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Chap.1:乔贞 2
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乔贞瞪大双眼，环伺周围，大脑在酒精的侵蚀下逐渐混沌起来。
嘈杂的酒馆里充满了各种难以辨明的气味。会群聚在这里的人们大多是内心软弱自私、贪财小利并且具有潜在暴力侵向的穷光蛋。这些人几乎每晚都会聚在一起，喝酒，发牢骚，或者玩一些无伤大雅的赌博小游戏。方才，他在赌桌上耍赖，被捉到后死不承认，并用下流的语言激怒了跟他玩的几个酒鬼。太好了，拥有浑浊眼神和凌乱头发的男人想着，终于到这一步了么……
终于，自己能够常伴冤死的家人、难产的妻子、以及那刚出生便死去的孩子于地下了。他不想做唯一的幸存者。这种痛苦，没经历过的人是体会不到的。
桌子被激烈地掀翻了。洒在地上的有劣质酒水和几粒骰子，似乎还有蜡油。几个人的脚印接连踩过。
周围有劝架的声音，和与之相比显得更多的幸灾乐祸的叫骂声。乔贞没空去听。他感到自己的头部正不自在地朝后仰去。有人揪住了他的左臂，还有头发，把他的头使劲往后拉。
闪着凶光的小刀从正面刺了过来。因为己方具有人数上的优势，因此出招完全没有任何顾虑。更不用说还有帮手从背后制住了乔贞。乔贞此刻就像待宰的羔羊那般，根本不可能做到反抗。
“你找死！”
那人骂道，刀身送上前来。这家伙左边还有一名同伴，呲牙咧嘴，露出带着怒意的狞笑，仿佛在等待小刀扎进乔贞心口、鲜红血液滴到地上的那一刻。
可是他看见的，却是身体突然着火自燃起来的同伴挣扎的惨状。
“啊啊啊！”在火焰中起舞的酒鬼撕心裂肺地喊叫着。就在他接近乔贞准备把小刀送进他身体的时候，乔贞出于条件反射伸手想将他推开，却无意间点燃了葬送其性命的火焰。
“魔鬼！”
剩下的酒鬼拔腿就跑。可是并未马上死掉的同伴却在恳求他救自己的时候撞到了他。更多的火燃了起来，像缠绕着大树的藤蔓升腾起来的火柱。乔贞麻木地面对着眼前的一切。他在心里默数：一个、两个、三个。三个是片刻前还扬言要杀掉他、如今却被火焰包围的人数。也许立即毙命会比较幸运。可就算是仅剩下数秒的生命，如果要在疯狂的嚎叫中忍受浑身被灼烧的剧痛来度过的话，那也应该算是漫长得可怕的残酷时间吧。
着火的三人发狂地涌向如水流般一哄而散的人群，尖叫着，哀嚎着，可等待他们的只有为避免波及四处窜逃的人群、和即将到来的死亡。
所有由人类引起的声音都静止了，只余下火焰燃烧的噼啪声。没人搞懂在那一刻究竟发生了什么。没有人敢接近他们，更不要谈去救。人们只能猜测，是不是那个蓄意杀人的酒鬼在准备攻击的时候不小心碰到了翻掉的蜡烛呢？
怎么会这样？乔贞心想。其中两个酒鬼在死前燃着了酒馆里的旧木桌和几把椅子。直到这时才终于意识到大事不妙的人们立刻开始找水源救火。在这失控的混乱中，没人注意到纵火者是在何时不见的。
火势越来越大，越来越耀眼了。那家小酒馆一定完了吧，乔贞忍不住想道。他火速逃离使他犯下罪过的现场，不敢回头去看自己造成的杰作。他一口气跑了至少五分钟，来到一处不可能有人追到的死胡同才停下来。乔贞捂着难受而又空虚的胸口，拼命喘着气。
事态的意外发展令他非常沮丧。他想死，可是本能阻止了他，使他犯下那些过错，背负杀人的罪孽。乔贞想起那三人临死前的惨状，这让他一阵反胃，在崎岖的石路上吐出半消化的秽物。
胃里的食物和劣酒吐了个精光，乔贞还是没有觉得好转，仍俯着身体不停在原地干呕。剧烈的咳嗽声掩盖了周围的一切。忽然，他听到一个声音。
月光照耀不到的阴影下，站着一位身披能将自身体型乃至于容貌完全遮蔽起来的黑斗篷的怪人。他歪着头好整以暇地关注着乔贞，两人之间仅仅相隔十步。这陌生人的身上沾满旅尘，兜帽遮住他大部分的面孔。乔贞直起身子望向他，只能看见他一张一合的嘴。
“晚上好，先生。”这人说。
乔贞只是直盯着他，双眼浑浊。
“先生，你看起来不太好。我很确定你需要我的帮助。”迟迟没有等到回答的男子又说。
“走开。别靠近我。”乔贞有些恼怒，“我控制不住……你会死的。”
那人笑了。尽管只是极其轻微的、类似于呵气般的短促笑声，却足以让乔贞心烦意乱。这家伙到底是几时接近他的？自己对于这一点竟浑然不知。
“我知道你不信任我。你的眼神已经充分说明了这点。没关系，我可以从头说给你听。”穿黑斗篷的神秘男子语气坦诚地说道，“从你走进那家酒馆的那一刻起我便注意到你。我假装在那儿喝酒，其实是在观察你。你现在就像是个充了太多气的球，一旦你控制不住自己的力量，随时都可能爆炸。我背后的势力可以帮助你学习控制住它们的办法。这些年来，我们一直在寻找像你这样具有天赋的人。我是相当诚恳的。能告诉我你的名字吗？”
“……”乔贞沉默着，半晌过后，才声音僵冷地问道，“你到底是谁？你刚才还悄悄跟踪我，现在又忽然询问起我叫什么。不觉得可笑吗？想要让我配合，难道不应该先说出你自己的身份？！”
在吼出这些话的时候，仿佛又有一股力量在体内碰撞流窜。乔贞感到自己就像一座即将被唤醒的火山，随时都有喷发的可能。如果不及时制止，或许自己还会失控的。成为野兽，成为怪物，继续伤害无辜者的性命，尽管那并非本愿。
不，不行。自己不能这样过下去。乔贞在内心呐喊。那应该把这双惹事的手砍掉吗？或者干脆了当地自尽谢罪？噢噢，谁能给他一把斧子？
对方显然也发觉到乔贞此刻处于极度不稳定的状态。他犹疑了一下后点点头，做出明白的手势。
“放轻松点，先生。我没有什么恶意。我是谁对你而言毫无意义，因为我只是个不足称道的小人物。”以平静到令人发毛的口气，男人道出今后将陪伴乔贞一生的秘密，“是龙族。我是他们雇来的。”
“龙族……”乔贞摒弃一切思考，只是茫然地凝视着前方，嘴里重复着，“龙族……”
正如这穿着神秘举止古怪的男人所说的那样，自己急需一个压抑住体内力量的方法。这家伙是对的。自己需要被治疗。还没有到死的时候……
IV
“他是个术士。”在一脸听得着迷表情的小说家面前，乔贞一如往常那样以给人安心之感的平缓语气说着，“我到现在都不知道这个死去很多年的男子叫什么。术士大多都是短命的。特别是第二等级的术士。术士这类人，越是强的家伙寿命就越短。”
“他为什么找上你？看中你的天赋？”礼查边写边问。
“差不多。”
“你们是不是都很喜欢玩这套把戏？”想起自己被跟踪还被抹去记忆的礼查，不免有些后怕地瞅着自己的委托人。
“不……这我就不知道了。”
“术士是什么东西？”
“是对一群神秘控法者的统称。”乔贞将话题引入正轨，“他们体质孱弱，蕴含的能量却非比寻常。从力量上大致能划分为四等。龙术士是其中的佼佼者，最高一等的存在。龙术士与远在卡塔特山脉的龙族缔结契约，延长寿命。彼此都是对方的命门。不管哪类术士，都不可能脱离于这个世界独自生存。他们有些受雇于龙族；有些为神厅工作，侍奉上帝；有些像吟游诗人一样过着到处游历自由自在的生活；有些屈服于王权，在宫廷政变或流血战争中都有他们的身影；还有些心术不正的家伙为邪恶势力服务。总之每个术士赖以生存的方式都不一样。而那家伙，那个一直蛰伏在酒馆里窥视我的家伙，就是替龙族卖命的术士。作为密探，一直以来都在人间寻找力量足以胜任龙术士的人。从他口中我知道了很多以前闻所未闻的事。比如与地面世界万里之隔的卡塔特山脉，比如生活在那里濒临灭绝的龙族，比如龙族之敌达斯机械兽人族，再比如契约创始人沙卡西尔特提出的拯救龙族命运的方案。那时候，适逢火龙王和海龙王探求策划‘人龙共生契约’的可行性，派人在人间四处寻找适合者。说白了也就是试验品罢了。”
“喂喂……你慢点儿。我没法一下子记住那么多。”礼查试着装出镇定的态度。一下子听到那么多足以颠覆自己过去二十七年人生价值观的奇闻，礼查简直觉得不堪重负的脑袋瓜子快要炸开了。
“抱歉。”
乔贞耐心等了一会儿。他丝毫不在意对过的小说家会怎样看待自己，以及自己说出来的那些话。酒鬼、精神病人、满口胡话的骗子，特异功能的怪人，还是别的什么，都无所谓。既然把人请了过来，就说明自己已经坦然放下了过去种种。如今的乔贞只想快点把事儿办完，然后去一个地方。
等礼查把关键性的内容都写在纸上之后，乔贞接着说道，“如果你要我从什么是达斯机械兽人族、或者龙族的历史讲起来，那会没完没了。我挑重点说吧。”他的语气很淡，“通过那个男人的引荐，我终于还是去了卡塔特。我知道他说的那些只是带有诱骗性质的交涉，但我也有自己的算盘。经过两年系统的魔术训练以后，我正式成为龙术士。那是1019年的事了。”
V
周围的一切都沉淀了数万年的厚重感和沧桑感。
这天，是收到龙术士认命的乔贞出席仪式的日子。受封仪式结束后，他接受两位龙王的召唤，奔赴到卡塔特山脉的主峰龙之巅最宏伟庄严的场所——龙神殿。
这座宫殿坐落于一座海拔万米有余、漂浮于南欧大陆万米之遥的宏伟山脉上。定居在这里的种族是自诩为受神之恩宠负责守护世界和平的龙族。首领共有两位，分别是火龙族和海龙族这两大族群最睿智高寿的长老——火龙王和海龙王。
龙族，他们存在的岁月非常悠久。
整座山脉都如同与世隔绝的仙境般遗世而独立。两位龙王居住的龙神殿便是这浩大天空山脉群的中心。除主峰龙之巅外，往东南西北各方向伸展出去还有十二、三个较矮的山峰。每座山都有一个独特的名字。由于这里的山峰不是由地壳运动自然形成，而是漂浮于宽广深厚的云层上，因此无论时间过去多久，地貌都不会有一丝改变。山峰与山峰之间并非真实的湖泊，而是漂浮在云海之上如同腾空的银河带一般的洁净水源。像这样的龙海总共有七个。
一般而言，火龙族栖息于龙山，海龙族栖息于龙海。没有领袖们的同意不得跨系繁殖。这让原本就呈现为低繁殖率的龙族繁衍后代的能力进一步下降了。
卡塔特山脉常年都很明亮，明明外界时间应该是夜晚，这里依然充满阳光。当乔贞第一次注意到这奇异的现象向人询问时，才知道这片辽阔的区域布有两位龙王的结界。龙王利用他们颠覆自然的力量，造出虚假的景象，为这座天空之城带来太阳永不落山的错感。只有当龙王们感到疲惫解开结界时才会看见星空与月亮。龙族栖息地，大部分时间都与黑夜无缘。如同整个族群曾经辉煌无比的历史，不愿意被埋没。
在人类世界翻天覆地、王朝不断更替的时候，卡塔特的龙族依旧好好活着，与世无争，从不对外露面。他们顽固地断绝和外部的任何联系。无论地面世界是处于战争割据的黑暗时代还是国泰民安的繁华时期，他们都没有改变。在日渐萧条的世外桃源中，过着千篇一律、毫无变化的生活。
这样祥和安宁到近乎于停滞的生活被打破，要从沉睡中的达斯机械兽人族苏醒的那一刻算起。
那些从南方的尽头漂洋过海的恶魔带着他们的入侵计划来到欧洲大陆，搅乱了和平。在过去很长一段时间里，他们都沉睡于世界最南端的冰川中，但是顷刻间，突然在人间肆意横行。无论是他们来到这个世界的原因、还是他们当年陷入冬眠期的原因、亦或是他们突然醒来的原因，全部都是谜。只有一点是肯定的，那就是他们不甘寂寞，想要取代龙族，支配人族，称霸世界。
在龙族与达斯机械兽人族的争斗中，由于龙族产下幼崽、以及幼龙成长为成年战士的速度总是落后于他们的敌人，所以即便单兵作战能力远强于对方，也没有办法扭转局势。一旦出现伤亡，便会使原本就不足的后备力量进一步匮乏。持久战进行下去，笑到最后的将会是龙族的死敌。
与异族的斗争过程充满了挫折和屈辱。最终的结果便是只有从外面引进外援加强龙族的战斗力和活力，两位龙王作出这个决断是在公元1000年前后。
可以这样说，龙术士计划是一向以血统纯正为自豪的龙族最后的救命稻草，为此他们不惜改变一直以来的信条，将卡塔特山脉的大门向在他们眼中下贱短命的人类开放。
“人龙共生契约”启动的最初阶段并不顺利。普通的术士根本驾驭不了强大的龙族。实力不足的后果便是被龙族一方反噬死亡。由于力量出类拔萃到足以跟龙族签订契约的人才非常难以发现和培养，因此直到十几年以后，才总算出现第一个适合者。
在自己来之前想必龙族早就望眼欲穿了吧。没想到自己竟在这么多人的期盼下获得成为首个龙术士的殊荣。乔贞在心中暗自低声讽刺性地苦笑了一下——自己从出生至今，已被赋予了太多他并不想要得到的东西。自己的样子，即使不情愿也会被这些在他看来简直像是神话中才会有的古老生物铭记吧。
据说，在自己身上实施的这项共生契约是由一位名叫沙卡西尔特的男子向两位龙王提议的。乔贞听说过这位创始人的大名，却在今后长达四百余年的龙术士生涯里始终与对方无缘相见。那男人和乔贞不同，并不住在山上。尽管如此，乔贞没有停止过内心的猜测。他不禁感慨，究竟是具有何种经历的人，才会策划出如此不近人情却又满是无奈、近乎于不切实际幻想的计划。
通往龙神殿的山路错综复杂。路旁立满了欢迎乔贞的龙族。他们的脸上带着各自的神情，暧昧不清。总之，基本包括了不信任的打量、想要了解他的好奇，或者对龙族需要依靠人类才能生存下去的悲哀现状的深思。虽然几乎出动了卡塔特山脉所有的人，可是数量却连一百个都不到。乔贞初来乍到时，便惊讶于这片聚集地的冷清。往后无尽的岁月里他不禁忆起，每当自己踏上那长长的道路准备面见两位龙族长老时，心情都是沉重而又压抑的。
淡金色砖墙堆砌起来的巨大宫殿的轮廓渐渐变大了。有很多从龙形变身为人形的龙族目送乔贞进入大殿。还有些仍保持着龙形盘踞在远处的山峰上向这边致意。为了方便在外族面前示人，高位龙族一般都是以相应的人形姿态待客的。所有人的表情中都夹杂着五分不屑、三分冷漠和两分新奇打探着他。此刻乔贞并不知道，自己是被当作实验品一般的牲口看待的。
周围很安静，可这安静的环境却无法给人心灵得到平和的感觉。乔贞自己也说不清这是为什么。
终于到了。他心想，这道路真是长得吓人。宫殿门口，站着一个人类形态的龙族男子。海蓝色的短发犹如阳光下晶晶发亮的蓝宝石一般让人移不开视线。如绸缎般柔顺的刘海下，是与头发同色的看不到一丝情感的双眼。身形修长，但是该长肌肉的地方一块也不少，将挺拔与壮硕结合得完美无缺。男子身穿古典优雅的印花天鹅绒长袍，身高比一百八十四公分的乔贞还要高出一小截。他是和乔贞签订契约的海龙布里斯。契约中，占据主导地位的一方被称为主人，主动邀请合盟的一方则是从者。
经过布里斯身边时，乔贞和自己的从者交换了一下眼神。布里斯没有任何反应，只是转动视线，目送这个前不久成为自己主人的男子进去。直到进入大殿以后，乔贞还能感受到对方的目光始终落在自己的背脊上，一点也没有偏离。
这是乔贞首次正式到龙神殿拜访龙王。来到室内以后，他才发现之前的那些路仅仅是个开始。长条形状的酒红色地毯铺设在殿内的大理石地板上。百米之处开始有阶梯。至少三百格的台阶一直蔓延到六十米高的高处，再往上十五米便是宫殿顶部。这三百级台阶共分作十段，每段一个平台，总计十个平台。平面距离超过六百米的阶梯最上方的平台中央，摆放着两把尊贵的坐具，两位老者端坐其上。乔贞蓝灰色的眸子中映出他们的面容。身为天空之城最高领袖的火龙王和海龙王正在那儿等待他。他们现在是以人形的样子显现在他人面前，都是上了岁数的年老人类的模样，唯一的区别是坐在右边的海龙王看起来较左边的火龙王更加温和慈祥。
乔贞一面在心中计算自己徒步走上阶梯所需的时间，一面低着头默默前行。但是龙王们似乎并不希望乔贞距离他们太近。在远没有走完台阶的时候，宝座上的两位老者就站了起来。
“经过两年的训练，你已经足够胜任一名优秀的龙术士。我们等待许久的人才终于出现了。”
率先开口的是火龙王。他一边用手捋着好似冰冻瀑布一般的花白胡子，一边用深陷在眼窝处的精明目光盯着站立在最下方平台上的乔贞。这目光简直让人想当场移开视线。即使是已经在山上进行过两年魔导修炼的乔贞，都一样忍受不了他那仿佛偏执狂般充满压迫力的目光。火龙王对待人类的严苛目光，完全让人看不出他的老迈。
“以你的资质，大概可以算是开天辟地以来最出色的术士。短短两年的成就便相当于寻常术士的一辈子。虽然是在龙族的帮助下才得以完成，但你的确是个天才。不要辜负我们对你的期望。就用你的本领全身心地对我族进行最大的援助吧。”
海龙王凝视乔贞的眼神则要柔和得多，语气也不似火龙王那样咄咄逼人。乔贞舒了一口气，装出一副惟命是从的样子，深深地低下了头。
“实在愧不敢当。两位龙王大人。我将会用我的终生来回报你们对我的栽培。”
“和布里斯相处得顺利吗？”
“一切都很好。交流没有任何障碍。”乔贞流畅地回答了火龙王的问题，“对于他对我的信任，我感到十分欣慰。我个人也很欣赏他。请你们放心。”
“很好，很好。”海龙王连连点头，“我们为你特别准备了住所。和之前训练时的临时住处不同，这意味着地位、认同以及荣耀。你是卡塔特的贵宾，就在此住下吧。”
“这是必须的吗？”好像有些惊讶，又有些困惑，乔贞稍许皱起了眉，以僵硬的表情对准上方提出强制要求的老者。
“那当然。此处既是我族栖息之所，亦是与异族对抗的最后一道防线。你居住在这里保护我们的必要性不用我强调了吧？”
火龙王精悍的双眸中闪现出发狂一般强烈的光。虽然很清楚和龙族交换契约、获得不朽生命后必须履行的使命，但在心底，乔贞对两位族长给予自己的期待不以为然。
“我明白。不过由于某些私人因素，我还有一桩未了的心愿恳请你们成全。”乔贞用不至于激怒到对方的、却又能充分表明自己坚定心意的语气说道，“刚才外面那些欢迎我的人并非都是变成人类外形的龙族吧？有些是不折不扣的人类。我听说他们被称为‘守护者’。”
话题的突然转变冲淡了两位老者对乔贞没能马上顺从所引起的不满。龙王严肃地点了点头。在龙术士以外，还有一批叫做“守护者”的人类也跟龙族走得很近。龙术士的职责是对抗龙族的天敌达斯机械兽人族，而守护者则负责保卫龙族本身的安全。这是因为龙术士必然会长期在外作战，卡塔特山脉的守备会变得空虚。因此早在寻找龙术士适合者以前，龙王就已经派耳目在人间挑选合适的守护者人选了。对于这个，没必要向乔贞隐瞒什么。
“不过他们是和身为龙术士的你不同的……”
“那是因为在二位召唤守护者到卡塔特效命之前，都会慷慨地为他们每一个人提供与人世间告别的机会对吧？”乔贞巧妙地打断了海龙王的话，“既然如此，我想我应该也有这项权利。”
台阶上的老者沉默了。火龙王那双隐含着狂热激情的眸子冷冷扫过乔贞不卑不亢的脸庞。海龙王也注视着他。乔贞说得一点儿都没错。合格的守护者人选在正式上任之前，必须为人界做出一件具有贡献意义的事。在那以后，身心完全归属于龙族，彻底与人界断绝联系。换而言之，乔贞想要得到与守护者们相同的返回人界一次的权利。
对两位龙王来说，听从一介人类的安排原本是绝对不可能想象的事。可是考虑到乔贞是不可多得的人才，便硬着头皮应允了。
况且，成为龙术士以前的乔贞那充满悲剧的经历，两位龙王通过密探之口也是有所耳闻的。如果不让他把该办的事情办完，想必他不会死心塌地地为龙族服务。逼迫他放弃仇恨留在卡塔特，的确是有些不通人情。
“你需要多久？”海龙王问。
“我不能断言。这取决于我找到仇人的时间。”
“那你尽快回来吧！我们的密探会随时和你保持联系。”火龙王说道，“如果在此期间有异族进攻的消息，我们会即刻把你从下面召回来。没有异议吧？”
“遵命。”
征得两位族长的允许后，乔贞朝他们恭敬地鞠躬，保持低头的姿势从神殿退了出去。
离开那令人倍感压力的视线来到外面以后，乔贞终于放松下来。遥遥望去，自己的从者正在台阶下方和一名族人交谈。那个身穿黑色无袖长袍的男子，一头红发如同骄阳那般引人注目，甚至比布里斯还要强壮高大一些。乔贞听见布里斯叫他雅麦斯，却没能听清他们交谈的内容。
“我真想替你今后的日子默哀。”
当眼角余光注意到乔贞靠近时，那个火红色头发的男子便撇下布里斯和尚未说完的话，快步走远了。那模样看起来仿佛在躲避瘟疫。乔贞过来后，只听到这句调侃。
他没有追问那是谁。他的蓝灰色瞳眸对准布里斯大海般深沉的双眼。
“我打算去趟人界。”
“我知道。”
“你留在这儿，等我回来。”
“可以。”
在这简直称得上精简至极的交流过程中，二人始终互相看着对方。所有的意思都表达完毕之后，乔贞放心地点了点头，沿过来的山路走远。他的身影直到五分钟以后才完全消失在龙族男子敏锐眼力的视线中。在这期间，他的从者依然目送他。
对布里斯而言，他只是做了顺应局势，和一个凡人签订契约，把长寿赋予他，把振兴龙族和战胜异族的希望带给自己和族人——这些事而已，仅此而已。他们不像主从，倒像各取所需的合作者。他和乔贞之间的关系就是这么简单。
VI
记忆逐渐脱离大脑皮层。乔贞的思绪重归现实。他发现，对面的小说家正满脸不解地盯着自己。
“可你之前不是还想寻死吗？怎么又答应那个密探，跟龙族交往上了？”
“我发誓，在失去妻儿之后的那段时间，我真的不想再活下去，我发誓这是真的。然而……在遇见那男人的那一刻起，我的想法变了。我在想，也许我有了力量，就可以复仇了。我决意——向告密者讨回塞恩斯伯里一家的血债。”
礼查撇了撇嘴，没有插话，听乔贞继续。
“在往后的日子里，我使用肖恩·格里芬这一假名，投入到寻仇的道路中。我买通龙王派来监视我的密探做我的线人。只用了很短的时间就查明了当时的我所认定的真相。这一切全都是拜催眠暗示的黑魔法所赐。我查到在爱塞烈德二世面前指证本家与丹麦人密谋的巴彻利家族是我的仇家。打听到他们的住处后，我日夜兼程赶了过去。可那个时候，情况发生了变化。”乔贞的声音变得阴郁了，“到埃德蒙二世继位时，虽然他在抗敌这事儿上付出了很多努力，但这个时候已经回天无力了。国王只得与克努特分治英格兰，被迫签订‘双方谁先去世，就由另一人统治英格兰’的协议。之后历史的走向你也都知道了。克努特在埃德蒙二世死后完全控制了英格兰。他清洗了前几任国王在位期间的一大批旧臣，并采取打击英格兰人、偏袒丹麦人的做法。线人告诉我，克努特秋后算账，杀死了一批曾经鼓动爱塞烈德二世屠杀丹麦人的当地英格兰人，其中就包括我的仇家。虽然这位国王在日后改弦更张，改为对英格兰人进行拉拢。可在当时，他将我寻仇的线索切断了。”
“也可以换种角度理解，他替你报仇了。”
“替我报仇？不。你不懂。我心中的苦闷，我的愤怒，你压根就不懂。”乔贞好像首度放弃维持平日里惯有的冷静形象，在礼查面前抬高声音连珠炮一般地说，“先生，你能明白这种感觉吗？你为某件事花费了两年的时间做准备，呕心沥血。你为了它，甚至不惜将自己的下半生卖给龙族。它是你活在世上的动力，唯一的心愿。可是突然某一天有人告诉你，你白忙活了。你这些年的忍辱负重全都白费了。告诉我，你会欣然接受吗？你会从内心深处感激那个夺走你活下去的勇气的家伙吗？”乔贞的语气充满了厌恶，并非针对礼查，“我不承认那是为我们一家平反昭雪。那只是赤|裸裸的政治家的污秽勾当罢了。这家伙是，前几个国王都是。一群随意玩弄他人人生的自私鬼！”
“啊……消消气。你说的不无道理。”虽然明白自己的劝导一定不管用，不过礼查还是尝试着安慰眼前这位遭遇了太多不幸的男子，“可从长远考虑，这难道不是一个良好的开端？你看，你终于可以好好过日子了。再找个妻子，生个健康的孩子。只要你愿意，一切都可以重来。哪怕在那个龙族的山上也可以快乐得过嘛。”
乔贞安静了一会儿。在礼查劝慰他的时候，他已经调节好情绪再度将自己包裹进名为镇静的面具里。他没有去设想礼查向他描绘的美丽生活，因为那根本不属于自己。
“现实验证了一句古话，风水轮流转。巴彻利家族就那么完了。得到这消息后，我灰溜溜地离开了伦敦。那天晚上突然下起磅礴大雨。我在几乎没有人烟的郊外游荡，连时间也忘却了。好几次想起来要回卡塔特，却迟迟没有付诸行动。我的心情就如同那场雨……”
乔贞伸手摸向颈部的银色吊坠。在前半生的劳作、耕种、打铁，还有战斗中所形成的粗糙的男人手指，极尽爱惜地轻轻抚摸着那条风格极为女性化的吊坠。
“就在那一晚，我遇见了她，她就像……”
礼查听到乔贞开始使用女性称谓以后，吹了声口哨。可是乔贞却停下来不说了。礼查将身子探向前，急切地询问：
“你看见了什么？”
“难以言喻。就像尝尽凡尘苦难的天使。女性会在下雨的深夜外出已经非常罕见了。更令人吃惊的是，居然还有流氓不顾暴雨的困扰，在如此糟糕的气候中实施强|奸。强|奸犯共有两个。她踢中其中一个男人的下|体，踉跄地跑了出去。另一个男的又将她捉回来，重新摁在地上。无论他们怎样对她施暴，都折损不了她的气质。我是失意的幸存者，而她的惨状却令我想要哭泣。”
完全没想到故事这么刺激，礼查忍不住咽了下口水，“你有没有做什么？”
“我杀死了强|暴她的那些家伙，救了她。”
乔贞微微一笑。
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乔贞瞪大双眼，环伺周围，大脑在酒精的侵蚀下逐渐混沌起来。
嘈杂的酒馆里充满了各种难以辨明的气味。会群聚在这里的人们大多是内心软弱自私、贪财小利并且具有潜在暴力侵向的穷光蛋。这些人几乎每晚都会聚在一起，喝酒，发牢骚，或者玩一些无伤大雅的赌博小游戏。方才，他在赌桌上耍赖，被捉到后死不承认，并用下流的语言激怒了跟他玩的几个酒鬼。太好了，拥有浑浊眼神和凌乱头发的男人想着，终于到这一步了么……
终于，自己能够常伴冤死的家人、难产的妻子、以及那刚出生便死去的孩子于地下了。他不想做唯一的幸存者。这种痛苦，没经历过的人是体会不到的。
桌子被激烈地掀翻了。洒在地上的有劣质酒水和几粒骰子，似乎还有蜡油。几个人的脚印接连踩过。
周围有劝架的声音，和与之相比显得更多的幸灾乐祸的叫骂声。乔贞没空去听。他感到自己的头部正不自在地朝后仰去。有人揪住了他的左臂，还有头发，把他的头使劲往后拉。
闪着凶光的小刀从正面刺了过来。因为己方具有人数上的优势，因此出招完全没有任何顾虑。更不用说还有帮手从背后制住了乔贞。乔贞此刻就像待宰的羔羊那般，根本不可能做到反抗。
“你找死！”
那人骂道，刀身送上前来。这家伙左边还有一名同伴，呲牙咧嘴，露出带着怒意的狞笑，仿佛在等待小刀扎进乔贞心口、鲜红血液滴到地上的那一刻。
可是他看见的，却是身体突然着火自燃起来的同伴挣扎的惨状。
“啊啊啊！”在火焰中起舞的酒鬼撕心裂肺地喊叫着。就在他接近乔贞准备把小刀送进他身体的时候，乔贞出于条件反射伸手想将他推开，却无意间点燃了葬送其性命的火焰。
“魔鬼！”
剩下的酒鬼拔腿就跑。可是并未马上死掉的同伴却在恳求他救自己的时候撞到了他。更多的火燃了起来，像缠绕着大树的藤蔓升腾起来的火柱。乔贞麻木地面对着眼前的一切。他在心里默数：一个、两个、三个。三个是片刻前还扬言要杀掉他、如今却被火焰包围的人数。也许立即毙命会比较幸运。可就算是仅剩下数秒的生命，如果要在疯狂的嚎叫中忍受浑身被灼烧的剧痛来度过的话，那也应该算是漫长得可怕的残酷时间吧。
着火的三人发狂地涌向如水流般一哄而散的人群，尖叫着，哀嚎着，可等待他们的只有为避免波及四处窜逃的人群、和即将到来的死亡。
所有由人类引起的声音都静止了，只余下火焰燃烧的噼啪声。没人搞懂在那一刻究竟发生了什么。没有人敢接近他们，更不要谈去救。人们只能猜测，是不是那个蓄意杀人的酒鬼在准备攻击的时候不小心碰到了翻掉的蜡烛呢？
怎么会这样？乔贞心想。其中两个酒鬼在死前燃着了酒馆里的旧木桌和几把椅子。直到这时才终于意识到大事不妙的人们立刻开始找水源救火。在这失控的混乱中，没人注意到纵火者是在何时不见的。
火势越来越大，越来越耀眼了。那家小酒馆一定完了吧，乔贞忍不住想道。他火速逃离使他犯下罪过的现场，不敢回头去看自己造成的杰作。他一口气跑了至少五分钟，来到一处不可能有人追到的死胡同才停下来。乔贞捂着难受而又空虚的胸口，拼命喘着气。
事态的意外发展令他非常沮丧。他想死，可是本能阻止了他，使他犯下那些过错，背负杀人的罪孽。乔贞想起那三人临死前的惨状，这让他一阵反胃，在崎岖的石路上吐出半消化的秽物。
胃里的食物和劣酒吐了个精光，乔贞还是没有觉得好转，仍俯着身体不停在原地干呕。剧烈的咳嗽声掩盖了周围的一切。忽然，他听到一个声音。
月光照耀不到的阴影下，站着一位身披能将自身体型乃至于容貌完全遮蔽起来的黑斗篷的怪人。他歪着头好整以暇地关注着乔贞，两人之间仅仅相隔十步。这陌生人的身上沾满旅尘，兜帽遮住他大部分的面孔。乔贞直起身子望向他，只能看见他一张一合的嘴。
“晚上好，先生。”这人说。
乔贞只是直盯着他，双眼浑浊。
“先生，你看起来不太好。我很确定你需要我的帮助。”迟迟没有等到回答的男子又说。
“走开。别靠近我。”乔贞有些恼怒，“我控制不住……你会死的。”
那人笑了。尽管只是极其轻微的、类似于呵气般的短促笑声，却足以让乔贞心烦意乱。这家伙到底是几时接近他的？自己对于这一点竟浑然不知。
“我知道你不信任我。你的眼神已经充分说明了这点。没关系，我可以从头说给你听。”穿黑斗篷的神秘男子语气坦诚地说道，“从你走进那家酒馆的那一刻起我便注意到你。我假装在那儿喝酒，其实是在观察你。你现在就像是个充了太多气的球，一旦你控制不住自己的力量，随时都可能爆炸。我背后的势力可以帮助你学习控制住它们的办法。这些年来，我们一直在寻找像你这样具有天赋的人。我是相当诚恳的。能告诉我你的名字吗？”
“……”乔贞沉默着，半晌过后，才声音僵冷地问道，“你到底是谁？你刚才还悄悄跟踪我，现在又忽然询问起我叫什么。不觉得可笑吗？想要让我配合，难道不应该先说出你自己的身份？！”
在吼出这些话的时候，仿佛又有一股力量在体内碰撞流窜。乔贞感到自己就像一座即将被唤醒的火山，随时都有喷发的可能。如果不及时制止，或许自己还会失控的。成为野兽，成为怪物，继续伤害无辜者的性命，尽管那并非本愿。
不，不行。自己不能这样过下去。乔贞在内心呐喊。那应该把这双惹事的手砍掉吗？或者干脆了当地自尽谢罪？噢噢，谁能给他一把斧子？
对方显然也发觉到乔贞此刻处于极度不稳定的状态。他犹疑了一下后点点头，做出明白的手势。
“放轻松点，先生。我没有什么恶意。我是谁对你而言毫无意义，因为我只是个不足称道的小人物。”以平静到令人发毛的口气，男人道出今后将陪伴乔贞一生的秘密，“是龙族。我是他们雇来的。”
“龙族……”乔贞摒弃一切思考，只是茫然地凝视着前方，嘴里重复着，“龙族……”
正如这穿着神秘举止古怪的男人所说的那样，自己急需一个压抑住体内力量的方法。这家伙是对的。自己需要被治疗。还没有到死的时候……
IV
“他是个术士。”在一脸听得着迷表情的小说家面前，乔贞一如往常那样以给人安心之感的平缓语气说着，“我到现在都不知道这个死去很多年的男子叫什么。术士大多都是短命的。特别是第二等级的术士。术士这类人，越是强的家伙寿命就越短。”
“他为什么找上你？看中你的天赋？”礼查边写边问。
“差不多。”
“你们是不是都很喜欢玩这套把戏？”想起自己被跟踪还被抹去记忆的礼查，不免有些后怕地瞅着自己的委托人。
“不……这我就不知道了。”
“术士是什么东西？”
“是对一群神秘控法者的统称。”乔贞将话题引入正轨，“他们体质孱弱，蕴含的能量却非比寻常。从力量上大致能划分为四等。龙术士是其中的佼佼者，最高一等的存在。龙术士与远在卡塔特山脉的龙族缔结契约，延长寿命。彼此都是对方的命门。不管哪类术士，都不可能脱离于这个世界独自生存。他们有些受雇于龙族；有些为神厅工作，侍奉上帝；有些像吟游诗人一样过着到处游历自由自在的生活；有些屈服于王权，在宫廷政变或流血战争中都有他们的身影；还有些心术不正的家伙为邪恶势力服务。总之每个术士赖以生存的方式都不一样。而那家伙，那个一直蛰伏在酒馆里窥视我的家伙，就是替龙族卖命的术士。作为密探，一直以来都在人间寻找力量足以胜任龙术士的人。从他口中我知道了很多以前闻所未闻的事。比如与地面世界万里之隔的卡塔特山脉，比如生活在那里濒临灭绝的龙族，比如龙族之敌达斯机械兽人族，再比如契约创始人沙卡西尔特提出的拯救龙族命运的方案。那时候，适逢火龙王和海龙王探求策划‘人龙共生契约’的可行性，派人在人间四处寻找适合者。说白了也就是试验品罢了。”
“喂喂……你慢点儿。我没法一下子记住那么多。”礼查试着装出镇定的态度。一下子听到那么多足以颠覆自己过去二十七年人生价值观的奇闻，礼查简直觉得不堪重负的脑袋瓜子快要炸开了。
“抱歉。”
乔贞耐心等了一会儿。他丝毫不在意对过的小说家会怎样看待自己，以及自己说出来的那些话。酒鬼、精神病人、满口胡话的骗子，特异功能的怪人，还是别的什么，都无所谓。既然把人请了过来，就说明自己已经坦然放下了过去种种。如今的乔贞只想快点把事儿办完，然后去一个地方。
等礼查把关键性的内容都写在纸上之后，乔贞接着说道，“如果你要我从什么是达斯机械兽人族、或者龙族的历史讲起来，那会没完没了。我挑重点说吧。”他的语气很淡，“通过那个男人的引荐，我终于还是去了卡塔特。我知道他说的那些只是带有诱骗性质的交涉，但我也有自己的算盘。经过两年系统的魔术训练以后，我正式成为龙术士。那是1019年的事了。”
V
周围的一切都沉淀了数万年的厚重感和沧桑感。
这天，是收到龙术士认命的乔贞出席仪式的日子。受封仪式结束后，他接受两位龙王的召唤，奔赴到卡塔特山脉的主峰龙之巅最宏伟庄严的场所——龙神殿。
这座宫殿坐落于一座海拔万米有余、漂浮于南欧大陆万米之遥的宏伟山脉上。定居在这里的种族是自诩为受神之恩宠负责守护世界和平的龙族。首领共有两位，分别是火龙族和海龙族这两大族群最睿智高寿的长老——火龙王和海龙王。
龙族，他们存在的岁月非常悠久。
整座山脉都如同与世隔绝的仙境般遗世而独立。两位龙王居住的龙神殿便是这浩大天空山脉群的中心。除主峰龙之巅外，往东南西北各方向伸展出去还有十二、三个较矮的山峰。每座山都有一个独特的名字。由于这里的山峰不是由地壳运动自然形成，而是漂浮于宽广深厚的云层上，因此无论时间过去多久，地貌都不会有一丝改变。山峰与山峰之间并非真实的湖泊，而是漂浮在云海之上如同腾空的银河带一般的洁净水源。像这样的龙海总共有七个。
一般而言，火龙族栖息于龙山，海龙族栖息于龙海。没有领袖们的同意不得跨系繁殖。这让原本就呈现为低繁殖率的龙族繁衍后代的能力进一步下降了。
卡塔特山脉常年都很明亮，明明外界时间应该是夜晚，这里依然充满阳光。当乔贞第一次注意到这奇异的现象向人询问时，才知道这片辽阔的区域布有两位龙王的结界。龙王利用他们颠覆自然的力量，造出虚假的景象，为这座天空之城带来太阳永不落山的错感。只有当龙王们感到疲惫解开结界时才会看见星空与月亮。龙族栖息地，大部分时间都与黑夜无缘。如同整个族群曾经辉煌无比的历史，不愿意被埋没。
在人类世界翻天覆地、王朝不断更替的时候，卡塔特的龙族依旧好好活着，与世无争，从不对外露面。他们顽固地断绝和外部的任何联系。无论地面世界是处于战争割据的黑暗时代还是国泰民安的繁华时期，他们都没有改变。在日渐萧条的世外桃源中，过着千篇一律、毫无变化的生活。
这样祥和安宁到近乎于停滞的生活被打破，要从沉睡中的达斯机械兽人族苏醒的那一刻算起。
那些从南方的尽头漂洋过海的恶魔带着他们的入侵计划来到欧洲大陆，搅乱了和平。在过去很长一段时间里，他们都沉睡于世界最南端的冰川中，但是顷刻间，突然在人间肆意横行。无论是他们来到这个世界的原因、还是他们当年陷入冬眠期的原因、亦或是他们突然醒来的原因，全部都是谜。只有一点是肯定的，那就是他们不甘寂寞，想要取代龙族，支配人族，称霸世界。
在龙族与达斯机械兽人族的争斗中，由于龙族产下幼崽、以及幼龙成长为成年战士的速度总是落后于他们的敌人，所以即便单兵作战能力远强于对方，也没有办法扭转局势。一旦出现伤亡，便会使原本就不足的后备力量进一步匮乏。持久战进行下去，笑到最后的将会是龙族的死敌。
与异族的斗争过程充满了挫折和屈辱。最终的结果便是只有从外面引进外援加强龙族的战斗力和活力，两位龙王作出这个决断是在公元1000年前后。
可以这样说，龙术士计划是一向以血统纯正为自豪的龙族最后的救命稻草，为此他们不惜改变一直以来的信条，将卡塔特山脉的大门向在他们眼中下贱短命的人类开放。
“人龙共生契约”启动的最初阶段并不顺利。普通的术士根本驾驭不了强大的龙族。实力不足的后果便是被龙族一方反噬死亡。由于力量出类拔萃到足以跟龙族签订契约的人才非常难以发现和培养，因此直到十几年以后，才总算出现第一个适合者。
在自己来之前想必龙族早就望眼欲穿了吧。没想到自己竟在这么多人的期盼下获得成为首个龙术士的殊荣。乔贞在心中暗自低声讽刺性地苦笑了一下——自己从出生至今，已被赋予了太多他并不想要得到的东西。自己的样子，即使不情愿也会被这些在他看来简直像是神话中才会有的古老生物铭记吧。
据说，在自己身上实施的这项共生契约是由一位名叫沙卡西尔特的男子向两位龙王提议的。乔贞听说过这位创始人的大名，却在今后长达四百余年的龙术士生涯里始终与对方无缘相见。那男人和乔贞不同，并不住在山上。尽管如此，乔贞没有停止过内心的猜测。他不禁感慨，究竟是具有何种经历的人，才会策划出如此不近人情却又满是无奈、近乎于不切实际幻想的计划。
通往龙神殿的山路错综复杂。路旁立满了欢迎乔贞的龙族。他们的脸上带着各自的神情，暧昧不清。总之，基本包括了不信任的打量、想要了解他的好奇，或者对龙族需要依靠人类才能生存下去的悲哀现状的深思。虽然几乎出动了卡塔特山脉所有的人，可是数量却连一百个都不到。乔贞初来乍到时，便惊讶于这片聚集地的冷清。往后无尽的岁月里他不禁忆起，每当自己踏上那长长的道路准备面见两位龙族长老时，心情都是沉重而又压抑的。
淡金色砖墙堆砌起来的巨大宫殿的轮廓渐渐变大了。有很多从龙形变身为人形的龙族目送乔贞进入大殿。还有些仍保持着龙形盘踞在远处的山峰上向这边致意。为了方便在外族面前示人，高位龙族一般都是以相应的人形姿态待客的。所有人的表情中都夹杂着五分不屑、三分冷漠和两分新奇打探着他。此刻乔贞并不知道，自己是被当作实验品一般的牲口看待的。
周围很安静，可这安静的环境却无法给人心灵得到平和的感觉。乔贞自己也说不清这是为什么。
终于到了。他心想，这道路真是长得吓人。宫殿门口，站着一个人类形态的龙族男子。海蓝色的短发犹如阳光下晶晶发亮的蓝宝石一般让人移不开视线。如绸缎般柔顺的刘海下，是与头发同色的看不到一丝情感的双眼。身形修长，但是该长肌肉的地方一块也不少，将挺拔与壮硕结合得完美无缺。男子身穿古典优雅的印花天鹅绒长袍，身高比一百八十四公分的乔贞还要高出一小截。他是和乔贞签订契约的海龙布里斯。契约中，占据主导地位的一方被称为主人，主动邀请合盟的一方则是从者。
经过布里斯身边时，乔贞和自己的从者交换了一下眼神。布里斯没有任何反应，只是转动视线，目送这个前不久成为自己主人的男子进去。直到进入大殿以后，乔贞还能感受到对方的目光始终落在自己的背脊上，一点也没有偏离。
这是乔贞首次正式到龙神殿拜访龙王。来到室内以后，他才发现之前的那些路仅仅是个开始。长条形状的酒红色地毯铺设在殿内的大理石地板上。百米之处开始有阶梯。至少三百格的台阶一直蔓延到六十米高的高处，再往上十五米便是宫殿顶部。这三百级台阶共分作十段，每段一个平台，总计十个平台。平面距离超过六百米的阶梯最上方的平台中央，摆放着两把尊贵的坐具，两位老者端坐其上。乔贞蓝灰色的眸子中映出他们的面容。身为天空之城最高领袖的火龙王和海龙王正在那儿等待他。他们现在是以人形的样子显现在他人面前，都是上了岁数的年老人类的模样，唯一的区别是坐在右边的海龙王看起来较左边的火龙王更加温和慈祥。
乔贞一面在心中计算自己徒步走上阶梯所需的时间，一面低着头默默前行。但是龙王们似乎并不希望乔贞距离他们太近。在远没有走完台阶的时候，宝座上的两位老者就站了起来。
“经过两年的训练，你已经足够胜任一名优秀的龙术士。我们等待许久的人才终于出现了。”
率先开口的是火龙王。他一边用手捋着好似冰冻瀑布一般的花白胡子，一边用深陷在眼窝处的精明目光盯着站立在最下方平台上的乔贞。这目光简直让人想当场移开视线。即使是已经在山上进行过两年魔导修炼的乔贞，都一样忍受不了他那仿佛偏执狂般充满压迫力的目光。火龙王对待人类的严苛目光，完全让人看不出他的老迈。
“以你的资质，大概可以算是开天辟地以来最出色的术士。短短两年的成就便相当于寻常术士的一辈子。虽然是在龙族的帮助下才得以完成，但你的确是个天才。不要辜负我们对你的期望。就用你的本领全身心地对我族进行最大的援助吧。”
海龙王凝视乔贞的眼神则要柔和得多，语气也不似火龙王那样咄咄逼人。乔贞舒了一口气，装出一副惟命是从的样子，深深地低下了头。
“实在愧不敢当。两位龙王大人。我将会用我的终生来回报你们对我的栽培。”
“和布里斯相处得顺利吗？”
“一切都很好。交流没有任何障碍。”乔贞流畅地回答了火龙王的问题，“对于他对我的信任，我感到十分欣慰。我个人也很欣赏他。请你们放心。”
“很好，很好。”海龙王连连点头，“我们为你特别准备了住所。和之前训练时的临时住处不同，这意味着地位、认同以及荣耀。你是卡塔特的贵宾，就在此住下吧。”
“这是必须的吗？”好像有些惊讶，又有些困惑，乔贞稍许皱起了眉，以僵硬的表情对准上方提出强制要求的老者。
“那当然。此处既是我族栖息之所，亦是与异族对抗的最后一道防线。你居住在这里保护我们的必要性不用我强调了吧？”
火龙王精悍的双眸中闪现出发狂一般强烈的光。虽然很清楚和龙族交换契约、获得不朽生命后必须履行的使命，但在心底，乔贞对两位族长给予自己的期待不以为然。
“我明白。不过由于某些私人因素，我还有一桩未了的心愿恳请你们成全。”乔贞用不至于激怒到对方的、却又能充分表明自己坚定心意的语气说道，“刚才外面那些欢迎我的人并非都是变成人类外形的龙族吧？有些是不折不扣的人类。我听说他们被称为‘守护者’。”
话题的突然转变冲淡了两位老者对乔贞没能马上顺从所引起的不满。龙王严肃地点了点头。在龙术士以外，还有一批叫做“守护者”的人类也跟龙族走得很近。龙术士的职责是对抗龙族的天敌达斯机械兽人族，而守护者则负责保卫龙族本身的安全。这是因为龙术士必然会长期在外作战，卡塔特山脉的守备会变得空虚。因此早在寻找龙术士适合者以前，龙王就已经派耳目在人间挑选合适的守护者人选了。对于这个，没必要向乔贞隐瞒什么。
“不过他们是和身为龙术士的你不同的……”
“那是因为在二位召唤守护者到卡塔特效命之前，都会慷慨地为他们每一个人提供与人世间告别的机会对吧？”乔贞巧妙地打断了海龙王的话，“既然如此，我想我应该也有这项权利。”
台阶上的老者沉默了。火龙王那双隐含着狂热激情的眸子冷冷扫过乔贞不卑不亢的脸庞。海龙王也注视着他。乔贞说得一点儿都没错。合格的守护者人选在正式上任之前，必须为人界做出一件具有贡献意义的事。在那以后，身心完全归属于龙族，彻底与人界断绝联系。换而言之，乔贞想要得到与守护者们相同的返回人界一次的权利。
对两位龙王来说，听从一介人类的安排原本是绝对不可能想象的事。可是考虑到乔贞是不可多得的人才，便硬着头皮应允了。
况且，成为龙术士以前的乔贞那充满悲剧的经历，两位龙王通过密探之口也是有所耳闻的。如果不让他把该办的事情办完，想必他不会死心塌地地为龙族服务。逼迫他放弃仇恨留在卡塔特，的确是有些不通人情。
“你需要多久？”海龙王问。
“我不能断言。这取决于我找到仇人的时间。”
“那你尽快回来吧！我们的密探会随时和你保持联系。”火龙王说道，“如果在此期间有异族进攻的消息，我们会即刻把你从下面召回来。没有异议吧？”
“遵命。”
征得两位族长的允许后，乔贞朝他们恭敬地鞠躬，保持低头的姿势从神殿退了出去。
离开那令人倍感压力的视线来到外面以后，乔贞终于放松下来。遥遥望去，自己的从者正在台阶下方和一名族人交谈。那个身穿黑色无袖长袍的男子，一头红发如同骄阳那般引人注目，甚至比布里斯还要强壮高大一些。乔贞听见布里斯叫他雅麦斯，却没能听清他们交谈的内容。
“我真想替你今后的日子默哀。”
当眼角余光注意到乔贞靠近时，那个火红色头发的男子便撇下布里斯和尚未说完的话，快步走远了。那模样看起来仿佛在躲避瘟疫。乔贞过来后，只听到这句调侃。
他没有追问那是谁。他的蓝灰色瞳眸对准布里斯大海般深沉的双眼。
“我打算去趟人界。”
“我知道。”
“你留在这儿，等我回来。”
“可以。”
在这简直称得上精简至极的交流过程中，二人始终互相看着对方。所有的意思都表达完毕之后，乔贞放心地点了点头，沿过来的山路走远。他的身影直到五分钟以后才完全消失在龙族男子敏锐眼力的视线中。在这期间，他的从者依然目送他。
对布里斯而言，他只是做了顺应局势，和一个凡人签订契约，把长寿赋予他，把振兴龙族和战胜异族的希望带给自己和族人——这些事而已，仅此而已。他们不像主从，倒像各取所需的合作者。他和乔贞之间的关系就是这么简单。
VI
记忆逐渐脱离大脑皮层。乔贞的思绪重归现实。他发现，对面的小说家正满脸不解地盯着自己。
“可你之前不是还想寻死吗？怎么又答应那个密探，跟龙族交往上了？”
“我发誓，在失去妻儿之后的那段时间，我真的不想再活下去，我发誓这是真的。然而……在遇见那男人的那一刻起，我的想法变了。我在想，也许我有了力量，就可以复仇了。我决意——向告密者讨回塞恩斯伯里一家的血债。”
礼查撇了撇嘴，没有插话，听乔贞继续。
“在往后的日子里，我使用肖恩·格里芬这一假名，投入到寻仇的道路中。我买通龙王派来监视我的密探做我的线人。只用了很短的时间就查明了当时的我所认定的真相。这一切全都是拜催眠暗示的黑魔法所赐。我查到在爱塞烈德二世面前指证本家与丹麦人密谋的巴彻利家族是我的仇家。打听到他们的住处后，我日夜兼程赶了过去。可那个时候，情况发生了变化。”乔贞的声音变得阴郁了，“到埃德蒙二世继位时，虽然他在抗敌这事儿上付出了很多努力，但这个时候已经回天无力了。国王只得与克努特分治英格兰，被迫签订‘双方谁先去世，就由另一人统治英格兰’的协议。之后历史的走向你也都知道了。克努特在埃德蒙二世死后完全控制了英格兰。他清洗了前几任国王在位期间的一大批旧臣，并采取打击英格兰人、偏袒丹麦人的做法。线人告诉我，克努特秋后算账，杀死了一批曾经鼓动爱塞烈德二世屠杀丹麦人的当地英格兰人，其中就包括我的仇家。虽然这位国王在日后改弦更张，改为对英格兰人进行拉拢。可在当时，他将我寻仇的线索切断了。”
“也可以换种角度理解，他替你报仇了。”
“替我报仇？不。你不懂。我心中的苦闷，我的愤怒，你压根就不懂。”乔贞好像首度放弃维持平日里惯有的冷静形象，在礼查面前抬高声音连珠炮一般地说，“先生，你能明白这种感觉吗？你为某件事花费了两年的时间做准备，呕心沥血。你为了它，甚至不惜将自己的下半生卖给龙族。它是你活在世上的动力，唯一的心愿。可是突然某一天有人告诉你，你白忙活了。你这些年的忍辱负重全都白费了。告诉我，你会欣然接受吗？你会从内心深处感激那个夺走你活下去的勇气的家伙吗？”乔贞的语气充满了厌恶，并非针对礼查，“我不承认那是为我们一家平反昭雪。那只是赤|裸裸的政治家的污秽勾当罢了。这家伙是，前几个国王都是。一群随意玩弄他人人生的自私鬼！”
“啊……消消气。你说的不无道理。”虽然明白自己的劝导一定不管用，不过礼查还是尝试着安慰眼前这位遭遇了太多不幸的男子，“可从长远考虑，这难道不是一个良好的开端？你看，你终于可以好好过日子了。再找个妻子，生个健康的孩子。只要你愿意，一切都可以重来。哪怕在那个龙族的山上也可以快乐得过嘛。”
乔贞安静了一会儿。在礼查劝慰他的时候，他已经调节好情绪再度将自己包裹进名为镇静的面具里。他没有去设想礼查向他描绘的美丽生活，因为那根本不属于自己。
“现实验证了一句古话，风水轮流转。巴彻利家族就那么完了。得到这消息后，我灰溜溜地离开了伦敦。那天晚上突然下起磅礴大雨。我在几乎没有人烟的郊外游荡，连时间也忘却了。好几次想起来要回卡塔特，却迟迟没有付诸行动。我的心情就如同那场雨……”
乔贞伸手摸向颈部的银色吊坠。在前半生的劳作、耕种、打铁，还有战斗中所形成的粗糙的男人手指，极尽爱惜地轻轻抚摸着那条风格极为女性化的吊坠。
“就在那一晚，我遇见了她，她就像……”
礼查听到乔贞开始使用女性称谓以后，吹了声口哨。可是乔贞却停下来不说了。礼查将身子探向前，急切地询问：
“你看见了什么？”
“难以言喻。就像尝尽凡尘苦难的天使。女性会在下雨的深夜外出已经非常罕见了。更令人吃惊的是，居然还有流氓不顾暴雨的困扰，在如此糟糕的气候中实施强|奸。强|奸犯共有两个。她踢中其中一个男人的下|体，踉跄地跑了出去。另一个男的又将她捉回来，重新摁在地上。无论他们怎样对她施暴，都折损不了她的气质。我是失意的幸存者，而她的惨状却令我想要哭泣。”
完全没想到故事这么刺激，礼查忍不住咽了下口水，“你有没有做什么？”
“我杀死了强|暴她的那些家伙，救了她。”
乔贞微微一笑。