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第33章 Chap.2:阿尔斐杰洛 14
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半年后，在阿尔斐杰洛受训近一年左右，某一天，卡塔特迎来了一个客人。
他是个体格瘦削的男人，穿着近乎于黑色的深蓝色粗料织成的长袍，手提一根不到半米的木杖。彩虹桥的守护者杜拉斯特见到他时，原本放在佩剑剑柄上的右手抽了出来，抿起嘴唇堆出一个笑容，还一边打躬作揖一边陪送他离开彩虹桥。他径直走向龙之巅，穿行于人群中。不少守护者转过头，向他致敬。就连路过的龙族都对他展现出友好的一面。他先在龙神殿外稍息停留，等到龙王允许他谒见以后，方才进入。大约一刻钟后，他出来了。但他没有依照原路返回，而是改道“龙之腹”。在朝被汗水和操练声笼罩的训练场走去的路上，这名始终挂着微笑的男子依旧从容地接受着所有人的瞩目。他的名字是白罗加。
当白罗加抵达的时候，一天的课早就结束了。自主留下来练习的阿尔斐杰洛正沉溺于自己所制定的课后修行中，并未察觉有人靠近。在他身前矗立着一座与地面几乎垂直的山，不高，但又厚实又庞大。这山距离训练场地仅隔百米，由于离得近，经常作为“靶子”被用于龙术士还有守护者们的训练。龙王的力量能够使卡塔特自动修复受到毁坏的部位，将这片龙族壮美的栖息地的原貌保持了数万年。而龙术士训练时，弄坏一些东西也是在所难免的。因此，这座山便特地留作此用。两位龙王会定时将其修补好。
白罗加站在环绕着训练场的厚墙上，看着阿尔斐杰洛静立在山石前。他仅穿清凉的白袍，薄如蝉翼的料子几近透明，将他雄美修长的身躯勾勒。他深呼气一口，举起了右手。白罗加还在猜疑他要做什么，就看见他提起拳头直直地朝坚固硬实的山壁击打过去。血肉模糊的场景没有上演。叫人不敢相信的一幕出现了。受到这一猛击的山从中间裂开了一条缝，伴随着不甘心的轰隆声，缓缓向左右移开。恐怕连尚未成年的幼龙都无法轻易破坏的山，就像被狂风吹散的花儿一样裂成了两瓣。沿切口不断滚落的碎石在阿尔斐杰洛手臂间温顺地泻落，冲击在他被魔力包裹住的肌肤上，也冲击在白罗加受到震撼的心里。
白罗加不由得发出了惊叹声。就是这个声音使阿尔斐杰洛发现这里还有第二个人在场。他微眯眼睛，一道目光仿佛凌空飞去的剑，向百米开外的高墙射去。
见对方发现了自己，白罗加也不再隐藏。他把长袍衣襟一翻，跳了下去。在阿尔斐杰洛视线中从墙上一跃而下的男人转眼就出现在了自己眼前。移步之快，让他想起也曾在这附近窥视过自己练习的乔贞。这男人毫无疑问是龙术士了。但是他的外貌……
“你在做什么？”白罗加刚来到阿尔斐杰洛跟前就忍不住问，“竟然用蛮力打破了那座山？”
“有什么问题吗？”阿尔斐杰洛斜斜地看着这个忽然闯进来对自己指手画脚的男人。
“作为一个龙术士，行为却像个野蛮人。我们作战可不是靠拳头。”白罗加的语气里夹带着一丝自豪和轻蔑，“还是说，你故意把自己弄伤，好练习治愈术么？”
“我没受伤。”阿尔斐杰洛举起手给男人看，“魔力保护着我的手，连一点痛都感觉不到。”他的语气毫不示弱，“这不过是我给自己布置的课后作业罢了。我喜欢在奥诺马伊斯教给我的课程外进行拓展。既然奥诺马伊斯总说魔力是力量的根本，那我想如果我能主宰自身的魔力，让它成为保护自己主人身躯的铠甲，那么用脆弱的拳头去打破一座坚硬的山，自然也不在话下。”阿尔斐杰洛业余时间的“特训”总是丰富多彩。他有时还会偷偷跑到武器库寻找趁手的剑，独自比试，并想象伊凡就在眼前。一段时间不练剑他就会觉得浑身不舒服。
“打破这么个小山丘的确是没什么难的，”白罗加听完阿尔斐杰洛的叙述后马上说，“我稍微抬抬手杖就能……”
他的话被阿尔斐杰洛打断了。
“另外，有关龙术士的作战风格，我有着和你不同的见解。我认为正是因为龙术士太依赖于魔法了，才有必要加强自己的身体。如果能把自己的肉体锻炼得犹如钢铁一般，就不会存在被敌人攻破的缺点，也就没有什么事能难倒我了。”
这回白罗加没有搭话，只是盯着阿尔斐杰洛看。
“真是乱来。”过了半晌，他才说。
针对身体的强化的确在龙术士魔导修炼的范围内。可是据他所知，这个红金色头发的青年跟随奥诺马伊斯训练也不过一年，按流程，还没到上那门课的时候。这个家伙以领先于训练师授课进度的节奏进行自学，居然提前练习起还未学到的强化魔法，对魔力的运用的纯熟度亦是完美无瑕，已经到了强化自己的肉体徒手劈开山的地步……不知道龙王和奥诺马伊斯看到这景象后会是什么反应。白罗加没有将心底的波动表露出来，只是随口说了句乱来。无论怎样劝服自己，都无法平复心中的不爽。
等白罗加回过神来一看，才发现阿尔斐杰洛已经进入了警备状态。
因为卡塔特从不会有外人进来，所以阿尔斐杰洛才会在刚才放下应有的戒备心和这个男人进行了交流。直到现在他才意识到自己的鲁莽。他仿佛大敌在前一般地紧了紧两手的拳，紫罗兰色的眸子释放出猎鹰般锋利的精光死死地盯着对方，一刻也不放松。
这是个只看一眼就绝不会在人群中认错的男人。看外表三十岁上下。不过阿尔斐杰洛知道龙术士是不能单凭表象来判断年纪的。他生了一张方形脸。五官轮廓分明。发色很浅，淡黄偏白，垂在肩上。一双大而圆的琥珀色眼睛锐利生辉，有种狂热的神色。阿尔斐杰洛发现他的眼黑仁比一般人小，和龙族接近，粗看下来，好像某种猫科动物。深蓝近黑的衣服衬出他的眼睛更显犀利，就像头豹子。基于他的衣服颜色，和他瘦削的身材，加之他移动起来步履快捷，还真给阿尔斐杰洛一种黑豹的感觉。他的右手握着根木杖。阿尔斐杰洛能从中感受到有股魔力的气息萦绕在上面。这让他的视线在扫视完对方的身体后，最终落于那根朝外散发着魔力的木杖。
阿尔斐杰洛来这里一年了，除苏洛护送自己的那次外，他还从未见过有哪个龙术士没事上山拜访的。听说龙王平时很少召见分散在世界各地的龙术士。这个龙术士为什么要千里迢迢地来到卡塔特、还没有被龙王拒之门外呢？
接受着阿尔斐杰洛上上下下打量的白罗加也在观察对方。
近看之下原来是如此仪表堂堂的男人。他的身上有浑然天成的霸者之气。白罗加绕着阿尔斐杰洛转了一圈，然后回到最初站着的位置。阿尔斐杰洛脸色不悦地保持着腰部以下不动的姿态，脑袋忽左忽右，眼神随着他转动。
气氛在两人共同维持的沉默中诡异了起来。“说说，你的修行进行到哪一步了？”白罗加假装咳嗽一声，为化解尴尬而提问。
“你是谁？”阿尔斐杰洛终于问道，“一上来就问东问西的。”
“我是白罗加。白罗加·图鲁士。你应该听说过我吧？”
从顺序上说这人是乔贞以后的第二位龙术士。想不听说也难呐。阿尔斐杰洛边想边点了点头。
白罗加见状，高兴地把本就绷得跟一堵墙一般的腰板挺得更直了，“我刚完成两位龙王大人托付给我的一项任务，特来汇报战果。早就听说前段时间有个才华横溢的新人上山，以后会成为我的同僚，却一直无缘得见，感到很遗憾。今日过来就顺便看看你。果然是百闻不如一见呐。我能预见你不但前途无量，还能创下比前人更伟大的业绩。看到如今的卡塔特人才济济新人辈出，我就放心啦。”
作为比阿尔斐杰洛这位候补生早上山至少一个半世纪的龙术士，非但没有端着架子对晚辈一顿训示，反而堆着笑脸极尽能事地讨好，这实在是件怪事。虽然还没到溜须拍马的程度，但话语中的赞扬和博取对方好感的意味已经很明显了。阿尔斐杰洛谦虚地低下头，默默地听完白罗加的话。任务之类的事，他没听说过。但这男人应该不至于撒谎。一直过着两点一线苦行生活的自己，不知道龙王最近有派过龙术士去执行任务也是正常的。撇开那让人不适应的矫揉造作和他说着奉承话的腔调外，阿尔斐杰洛实在找不到任何不开心的理由。哪有人会不喜欢听好话的？
“前辈。”对着白罗加，他亲切地呼唤道。此时这位容貌俊俏的青年的脸，早已经笼上了一层名为表演的面纱，“我的导师奥诺马伊斯只是按照正常的进度在教我。可惜我这人太过愚钝，若不留堂反复进行练习，就无法完全掌握那些以我的资质而言过于博大精深的魔法。希望我刚才的胡乱瞎练不会让前辈见笑。”
白罗加听完，放声大笑，回音响彻四周。破损的山和远处的高墙似乎很不以为然地冷眼旁观。当笑声终止，阿尔斐杰洛仍然谦恭地低着头，任由对方说笑。
“那我就不打扰你修炼了。”白罗加双手交叠在身后，好像要走，“对于把乔贞从首席的位子上踢下来这事儿，我可是高度支持你的哦。”
“前辈，请留步。”
身后响起了阿尔斐杰洛的挽留声。
白罗加刚准备抬起的脚步落下了，微微地挑起眉，“还有事？”
“从刚才起就有点在意……前辈手上的木杖，是作什么用途的呢？”阿尔斐杰洛讨巧地笑着。
“哦，这个啊？”白罗加像是要展示某件价值千金的贵重品一般小心翼翼地、甚至让人感到有些做作地抬起手，“显而易见，这是一根法杖。”
不用说我也知道。阿尔斐杰洛想。但他不相信这杖只是纯粹装饰用的。在它的上面有很明显的魔力在流动。它一定别有用途。
仔细观察，这根木杖的长度不及半米，前端是越发尖细的针形，末端镶着一颗水晶。白罗加右手捧着它，左手爱怜地沿着笔直的杖身轻抚。
“并不是每个龙术士都有属于自己的法杖。据我所知目前也就两个人有。一个是我，一个是耶莲娜。那是个女人。”不知为什么他特地对被他提及的那名龙术士的性别进行了强调，“虽然我没见过她，但我有充分的理由相信那女人是在模仿我。”
“的确很少见。”阿尔斐杰洛附和着。他从没见过乔贞、苏洛或卢奎莎携带法杖。
“是吧？毕竟像我这样具备未雨绸缪意识的人并不多。”白罗加又笑了，笑声高亢甜腻，“法杖可以储存龙术士平时积蓄的能量，在需要的时间和场合将这些能量释放出来。歼灭数量远超过己方的敌人时能取得很不错的效果。”
阿尔斐杰洛发出了感慨，连连称奇。“您的杖是用什么材质制成的？”
“你不单单只是问问吧？”白罗加侧目望着他，“如果只是出于好奇，我就不告诉你。”
“我想学。”阿尔斐杰洛说，“我也认为防患于未然很有必要。我是真心实意的。还请前辈替我指点迷津。”说完，还鞠了个躬。
白罗加琥珀色的眼瞳里闪现着愉快的光芒，对阿尔斐杰洛虚心请教的态度大为满意。他尽情地在眼睛发亮的红发晚辈眼前展现自己的法杖。
“魔杖，神杖，或法杖，怎样叫它都行。这玩意儿主要是由杖木和杖芯两部分组成的。我采用的木材是白桦木，用我本人的鲜血进行加固，即使施以蛮力亦极难折断。血咒是很常用的提高物体坚硬度的方法。这种小手段奥诺马伊斯以后会教你的。杖芯你看不到，但我可以告诉你我是走遍了东方广袤的干燥土地，才寻觅到合适的内芯镶进去的。一条浑身布满大块大块金色花斑的蟒蛇，我称它为黄金蟒。我拔掉了它的舌头。越是独特和稀有的物质就越容易提取和凝聚魔力。龙鳞也可以，还容易获取。稀有灵兽的毛发或鸟类的尾羽也都行。再看杖杆，雕刻着许多很容易忽略的精美而细小的花纹。那是各种魔符。还有尾部的水晶石。它们都起到储存魔力的作用。”解说完毕后，他特意一问，“你将来也会制作自己的法杖吗？”
“那是当然的。我很需要这样的一根法杖。”
“那你记住，水晶，贝壳和羽毛，都能镶嵌在底部。随你挑选。杖木可以选择橡树，银杏，冬青，棕榈，白杨，紫衫，柳树等等。或者跟我一样用白桦树。”
“要怎样去找最适合的材料呢？杖身也好，杖芯也好，还有其他的装饰物。像前辈那样游历世界吗？”阿尔斐杰洛坦言，“我不一定有那么多时间，也不一定有前辈的好运气，能找到心仪的素材。”
白罗加眼黑尖利的瞳眸眯了起来。首席要住在山上，的确没什么时间去寻访。白罗加尽管心里郁闷至极，却还是摆出一副教导无知之人的学士的姿态，说，“相信我，当你第一眼看到它们时，你会知道的。你会有种‘这就是我要的那个东西’的感觉。触摸后，你会不自觉地产生一种强烈的占有欲望。不惜一切代价也要将它得到手。我说不清为何会产生那种感觉。人的直觉没法解释。对于将要陪伴着不朽的自己终生的必需物，总不能亏待自己嘛。”
仔细地咀嚼着白罗加传授给自己的新知识，阿尔斐杰洛的心中充满了兴奋和向往。
“好了，剩下的你就自己慢慢琢磨吧。我还得跟奥诺马伊斯打声招呼。算起来快两年没见到他了。我有点想他。再会！”
这次白罗加没有停留。这个阿尔斐杰洛曾不下一次听闻过其名、却因为没被奥诺马伊斯重点提及而使得他认定没有太大调查必要的男人，在阿尔斐杰洛的眼皮下大摇大摆地离开了。阿尔斐杰洛一面弯腰恭送着他，一面偷偷尝试着去感知他身上的魔力。结果，感觉到的却是虚无。
目前的我还比不过这男人。这一刻阿尔斐杰洛才发现自己之前的想法有多么愚昧。他一边想，一边将龙术士白罗加·图鲁士的名字印在心里。他开始对这个男人抱有兴趣了，并无比后悔过去的自己将研究白罗加的必要性置于乔贞和修齐布兰卡之下。
于是到了第二天，阿尔斐杰洛向奥诺马伊斯询问白罗加的事。
“和那样的男人还是保持距离，少来往。”
奥诺马伊斯一听到弟子的问题，就立刻表现出很介意的态度来，严肃地警告他。
“我不明白您为何会这样说。我常听守护者谈及白罗加，说他是个很忠心的龙术士，全心全意地为卡塔特解决异族问题，完成了许多高难度的任务。”
阿尔斐杰洛当然不会是被一两句毫无理由的勒令就能轻易打发的人。对于弟子刨根问底的毛病，奥诺马伊斯也没有办法。
“他的确做了很多事。但即便是三岁孩童也明白无偿奉公不会凭空而来。”奥诺马伊斯过分凝重的神色凸显出他僵硬严峻的面容。他双手插在未着一丝衣物的腰上，拇指搭着刀柄，数柄短刃在阳光下熠熠闪烁，“你是预备首席的事已经人尽皆知了。你认为白罗加这时候亲近你只是单纯地和你闲聊吗？”
“我并非没想到他意图和我打好关系……但我也没什么损失。他告诉了我很多有关制作龙术士魔杖的秘诀。”
“那些知识我以后也会教你。所有除实践外的课本知识，草药，占卜，魔法史，甚至天文地理……只要和魔法沾上一丝关系，并能给龙术士的生存和战斗提供一丝帮助的知识，我都会传授给你。只是没到时候。那些课被我安排在了最后。如今因为你的贪婪，我史无前例地透露了今后的课程安排。为什么你总是如此心急呢？有干预他人的闲工夫何不把精力用在修养你自己的身心之上？”这不是奥诺马伊斯第一次提醒阿尔斐杰洛了，但却是他把话说得最露骨的一次。“你的聪慧与才智、刻苦与钻研精神确实无人可及，可你的欲念也随着你的进步在不断膨胀。而我也因为想要褒奖你的努力一直以来都对你太过纵容了。乔贞，修齐布兰卡，白罗加……下一个是谁？你了解地那么透彻是为了什么？他们都是你的同伴而非你之敌。也许我只有把你也绑到那上面去你才能不再管别人的闲事，专心致志地走完成为一名合格龙术士的修行之路吧？”
奥诺马伊斯提到了曾经捆绑了在龙术士中也属于败类之典范的贾修二十天的银链和立柱，他对阿尔斐杰洛将心思过分投注在正业之外的事务上的不满十分通畅地传达到了阿尔斐杰洛的胸中。受到批评的红发青年羞愧难当地低下头，连连道歉。之后一连几个月他都低调做人，认真学习，没再过问过其他的事。可是那一天训练结束后在内心衍生的某个想法，却从未真正消失。
这想法强烈得促使他做了那件事。
奥诺马伊斯虽然没有过多得将白罗加的事迹透露给阿尔斐杰洛，但有人能满足他的需求。卡塔特目前共有106名守护者。他们为首席龙术士和正值训练期的龙术士候补生送达一日三餐的执勤表乍看之下像是胡乱排列的。然而阿尔斐杰洛居然有本事研究出这其中的规律，算准迪特里希下一次替他送饭是在什么时候，然后翘首企盼而又不动声色地等待着。
果然不出预期，这天，又轮到迪特里希执勤。这是一年多的时间里他第九次给阿尔斐杰洛送晚饭。
迪特里希从来没喜欢过这份在守护者正职外的兼职工作。但每次一接到要给阿尔斐杰洛送饭的指令，他就难以掩饰脸上的喜悦。因为这意味着他将得到比平常守护者们的伙食规格高上很多倍的美味大餐。阿尔斐杰洛总是乐于和他分享享用美食的乐趣。久而久之，迪特里希的胆子也越发的大起来，坦然地接受对方的款待了。
桌面上摆着的除了许多龙族特制的各式小点心以外，还有好几道以牛肉和猪肉为主的荤食。阿尔斐杰洛举止优雅地拿着一块紫薯酥饼小口小口地啃。而迪特里希则形象尽失地一个劲地往嘴里塞荤菜。蘸着烤肉的油弄脏了他粗糙的十指和下巴处没剃干净的胡渣。
进餐的气氛很轻松，这不失为一个套话的好时机。“你有没有给白罗加送过饭呀？”这句连脑子都不需要用就能知道答案的问话是阿尔斐杰洛在相当随意的语境下问出来的。
“白罗加？”叼着一大块牛肉的壮汉稍微想了想这名字代表的人以及这人长着的脸，“怎么可能啊？我哪有那福气去伺候一个一百六十年前就在奥诺马伊斯手里毕业离开卡塔特的家伙？他比我的祖父和祖母加起来都老。”
“那你多少也听到些那男人的事情吧。你的消息总是那么灵通。”在闪现着诚恳之意的紫罗兰瞳孔的映衬下，阿尔斐杰洛的露齿一笑显得格外清爽。
“你问对人了。你想知道他什么？”
迪特里希并不在乎阿尔斐杰洛探知白罗加秘密的意图是什么。只要能蹭上饭，就算要他把肚子里知道的一切都倒出来也无妨。龙王又没规定不能私底下议论龙术士。而且既然是在只有自己和对方共处一室密谈的情况下，只要两个人都不泄露就不会传出去。
“他是个怎样的人？好相处吗？”阿尔斐杰洛说出目前的他所能想到的任何问题，眉头紧皱，尽力地想着。停顿了一会儿他又问，“作为龙术士他强不强？”再过一会儿又问，“为什么他没当上首席？龙王待他怎样？其他人又怎么看他？他在卡塔特声望高不高？”不断地补充着。
“看你不停地提问也挺累，我索性都告诉你好了。”透过胡子上快要滴下来的油水，迪特里希露出满嘴黄牙。
阿尔斐杰洛满意地在即将喋喋不休的大汉面前安静地充当一名听众。
“这儿大部分的人都很崇敬白罗加，一个对自己肩负的事业充满热枕、浑身都散发着一股无私奉献的精神，还善于伪装的人，怎么会不引起大众的喜爱呢？可我就是看不惯他那份装腔作势、故作高深的劲儿。你还记得几个月前他大张声势地来山上觐见两位龙王吧？那不过就是一桩平凡的小任务，那样的任务每个龙术士一年都要接上好几笔。通常叫跟随龙术士的密探来汇报结果就可以了。只有他偏要搞特殊。有不少人都大力赞扬他凡事亲力亲为的精神，可我知道才不是那么一回事呢！他就是爱表现。我打从第一眼见到那个男人就不喜欢。我嗅得出来，他可不是什么和颜悦色的山羊。他就是条滥竽充数的蛇。”
迪特里希表述的内容及他对白罗加充满着不屑的直白评论都让阿尔斐杰洛感到很震惊。尽管对这个壮汉说话做事从不绕弯子的性格已经充分了解了，他还是难掩脸上的诧异。他有点在意地挑眉看着迪特里希，问道，“一定有什么事让你作出这样的判断吧？”
“也不是什么秘密，只是平时没人会提起来。关于白罗加私下找乔贞决斗的事。”
“龙术士之间应该是不允许私斗的。”阿尔斐杰洛煞有介事地说。
“是有这条规定没错。”迪特里希答道，“但当事人不说，当事人各自的从者也肯配合的话，就会成为无头案。”他嚼肉的噪音伴随他粗哑的嗓音充斥着房间，“具体事发时间我不清楚。趁乔贞某次外出执行任务的机会，白罗加找到他，提出决斗的要求。他好像很坚定地在那儿等了乔贞好几个钟头。乔贞自然不会答允，可白罗加愣是软磨硬泡逼得他不得不出手。两个人都是当世数一数二的强者，但乔贞技高一筹，在魔术对抗中击败了白罗加。也不知道是哪个密探说漏了嘴，后来这事儿传了出去，老家伙们非常震怒。可他们除了疯狂地怒斥乔贞和白罗加以外也没有别的办法。在那个年代，龙术士就跟稀有动物似的，数量按一个手都能数过来。龙王对白罗加发出严厉的警告，告诫他下不为例，事情也就不了了之了。我就知道那么多。你倒是分析分析，白罗加找乔贞决斗是抱着什么目的？”
“他想得到乔贞的位置。”阿尔斐杰洛脱口而出。
“所以你明白了吧？他满脑子只想当首席。”香气扑鼻的鱿鱼圈在迪特里希粗壮的食指间打转，“龙王看不上他，他只能找坐在那位子上的人撒气，还失败了。”
“我还是不明白。”阿尔斐杰洛苦涩地摇着头，“论资历白罗加算是仅次于乔贞。即使他的实力略逊乔贞，也不用一百多年来都仰仗着乔贞一个人吧？龙王为什么不给别人机会？”
“换做我也不会选白罗加啊。在勤勤恳恳的老实人乔贞和整天想着不断往上爬的白罗加之间，就算是你也会选前者吧？”
迪特里希完全一副置身事外的模样，毫不顾忌地说着在他看来再正常不过的话，可是阿尔斐杰洛却在听了他的话之后觉得耳朵有些刺痛因而在嘴际扬起了细微的不满意的弧度。不过粗心的迪特里希没有注意到，依旧一边吃一边对请客他享受丰盛晚餐的红发美青年笑谈。
“比起充装成温顺的羊的毒蛇，还是忠诚的猎犬更值得信任，或者说摆布。你说对不对？”
“也许你说得没错。”阿尔斐杰洛的头点得非常艰难，“但是论功绩，白罗加应该不下于乔贞才对。”连他自己都不明白干嘛要替心目中的假想敌进行辩护了。
对于他的辩解迪特里希很不以为然地晃了晃脑袋，“的确有人为白罗加叫屈，那家伙也确实声望不低，也很善于收买人心。但对他心怀不满的人绝对比他的拥护者要多。他功绩卓越不假，但他的功绩很大程度上是建立于‘掠夺’。他经常把手伸向本不该由他招惹的任务，说好听点叫做主动请缨、协助同僚、为龙王分忧，其实就是抢别人的功劳给自己立威罢了。好名声都让他给占了。其实这作为指责他的依据是不足的。谁出马都一样，只要能为龙族和这个世界出一份力就够了。真正为人诟病的是他杀敌的风格。”
听到这里，阿尔斐杰洛的眼睛不由得眯缝起来。
“他执行任务时的残忍、肮脏和卑鄙的程度远胜过他的同僚。他打倒了数不清的异族。对敌人一点也不手软，对妨碍他完成任务的人也从不心软。他信奉宁可错杀一百也不可漏过一个的信念。对被消灭的弱者从不会有任何的罪恶感。你知道达斯机械兽人族靠吃人变成人类的模样潜伏在被害者的家里吧？多数异族都很会演戏，特别特别的狡猾。他们长时间与人类生活在一起，在猎物的社会里与猎物保持着微妙的共存关系不使身份曝光，靠的就是演戏。即使龙术士找上门，他们也不会轻易暴露身份。依靠亲情的力量和适当的演技，博取怜悯，消除猜疑，妄图蒙混过关。好多龙术士都吃过这个亏。情报出错的可能是存在的。要是不慎错杀人类，势必会引起很坏的后果。谁也不愿担负那样的骂名。可在白罗加面前所有伪装的伎俩都变得不再可行。为了引诱异族上钩，逼迫他们撕破虚假的表皮‘变身’，就算要他利用受害者无辜的家属他也不会犹豫一下。一旦起了杀意就绝不会罢手。屠杀跪地求饶、想要逃跑的异族，冷眼旁观伤心不已的家人，无情地将他们也一起杀死，只是为了防止风声被走漏。而其他的龙术士，往往只会做到用催眠术消除知情者记忆的这一步就罢手了。为猎杀区区一个异族而在公众面前大规模地施法对他来说也不是一两次了。在与异族长期的对抗中取得不俗成绩的白罗加终于不负期待，荣登杀敌数仅次于乔贞的第二名。当然啦，离乔贞还差得很远。我可是看其他守护者排过排名榜的。白罗加的双手沾满了鲜血，在了解他事迹的人心目中他可是臭名昭著啊。我从别人那儿听到的也就这么多，可能带点儿夸张成分，但大抵就是那八|九不离十的样子。与乔贞以魔术手段决斗也许是他这辈子做出的最常规的事了吧。”
阿尔斐杰洛在迪特里希阐述完毕后整整呆了一分钟。在迪特里希响个不停的咀嚼声中，他过了好久才勉强续上话。
“我还没正式成为一个龙术士，但龙术士这类人，在经受了常人难以估量的严酷的修行后，多多少少也会对苦难有更深的理解从而对遭受苦难的人产生些同情心吧。守护他人的初衷，即便以后成功了也不应该抛弃。奥诺马伊斯一直教导我，龙术士必须遵守自己世界里的法则。可是白罗加这个人……”平静地表述着看法的阿尔斐杰洛的声音里渗透出一股寒气，“我很惊讶他竟然丝毫没有身为龙术士所应有的自豪感。彻底不择手段的作法，着实令人发指。”
“他总以为龙王不会忘记他昔日的功绩，期待着有朝一日能借此登上首席的宝座。可事实怎样呢？哈。”大汉咧嘴笑笑，“我猜那两个老人家其实也很讨厌白罗加这种可以很无所谓地使用卑劣手段的男人，但又不能当面表现出来。在很多时候还要依赖白罗加的杀伐果断去解决许多很麻烦的问题。他们一边用甜言蜜语安抚他，让他望眼欲穿地等待着虚幻的机会，一边又利用其他龙术士压制他，处处对他进行防范。哈哈，两只老狐狸。”
迪特里希最后吞下了一块猪肉馅饼。残留在餐盘中的油脂在他漆黑发亮的眼眸里荡漾着。将阿尔斐杰洛晚餐几乎搜刮一空的迪特里希大为满足地挺了挺被塞得满满的肚皮，伸手去抓桌子上精致的餐巾擦手。
“这样看来他还真是个可悲的男人啊。”
阿尔斐杰洛无趣地咕哝自语着。在迪特里希颇为逼真的描述中，他渐渐明白奥诺马伊斯之前警告自己不要与白罗加打交道的原因了。但——
我和那男人是不同的。龙王是真的欣赏我，而假意许诺他。
只要一想到自己承载着卡塔特所有人的希望，是将要取代乔贞的一颗新星，新时代的开辟者，他的心情就会逐渐变得很好。就连奥诺马伊斯也必须承认他是一名够格的预备首席。
“哎，不知不觉唠叨了那么多，反正对这个家伙你还是小心为上。”耸肩一笑的大汉用擦干净了的手抓了抓自己那像是筑建到一半就被放弃的鸟巢般的乱发，站了起来，“感谢今晚的款待。我迫不及待地等着下一次了。”
“我无所谓啊。随时欢迎你过来陪我一起吃。”
阿尔斐杰洛嘴角扬起细微的笑意，帮迪特里希一起收拾饭桌，送他到门口。实话说，他没怎么吃饱，只要迪特里希一来他就没法吃饱。然而此刻腹中的空虚感和丰富的情报比起来，却比任何时候都让他感到快意。
……
光阴似箭，迅速流逝。阿尔斐杰洛每天都在进步，每天都在变得强大。他飞速剧增的魔导水准和堪称完美的表现，令以往所有质疑过他的人皆是缄口不言，恨得牙痒痒。他已经能清晰地感知到奥诺马伊斯身上的魔力了。但他谁也没说。
最后的试炼即将临近。检验阿尔斐杰洛两年训练成果的那一天，已经不远了。
可有些事注定不会改变。原因在于阿尔斐杰洛的契约龙对象的评选始终都在如期地进行着，而这样的评选激发了某些人的不满。
这天，他被传召到龙神殿接受两名族长的问话。也就是再平常不过的客套性的交流，问些训练的事，在卡塔特住不住得惯，再或者对未来有何种向往之类的。在近两年的时间里这已经不是阿尔斐杰洛首次被召唤过去了。每过一段固定的日子，龙王都会要求他觐见一次。而时间通常安排在上课以前。
阿尔斐杰洛早早地来到龙之巅山脚下，通过复杂的山路攀上半山腰抵达龙神殿，准备召见结束后立刻奔赴训练场。可是事情出现了变化。他没想到在亮堂的大殿内抢在他之前面见龙王的竟然是他认定的死敌——雅麦斯。
他仅凭声音就判断出雅麦斯在里面。阿尔斐杰洛对雅麦斯的声音记得很牢。此刻，很刺耳的争执声毫不费力地隔着淡金色的厚墙传了出来。两名站岗的守护者单手握住各自的佩剑剑柄，面无表情地站在原处，对于类似的争吵已经习以为常因此没有半分动容。
“我只是在维护我族的利益！”
阿尔斐杰洛似乎听见雅麦斯在朝两位龙王大声呵斥。他用的是龙语，语速很急，但是对龙语的使用早已滚瓜烂熟的阿尔斐杰洛还是很轻松地听懂了他的意思。
火龙王好像说了些什么，可是比起他那急躁的火龙族后裔的嗓门，他的声音尽管不失年轻时候的锐气但实在是太轻了。阿尔斐杰洛只听得到其中的一句话。火龙王说，“那也拜托你有点大局意识。”
“把龙族最精英的战士贡献给人类驱使就体现了大局意识吗？”又轮到雅麦斯说话了，“没错，我们是在衰退，但我们原本是自由的。现在却成了人类的附庸。这和被卖到屠宰场的牲口有什么分别？要我当那个垃圾的从者？除非我死！”
雅麦斯急如暴雷般的喝斥声终于停了下来。即使是隔着一道墙的阿尔斐杰洛，都吓得倒吸一口凉气。更不要说直面雅麦斯的那两位被气得浑身发抖的老者了。
海龙王插不上话。“这可由不得你！”火龙王被逼得抬高了声音。恐怕也只有强硬如火龙王才不会在雅麦斯的威胁下妥协。“乔贞那次你已经违抗了我，这回说什么也不行！你就等着缔结契约的那一日吧！你就算把所有你能煽动的人都叫来抗议也没用。做过太多次了。这点我可以向你保证。”
守护者轻轻打开大门，让阿尔斐杰洛进去。当走进华丽庄严的殿内后，被火龙王的一席话弄得气结不已、正甩着衣袖打算掉头的雅麦斯血红色的尖针瞳孔立刻亮起仿佛要吃人的凶光冷冷地扫视过来。阿尔斐杰洛尽可能地不去看他，踩着镇定自若的脚步在台阶前停下，面露适当的笑容，向高坐于宝座上的两位白发老人问候行礼。
议事大厅内，空气中弥漫着胡椒、肉豆蔻、肉桂等香料混杂在一起的馨香气息，还不乏有股阳光的味道。那是雅麦斯身上独有的气味。火红色头发的龙族男子的脚步接近了红金色头发的人类男子。
“——该死的人类。”雅麦斯粗声地说。
阿尔斐杰洛本以为自己早就习惯对方的冷嘲热讽了，可是当雅麦斯凑近他对他恶言相向的时候，阿尔斐杰洛发现自己紧握起拳头的双手竟在颤抖。
“不要那样和阿尔斐杰洛说话！”火龙王斥责道。
“不要紧的。一定是我还做得不够好。”阿尔斐杰洛唯有通过故作坚强的干笑方能掩饰他对雅麦斯没来由的惧意。
而他不斤斤计较的肚量和不记仇的宽容心，在龙王的眼里却是值得赞许的品质。两位老者都满意地笑了。
“圆滑的家伙。”
雅麦斯最后咬牙嘟哝了一句，朝满脸笑意的火龙王瞥了一眼，怒气冲冲地走了。即便他已经离开大殿，阿尔斐杰洛还能依稀感受到他的怒气弥漫在空气中怎样也散不开。
而后果然又到了例行的嘘寒问暖的时间。双方都皮笑肉不笑地进行着友好而又颇为虚伪的对话。十分钟后阿尔斐杰洛离开了。他到外面做了好几次深呼吸，觉得还是和奥诺马伊斯相处比较轻松。
在这次谈话中龙王提到了“最后的试炼。”掰手指头算的话距离试炼只剩下十天了。
阿尔斐杰洛没有片刻的放松，早就在心中作出要将自己优异的表现贯彻得有始有终的决意。可是上天偏偏又和他开了个玩笑。他居然罕见地迟到了。
而这绝对是事出有因。并不是在龙神殿逗留太久，而是——在殿外围着花圃的一群龙族中，他看见了混在族人之中的某个熟悉的身影。尽管他花了一些功夫才想起对方是谁。
苍蓝色的针刺般的短发……是许普斯，苏洛的从者。
许普斯因为迅疾的山风而半闭着眼睛，悠然地听着身边族人说的话。阿尔斐杰洛定神看了他好几眼，看着他们持续地聊了一会儿，确定没认错人之后，这才整理了一下自己被风刮得底部向上翻的长袍，走过去。
“许普斯，”在他的叫唤下对方回过了头，“你怎么在这儿？苏洛是不是也……”
许普斯慢悠悠地往前走两步，比周围的族人离阿尔斐杰洛更近些。
“他不在。”
许普斯干脆地回答道。所有的人都看着阿尔斐杰洛，好奇他接下来打算问什么。
“那你……”阿尔斐杰洛尽量让自己的视线只对准许普斯一个，但又尽量不去盯着许普斯的脸，眼神大部分情况下都在他的衣服和地面之间徘徊，“你不是应该一直待在他身边的？”
“事情不像你想得那样。我差不多有一半的时间和族人待在一起。我喜欢和族人在一起，胜过和他。”
“可上次你还跟着苏洛护送我呢。”阿尔斐杰洛微微皱起眉头，“还记得吗，两年前。虽然你一直都待在他脖子后面的魔法阵里。”
“主人要护送你，那么我也在暗地里送一程。这没什么，正常得很。”许普斯面部的肌肉有些许的起伏。也许他想笑，但最终还是没有。
“我这两年都没见到你。”
“这也很正常。我和你没什么交集。我前面说了我也不是一直都在这儿。”
也许是你一直都故意躲着我。阿尔斐杰洛想。
“卢奎莎的从者也在吗？”隔了一会儿，他又问。
“我和吉芙纳至少得有一个跟着他们。我的主人和吉芙纳的主人之间的关系……”
许普斯没有说下去。他眯起蓝色的眼睛，眼里充满着希望谈话快点结束的迫切感。这股迫切感逐渐传到阿尔斐杰洛这边，使他下意识地想起了希赛勒斯的脸庞。许普斯对自己的冷漠态度简直和热情的希赛勒斯没法比。阿尔斐杰洛自知对方不想再和自己多说什么。既然如此，心领神会的他也就不再纠缠了。
他向许普斯告了别，看见许普斯归位后，便识相地转过身离开了这群攀谈被自己打断了的龙族。阿尔斐杰洛事后不停地猜想许普斯当时没说完的话究竟是什么。或许他想说：他们的关系你又不是不知道。他们经常在一起。
所以，龙族派出去的与龙术士建立契约的从者，还身负监视自家主人的职责吗？
阿尔斐杰洛希望自己的猜测是错误的。在纷乱不定的思绪下，他放慢了赶路的步伐。因此，尽管和许普斯的重逢仅经过了短短的几分钟，却还是促成了阿尔斐杰洛自训练以来唯一的一次迟到。
对于连续超过七百天都坚持比自己早到训练场至少半小时的弟子晚来几分钟的异常状况，奥诺马伊斯并没有追究。
训练已步入收尾阶段。就像奥诺马伊斯先前保证的那样，阿尔斐杰洛这些天接受的都是由草药学、占卜学、天文学、魔法史学等构成的“书本知识”。一天的训练很快就过去了。阿尔斐杰洛照惯例留下来自习，默念着背诵所有的要点，一遍又一遍，直至将它们烂熟于心。
奥诺马伊斯在下课后的三小时再次返回训练场，发现阿尔斐杰洛一个人靠着石柱坐在地上，竟然还没有走。
他来到弟子身边。阿尔斐杰洛霍地起身，向他致敬。
“最近你还是早点回去歇息比较好。保存体力和我过招。”
“啊，说起来，还真是有点紧张。得赢了老师才能获得摘取龙术士之位的资格……”
“说这话可真不像你。况且也没什么好紧张的。每个为最终测试忧心忡忡的学生最后都顺利毕了业。你已经能感知我的魔力了吧？”
阿尔斐杰洛自知瞒不过，索性坦诚地点点头。“老师，能恳求您一件事么？”他的口吻冷静而有礼，“当我又说了您不想听的话，请您不要生气。”
“你有疑问就问吧。”
奥诺马伊斯并没有感到不耐烦。在两年的朝夕相处间，每天都要和阿尔斐杰洛见面的奥诺马伊斯早就习惯他提出的各种问题了。
“您能不能给乔贞，修齐布兰卡，白罗加，还有我打分？”
尽管早在脑中想出了各种可能被提出的问题，也大致猜到阿尔斐杰洛感兴趣的方向，然而这个问题还是难倒了奥诺马伊斯。
“做好自己，不要嫉妒他人。我告诫过你好多次了。”
“果然是这样啊……对于我的屡教不改老师也感到很厌烦吧？说起来我还真是个糟糕透顶的弟子。我只是……没法不去想那些。”
阿尔斐杰洛的嘴角抽搐了一下，语音充满了自嘲。
奥诺马伊斯端详他半晌，沉静地说，“你也不必妄自菲薄。每个人都有各自的优缺点。普天之下只有一个阿尔斐杰洛。不可复制。他们也取代不了你。”
奥诺马伊斯的肯定让阿尔斐杰洛感到好受些了。他试着说些别的什么，“换个问题吧。我的从者是谁？这我总有知道的权利。”
“十有八|九是雅麦斯，尽管他本人强烈反对。”
“就没有除开雅麦斯以外的其他人选了？”阿尔斐杰洛不假思索地问。
“好马配好鞍，你不想得到最优秀的从者？能和身份地位与海龙族布里斯对等、且具有最为高贵的血统的火龙族雅麦斯订立契约，换做其他龙术士就该偷笑了。”
“我……”
阿尔斐杰洛听过龙神殿内太多次的争吵。他经常会好奇地躲在很远的地方听着，不敢靠近。他早有预感，最终成为自己的从者的龙族会是雅麦斯。尽管他一想到自己和雅麦斯初次结识时的场景，以及每一次令人不愉快的摩擦，包括今天早晨的碰撞，就对那个桀骜不驯的男人将来会跟自己分享生命感到恶心。但他说服自己，雅麦斯是最强的。奥诺马伊斯的话也证明了这点。雅麦斯至今都未跟随某人，是因为他必须等到一个最强的人。而只有自己才配得起最强龙术士的名号。
“哈，也对。”
于是阿尔斐杰洛挺起胸膛，露出微笑，接受了这个现实。
半年后，在阿尔斐杰洛受训近一年左右，某一天，卡塔特迎来了一个客人。
他是个体格瘦削的男人，穿着近乎于黑色的深蓝色粗料织成的长袍，手提一根不到半米的木杖。彩虹桥的守护者杜拉斯特见到他时，原本放在佩剑剑柄上的右手抽了出来，抿起嘴唇堆出一个笑容，还一边打躬作揖一边陪送他离开彩虹桥。他径直走向龙之巅，穿行于人群中。不少守护者转过头，向他致敬。就连路过的龙族都对他展现出友好的一面。他先在龙神殿外稍息停留，等到龙王允许他谒见以后，方才进入。大约一刻钟后，他出来了。但他没有依照原路返回，而是改道“龙之腹”。在朝被汗水和操练声笼罩的训练场走去的路上，这名始终挂着微笑的男子依旧从容地接受着所有人的瞩目。他的名字是白罗加。
当白罗加抵达的时候，一天的课早就结束了。自主留下来练习的阿尔斐杰洛正沉溺于自己所制定的课后修行中，并未察觉有人靠近。在他身前矗立着一座与地面几乎垂直的山，不高，但又厚实又庞大。这山距离训练场地仅隔百米，由于离得近，经常作为“靶子”被用于龙术士还有守护者们的训练。龙王的力量能够使卡塔特自动修复受到毁坏的部位，将这片龙族壮美的栖息地的原貌保持了数万年。而龙术士训练时，弄坏一些东西也是在所难免的。因此，这座山便特地留作此用。两位龙王会定时将其修补好。
白罗加站在环绕着训练场的厚墙上，看着阿尔斐杰洛静立在山石前。他仅穿清凉的白袍，薄如蝉翼的料子几近透明，将他雄美修长的身躯勾勒。他深呼气一口，举起了右手。白罗加还在猜疑他要做什么，就看见他提起拳头直直地朝坚固硬实的山壁击打过去。血肉模糊的场景没有上演。叫人不敢相信的一幕出现了。受到这一猛击的山从中间裂开了一条缝，伴随着不甘心的轰隆声，缓缓向左右移开。恐怕连尚未成年的幼龙都无法轻易破坏的山，就像被狂风吹散的花儿一样裂成了两瓣。沿切口不断滚落的碎石在阿尔斐杰洛手臂间温顺地泻落，冲击在他被魔力包裹住的肌肤上，也冲击在白罗加受到震撼的心里。
白罗加不由得发出了惊叹声。就是这个声音使阿尔斐杰洛发现这里还有第二个人在场。他微眯眼睛，一道目光仿佛凌空飞去的剑，向百米开外的高墙射去。
见对方发现了自己，白罗加也不再隐藏。他把长袍衣襟一翻，跳了下去。在阿尔斐杰洛视线中从墙上一跃而下的男人转眼就出现在了自己眼前。移步之快，让他想起也曾在这附近窥视过自己练习的乔贞。这男人毫无疑问是龙术士了。但是他的外貌……
“你在做什么？”白罗加刚来到阿尔斐杰洛跟前就忍不住问，“竟然用蛮力打破了那座山？”
“有什么问题吗？”阿尔斐杰洛斜斜地看着这个忽然闯进来对自己指手画脚的男人。
“作为一个龙术士，行为却像个野蛮人。我们作战可不是靠拳头。”白罗加的语气里夹带着一丝自豪和轻蔑，“还是说，你故意把自己弄伤，好练习治愈术么？”
“我没受伤。”阿尔斐杰洛举起手给男人看，“魔力保护着我的手，连一点痛都感觉不到。”他的语气毫不示弱，“这不过是我给自己布置的课后作业罢了。我喜欢在奥诺马伊斯教给我的课程外进行拓展。既然奥诺马伊斯总说魔力是力量的根本，那我想如果我能主宰自身的魔力，让它成为保护自己主人身躯的铠甲，那么用脆弱的拳头去打破一座坚硬的山，自然也不在话下。”阿尔斐杰洛业余时间的“特训”总是丰富多彩。他有时还会偷偷跑到武器库寻找趁手的剑，独自比试，并想象伊凡就在眼前。一段时间不练剑他就会觉得浑身不舒服。
“打破这么个小山丘的确是没什么难的，”白罗加听完阿尔斐杰洛的叙述后马上说，“我稍微抬抬手杖就能……”
他的话被阿尔斐杰洛打断了。
“另外，有关龙术士的作战风格，我有着和你不同的见解。我认为正是因为龙术士太依赖于魔法了，才有必要加强自己的身体。如果能把自己的肉体锻炼得犹如钢铁一般，就不会存在被敌人攻破的缺点，也就没有什么事能难倒我了。”
这回白罗加没有搭话，只是盯着阿尔斐杰洛看。
“真是乱来。”过了半晌，他才说。
针对身体的强化的确在龙术士魔导修炼的范围内。可是据他所知，这个红金色头发的青年跟随奥诺马伊斯训练也不过一年，按流程，还没到上那门课的时候。这个家伙以领先于训练师授课进度的节奏进行自学，居然提前练习起还未学到的强化魔法，对魔力的运用的纯熟度亦是完美无瑕，已经到了强化自己的肉体徒手劈开山的地步……不知道龙王和奥诺马伊斯看到这景象后会是什么反应。白罗加没有将心底的波动表露出来，只是随口说了句乱来。无论怎样劝服自己，都无法平复心中的不爽。
等白罗加回过神来一看，才发现阿尔斐杰洛已经进入了警备状态。
因为卡塔特从不会有外人进来，所以阿尔斐杰洛才会在刚才放下应有的戒备心和这个男人进行了交流。直到现在他才意识到自己的鲁莽。他仿佛大敌在前一般地紧了紧两手的拳，紫罗兰色的眸子释放出猎鹰般锋利的精光死死地盯着对方，一刻也不放松。
这是个只看一眼就绝不会在人群中认错的男人。看外表三十岁上下。不过阿尔斐杰洛知道龙术士是不能单凭表象来判断年纪的。他生了一张方形脸。五官轮廓分明。发色很浅，淡黄偏白，垂在肩上。一双大而圆的琥珀色眼睛锐利生辉，有种狂热的神色。阿尔斐杰洛发现他的眼黑仁比一般人小，和龙族接近，粗看下来，好像某种猫科动物。深蓝近黑的衣服衬出他的眼睛更显犀利，就像头豹子。基于他的衣服颜色，和他瘦削的身材，加之他移动起来步履快捷，还真给阿尔斐杰洛一种黑豹的感觉。他的右手握着根木杖。阿尔斐杰洛能从中感受到有股魔力的气息萦绕在上面。这让他的视线在扫视完对方的身体后，最终落于那根朝外散发着魔力的木杖。
阿尔斐杰洛来这里一年了，除苏洛护送自己的那次外，他还从未见过有哪个龙术士没事上山拜访的。听说龙王平时很少召见分散在世界各地的龙术士。这个龙术士为什么要千里迢迢地来到卡塔特、还没有被龙王拒之门外呢？
接受着阿尔斐杰洛上上下下打量的白罗加也在观察对方。
近看之下原来是如此仪表堂堂的男人。他的身上有浑然天成的霸者之气。白罗加绕着阿尔斐杰洛转了一圈，然后回到最初站着的位置。阿尔斐杰洛脸色不悦地保持着腰部以下不动的姿态，脑袋忽左忽右，眼神随着他转动。
气氛在两人共同维持的沉默中诡异了起来。“说说，你的修行进行到哪一步了？”白罗加假装咳嗽一声，为化解尴尬而提问。
“你是谁？”阿尔斐杰洛终于问道，“一上来就问东问西的。”
“我是白罗加。白罗加·图鲁士。你应该听说过我吧？”
从顺序上说这人是乔贞以后的第二位龙术士。想不听说也难呐。阿尔斐杰洛边想边点了点头。
白罗加见状，高兴地把本就绷得跟一堵墙一般的腰板挺得更直了，“我刚完成两位龙王大人托付给我的一项任务，特来汇报战果。早就听说前段时间有个才华横溢的新人上山，以后会成为我的同僚，却一直无缘得见，感到很遗憾。今日过来就顺便看看你。果然是百闻不如一见呐。我能预见你不但前途无量，还能创下比前人更伟大的业绩。看到如今的卡塔特人才济济新人辈出，我就放心啦。”
作为比阿尔斐杰洛这位候补生早上山至少一个半世纪的龙术士，非但没有端着架子对晚辈一顿训示，反而堆着笑脸极尽能事地讨好，这实在是件怪事。虽然还没到溜须拍马的程度，但话语中的赞扬和博取对方好感的意味已经很明显了。阿尔斐杰洛谦虚地低下头，默默地听完白罗加的话。任务之类的事，他没听说过。但这男人应该不至于撒谎。一直过着两点一线苦行生活的自己，不知道龙王最近有派过龙术士去执行任务也是正常的。撇开那让人不适应的矫揉造作和他说着奉承话的腔调外，阿尔斐杰洛实在找不到任何不开心的理由。哪有人会不喜欢听好话的？
“前辈。”对着白罗加，他亲切地呼唤道。此时这位容貌俊俏的青年的脸，早已经笼上了一层名为表演的面纱，“我的导师奥诺马伊斯只是按照正常的进度在教我。可惜我这人太过愚钝，若不留堂反复进行练习，就无法完全掌握那些以我的资质而言过于博大精深的魔法。希望我刚才的胡乱瞎练不会让前辈见笑。”
白罗加听完，放声大笑，回音响彻四周。破损的山和远处的高墙似乎很不以为然地冷眼旁观。当笑声终止，阿尔斐杰洛仍然谦恭地低着头，任由对方说笑。
“那我就不打扰你修炼了。”白罗加双手交叠在身后，好像要走，“对于把乔贞从首席的位子上踢下来这事儿，我可是高度支持你的哦。”
“前辈，请留步。”
身后响起了阿尔斐杰洛的挽留声。
白罗加刚准备抬起的脚步落下了，微微地挑起眉，“还有事？”
“从刚才起就有点在意……前辈手上的木杖，是作什么用途的呢？”阿尔斐杰洛讨巧地笑着。
“哦，这个啊？”白罗加像是要展示某件价值千金的贵重品一般小心翼翼地、甚至让人感到有些做作地抬起手，“显而易见，这是一根法杖。”
不用说我也知道。阿尔斐杰洛想。但他不相信这杖只是纯粹装饰用的。在它的上面有很明显的魔力在流动。它一定别有用途。
仔细观察，这根木杖的长度不及半米，前端是越发尖细的针形，末端镶着一颗水晶。白罗加右手捧着它，左手爱怜地沿着笔直的杖身轻抚。
“并不是每个龙术士都有属于自己的法杖。据我所知目前也就两个人有。一个是我，一个是耶莲娜。那是个女人。”不知为什么他特地对被他提及的那名龙术士的性别进行了强调，“虽然我没见过她，但我有充分的理由相信那女人是在模仿我。”
“的确很少见。”阿尔斐杰洛附和着。他从没见过乔贞、苏洛或卢奎莎携带法杖。
“是吧？毕竟像我这样具备未雨绸缪意识的人并不多。”白罗加又笑了，笑声高亢甜腻，“法杖可以储存龙术士平时积蓄的能量，在需要的时间和场合将这些能量释放出来。歼灭数量远超过己方的敌人时能取得很不错的效果。”
阿尔斐杰洛发出了感慨，连连称奇。“您的杖是用什么材质制成的？”
“你不单单只是问问吧？”白罗加侧目望着他，“如果只是出于好奇，我就不告诉你。”
“我想学。”阿尔斐杰洛说，“我也认为防患于未然很有必要。我是真心实意的。还请前辈替我指点迷津。”说完，还鞠了个躬。
白罗加琥珀色的眼瞳里闪现着愉快的光芒，对阿尔斐杰洛虚心请教的态度大为满意。他尽情地在眼睛发亮的红发晚辈眼前展现自己的法杖。
“魔杖，神杖，或法杖，怎样叫它都行。这玩意儿主要是由杖木和杖芯两部分组成的。我采用的木材是白桦木，用我本人的鲜血进行加固，即使施以蛮力亦极难折断。血咒是很常用的提高物体坚硬度的方法。这种小手段奥诺马伊斯以后会教你的。杖芯你看不到，但我可以告诉你我是走遍了东方广袤的干燥土地，才寻觅到合适的内芯镶进去的。一条浑身布满大块大块金色花斑的蟒蛇，我称它为黄金蟒。我拔掉了它的舌头。越是独特和稀有的物质就越容易提取和凝聚魔力。龙鳞也可以，还容易获取。稀有灵兽的毛发或鸟类的尾羽也都行。再看杖杆，雕刻着许多很容易忽略的精美而细小的花纹。那是各种魔符。还有尾部的水晶石。它们都起到储存魔力的作用。”解说完毕后，他特意一问，“你将来也会制作自己的法杖吗？”
“那是当然的。我很需要这样的一根法杖。”
“那你记住，水晶，贝壳和羽毛，都能镶嵌在底部。随你挑选。杖木可以选择橡树，银杏，冬青，棕榈，白杨，紫衫，柳树等等。或者跟我一样用白桦树。”
“要怎样去找最适合的材料呢？杖身也好，杖芯也好，还有其他的装饰物。像前辈那样游历世界吗？”阿尔斐杰洛坦言，“我不一定有那么多时间，也不一定有前辈的好运气，能找到心仪的素材。”
白罗加眼黑尖利的瞳眸眯了起来。首席要住在山上，的确没什么时间去寻访。白罗加尽管心里郁闷至极，却还是摆出一副教导无知之人的学士的姿态，说，“相信我，当你第一眼看到它们时，你会知道的。你会有种‘这就是我要的那个东西’的感觉。触摸后，你会不自觉地产生一种强烈的占有欲望。不惜一切代价也要将它得到手。我说不清为何会产生那种感觉。人的直觉没法解释。对于将要陪伴着不朽的自己终生的必需物，总不能亏待自己嘛。”
仔细地咀嚼着白罗加传授给自己的新知识，阿尔斐杰洛的心中充满了兴奋和向往。
“好了，剩下的你就自己慢慢琢磨吧。我还得跟奥诺马伊斯打声招呼。算起来快两年没见到他了。我有点想他。再会！”
这次白罗加没有停留。这个阿尔斐杰洛曾不下一次听闻过其名、却因为没被奥诺马伊斯重点提及而使得他认定没有太大调查必要的男人，在阿尔斐杰洛的眼皮下大摇大摆地离开了。阿尔斐杰洛一面弯腰恭送着他，一面偷偷尝试着去感知他身上的魔力。结果，感觉到的却是虚无。
目前的我还比不过这男人。这一刻阿尔斐杰洛才发现自己之前的想法有多么愚昧。他一边想，一边将龙术士白罗加·图鲁士的名字印在心里。他开始对这个男人抱有兴趣了，并无比后悔过去的自己将研究白罗加的必要性置于乔贞和修齐布兰卡之下。
于是到了第二天，阿尔斐杰洛向奥诺马伊斯询问白罗加的事。
“和那样的男人还是保持距离，少来往。”
奥诺马伊斯一听到弟子的问题，就立刻表现出很介意的态度来，严肃地警告他。
“我不明白您为何会这样说。我常听守护者谈及白罗加，说他是个很忠心的龙术士，全心全意地为卡塔特解决异族问题，完成了许多高难度的任务。”
阿尔斐杰洛当然不会是被一两句毫无理由的勒令就能轻易打发的人。对于弟子刨根问底的毛病，奥诺马伊斯也没有办法。
“他的确做了很多事。但即便是三岁孩童也明白无偿奉公不会凭空而来。”奥诺马伊斯过分凝重的神色凸显出他僵硬严峻的面容。他双手插在未着一丝衣物的腰上，拇指搭着刀柄，数柄短刃在阳光下熠熠闪烁，“你是预备首席的事已经人尽皆知了。你认为白罗加这时候亲近你只是单纯地和你闲聊吗？”
“我并非没想到他意图和我打好关系……但我也没什么损失。他告诉了我很多有关制作龙术士魔杖的秘诀。”
“那些知识我以后也会教你。所有除实践外的课本知识，草药，占卜，魔法史，甚至天文地理……只要和魔法沾上一丝关系，并能给龙术士的生存和战斗提供一丝帮助的知识，我都会传授给你。只是没到时候。那些课被我安排在了最后。如今因为你的贪婪，我史无前例地透露了今后的课程安排。为什么你总是如此心急呢？有干预他人的闲工夫何不把精力用在修养你自己的身心之上？”这不是奥诺马伊斯第一次提醒阿尔斐杰洛了，但却是他把话说得最露骨的一次。“你的聪慧与才智、刻苦与钻研精神确实无人可及，可你的欲念也随着你的进步在不断膨胀。而我也因为想要褒奖你的努力一直以来都对你太过纵容了。乔贞，修齐布兰卡，白罗加……下一个是谁？你了解地那么透彻是为了什么？他们都是你的同伴而非你之敌。也许我只有把你也绑到那上面去你才能不再管别人的闲事，专心致志地走完成为一名合格龙术士的修行之路吧？”
奥诺马伊斯提到了曾经捆绑了在龙术士中也属于败类之典范的贾修二十天的银链和立柱，他对阿尔斐杰洛将心思过分投注在正业之外的事务上的不满十分通畅地传达到了阿尔斐杰洛的胸中。受到批评的红发青年羞愧难当地低下头，连连道歉。之后一连几个月他都低调做人，认真学习，没再过问过其他的事。可是那一天训练结束后在内心衍生的某个想法，却从未真正消失。
这想法强烈得促使他做了那件事。
奥诺马伊斯虽然没有过多得将白罗加的事迹透露给阿尔斐杰洛，但有人能满足他的需求。卡塔特目前共有106名守护者。他们为首席龙术士和正值训练期的龙术士候补生送达一日三餐的执勤表乍看之下像是胡乱排列的。然而阿尔斐杰洛居然有本事研究出这其中的规律，算准迪特里希下一次替他送饭是在什么时候，然后翘首企盼而又不动声色地等待着。
果然不出预期，这天，又轮到迪特里希执勤。这是一年多的时间里他第九次给阿尔斐杰洛送晚饭。
迪特里希从来没喜欢过这份在守护者正职外的兼职工作。但每次一接到要给阿尔斐杰洛送饭的指令，他就难以掩饰脸上的喜悦。因为这意味着他将得到比平常守护者们的伙食规格高上很多倍的美味大餐。阿尔斐杰洛总是乐于和他分享享用美食的乐趣。久而久之，迪特里希的胆子也越发的大起来，坦然地接受对方的款待了。
桌面上摆着的除了许多龙族特制的各式小点心以外，还有好几道以牛肉和猪肉为主的荤食。阿尔斐杰洛举止优雅地拿着一块紫薯酥饼小口小口地啃。而迪特里希则形象尽失地一个劲地往嘴里塞荤菜。蘸着烤肉的油弄脏了他粗糙的十指和下巴处没剃干净的胡渣。
进餐的气氛很轻松，这不失为一个套话的好时机。“你有没有给白罗加送过饭呀？”这句连脑子都不需要用就能知道答案的问话是阿尔斐杰洛在相当随意的语境下问出来的。
“白罗加？”叼着一大块牛肉的壮汉稍微想了想这名字代表的人以及这人长着的脸，“怎么可能啊？我哪有那福气去伺候一个一百六十年前就在奥诺马伊斯手里毕业离开卡塔特的家伙？他比我的祖父和祖母加起来都老。”
“那你多少也听到些那男人的事情吧。你的消息总是那么灵通。”在闪现着诚恳之意的紫罗兰瞳孔的映衬下，阿尔斐杰洛的露齿一笑显得格外清爽。
“你问对人了。你想知道他什么？”
迪特里希并不在乎阿尔斐杰洛探知白罗加秘密的意图是什么。只要能蹭上饭，就算要他把肚子里知道的一切都倒出来也无妨。龙王又没规定不能私底下议论龙术士。而且既然是在只有自己和对方共处一室密谈的情况下，只要两个人都不泄露就不会传出去。
“他是个怎样的人？好相处吗？”阿尔斐杰洛说出目前的他所能想到的任何问题，眉头紧皱，尽力地想着。停顿了一会儿他又问，“作为龙术士他强不强？”再过一会儿又问，“为什么他没当上首席？龙王待他怎样？其他人又怎么看他？他在卡塔特声望高不高？”不断地补充着。
“看你不停地提问也挺累，我索性都告诉你好了。”透过胡子上快要滴下来的油水，迪特里希露出满嘴黄牙。
阿尔斐杰洛满意地在即将喋喋不休的大汉面前安静地充当一名听众。
“这儿大部分的人都很崇敬白罗加，一个对自己肩负的事业充满热枕、浑身都散发着一股无私奉献的精神，还善于伪装的人，怎么会不引起大众的喜爱呢？可我就是看不惯他那份装腔作势、故作高深的劲儿。你还记得几个月前他大张声势地来山上觐见两位龙王吧？那不过就是一桩平凡的小任务，那样的任务每个龙术士一年都要接上好几笔。通常叫跟随龙术士的密探来汇报结果就可以了。只有他偏要搞特殊。有不少人都大力赞扬他凡事亲力亲为的精神，可我知道才不是那么一回事呢！他就是爱表现。我打从第一眼见到那个男人就不喜欢。我嗅得出来，他可不是什么和颜悦色的山羊。他就是条滥竽充数的蛇。”
迪特里希表述的内容及他对白罗加充满着不屑的直白评论都让阿尔斐杰洛感到很震惊。尽管对这个壮汉说话做事从不绕弯子的性格已经充分了解了，他还是难掩脸上的诧异。他有点在意地挑眉看着迪特里希，问道，“一定有什么事让你作出这样的判断吧？”
“也不是什么秘密，只是平时没人会提起来。关于白罗加私下找乔贞决斗的事。”
“龙术士之间应该是不允许私斗的。”阿尔斐杰洛煞有介事地说。
“是有这条规定没错。”迪特里希答道，“但当事人不说，当事人各自的从者也肯配合的话，就会成为无头案。”他嚼肉的噪音伴随他粗哑的嗓音充斥着房间，“具体事发时间我不清楚。趁乔贞某次外出执行任务的机会，白罗加找到他，提出决斗的要求。他好像很坚定地在那儿等了乔贞好几个钟头。乔贞自然不会答允，可白罗加愣是软磨硬泡逼得他不得不出手。两个人都是当世数一数二的强者，但乔贞技高一筹，在魔术对抗中击败了白罗加。也不知道是哪个密探说漏了嘴，后来这事儿传了出去，老家伙们非常震怒。可他们除了疯狂地怒斥乔贞和白罗加以外也没有别的办法。在那个年代，龙术士就跟稀有动物似的，数量按一个手都能数过来。龙王对白罗加发出严厉的警告，告诫他下不为例，事情也就不了了之了。我就知道那么多。你倒是分析分析，白罗加找乔贞决斗是抱着什么目的？”
“他想得到乔贞的位置。”阿尔斐杰洛脱口而出。
“所以你明白了吧？他满脑子只想当首席。”香气扑鼻的鱿鱼圈在迪特里希粗壮的食指间打转，“龙王看不上他，他只能找坐在那位子上的人撒气，还失败了。”
“我还是不明白。”阿尔斐杰洛苦涩地摇着头，“论资历白罗加算是仅次于乔贞。即使他的实力略逊乔贞，也不用一百多年来都仰仗着乔贞一个人吧？龙王为什么不给别人机会？”
“换做我也不会选白罗加啊。在勤勤恳恳的老实人乔贞和整天想着不断往上爬的白罗加之间，就算是你也会选前者吧？”
迪特里希完全一副置身事外的模样，毫不顾忌地说着在他看来再正常不过的话，可是阿尔斐杰洛却在听了他的话之后觉得耳朵有些刺痛因而在嘴际扬起了细微的不满意的弧度。不过粗心的迪特里希没有注意到，依旧一边吃一边对请客他享受丰盛晚餐的红发美青年笑谈。
“比起充装成温顺的羊的毒蛇，还是忠诚的猎犬更值得信任，或者说摆布。你说对不对？”
“也许你说得没错。”阿尔斐杰洛的头点得非常艰难，“但是论功绩，白罗加应该不下于乔贞才对。”连他自己都不明白干嘛要替心目中的假想敌进行辩护了。
对于他的辩解迪特里希很不以为然地晃了晃脑袋，“的确有人为白罗加叫屈，那家伙也确实声望不低，也很善于收买人心。但对他心怀不满的人绝对比他的拥护者要多。他功绩卓越不假，但他的功绩很大程度上是建立于‘掠夺’。他经常把手伸向本不该由他招惹的任务，说好听点叫做主动请缨、协助同僚、为龙王分忧，其实就是抢别人的功劳给自己立威罢了。好名声都让他给占了。其实这作为指责他的依据是不足的。谁出马都一样，只要能为龙族和这个世界出一份力就够了。真正为人诟病的是他杀敌的风格。”
听到这里，阿尔斐杰洛的眼睛不由得眯缝起来。
“他执行任务时的残忍、肮脏和卑鄙的程度远胜过他的同僚。他打倒了数不清的异族。对敌人一点也不手软，对妨碍他完成任务的人也从不心软。他信奉宁可错杀一百也不可漏过一个的信念。对被消灭的弱者从不会有任何的罪恶感。你知道达斯机械兽人族靠吃人变成人类的模样潜伏在被害者的家里吧？多数异族都很会演戏，特别特别的狡猾。他们长时间与人类生活在一起，在猎物的社会里与猎物保持着微妙的共存关系不使身份曝光，靠的就是演戏。即使龙术士找上门，他们也不会轻易暴露身份。依靠亲情的力量和适当的演技，博取怜悯，消除猜疑，妄图蒙混过关。好多龙术士都吃过这个亏。情报出错的可能是存在的。要是不慎错杀人类，势必会引起很坏的后果。谁也不愿担负那样的骂名。可在白罗加面前所有伪装的伎俩都变得不再可行。为了引诱异族上钩，逼迫他们撕破虚假的表皮‘变身’，就算要他利用受害者无辜的家属他也不会犹豫一下。一旦起了杀意就绝不会罢手。屠杀跪地求饶、想要逃跑的异族，冷眼旁观伤心不已的家人，无情地将他们也一起杀死，只是为了防止风声被走漏。而其他的龙术士，往往只会做到用催眠术消除知情者记忆的这一步就罢手了。为猎杀区区一个异族而在公众面前大规模地施法对他来说也不是一两次了。在与异族长期的对抗中取得不俗成绩的白罗加终于不负期待，荣登杀敌数仅次于乔贞的第二名。当然啦，离乔贞还差得很远。我可是看其他守护者排过排名榜的。白罗加的双手沾满了鲜血，在了解他事迹的人心目中他可是臭名昭著啊。我从别人那儿听到的也就这么多，可能带点儿夸张成分，但大抵就是那八|九不离十的样子。与乔贞以魔术手段决斗也许是他这辈子做出的最常规的事了吧。”
阿尔斐杰洛在迪特里希阐述完毕后整整呆了一分钟。在迪特里希响个不停的咀嚼声中，他过了好久才勉强续上话。
“我还没正式成为一个龙术士，但龙术士这类人，在经受了常人难以估量的严酷的修行后，多多少少也会对苦难有更深的理解从而对遭受苦难的人产生些同情心吧。守护他人的初衷，即便以后成功了也不应该抛弃。奥诺马伊斯一直教导我，龙术士必须遵守自己世界里的法则。可是白罗加这个人……”平静地表述着看法的阿尔斐杰洛的声音里渗透出一股寒气，“我很惊讶他竟然丝毫没有身为龙术士所应有的自豪感。彻底不择手段的作法，着实令人发指。”
“他总以为龙王不会忘记他昔日的功绩，期待着有朝一日能借此登上首席的宝座。可事实怎样呢？哈。”大汉咧嘴笑笑，“我猜那两个老人家其实也很讨厌白罗加这种可以很无所谓地使用卑劣手段的男人，但又不能当面表现出来。在很多时候还要依赖白罗加的杀伐果断去解决许多很麻烦的问题。他们一边用甜言蜜语安抚他，让他望眼欲穿地等待着虚幻的机会，一边又利用其他龙术士压制他，处处对他进行防范。哈哈，两只老狐狸。”
迪特里希最后吞下了一块猪肉馅饼。残留在餐盘中的油脂在他漆黑发亮的眼眸里荡漾着。将阿尔斐杰洛晚餐几乎搜刮一空的迪特里希大为满足地挺了挺被塞得满满的肚皮，伸手去抓桌子上精致的餐巾擦手。
“这样看来他还真是个可悲的男人啊。”
阿尔斐杰洛无趣地咕哝自语着。在迪特里希颇为逼真的描述中，他渐渐明白奥诺马伊斯之前警告自己不要与白罗加打交道的原因了。但——
我和那男人是不同的。龙王是真的欣赏我，而假意许诺他。
只要一想到自己承载着卡塔特所有人的希望，是将要取代乔贞的一颗新星，新时代的开辟者，他的心情就会逐渐变得很好。就连奥诺马伊斯也必须承认他是一名够格的预备首席。
“哎，不知不觉唠叨了那么多，反正对这个家伙你还是小心为上。”耸肩一笑的大汉用擦干净了的手抓了抓自己那像是筑建到一半就被放弃的鸟巢般的乱发，站了起来，“感谢今晚的款待。我迫不及待地等着下一次了。”
“我无所谓啊。随时欢迎你过来陪我一起吃。”
阿尔斐杰洛嘴角扬起细微的笑意，帮迪特里希一起收拾饭桌，送他到门口。实话说，他没怎么吃饱，只要迪特里希一来他就没法吃饱。然而此刻腹中的空虚感和丰富的情报比起来，却比任何时候都让他感到快意。
……
光阴似箭，迅速流逝。阿尔斐杰洛每天都在进步，每天都在变得强大。他飞速剧增的魔导水准和堪称完美的表现，令以往所有质疑过他的人皆是缄口不言，恨得牙痒痒。他已经能清晰地感知到奥诺马伊斯身上的魔力了。但他谁也没说。
最后的试炼即将临近。检验阿尔斐杰洛两年训练成果的那一天，已经不远了。
可有些事注定不会改变。原因在于阿尔斐杰洛的契约龙对象的评选始终都在如期地进行着，而这样的评选激发了某些人的不满。
这天，他被传召到龙神殿接受两名族长的问话。也就是再平常不过的客套性的交流，问些训练的事，在卡塔特住不住得惯，再或者对未来有何种向往之类的。在近两年的时间里这已经不是阿尔斐杰洛首次被召唤过去了。每过一段固定的日子，龙王都会要求他觐见一次。而时间通常安排在上课以前。
阿尔斐杰洛早早地来到龙之巅山脚下，通过复杂的山路攀上半山腰抵达龙神殿，准备召见结束后立刻奔赴训练场。可是事情出现了变化。他没想到在亮堂的大殿内抢在他之前面见龙王的竟然是他认定的死敌——雅麦斯。
他仅凭声音就判断出雅麦斯在里面。阿尔斐杰洛对雅麦斯的声音记得很牢。此刻，很刺耳的争执声毫不费力地隔着淡金色的厚墙传了出来。两名站岗的守护者单手握住各自的佩剑剑柄，面无表情地站在原处，对于类似的争吵已经习以为常因此没有半分动容。
“我只是在维护我族的利益！”
阿尔斐杰洛似乎听见雅麦斯在朝两位龙王大声呵斥。他用的是龙语，语速很急，但是对龙语的使用早已滚瓜烂熟的阿尔斐杰洛还是很轻松地听懂了他的意思。
火龙王好像说了些什么，可是比起他那急躁的火龙族后裔的嗓门，他的声音尽管不失年轻时候的锐气但实在是太轻了。阿尔斐杰洛只听得到其中的一句话。火龙王说，“那也拜托你有点大局意识。”
“把龙族最精英的战士贡献给人类驱使就体现了大局意识吗？”又轮到雅麦斯说话了，“没错，我们是在衰退，但我们原本是自由的。现在却成了人类的附庸。这和被卖到屠宰场的牲口有什么分别？要我当那个垃圾的从者？除非我死！”
雅麦斯急如暴雷般的喝斥声终于停了下来。即使是隔着一道墙的阿尔斐杰洛，都吓得倒吸一口凉气。更不要说直面雅麦斯的那两位被气得浑身发抖的老者了。
海龙王插不上话。“这可由不得你！”火龙王被逼得抬高了声音。恐怕也只有强硬如火龙王才不会在雅麦斯的威胁下妥协。“乔贞那次你已经违抗了我，这回说什么也不行！你就等着缔结契约的那一日吧！你就算把所有你能煽动的人都叫来抗议也没用。做过太多次了。这点我可以向你保证。”
守护者轻轻打开大门，让阿尔斐杰洛进去。当走进华丽庄严的殿内后，被火龙王的一席话弄得气结不已、正甩着衣袖打算掉头的雅麦斯血红色的尖针瞳孔立刻亮起仿佛要吃人的凶光冷冷地扫视过来。阿尔斐杰洛尽可能地不去看他，踩着镇定自若的脚步在台阶前停下，面露适当的笑容，向高坐于宝座上的两位白发老人问候行礼。
议事大厅内，空气中弥漫着胡椒、肉豆蔻、肉桂等香料混杂在一起的馨香气息，还不乏有股阳光的味道。那是雅麦斯身上独有的气味。火红色头发的龙族男子的脚步接近了红金色头发的人类男子。
“——该死的人类。”雅麦斯粗声地说。
阿尔斐杰洛本以为自己早就习惯对方的冷嘲热讽了，可是当雅麦斯凑近他对他恶言相向的时候，阿尔斐杰洛发现自己紧握起拳头的双手竟在颤抖。
“不要那样和阿尔斐杰洛说话！”火龙王斥责道。
“不要紧的。一定是我还做得不够好。”阿尔斐杰洛唯有通过故作坚强的干笑方能掩饰他对雅麦斯没来由的惧意。
而他不斤斤计较的肚量和不记仇的宽容心，在龙王的眼里却是值得赞许的品质。两位老者都满意地笑了。
“圆滑的家伙。”
雅麦斯最后咬牙嘟哝了一句，朝满脸笑意的火龙王瞥了一眼，怒气冲冲地走了。即便他已经离开大殿，阿尔斐杰洛还能依稀感受到他的怒气弥漫在空气中怎样也散不开。
而后果然又到了例行的嘘寒问暖的时间。双方都皮笑肉不笑地进行着友好而又颇为虚伪的对话。十分钟后阿尔斐杰洛离开了。他到外面做了好几次深呼吸，觉得还是和奥诺马伊斯相处比较轻松。
在这次谈话中龙王提到了“最后的试炼。”掰手指头算的话距离试炼只剩下十天了。
阿尔斐杰洛没有片刻的放松，早就在心中作出要将自己优异的表现贯彻得有始有终的决意。可是上天偏偏又和他开了个玩笑。他居然罕见地迟到了。
而这绝对是事出有因。并不是在龙神殿逗留太久，而是——在殿外围着花圃的一群龙族中，他看见了混在族人之中的某个熟悉的身影。尽管他花了一些功夫才想起对方是谁。
苍蓝色的针刺般的短发……是许普斯，苏洛的从者。
许普斯因为迅疾的山风而半闭着眼睛，悠然地听着身边族人说的话。阿尔斐杰洛定神看了他好几眼，看着他们持续地聊了一会儿，确定没认错人之后，这才整理了一下自己被风刮得底部向上翻的长袍，走过去。
“许普斯，”在他的叫唤下对方回过了头，“你怎么在这儿？苏洛是不是也……”
许普斯慢悠悠地往前走两步，比周围的族人离阿尔斐杰洛更近些。
“他不在。”
许普斯干脆地回答道。所有的人都看着阿尔斐杰洛，好奇他接下来打算问什么。
“那你……”阿尔斐杰洛尽量让自己的视线只对准许普斯一个，但又尽量不去盯着许普斯的脸，眼神大部分情况下都在他的衣服和地面之间徘徊，“你不是应该一直待在他身边的？”
“事情不像你想得那样。我差不多有一半的时间和族人待在一起。我喜欢和族人在一起，胜过和他。”
“可上次你还跟着苏洛护送我呢。”阿尔斐杰洛微微皱起眉头，“还记得吗，两年前。虽然你一直都待在他脖子后面的魔法阵里。”
“主人要护送你，那么我也在暗地里送一程。这没什么，正常得很。”许普斯面部的肌肉有些许的起伏。也许他想笑，但最终还是没有。
“我这两年都没见到你。”
“这也很正常。我和你没什么交集。我前面说了我也不是一直都在这儿。”
也许是你一直都故意躲着我。阿尔斐杰洛想。
“卢奎莎的从者也在吗？”隔了一会儿，他又问。
“我和吉芙纳至少得有一个跟着他们。我的主人和吉芙纳的主人之间的关系……”
许普斯没有说下去。他眯起蓝色的眼睛，眼里充满着希望谈话快点结束的迫切感。这股迫切感逐渐传到阿尔斐杰洛这边，使他下意识地想起了希赛勒斯的脸庞。许普斯对自己的冷漠态度简直和热情的希赛勒斯没法比。阿尔斐杰洛自知对方不想再和自己多说什么。既然如此，心领神会的他也就不再纠缠了。
他向许普斯告了别，看见许普斯归位后，便识相地转过身离开了这群攀谈被自己打断了的龙族。阿尔斐杰洛事后不停地猜想许普斯当时没说完的话究竟是什么。或许他想说：他们的关系你又不是不知道。他们经常在一起。
所以，龙族派出去的与龙术士建立契约的从者，还身负监视自家主人的职责吗？
阿尔斐杰洛希望自己的猜测是错误的。在纷乱不定的思绪下，他放慢了赶路的步伐。因此，尽管和许普斯的重逢仅经过了短短的几分钟，却还是促成了阿尔斐杰洛自训练以来唯一的一次迟到。
对于连续超过七百天都坚持比自己早到训练场至少半小时的弟子晚来几分钟的异常状况，奥诺马伊斯并没有追究。
训练已步入收尾阶段。就像奥诺马伊斯先前保证的那样，阿尔斐杰洛这些天接受的都是由草药学、占卜学、天文学、魔法史学等构成的“书本知识”。一天的训练很快就过去了。阿尔斐杰洛照惯例留下来自习，默念着背诵所有的要点，一遍又一遍，直至将它们烂熟于心。
奥诺马伊斯在下课后的三小时再次返回训练场，发现阿尔斐杰洛一个人靠着石柱坐在地上，竟然还没有走。
他来到弟子身边。阿尔斐杰洛霍地起身，向他致敬。
“最近你还是早点回去歇息比较好。保存体力和我过招。”
“啊，说起来，还真是有点紧张。得赢了老师才能获得摘取龙术士之位的资格……”
“说这话可真不像你。况且也没什么好紧张的。每个为最终测试忧心忡忡的学生最后都顺利毕了业。你已经能感知我的魔力了吧？”
阿尔斐杰洛自知瞒不过，索性坦诚地点点头。“老师，能恳求您一件事么？”他的口吻冷静而有礼，“当我又说了您不想听的话，请您不要生气。”
“你有疑问就问吧。”
奥诺马伊斯并没有感到不耐烦。在两年的朝夕相处间，每天都要和阿尔斐杰洛见面的奥诺马伊斯早就习惯他提出的各种问题了。
“您能不能给乔贞，修齐布兰卡，白罗加，还有我打分？”
尽管早在脑中想出了各种可能被提出的问题，也大致猜到阿尔斐杰洛感兴趣的方向，然而这个问题还是难倒了奥诺马伊斯。
“做好自己，不要嫉妒他人。我告诫过你好多次了。”
“果然是这样啊……对于我的屡教不改老师也感到很厌烦吧？说起来我还真是个糟糕透顶的弟子。我只是……没法不去想那些。”
阿尔斐杰洛的嘴角抽搐了一下，语音充满了自嘲。
奥诺马伊斯端详他半晌，沉静地说，“你也不必妄自菲薄。每个人都有各自的优缺点。普天之下只有一个阿尔斐杰洛。不可复制。他们也取代不了你。”
奥诺马伊斯的肯定让阿尔斐杰洛感到好受些了。他试着说些别的什么，“换个问题吧。我的从者是谁？这我总有知道的权利。”
“十有八|九是雅麦斯，尽管他本人强烈反对。”
“就没有除开雅麦斯以外的其他人选了？”阿尔斐杰洛不假思索地问。
“好马配好鞍，你不想得到最优秀的从者？能和身份地位与海龙族布里斯对等、且具有最为高贵的血统的火龙族雅麦斯订立契约，换做其他龙术士就该偷笑了。”
“我……”
阿尔斐杰洛听过龙神殿内太多次的争吵。他经常会好奇地躲在很远的地方听着，不敢靠近。他早有预感，最终成为自己的从者的龙族会是雅麦斯。尽管他一想到自己和雅麦斯初次结识时的场景，以及每一次令人不愉快的摩擦，包括今天早晨的碰撞，就对那个桀骜不驯的男人将来会跟自己分享生命感到恶心。但他说服自己，雅麦斯是最强的。奥诺马伊斯的话也证明了这点。雅麦斯至今都未跟随某人，是因为他必须等到一个最强的人。而只有自己才配得起最强龙术士的名号。
“哈，也对。”
于是阿尔斐杰洛挺起胸膛，露出微笑，接受了这个现实。