第86章 如此人间清月夜
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夜半时分，春雨淅沥，寒意随风潜入内室，谭香在梦里打了个喷嚏，便醒转过来。
她一醒来，尚未清醒，黑暗中便急唤：“苏密！”她捉摸着，却抓到了一只略带温意，骨节分明的手。那只手紧紧回握住她，苏韧温柔的声音近在咫尺：“娘子，我在，苏密也在。待我点灯来。”
谭香揉揉眼，明白这回又发了噩梦。
苏韧不慌不忙点了灯草，又来拍她的背，拉她说：“瞧，苏密不是睡得好好的？”
谭香顺着灯影，果见苏密睡在距离拔步大床三尺的围栏床内，甚是安稳。那小鼻子小嘴，玉琢一般可人疼。谭香下床，摸了摸孩子的头发丝，便心满意足。自从上次苏密离奇失踪，又失而复得，她就狠狠病了一场。恰逢宝宝升了太子，迁入东宫。范老太进宫替她告了病假。上面大概也是忌讳她病气，所以没有立刻下旨要她们娘儿俩随着宝宝每日进紫禁城陪读。谭香也不在乎在家里耽着，只守住了苏密，不许他随便乱跑。春来，她的病看似痊愈了，人倒是未见得消瘦，可落下了易惊醒的病根，
谭香抚摸胸口，猛然吸口气，失笑道:“嗐，我还真是笨!苏密不是好端端的。”
苏韧轻手轻脚，卷起帘幕护着窗纱。他本凝神聆听，这时摇头道：“阿香哪里会笨呢？常言道：身在异乡为异客。咱们身在他乡，到了春天发个梦，本是正常。前儿那太医也说了：瞧娘子的样子，已大好了。只是妇人家忙家务事，劳神亏损也是有的。吃几贴药滋补滋补便无妨。”
谭香眼睛亮晶晶，光是瞅着他，微微发笑。她看她男人脸皮上挂的笑，同素日里一般从容。只是合着这昏光细雨，竟然有一丝萧索，让她心里难受。她寻思得赶紧去除了这病根，免得影响苏韧专心做事。可是，她在这男人面前藏不住念头，嘴还咧开着，眉头却皱了起来:“吓……”
苏韧回头：“吓什么？有我呢。”
谭香歪头躺下，低声说：“没什么，许是这房子太大，想来想去总觉得有点吓人。本来这是蔡述借给我们的房子，不是咱们自己的家。等你把玉虚宫的差事交了差，还是换个地方住吧。”
苏韧低头，没有言语。
谭香环顾四周，又问：“阿墨，那沈明……真的不会回来了啊？”
苏韧听了，躺到床上，把谭香揽到怀里，咬着她耳朵说：“他不会回来了。你不见沈凝兄弟这些日子里失魂落魄的伤感么？我上次与你说过，我读过沈明留给儿子的书信。言辞淡然，想是突然看破了红尘。一个人如此心甘情愿地想通了，自然就会隐得彻底，哪里还能回得来呢？”他说到这里，起身吹灭了灯，头一侧，嘴角一勾。
谭香枕着他手臂，叹息说：“我倒怎么也想不通。阿墨，你还想从前的事情么？”
苏韧本已想得果断，嘴上干脆道：“不想！我只想眼前，如何让你们娘儿俩过得更好。”
他说着，拉过微凉的被子，盖在谭香身上。
谭香在他胸口辗转许久才道：“阿墨，我们到底是欠了大白的人情。他这些日子也不出门，听金婳婳说，他连锦衣卫衙门都不大去了。我本想上门道谢，可宝宝当太子了，我又没有个由头。想来想去，我心里不安生。不如你去请他，咱们夫妻俩叫他吃个酒？”
苏韧沉默半晌，幽幽说：“我可以去请，但人家未见得有空来，这是其一。二来，他已经把话放明：我们俩不再算他帮派里的人了。往后就更不是同路人啦。再者，我方才说了，不想从前的事情了。叫他来吃酒，我们之间除了叙旧，还能有个什么？”
谭香听得这话，忍不住用脑袋轻轻撞他，不满说：“什么一来二来，不想去就别去呗!一二三，我听得头疼！苏嘉墨，你对你老婆打什么官腔？”
苏韧被她一撞，心惊肉跳。他赶紧抱住她，抚着她下巴，柔声道：“好好好，何必生气呢？香榧子讲得话，我哪会不放在心上呢？我虽然不才，但知道人心是肉长的。岂能平白忘记了人情？”
谭香向来经不起苏韧的软语温存。因此便顺了气，搂住了他脖子，慢慢在雨声里酣然入睡。
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那苏韧听着风雨，双眸湛然。因为谭香才睡熟，他并不敢动弹，可是怀抱着温香，枕头底下却渐渐发凉。他只觉得北地春寒，连厚厚帘幕都抵挡不住。过去的事情，犹如空中楼阁，云遮雾挡，怎么都看不分明。即便明白了前因后果，也未必对他这个小角色有好处。他所能攥住的，不过是“前程”二字。如那座新建玉虚宫，每一块砖，每一片瓦，都是别人的汗水，他自己的心血，实打实，半点是不能唬弄的。
阿香到底心地善，年纪小，不太知道外面的艰险。帝京城内，都是势利眼。他们专门锦上添花，鲜有雪中送炭。墙倒众人推，更是理所当然。这所房子不住了，难道能退回到更寒酸的地方去？阿香愿意，他也不会乐意。如果不能借着天梯爬上去，将来再遇到妻离子散的惨事，他也还是如苏密失踪那晚一样，只能去求人。可是他就算再磕头，也不一定能搬到救兵了。
从冬到春，他思前想后，一斑为一环，穿针引线，颇窥得豹影。在朝野间，他冷眼旁观，对于沈明的下场，已心知肚明。沈明那么个无所不至的狠辣人，尚且一夜之间能消失得干干净净。那么宝翔的活泛，蔡述的精明，又哪能逃出紫禁城御座上“老神仙”的神机妙算呢？所以，他们三人成虎，旁敲侧击，促成了万岁下决心除掉沈明，但多少暴露了自己。到今日，他彻底明白范忠“有事一定先找东厂”的弦外之音，也懂得了冯伦陈琪倪大同那班老臣的智慧。宝飞白看来是学乖了，而蔡述……那个人多半是不在乎的。
而他苏韧给皇帝的印象究竟如何？只怕是还不够……太不够！
倦意渐渐袭来，苏韧借着临睡前最后一丝清明想到：亲近大白，危险重重，但傍着蔡述，也会四面楚歌。而人算不如天算，他幸运之至，还占有一个先机。那位状元沈凝——皇帝的心肝宝贝，居然将他视为为知己朋友。他扪心自问：是否沈凝的知己呢？也算是吧。他确实是知道沈卓然的。那是个标准的“读书人”。这种人，口口声声以天下为己任，动辄慨叹，常常激愤，然而连小鸡也踩不死，对奸臣更是杀不动。他们多半爬不上去，即便能爬上去，也缺乏手段，徒有清名。可对沈凝，他并不反感，多少存有一丝怜惜。因为卓然他倒真是个读书人。沈明在时，他不好奢侈，讲读东宫，他未见骄矜。对他苏韧一个小人物，他信而不疑，始终如一。所以，即便是昏君奸臣，也不见得敢杀沈状元这样的人。因为于国于民，沈卓然，会是一个最好的面子。而沈凝……以万岁的意思，做了宝宝师傅，虽然此刻没有参政，将来显然是要大用的。也正因为沈卓然是个“君子”，做他的知己，甚至都不会显眼。
他想到这里，忽然听得胡同里一阵马蹄，俄而，隐约有喧哗从邻舍传出。他睡意顿消，轻轻挪开谭香，替她掖好被子，再披衣起身。他重新惦记起来，今夜他先醒来，并不是因为风雨，也不是因为谭香噩梦，而是他听得里巷中有动静。
若真有动静。无论出自公主府，还是总管府，说不定都是朝中大事。
他虽颇费思量，但也清楚：夜半三更，即便是邻人家里的动静，合该是别人墙内的事。他苏韧官卑职小，不可能有人骑马来知会他。
即便有什么事，他反正不知道，应对不及，情有可原。
他释然了，想：起来也起来了，一时半会儿不可能睡着。近日，大木料从江南源源不断运来京师，自己忙于应付。每日的施工手记，亦记得颇芜杂。做工事的人，白日永不得闲。若不狠下心来，在家时也是不得闲的。正该趁此雨后静夜，梳理一番。
因此，苏韧进入书房，泡了壶陈年白茶，对着烛火，边看边喝。等茶喝完了，乱麻也理得差不多了。他才推开房门，按着酸涨的风池穴。
夜风一吹，苏韧颇觉振作，意欲到后园信步，再回书房小憩，清晨打起精神，坐等入宫。
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他这人无论做实事，还是演虚的，忙过了之后，总会存有几分高兴，用来打消疲惫。
雨后月出，清光无尘。苏韧提着直裰，足下小心，避开倒影天色的积水。
眼前的花园不大，可是树木蓊蔚，莺簧宛啭，风雨过后，满庭香雪。
此种情境，苏韧是第一次见，不知如何去欣赏，心里却莫名欢喜。
人人见他无事忙，却不知他的天性原是好静的人。连他自己，常常都会忘记了。
他身心舒畅，不禁面带微笑，眼光顺着庭中一树雪白桃花，向着凉亭一瞥。
哪知就此一瞥，他差点吓得魂飞了。
只见亭中有人独坐。白衣胜雪，瘦影孤洁，背对桃花，好像一缕幽魂。
不过苏韧并不信鬼神，定下惊魂，倒是认得这个人的。
曾记得他与他邂逅时，冠盖满京华，斯人独憔悴。
那人回头，见到是他，点点头，脸上看不出什么神色，只说：“嘉墨，你倒是机敏。一点动静都瞒不过你。”
苏韧吸了口气，对那人说：“蔡阁老，您怎会在这个时候光临寒舍？”
蔡述的声音像个少年，颇为单薄，他仰头看看月光，说：“这本是我的房子啊！我想避开闲杂人，又没别的地方去，所以拿了旧藏钥匙来坐坐。真没想到，新主人会在这时候到后院迎客。”
苏韧走近凉亭，低声问：“下官听到外面有动静，是城中有新消息吗？”
蔡述点点头，退后了半个身子，把脸全藏在黑影里，可眸中亮光，无法遮掩。
他静静说：“是啊。我的母亲三公主，在前半夜里薨逝了。”
苏韧一听，面上变了颜色。三公主是个废人，蔡述不婚，亦以母病为借口。这时她死去，本不意外。他立刻想到此事对蔡述和朝廷的意义。但是，他的反映往往更迅捷于他的思维。
他向蔡述行了一个大礼，语气惆怅：“阁老，务必节哀。家母离世多年，虽然她只是一届村妇，但我明白阁老之心情。”
蔡述闭上眼睛：“我的心情，你不可能明白。你可知道，我家中除了我，人人大放悲声。王公贵戚重臣们，此刻正忙于准备，等天亮后上门吊唁。可是我，一点也不伤心。我母亲的样子，你是没见过。她死了，对她倒是解脱。我家早就备好丧事用品，也用不着我操心。”
苏韧听他出此怪言，想到自己母亲，记得自己那时似也未掉一滴眼泪，淡淡说：“我明白。”
蔡述默然，苏韧也默然。他刻意不看蔡述，只盯着桃枝残蕊，冷冷想：母亲死了，按照礼制，这人就要守三年之丧。不知他是否肯放手。他虽然说不伤心，但未必舍得权柄。
蔡述立起，白袍飘然，临栏眺望：“那边是万岁御赐的牡丹吧？此时花尚未成，理应去其瘦蕊，世人谓之打剥。你可知我父亲精于护花？他不爱满园黄紫，只喜两三枝风流。”
苏韧到了这时，方觉手冷。他想珍珠叔叔的“风流护花”，自己倒是领教过的。
他低眉顺目：“多谢阁老赐教。下官夫妻是乡下人，牡丹娇贵，能开一朵是一朵吧。”
蔡述居然笑了一声，他依然凭着栏，仿佛和苏韧讲话，又像自言自语：“我小时候，曾跟着廖严在这处小房子里念过书。父母亲都常来看我，但他们之间从不说话。我总想：以后我大了，日子一定会好起来。然而，那一年居然是我一辈子最开心的时候了。后来，我母亲跌伤了……我也吓得病了……我父亲那时候，在家里种了一株牡丹。牡丹花开，朵朵血红，他笑着叫我看，我看了，吐得昏天黑地，再后来……就是在杭州遇到你们了……我真喜欢小孩子，和他们在一起，世上事会变得纯粹，而非本来面目。”
苏韧低头，嘴唇微动，终究不吐一字。
蔡述看着他，又问：“苏韧，你比我早生些，对么？你是生在六合？你家就你一个孩子？”
苏韧抬头，直面蔡述说：“是，下官是丙午年十月生。生在六合。父亲年老，母亲早逝，只有一根独苗。”
蔡述双手笼袖，轻声道：“我本来以为我家只是我一个，可今日母亲临终，回光返照，竟然与我说了一些往事。原来，我还有个弟弟。可惜他与我同父异母，命运不佳，早就化成灰烬了。那倒是好，想我爹爹心里牡丹，并不是我们母子，早与他们团聚去了。”
苏韧听得这话，背脊一阵发麻。他想起牛大兴的故事，再想起沈凝身世，忽发现蔡述此人，实在是形只影单，寂寞无双，而且，活该如此。
蔡述说完，转出凉亭，布鞋碾过落花，肃然道：“母亲去世，我便能无所顾忌，为所欲为了。我爹爹，虽然你怕他，但他还是待我好的。他教了我太多，我每身处花园，都会想起他在身侧。”
苏韧闭紧了嘴，神情竟是脆弱无助，又别无选择。
他在这种时候，得陪伴这么个人，听着这样的话，怎么也不可能有精神。
蔡述端详他，鼻尖一动，眼光锐利如电，复化成水色，终于道：“我走了，今夜多谢你听我说话。苏嘉墨，我一直觉得，你有点像我，只不知哪里像。”
苏韧躬身道：“人死不能复生，大人请节哀。”
蔡述望着园子，长叹道：“人间聚散总关情。不久，你恐怕会有两难之境地，正如我今夜一般。”
苏韧到这个份儿上，再无心装聋作哑，只能直面他道：“下官冒昧，揣测得阁老的两难为何。请问阁老，下官的两难又是什么？”
蔡述嗤笑，漠然至极：“你我的两难，怎么可能一样？”
苏韧不动气，依然神态温和，追问道：“下官若出了玉虚宫，回到了内阁，阁老会在吗？”
蔡述居高临下，睨视着他道：“苏韧，我不服输。我母亲薨逝，但皇子年幼。我敢冒人伦之大不讳，哪怕与天下君子都作对，也不可能坐在家守丧。”
苏韧展颜，只说了一个字：“好!”
这个瞬间，颇为玄妙。苏韧已知道他与蔡述注定为敌，也预感到了对他何谓“两难”。
然朝堂之间，本应力争上游。
他既能以一笑掩之。此后如何遭际，也是他与谭香的宿命了。
夜半时分，春雨淅沥，寒意随风潜入内室，谭香在梦里打了个喷嚏，便醒转过来。
她一醒来，尚未清醒，黑暗中便急唤：“苏密！”她捉摸着，却抓到了一只略带温意，骨节分明的手。那只手紧紧回握住她，苏韧温柔的声音近在咫尺：“娘子，我在，苏密也在。待我点灯来。”
谭香揉揉眼，明白这回又发了噩梦。
苏韧不慌不忙点了灯草，又来拍她的背，拉她说：“瞧，苏密不是睡得好好的？”
谭香顺着灯影，果见苏密睡在距离拔步大床三尺的围栏床内，甚是安稳。那小鼻子小嘴，玉琢一般可人疼。谭香下床，摸了摸孩子的头发丝，便心满意足。自从上次苏密离奇失踪，又失而复得，她就狠狠病了一场。恰逢宝宝升了太子，迁入东宫。范老太进宫替她告了病假。上面大概也是忌讳她病气，所以没有立刻下旨要她们娘儿俩随着宝宝每日进紫禁城陪读。谭香也不在乎在家里耽着，只守住了苏密，不许他随便乱跑。春来，她的病看似痊愈了，人倒是未见得消瘦，可落下了易惊醒的病根，
谭香抚摸胸口，猛然吸口气，失笑道:“嗐，我还真是笨!苏密不是好端端的。”
苏韧轻手轻脚，卷起帘幕护着窗纱。他本凝神聆听，这时摇头道：“阿香哪里会笨呢？常言道：身在异乡为异客。咱们身在他乡，到了春天发个梦，本是正常。前儿那太医也说了：瞧娘子的样子，已大好了。只是妇人家忙家务事，劳神亏损也是有的。吃几贴药滋补滋补便无妨。”
谭香眼睛亮晶晶，光是瞅着他，微微发笑。她看她男人脸皮上挂的笑，同素日里一般从容。只是合着这昏光细雨，竟然有一丝萧索，让她心里难受。她寻思得赶紧去除了这病根，免得影响苏韧专心做事。可是，她在这男人面前藏不住念头，嘴还咧开着，眉头却皱了起来:“吓……”
苏韧回头：“吓什么？有我呢。”
谭香歪头躺下，低声说：“没什么，许是这房子太大，想来想去总觉得有点吓人。本来这是蔡述借给我们的房子，不是咱们自己的家。等你把玉虚宫的差事交了差，还是换个地方住吧。”
苏韧低头，没有言语。
谭香环顾四周，又问：“阿墨，那沈明……真的不会回来了啊？”
苏韧听了，躺到床上，把谭香揽到怀里，咬着她耳朵说：“他不会回来了。你不见沈凝兄弟这些日子里失魂落魄的伤感么？我上次与你说过，我读过沈明留给儿子的书信。言辞淡然，想是突然看破了红尘。一个人如此心甘情愿地想通了，自然就会隐得彻底，哪里还能回得来呢？”他说到这里，起身吹灭了灯，头一侧，嘴角一勾。
谭香枕着他手臂，叹息说：“我倒怎么也想不通。阿墨，你还想从前的事情么？”
苏韧本已想得果断，嘴上干脆道：“不想！我只想眼前，如何让你们娘儿俩过得更好。”
他说着，拉过微凉的被子，盖在谭香身上。
谭香在他胸口辗转许久才道：“阿墨，我们到底是欠了大白的人情。他这些日子也不出门，听金婳婳说，他连锦衣卫衙门都不大去了。我本想上门道谢，可宝宝当太子了，我又没有个由头。想来想去，我心里不安生。不如你去请他，咱们夫妻俩叫他吃个酒？”
苏韧沉默半晌，幽幽说：“我可以去请，但人家未见得有空来，这是其一。二来，他已经把话放明：我们俩不再算他帮派里的人了。往后就更不是同路人啦。再者，我方才说了，不想从前的事情了。叫他来吃酒，我们之间除了叙旧，还能有个什么？”
谭香听得这话，忍不住用脑袋轻轻撞他，不满说：“什么一来二来，不想去就别去呗!一二三，我听得头疼！苏嘉墨，你对你老婆打什么官腔？”
苏韧被她一撞，心惊肉跳。他赶紧抱住她，抚着她下巴，柔声道：“好好好，何必生气呢？香榧子讲得话，我哪会不放在心上呢？我虽然不才，但知道人心是肉长的。岂能平白忘记了人情？”
谭香向来经不起苏韧的软语温存。因此便顺了气，搂住了他脖子，慢慢在雨声里酣然入睡。
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那苏韧听着风雨，双眸湛然。因为谭香才睡熟，他并不敢动弹，可是怀抱着温香，枕头底下却渐渐发凉。他只觉得北地春寒，连厚厚帘幕都抵挡不住。过去的事情，犹如空中楼阁，云遮雾挡，怎么都看不分明。即便明白了前因后果，也未必对他这个小角色有好处。他所能攥住的，不过是“前程”二字。如那座新建玉虚宫，每一块砖，每一片瓦，都是别人的汗水，他自己的心血，实打实，半点是不能唬弄的。
阿香到底心地善，年纪小，不太知道外面的艰险。帝京城内，都是势利眼。他们专门锦上添花，鲜有雪中送炭。墙倒众人推，更是理所当然。这所房子不住了，难道能退回到更寒酸的地方去？阿香愿意，他也不会乐意。如果不能借着天梯爬上去，将来再遇到妻离子散的惨事，他也还是如苏密失踪那晚一样，只能去求人。可是他就算再磕头，也不一定能搬到救兵了。
从冬到春，他思前想后，一斑为一环，穿针引线，颇窥得豹影。在朝野间，他冷眼旁观，对于沈明的下场，已心知肚明。沈明那么个无所不至的狠辣人，尚且一夜之间能消失得干干净净。那么宝翔的活泛，蔡述的精明，又哪能逃出紫禁城御座上“老神仙”的神机妙算呢？所以，他们三人成虎，旁敲侧击，促成了万岁下决心除掉沈明，但多少暴露了自己。到今日，他彻底明白范忠“有事一定先找东厂”的弦外之音，也懂得了冯伦陈琪倪大同那班老臣的智慧。宝飞白看来是学乖了，而蔡述……那个人多半是不在乎的。
而他苏韧给皇帝的印象究竟如何？只怕是还不够……太不够！
倦意渐渐袭来，苏韧借着临睡前最后一丝清明想到：亲近大白，危险重重，但傍着蔡述，也会四面楚歌。而人算不如天算，他幸运之至，还占有一个先机。那位状元沈凝——皇帝的心肝宝贝，居然将他视为为知己朋友。他扪心自问：是否沈凝的知己呢？也算是吧。他确实是知道沈卓然的。那是个标准的“读书人”。这种人，口口声声以天下为己任，动辄慨叹，常常激愤，然而连小鸡也踩不死，对奸臣更是杀不动。他们多半爬不上去，即便能爬上去，也缺乏手段，徒有清名。可对沈凝，他并不反感，多少存有一丝怜惜。因为卓然他倒真是个读书人。沈明在时，他不好奢侈，讲读东宫，他未见骄矜。对他苏韧一个小人物，他信而不疑，始终如一。所以，即便是昏君奸臣，也不见得敢杀沈状元这样的人。因为于国于民，沈卓然，会是一个最好的面子。而沈凝……以万岁的意思，做了宝宝师傅，虽然此刻没有参政，将来显然是要大用的。也正因为沈卓然是个“君子”，做他的知己，甚至都不会显眼。
他想到这里，忽然听得胡同里一阵马蹄，俄而，隐约有喧哗从邻舍传出。他睡意顿消，轻轻挪开谭香，替她掖好被子，再披衣起身。他重新惦记起来，今夜他先醒来，并不是因为风雨，也不是因为谭香噩梦，而是他听得里巷中有动静。
若真有动静。无论出自公主府，还是总管府，说不定都是朝中大事。
他虽颇费思量，但也清楚：夜半三更，即便是邻人家里的动静，合该是别人墙内的事。他苏韧官卑职小，不可能有人骑马来知会他。
即便有什么事，他反正不知道，应对不及，情有可原。
他释然了，想：起来也起来了，一时半会儿不可能睡着。近日，大木料从江南源源不断运来京师，自己忙于应付。每日的施工手记，亦记得颇芜杂。做工事的人，白日永不得闲。若不狠下心来，在家时也是不得闲的。正该趁此雨后静夜，梳理一番。
因此，苏韧进入书房，泡了壶陈年白茶，对着烛火，边看边喝。等茶喝完了，乱麻也理得差不多了。他才推开房门，按着酸涨的风池穴。
夜风一吹，苏韧颇觉振作，意欲到后园信步，再回书房小憩，清晨打起精神，坐等入宫。
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他这人无论做实事，还是演虚的，忙过了之后，总会存有几分高兴，用来打消疲惫。
雨后月出，清光无尘。苏韧提着直裰，足下小心，避开倒影天色的积水。
眼前的花园不大，可是树木蓊蔚，莺簧宛啭，风雨过后，满庭香雪。
此种情境，苏韧是第一次见，不知如何去欣赏，心里却莫名欢喜。
人人见他无事忙，却不知他的天性原是好静的人。连他自己，常常都会忘记了。
他身心舒畅，不禁面带微笑，眼光顺着庭中一树雪白桃花，向着凉亭一瞥。
哪知就此一瞥，他差点吓得魂飞了。
只见亭中有人独坐。白衣胜雪，瘦影孤洁，背对桃花，好像一缕幽魂。
不过苏韧并不信鬼神，定下惊魂，倒是认得这个人的。
曾记得他与他邂逅时，冠盖满京华，斯人独憔悴。
那人回头，见到是他，点点头，脸上看不出什么神色，只说：“嘉墨，你倒是机敏。一点动静都瞒不过你。”
苏韧吸了口气，对那人说：“蔡阁老，您怎会在这个时候光临寒舍？”
蔡述的声音像个少年，颇为单薄，他仰头看看月光，说：“这本是我的房子啊！我想避开闲杂人，又没别的地方去，所以拿了旧藏钥匙来坐坐。真没想到，新主人会在这时候到后院迎客。”
苏韧走近凉亭，低声问：“下官听到外面有动静，是城中有新消息吗？”
蔡述点点头，退后了半个身子，把脸全藏在黑影里，可眸中亮光，无法遮掩。
他静静说：“是啊。我的母亲三公主，在前半夜里薨逝了。”
苏韧一听，面上变了颜色。三公主是个废人，蔡述不婚，亦以母病为借口。这时她死去，本不意外。他立刻想到此事对蔡述和朝廷的意义。但是，他的反映往往更迅捷于他的思维。
他向蔡述行了一个大礼，语气惆怅：“阁老，务必节哀。家母离世多年，虽然她只是一届村妇，但我明白阁老之心情。”
蔡述闭上眼睛：“我的心情，你不可能明白。你可知道，我家中除了我，人人大放悲声。王公贵戚重臣们，此刻正忙于准备，等天亮后上门吊唁。可是我，一点也不伤心。我母亲的样子，你是没见过。她死了，对她倒是解脱。我家早就备好丧事用品，也用不着我操心。”
苏韧听他出此怪言，想到自己母亲，记得自己那时似也未掉一滴眼泪，淡淡说：“我明白。”
蔡述默然，苏韧也默然。他刻意不看蔡述，只盯着桃枝残蕊，冷冷想：母亲死了，按照礼制，这人就要守三年之丧。不知他是否肯放手。他虽然说不伤心，但未必舍得权柄。
蔡述立起，白袍飘然，临栏眺望：“那边是万岁御赐的牡丹吧？此时花尚未成，理应去其瘦蕊，世人谓之打剥。你可知我父亲精于护花？他不爱满园黄紫，只喜两三枝风流。”
苏韧到了这时，方觉手冷。他想珍珠叔叔的“风流护花”，自己倒是领教过的。
他低眉顺目：“多谢阁老赐教。下官夫妻是乡下人，牡丹娇贵，能开一朵是一朵吧。”
蔡述居然笑了一声，他依然凭着栏，仿佛和苏韧讲话，又像自言自语：“我小时候，曾跟着廖严在这处小房子里念过书。父母亲都常来看我，但他们之间从不说话。我总想：以后我大了，日子一定会好起来。然而，那一年居然是我一辈子最开心的时候了。后来，我母亲跌伤了……我也吓得病了……我父亲那时候，在家里种了一株牡丹。牡丹花开，朵朵血红，他笑着叫我看，我看了，吐得昏天黑地，再后来……就是在杭州遇到你们了……我真喜欢小孩子，和他们在一起，世上事会变得纯粹，而非本来面目。”
苏韧低头，嘴唇微动，终究不吐一字。
蔡述看着他，又问：“苏韧，你比我早生些，对么？你是生在六合？你家就你一个孩子？”
苏韧抬头，直面蔡述说：“是，下官是丙午年十月生。生在六合。父亲年老，母亲早逝，只有一根独苗。”
蔡述双手笼袖，轻声道：“我本来以为我家只是我一个，可今日母亲临终，回光返照，竟然与我说了一些往事。原来，我还有个弟弟。可惜他与我同父异母，命运不佳，早就化成灰烬了。那倒是好，想我爹爹心里牡丹，并不是我们母子，早与他们团聚去了。”
苏韧听得这话，背脊一阵发麻。他想起牛大兴的故事，再想起沈凝身世，忽发现蔡述此人，实在是形只影单，寂寞无双，而且，活该如此。
蔡述说完，转出凉亭，布鞋碾过落花，肃然道：“母亲去世，我便能无所顾忌，为所欲为了。我爹爹，虽然你怕他，但他还是待我好的。他教了我太多，我每身处花园，都会想起他在身侧。”
苏韧闭紧了嘴，神情竟是脆弱无助，又别无选择。
他在这种时候，得陪伴这么个人，听着这样的话，怎么也不可能有精神。
蔡述端详他，鼻尖一动，眼光锐利如电，复化成水色，终于道：“我走了，今夜多谢你听我说话。苏嘉墨，我一直觉得，你有点像我，只不知哪里像。”
苏韧躬身道：“人死不能复生，大人请节哀。”
蔡述望着园子，长叹道：“人间聚散总关情。不久，你恐怕会有两难之境地，正如我今夜一般。”
苏韧到这个份儿上，再无心装聋作哑，只能直面他道：“下官冒昧，揣测得阁老的两难为何。请问阁老，下官的两难又是什么？”
蔡述嗤笑，漠然至极：“你我的两难，怎么可能一样？”
苏韧不动气，依然神态温和，追问道：“下官若出了玉虚宫，回到了内阁，阁老会在吗？”
蔡述居高临下，睨视着他道：“苏韧，我不服输。我母亲薨逝，但皇子年幼。我敢冒人伦之大不讳，哪怕与天下君子都作对，也不可能坐在家守丧。”
苏韧展颜，只说了一个字：“好!”
这个瞬间，颇为玄妙。苏韧已知道他与蔡述注定为敌，也预感到了对他何谓“两难”。
然朝堂之间，本应力争上游。
他既能以一笑掩之。此后如何遭际，也是他与谭香的宿命了。