了好几声，才算勉强稳定住。
“晚生还未曾迎娶公主，不敢妄称驸马，姑娘莫要折煞了晚生，随意称呼就好……”
叶澂悦的脸色有些尴尬，他脾气柔和知礼，也不愿因此责怪辰砂，只让她别太过恭敬客气。
“哦，哎，说起来，三公子，我前几日好像在锦霞巷看见你了！就在我家铺子附近，是你吗？穿着，穿着什么衣服来着……”
突如其来的，就见辰砂跟恍然大悟一样，陡然提高了声音，揭发出叶澂悦曾经在不久前，徘回于锦霞巷胭脂铺前的事情。
“姑娘，小声！”
叶澂悦瞠目结舌，简直是如临大敌，睁大了眼睛，朝辰砂使劲摆手，俊朗的五官都纠结起来。
“真的是三公子你啊，好像徘徊了好半天，我们旁边豆腐坊的姑娘都打听你呢？后来你就往青楼走……”
辰砂就跟看不懂叶澂悦的暗示一样，继续高声描述当时的行踪细节，眼瞅着，就要把他和卫逸轩去往青楼方向的事情给嚷嚷出来。
远远瞥见管家正朝这边走来，叶澂悦仿佛似大难临头，抿起薄唇，抬手就捂住了辰砂的嘴，挟持着她就往桃花林深处跑。待到四下无人的僻静处，才惊觉失态，急忙将手放了下来。
“姑娘，方才情势危急，晚生唐突，还望姑娘莫要怪罪……”，他见辰砂面颊被捂的发红，惊诧羞涩的满脸愧色，不住的作揖道歉。
“哎，锦霞巷又不是什么见不得人的地方，除了秦楼楚馆，也有不少正经买卖，比如我们家，不就是老老实实做胭脂花粉的，何至于三公子如此忌惮？”
辰砂皱起眉，嫌弃的用袖子擦着嘴，方才她被叶澂悦紧紧捂住脸颊口唇，感觉既别扭又烦躁。
“姑娘有所不知，家父家母管教甚严，若听闻我去了烟花玩乐之地，定会掀起轩然大波，甚至跪祠堂，家法伺候。那日，我与友人相约商议要事，不曾去青楼寻欢，还望姑娘大人大量，莫要怪罪方才的冒犯，替我守口如瓶才是……”
叶澂悦竖起食指放在嘴边，朝辰砂做出噤声的表情，他黑曜石般清澈分明的眼睛，朝左右望了望，又双手合十连连拜托。与一贯端正稳重的摸样不同，这时的叶三公子，倒露出了几分青涩灵动的少年气。
“好了，我能和谁说去？还不是觉着咱们有缘，想跟三公子您套个近乎，兴许往后您官运亨通，我们这草民百姓也能讨几分好处，谁知还一鞭子打在马腿上。”
辰砂忍不住笑出声，上挑的杏核目中，似含着氤氲的水雾朝露，顾盼潋滟，她婀娜婉立于桃花林间，仿若天女下凡，灵动出尘，动人心魄。
霎时间，叶澂悦微微出神，怔楞着不知所措，他修长剑眉蹙起，像是失了魂魄神智，好半天的，才惊醒过来。
“姑娘到桃园来，是迷路了，还是，来赏景的？”，一时间也想不出要说什么，只能随口岔开话，来缓和刚刚的僵滞气氛。
“哦，我想捡个桃枝回去。三公子，这桃园是你家的，若我捡了桃枝走，算不算得偷啊？”，她佯装疑惑，惶恐无辜的跟叶澂悦探问，好像真心惧怕一般。
“偷？这自然算偷盗。擅入朝廷命官家中行窃，罪责可不小，说不好，要被游街示众！”
叶澂悦的神色冷峻严肃下来，他眼眸幽黯，气势震慑威仪，极有青天父母官的架势。可才片刻，却又破了功，瞧着辰砂抽搐怔愣的神情，忍不住笑出声来。
“呵，咱们这就算是扯平了。好了，姑娘想要桃枝做什么用？”，原来他是在报方才被辰砂威胁的仇，阴谋得逞之后，心情好似格外爽快，笑的眉眼弯弯。
辰砂无奈的抽搐着嘴角，她心中唾骂着叶澂悦的小肚鸡肠，觉得这玩笑无聊透顶，他还觉得有趣，也真是个呆瓜。可饶是这般想，着实又不敢讲出口，只能长吸口气，竭力装出正儿八经的模样。
“就是，就是我总觉得睡不安稳，好像总有什么妖魔鬼怪窥伺着，常做噩梦。听说桃木剑能辟邪，可别处的桃花都谢了，也不似丹彩园的桃树这般，有灵气年头久。所以我就斗胆想来捡个桃枝，回去雕一把桃木剑挂在床头。三公子不会真把我送到官府吧……”，她美目流转，委委屈屈道出心中苦闷，又小心翼翼望向叶澂悦，看他作何反应。
“姑娘莫要说笑了，不过是个桃枝，若有喜欢的，尽管拿去就是，若没寻到可心的，回头晚生命管家去折一枝来……”
叶澂悦也觉着方才太失态，尴尬的用指尖碰了碰鼻子，他低头浅笑，目光中有几许掩不住的羞涩。
“三公子才是折煞我，我不过是庶民，如何能劳烦贵府管家大人？罢了，今儿也未曾寻到桃枝，到底是我胡闹，不敢叨扰。三公子，小女告辞……”，辰砂轻轻退了几步，微俯下身，朝叶澂悦行礼作别。
“姑娘，辰砂姑娘，不如，我来替你寻个适合的桃枝，改日差人送到府上，也算聊表心意，答谢姑娘替我隐瞒行踪之恩。”，叶澂悦将辰砂叫住，犹豫踌躇片刻，想了个两全的法子。
“如此，也好。多谢三公子费心……”
辰砂望着眼前的叶澂悦，见他的神情之中既紧张又期待，也不知他这般浅显易懂的性情，如何在官场中周旋。低头沉吟了片刻，她唇角绽开笑意，像是惹得一园子的桃花，都霎时盛放。
“无妨，曾经有人也让我替她找桃枝，只怪我，亏欠失约。错过错过，终究是过了……”，他俯下身，眼中盛着满满的纵容，和似水的情意，把人心口的阴霾都要融化开。
时光回转到十几年前，也是个夏末之季，平日里伶俐欢快的小小姑娘，这会子正愁眉苦脸的坐在桃花树下，眉头都快凝成了结。
“澂悅哥哥，我想找个桃树枝，雕一把桃木剑，只可惜，都没有适合的……”，她抿嘴，泫然欲泣，让人心里看着都难过。
“小兮儿是姑娘家，要桃木剑做什么？”，不过□□岁的叶澂悦蹲身来，抬手摸了摸小姑娘的发髻，眼里全是宠爱。
“这几天，爹爹和哥哥们都不高兴，家里总是来凶巴巴的人，夜里也睡不安生。母亲说，家里被鬼怪缠上了，要等妖魔都跑了，我们的日子才会好。兮儿不害怕，我听说，桃木剑可以降妖伏魔，想着找桃枝做把剑，杀退了鬼怪！”，她身量瘦小，目光却坚毅，黑曜石般的瞳仁里，闪着不容小窥的气魄。
叶澂悦无言以对，他年纪不大，可身为家中嫡子，已经洞悉了世间事。
颜氏一族被皇帝降罪，几乎是全族都会被牵连，他叶氏身为世交，又是儿女姻亲，少不了被牵连。这几日，父亲母亲也是愁眉苦脸，甚至勒令他决口不许再提跟颜家定的亲事，若有人问起，就说是小儿女的玩笑。虽从道义上颇有辜恩背义之嫌，可肩负宗族百余条人命前程，父亲也有苦衷。
“小兮儿不用舞刀弄枪，回头伤了手，澂悅哥哥给你雕把桃木剑，过几天就给你，好不好？”，他仍是不忍心，努力挤出笑容，来安抚着天真不谙世事的小小姑娘。
“嗯，一言为定，澂悅哥哥，你真好，我再也不说你呆瓜了！”，小小姑娘破涕为笑，伸出手来牵住了叶澂悦的小指头，仿佛这样就许下了不可违逆的誓言。
只是他后来，再没能见到曾经与自己有过连理秦晋之约的小姑娘。
入秋后的不久，他从长辈口中听闻，颜氏一门惨遭屠戮，无一幸免。那天夜里，他独自在桃树林中哭了很久，甚至到现在，都不肯在房中贴挂辟鬼邪之物，就怕有天若是小小姑娘的魂魄要入梦来，会被乌七八糟的符咒吓到。
父母亲对于昔日恩人世交惨死的哀伤，被劫后余生的喜悦冲淡，甚至父亲还升了官职，此后仕途平步青云，早先的过往，渐渐的，再没人提起。
辰砂辞别叶澂悦出了叶府别院的大门，天色已近黄昏，她今天藏了太多烦扰事，压在心口快要喘不过气来。
“澂悅哥哥，想不到你还记得欠我的桃木剑，只可惜，世上不是什么债，都能轻易还清的……”
她俯身捡起光滑的石子，顺手投掷到滔滔运河水中，眼眸中早已不复方才的娇美清甜，冰冷到不带一丝人间的温度。
听闻辰砂好奇叶老爷，柳姨娘左右瞧了瞧，见周遭并无外人，就压低了声音，凑到她
“咳，你有所不知，我们老爷就因为这事儿，耿耿于怀的别扭了好几天。太子自己想建功立业，在朝堂上奏请要去巡查河道灾情，本来是好事儿。可谁承想，被皇后知道了，据说好一顿责罚打骂了太子，老爷是太子少师，跟着吃瘪，也被皇后狠狠教训了。结果，太子就跟外头说染了风寒，巡查也就不了了之。这马家也是，素来就瞧不起我们家老爷，老爷有次无意中发牢骚，说皇后的两个兄弟，对他呼来喝去，就跟奴才一样，生了不知多少次气……”
说到了关键处，柳姨娘还学着叶老爷的模样，惟妙惟肖的捋胡子拍案几，把辰砂逗的哈哈笑。
“马家许仗着是皇亲国戚，所以目中无人，估计对朝臣都是那德性。不过，你们府上的三公子以后也是驸马，这跟皇上结了亲，恐怕就会好些。”
有意无意的，辰砂把话头引到叶澂悦身上，她没指望柳莺莺能知道多少隐秘，可若是能透露一句半句的，也总胜于无。
“驸马有什么了不起？说来，皇后娘娘和马家其实是瞧不上叶家的，奈何三公子人品样貌太出色，让公主动了凡心，撒泼打滚、要死要活的求皇上，才拼的这门赐婚。老爷、夫人、老太君喜的跟什么似得，成日里就挂在嘴上，可算是攀了皇家的高枝儿。其实要我说，昌河公主也是皇后的亲女儿，三公子和叶家，以后少不得还是要看着马家的脸色过日子，有何不同？”
柳莺莺颇瞧不上叶家主子们在家里气焰熏天，在外趋炎附势的嘴脸，吃着莲子羹不屑轻哼。
辰砂没接话，她在静静思索，昔日曾跟楚国公府相交甚密，乃至于定下儿女姻亲的叶家，居然在颜氏问罪灭门之后，都未曾被牵连，还在官场上平步青云，这太令人费解？
况且，听柳莺莺的意思，叶老爷似乎被马氏拿了什么把柄，被其摆布又蔑视，盼着能跟皇家结亲，来脱离眼下的处境，这中间，到底有什么微妙之处？
两人正悄声闲谈，就听闻帐子外头有嘻嘻哈哈的调笑声，弄得柳姨娘秀美蹙起，不耐烦的向外喊了声，“什么人在吵闹！”。
她身上有喜，性情比以往难捉摸，平日里都不许人高声说话嬉笑，这会子也不知谁明知故犯。
就见大丫鬟香雪快步走进来，脸上有几许为难之色，“回禀姨娘，是，是方姨娘的丫鬟连翘来送东西，她们姨娘听闻您这几日烦闷不安寝，送了几个香包来……”。
柳莺莺和方如意素来不和睦，这会子送东西，颇有几分黄鼠狼给鸡拜年的味道。
“什么破玩意？她能安什么好心？扔出去，我不要！”，柳姨娘仗着有身孕，根本不把方如意放在眼里，皱眉摆了摆手，连应付都嫌烦。
“可是……”，香雪面露难色，迟疑不前，主子闹脾气不怕，她是个下人，夹在中间谁都不敢得罪。
“哎，你就是直肠子没心机，这会子理应笑嘻嘻接过来才是，省得让人背地里骂你小心眼。正巧我在这儿，给你看看，她有没有香包里做手脚？”，辰砂巧笑，三言两语给香雪解了围，也更让柳姨娘信的服服帖帖。
不多时，香雪端过酸枝木盒，里头放着两三个绣工出色的香包，打着垂穗璎珞，样式极秀丽精致。
辰砂拿过在鼻下闻了闻，又拔下头上簪子挑开一个看了看，“不妨事，就是点安神的香药罢了，现下里叶老爷都对你严加照顾，方如意精明过人，又明白你提防着她，应该不会动手脚，这不是找不痛快吗？不过你小心也是对的，回头再有什么稀奇古怪的东西，让丫鬟们找僻静处烧了，别给人可乘之机……”，她嘴上说着，随手又把香包递还给香雪，让按话里的意思，赶紧处理了干净。
“嗯，你说的是，方如意那蛇蝎心肠的毒妇，是要仔细留意。她没安什么好心，趁我有孕，现下成天狐媚老爷，不要脸！还不如秀雯那个榆木疙瘩……”
柳姨娘撇撇嘴，她厌恶刁钻伶俐的方如意，可对于另一个老实木讷的新姨娘秀雯，倒是不以为然。
“她们跟你一样，都是姨娘，翻不出太大风浪。我总是担心夫人，她老谋深算，脾气又古怪，你要仔细伺候应付。至于什么方如意也好，秀雯也罢，真要论起来，也不过是人家的棋子……”，看着柳姨娘天真的摸样，辰砂叹口气，她隐隐觉得这里头有什么不对劲，可惜一时片刻，也想不通透。
“夫人？她年纪大了，被皇上御赐过牌坊，儿子是驸马，老爷对又她敬重，何苦为难新姨娘？她是严厉些，可大度稳重，上次方如意为难我，还是夫人给做主惩戒的。还有还有，听闻我有孕，这阵子都是夫人派人照顾，挺好的……”，柳姨娘笑辰砂胡思乱想，忙着替府上的夫人说好话，一脸知足喜乐。
“也是，她都是夫人了，何苦为难你，想是我不懂大户人家的规矩，多虑了。不说这些，你有孕在身，老爷现在是喜不自胜，要常常来陪你吧？”
辰砂见柳姨娘不明白她的暗示，自然也不愿在家长里短上多做纠缠，索性岔开话，问起叶老爷的动向。
“哪有，老爷知我有身孕，嘱咐了好生静养，就不大来我屋里了，哼，平白让方如意狐狸精钻了空子。而且，老爷最近也正烦心呢，叔老爷从家乡来投奔，他被弄的焦头烂额”，柳姨娘无意之间，又透露了府上一个不为人知的私密事。
“叔老爷，是叶老爷的弟弟？想来也是什么朝廷重臣吧？自己兄弟来投奔，有什么可烦扰……”
辰砂佯装懵懂，想要和柳姨娘套出更多隐秘。家逢遽变时，她年纪还太小，对许多事情许多人，根本没有任何印象，之前从没听闻叶老爷还有个兄弟？
“要是什么争气的朝廷命官，老爷就不至于烦心了，长脸还不够呢！这叔老爷听说游手好闲，嗜酒滥赌，平日里仗着哥哥在京城当大官，横行乡里。老爷最重脸面，都不准他来京城，也从未跟人提起有这个亲弟弟。不知怎的，听说是家乡出了什么事情，他不顾老爷的叮嘱，愣是找上门来。老爷怕他在京城惹是生非，就给安置在家中了，烦的什么似得，哪儿还顾得上我？”
叶老爷倒真是把柳姨娘当成他的贴身小棉袄，什么私房体己话都跟她讲，听这个意思，她是在抱怨叶老爷被不争气的弟弟所扰，正恼火烦心。
可是，以叶大人的官职地位，还有什么事情，能是他摆不平，要让不争气的弟弟找上门来呢？
又聊了会子，柳姨娘困乏，吴妈妈劝她去休息，丫鬟瑞穗又来禀告，说晚上老爷会过来。
辰砂连忙请辞，因着她在叶府别院是常客，香雪她们几个大丫鬟又忙着照顾柳姨娘，所以只将她送到院外，叮嘱了几句，就转身回去将院门闭了。
这次不急着离去，辰砂在叶府的丹彩园中闲闲信步，想着方才柳姨娘所告知的事情，筹谋着如何才能探听到更多的消息。
“姑娘今日，可是又迷了路？”
正发呆出神，忽然间被清冽柔和的声音惊起，猛的抬起头，就看见叶澂悦站在不远处的桃林之中，朝着自己盈盈浅笑。午后暖阳顺着桃花枝叶洒下，斑斑驳驳的映在他的月白长衫上，衬着剑眉飞扬，眸似晨光。
辰砂有些惊诧，仿佛不曾想到会在这个时辰遇上叶三公子，待到回过神，急忙俯身请安，“民女见过驸马大人”。
“咳……”
她这一开口请安不要紧，叶澂悦明明没喝水，就跟噎了口热茶一般，差点喷呛出来，急忙忙偏头咳了好几声，才算勉强稳定住。
“晚生还未曾迎娶公主，不敢妄称驸马，姑娘莫要折煞了晚生，随意称呼就好……”
叶澂悦的脸色有些尴尬，他脾气柔和知礼，也不愿因此责怪辰砂，只让她别太过恭敬客气。
“哦，哎，说起来，三公子，我前几日好像在锦霞巷看见你了！就在我家铺子附近，是你吗？穿着，穿着什么衣服来着……”
突如其来的，就见辰砂跟恍然大悟一样，陡然提高了声音，揭发出叶澂悦曾经在不久前，徘回于锦霞巷胭脂铺前的事情。
“姑娘，小声！”
叶澂悦瞠目结舌，简直是如临大敌，睁大了眼睛，朝辰砂使劲摆手，俊朗的五官都纠结起来。
“真的是三公子你啊，好像徘徊了好半天，我们旁边豆腐坊的姑娘都打听你呢？后来你就往青楼走……”
辰砂就跟看不懂叶澂悦的暗示一样，继续高声描述当时的行踪细节，眼瞅着，就要把他和卫逸轩去往青楼方向的事情给嚷嚷出来。
远远瞥见管家正朝这边走来，叶澂悦仿佛似大难临头，抿起薄唇，抬手就捂住了辰砂的嘴，挟持着她就往桃花林深处跑。待到四下无人的僻静处，才惊觉失态，急忙将手放了下来。
“姑娘，方才情势危急，晚生唐突，还望姑娘莫要怪罪……”，他见辰砂面颊被捂的发红，惊诧羞涩的满脸愧色，不住的作揖道歉。
“哎，锦霞巷又不是什么见不得人的地方，除了秦楼楚馆，也有不少正经买卖，比如我们家，不就是老老实实做胭脂花粉的，何至于三公子如此忌惮？”
辰砂皱起眉，嫌弃的用袖子擦着嘴，方才她被叶澂悦紧紧捂住脸颊口唇，感觉既别扭又烦躁。
“姑娘有所不知，家父家母管教甚严，若听闻我去了烟花玩乐之地，定会掀起轩然大波，甚至跪祠堂，家法伺候。那日，我与友人相约商议要事，不曾去青楼寻欢，还望姑娘大人大量，莫要怪罪方才的冒犯，替我守口如瓶才是……”
叶澂悦竖起食指放在嘴边，朝辰砂做出噤声的表情，他黑曜石般清澈分明的眼睛，朝左右望了望，又双手合十连连拜托。与一贯端正稳重的摸样不同，这时的叶三公子，倒露出了几分青涩灵动的少年气。
“好了，我能和谁说去？还不是觉着咱们有缘，想跟三公子您套个近乎，兴许往后您官运亨通，我们这草民百姓也能讨几分好处，谁知还一鞭子打在马腿上。”
辰砂忍不住笑出声，上挑的杏核目中，似含着氤氲的水雾朝露，顾盼潋滟，她婀娜婉立于桃花林间，仿若天女下凡，灵动出尘，动人心魄。
霎时间，叶澂悦微微出神，怔楞着不知所措，他修长剑眉蹙起，像是失了魂魄神智，好半天的，才惊醒过来。
“姑娘到桃园来，是迷路了，还是，来赏景的？”，一时间也想不出要说什么，只能随口岔开话，来缓和刚刚的僵滞气氛。
“哦，我想捡个桃枝回去。三公子，这桃园是你家的，若我捡了桃枝走，算不算得偷啊？”，她佯装疑惑，惶恐无辜的跟叶澂悦探问，好像真心惧怕一般。
“偷？这自然算偷盗。擅入朝廷命官家中行窃，罪责可不小，说不好，要被游街示众！”
叶澂悦的神色冷峻严肃下来，他眼眸幽黯，气势震慑威仪，极有青天父母官的架势。可才片刻，却又破了功，瞧着辰砂抽搐怔愣的神情，忍不住笑出声来。
“呵，咱们这就算是扯平了。好了，姑娘想要桃枝做什么用？”，原来他是在报方才被辰砂威胁的仇，阴谋得逞之后，心情好似格外爽快，笑的眉眼弯弯。
辰砂无奈的抽搐着嘴角，她心中唾骂着叶澂悦的小肚鸡肠，觉得这玩笑无聊透顶，他还觉得有趣，也真是个呆瓜。可饶是这般想，着实又不敢讲出口，只能长吸口气，竭力装出正儿八经的模样。
“就是，就是我总觉得睡不安稳，好像总有什么妖魔鬼怪窥伺着，常做噩梦。听说桃木剑能辟邪，可别处的桃花都谢了，也不似丹彩园的桃树这般，有灵气年头久。所以我就斗胆想来捡个桃枝，回去雕一把桃木剑挂在床头。三公子不会真把我送到官府吧……”，她美目流转，委委屈屈道出心中苦闷，又小心翼翼望向叶澂悦，看他作何反应。
“姑娘莫要说笑了，不过是个桃枝，若有喜欢的，尽管拿去就是，若没寻到可心的，回头晚生命管家去折一枝来……”
叶澂悦也觉着方才太失态，尴尬的用指尖碰了碰鼻子，他低头浅笑，目光中有几许掩不住的羞涩。
“三公子才是折煞我，我不过是庶民，如何能劳烦贵府管家大人？罢了，今儿也未曾寻到桃枝，到底是我胡闹，不敢叨扰。三公子，小女告辞……”，辰砂轻轻退了几步，微俯下身，朝叶澂悦行礼作别。
“姑娘，辰砂姑娘，不如，我来替你寻个适合的桃枝，改日差人送到府上，也算聊表心意，答谢姑娘替我隐瞒行踪之恩。”，叶澂悦将辰砂叫住，犹豫踌躇片刻，想了个两全的法子。
“如此，也好。多谢三公子费心……”
辰砂望着眼前的叶澂悦，见他的神情之中既紧张又期待，也不知他这般浅显易懂的性情，如何在官场中周旋。低头沉吟了片刻，她唇角绽开笑意，像是惹得一园子的桃花，都霎时盛放。
“无妨，曾经有人也让我替她找桃枝，只怪我，亏欠失约。错过错过，终究是过了……”，他俯下身，眼中盛着满满的纵容，和似水的情意，把人心口的阴霾都要融化开。
时光回转到十几年前，也是个夏末之季，平日里伶俐欢快的小小姑娘，这会子正愁眉苦脸的坐在桃花树下，眉头都快凝成了结。
“澂悅哥哥，我想找个桃树枝，雕一把桃木剑，只可惜，都没有适合的……”，她抿嘴，泫然欲泣，让人心里看着都难过。
“小兮儿是姑娘家，要桃木剑做什么？”，不过□□岁的叶澂悦蹲身来，抬手摸了摸小姑娘的发髻，眼里全是宠爱。
“这几天，爹爹和哥哥们都不高兴，家里总是来凶巴巴的人，夜里也睡不安生。母亲说，家里被鬼怪缠上了，要等妖魔都跑了，我们的日子才会好。兮儿不害怕，我听说，桃木剑可以降妖伏魔，想着找桃枝做把剑，杀退了鬼怪！”，她身量瘦小，目光却坚毅，黑曜石般的瞳仁里，闪着不容小窥的气魄。
叶澂悦无言以对，他年纪不大，可身为家中嫡子，已经洞悉了世间事。
颜氏一族被皇帝降罪，几乎是全族都会被牵连，他叶氏身为世交，又是儿女姻亲，少不了被牵连。这几日，父亲母亲也是愁眉苦脸，甚至勒令他决口不许再提跟颜家定的亲事，若有人问起，就说是小儿女的玩笑。虽从道义上颇有辜恩背义之嫌，可肩负宗族百余条人命前程，父亲也有苦衷。
“小兮儿不用舞刀弄枪，回头伤了手，澂悅哥哥给你雕把桃木剑，过几天就给你，好不好？”，他仍是不忍心，努力挤出笑容，来安抚着天真不谙世事的小小姑娘。
“嗯，一言为定，澂悅哥哥，你真好，我再也不说你呆瓜了！”，小小姑娘破涕为笑，伸出手来牵住了叶澂悦的小指头，仿佛这样就许下了不可违逆的誓言。
只是他后来，再没能见到曾经与自己有过连理秦晋之约的小姑娘。
入秋后的不久，他从长辈口中听闻，颜氏一门惨遭屠戮，无一幸免。那天夜里，他独自在桃树林中哭了很久，甚至到现在，都不肯在房中贴挂辟鬼邪之物，就怕有天若是小小姑娘的魂魄要入梦来，会被乌七八糟的符咒吓到。
父母亲对于昔日恩人世交惨死的哀伤，被劫后余生的喜悦冲淡，甚至父亲还升了官职，此后仕途平步青云，早先的过往，渐渐的，再没人提起。
辰砂辞别叶澂悦出了叶府别院的大门，天色已近黄昏，她今天藏了太多烦扰事，压在心口快要喘不过气来。
“澂悅哥哥，想不到你还记得欠我的桃木剑，只可惜，世上不是什么债，都能轻易还清的……”
她俯身捡起光滑的石子，顺手投掷到滔滔运河水中，眼眸中早已不复方才的娇美清甜，冰冷到不带一丝人间的温度。