第一卷 缘起 第十章 鼎新
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以往，学堂里都由陈老夫子一人安排一众学员每天的训学内容，年长的子弟做些辅助工作。这十里八乡，愿意训学者，总计也就五十来人，一般就是十至十五岁，像楚戈这种年纪，今年就该结业入伍或回乡了。
兵训学堂校场上，众学员严阵以待，楚戈从内间走出来，从队伍一侧走上学员方阵前的土台，扫视一众学弟后，开始自己主事后，第一次训话。
“众位学弟，前几日，我还与大家一起，为兵训学堂的学员一名。先师错爱，受其所托，自今日始，代为管理兵训学堂。先师创建学堂后，殚精竭力，直致最后一刻，也在为学堂之拓展而思虑。”
“楚戈接此重担后，常常夜不能寐。所虑者，无非是如何实现先师宏愿。然而，扩展学堂，需人员增加，学员增加，需乡邻自愿送子弟入训学，而子弟训学，每户人家靡费颇大。为解此死结，又实现先师之愿。自今日起，学堂不再向学员收取的粮费。此项举措，学员回乡后，可向乡里宣传，我们希望更多的楚人，能接受到训战学习。将来我学堂受训之人，无论是生产抑或作战，均能独当一面。尤其是作战，有效提升我楚人之战斗力。”
“不取费用，学堂必会有困难。但楚戈却是有信心，通过几项改变，解决这一困境。一是从今日起，学堂实行半日劳作，半日训学，劳作所得，作为学堂自力更生的费用，劳作更能体现兵训学堂学以致用之宗旨。”
“劳作分为农事、渔猎、炼器三项。农事即开垦白草滩周边的土地，解决学员口粮问题；渔猎即在沧水捕鱼为主，解决学员肉食问题；而炼器则是一项新的技能，由新到的姬可先生负责。”楚戈讲到这里，将姬可引向台前，姬可仅作点头示意，并不多语。
“我等既为兵训学堂，农事、渔猎，当为乡里之典范。因此，所有农事除正常耕作外，还将实验陈老先生在生前独创之法，此法如若能确保庄稼丰收，则加以推广，也是造福乡里之大事。炼器所获器具，也将交易后作为学堂日常之费用。所获创新技能，也将在乡里推广，造福楚人。”按楚戈规划，将《楚歌》中农事方面的各项技术在学堂逐一实验，最终加以推广。
“天下各族，均有各族之学识。楚戈承陈老先生遗志，不交恶于濮人。近日与濮人换俘，便得到一些新的物件，如若加以推广，必然大利于部族。”说到这里，楚戈抽出铁剑，用足力量，对着早先摆放一侧的铜戈小枝挥去，只听“咔嚓”一声，铜戈小枝应声折断，一众学员无不面露惊愕之色。
“此物名为铁剑，是姬可先生用铁料铸造，如果将此项技能加以推广，不知为生产和战事提供多少便利。铁料不仅可铸就杀人之剑器，也可制作民生之工具。今日一早，先到学员，便享用了此鼎煮出的美食。试想此技能加以推行，也不知让生民减少多少不便。”楚戈又命人将那口铁鼎展示给一众学员看。有早到的学员，享用过铁鼎煮的粥，都知道这黑不溜秋物件确实有不同于一般瓦罐的功能。
“天下之大，无远弗界；学识之广，无边无涯。兵训学堂，日后将面向各族开放交流，组织更多改善生计的技能研究组，为学堂，也为族人推行更多的技术。以往的识字、算术、练体，皆为入训之基础，此类学识，学堂也将更加严格训学。”
楚戈这一番话的内容，前所未有，让在场的学员，既感新鲜向往，又有些疑惑难解，校场立时交头接耳，如同汤沸。他们见年长的楚林、楚标等人都极为认可，也都没有反对。
楚戈也不理他们当下的反应，接下来宣布各项安排。由楚林为副手，具体负责农事、渔猎及相关的内容。姬可负责炼铁锻器，楚枳楚桔则负责初学者的识字算术等基础，楚标与自己一起，负责练体、技击。
白草滩地如其名，周边尽皆茅草，有少量杂树。楚林从当日开始，在每日下午，带领一众学员，刀耕火种，希望在春种时节过去之前，完成播种。又选择临近学堂的空地，优选良种，当做实验田，实施选种、育种、优培、除杂、松土、水利、积肥之法。
楚戈与楚林商议，农事各环节，均计算人工时效、亩产、投入，并分成四组进行比拼，互相交流提升劳作的效率，以便以后能做到细化管理，又能让学员的计算能力得以实践。
姬可这几日也没闲着，也是选择了三名学员为副手，编织竹筏，准备到赤山采集矿石。当日姬可说此地为风水宝地，以姬可的规划，打算引后山溪水为动力，用木轮带动风轮，建一个无须人力的自动装料练铁设备。楚戈听了后，只要有闲暇，就亲自参与其中。发现姬可策划之事，远超自己预想的范围，越发对姬可敬重。
练体、技击之事，楚戈亲自负责，这毕竟是兵训学堂最重要的训练技能之一。楚戈在原来基础的行伍动作上，增加了三人为单位的配合战术训练。当世作战，强调一踊而上，以人的多寡取胜，最多多年相熟的同袍有些配合，楚戈经过思考，觉得战场上三四人一体，或呈扇面，或呈犄角，配合前进，更利于人数众多、地形复杂、指令不畅时，能自由发挥，增强战斗力。楚戈又在以往的冲杀动作上，增加了剑术的基本动作，待铁剑装备到学员中，就能尽快发挥作用。在训练时，也分作两队进行实际考校，以达到互相促进之意。
田伊则随着大家一起，比对、计算、记录，也是乐在其中。
这日午后，楚戈回到楚家湾想把风氏接来兵训学堂一起生活，风氏不愿离开楚家湾那几亩土地和几间房屋，暂时不愿过来。楚戈软磨硬泡，也抵不过风氏态度坚决。楚戈知道母亲一向对安苗儿视如已出，是儿媳的不二人选，当日还俘一事，风氏还有心结，也就暂不勉强。
这日，姬可找到在传授技击术的楚戈，告知其竹筏已做成，可以去黄石浦寻路采矿样了。
第二天，楚戈与姬可两人，又带上楚林、楚标，准备出发。临走时，田伊过来，看了看楚戈，欲言又止，与姬可小声说了几句。姬可走过来说明原委，原来田伊作为此地唯一一个少女，在兵训学堂觉得不便，想要和他们一起出去。楚戈想着，一行四人，也算技击高手，即使有些意外，保护一个小女孩，也不算难事，也就应允了她俩的请求。
楚林却在一旁调侃道：“田伊妹子看来是住出感情来了，我们不就去两三日吗？也不用跟着去啊。”
姬可见田伊被戏谑得一脸通红，笑着说道：“小林子不要太自作多情了，小伊可是你们楚哥儿学长以战俘换来的战利品，小心罚你个僭越之罪。”
“姬姐教训得是，这我可不敢有非份之想。我就想着这一路上肯定舟楫劳顿，让小伊能在家里好好休息，不用那么辛苦吧。”楚林这段时间和大家相处久了，也经常与姬可、楚戈在日常斗嘴。楚标则与田伊相对还是拘谨一些。
“小林哥这么取笑田伊，定是嫌小妹累赘了。”田伊声音愈加低不可闻了。
“那里那里！你是我们‘娇’客，应该藏在屋里，这要是路上有个什么闪失，我小林子如何对得起楚家‘哥哥’呢。”这楚林可不管田伊脸皮薄，故意将些字眼拖重了。
“要你负责？快去准备竹筏。”楚戈知他玩笑起来没完没了，笑着出声斥道。
“我那敢负责，我负责就真像姬可姐姐说的那个词一样，那什么‘僭越’来着？我和楚标就负责竹筏就得了。”楚林边招呼楚标一起去拖竹筏，不忘调笑道。
楚戈等人自小在沧水边生活，对于操?弄竹筏甚为娴熟。五人乘两排竹筏溯沧水往西，大约十来里，于午时便抵达黄石浦。黄石浦因小汊河中黄色的石板而得名，小汊河又名丹水，三汊河区域是一个比白草滩和楚家湾更大的楚人村落，也是楚戈母族风氏主要的聚集地，楚戈对这一带还算熟悉。到达丹水河口时，也有周围学堂学员家人上来打招呼，知道这是白草滩兵训学堂新任主事，周边人家还算客气。因为此前学员入学不足十日的放假周期，学员尚未回家传达楚戈新的举措。要不然，这些人知道从此不收学员费用，仅此一点，可能更会对这小小年纪的学堂之主，刮目相看。楚戈一行，也不耽误，上岸寻一处处平地，简单用过干粮，便再启程上路。
丹水是一个湾道九曲连环的山间小河，时下处于仲春时节，春水荡漾，山花烂漫，一众年轻人在这氛围下，欢声笑语，心情舒畅无比。
“沧水丹水兮，奂奂流东方，名士佳女兮，泛舟水之央。”且是姬可停下竹篙，迎风而歌，“玄鸟有巢兮，筑之于朝阳，采芍三月兮，赠之何家郎。”
“姬姐真是好兴致，这歌声好听，词曲也婉转曲折。”楚戈听得曲调之意，完全不同于楚风，但颇为应时下的春景，由衷地赞叹道。
“这是你田伊妹子家乡的曲调，觉得好听，可以让伊妹子唱给你听。”姬可说道，“我自己无聊，瞎哼几句。”
“我那有姬姐好嗓子，姬姐游历丰富，这词也改得应景，我没这急智呢。”田伊赶忙推辞。
“你们不用过谦，我们学长对楚风也很有研究，我们学堂不是有个新要求，各个部族技术鼓励交流，歌艺也是技术啊，可以交流的嘛？”楚林见又有机会凑热闹，插嘴道。
“好的，那学长就任命你为交流大使，与濮族友人交流一番。”楚戈笑道。
“学长，你也要知人善任才对啊，我去交流歌技，不是影响我楚人形象，让濮人笑话我楚族无人吗？”楚林赶紧嚷道。
“谁说要你交流歌技，你可以交流技击之术，或泅水之术啊。”楚戈说罢，就使眼色让楚标过来，欲要把楚林掀下水去，堵住他的臭嘴。
楚林赶紧跳开到另一个姬可乘坐的竹筏上。姬可心领神会，竹篙轻点。楚林落脚时，竹筏正向前冲，楚林被带得一个趔趄，不得不以手撑筏才稳住身形。竹筏吃水不深，被这一摇晃，溅起一蓬水花，不偏不倚打在楚林身上，顿时一身麻衣湿了一大片。
“看来反应速度是够了，就是下盘还不够稳啊。”楚戈眼看楚林狼狈不堪，还一本正经说道。惹得众人一阵嘻笑。
“好了，与你们两个大男人不能同舟共济，与两个大美女一起，我心甚慰。”楚林嘻笑自若，全不当回事。
倒是田伊见筏身不稳，一阵慌张，待竹筏平稳，嗔道：“这水温还很凉，你们这般嘻闹，野外着凉了怎么办？”
“伊妹妹就献歌一曲，安一下我们学长的心，要不然，他肯定骚动不已，我也不得安宁啊。”楚林故作苦瓜脸道。
“楚林哥说笑了，我哪里安得了他的心？别拿我开玩笑。”田伊轻声抗议，看向姬可求援。
“你就别谦让了，濮人的小调，难道就不如楚人的楚风吗？”姬可却是有心看热闹。
“那好，就当是大家一起解闷吧。”田伊还是很小声说道。众人听她应允，不再起哄。
“三月采艾，沧水之滨；姊妹相戏，未解我情。艾叶青青，竹篓已盈；唯昔人故，能解我心。”歌声悠悠，配合田伊细腻轻柔的嗓音，飘荡于春日的远空。一曲数阙，众人还在回味，田伊却不知什么时候已经停下了唱腔。
“原来濮族小调这般韵味悠长，小伊唱的又这般动听，真是绝配。常听人说，濮人生息之地，尽是水泽湖泊，濮人的女子，也如水一般温柔。今天听了小伊的歌，才知道果然是名不虚传啊。”楚戈由衷赞叹道。
“那是你运气好，碰到濮族最好的歌者，我们田大小姐可是远近闻名的好嗓子。”姬可说道。
“楚哥姬姐说笑了，我这小调，进不得大雅之堂。听说楚风高远，与濮人小调风格迥异，楚哥可否让小妹开开眼界呢？”田伊说完，满怀期待地看着楚戈。
“那我也不推迟了，要不还显得不如田伊小妹大方。”楚戈一向不是扭捏之人。
“天地有始兮，始于何方？生死有命兮，命由谁当？我虽一隅兮，可堪为王？行此道路兮，可誉可谤！”楚戈原来听陈老先生讲过楚风中有《天问》一词，记不真确，只知道是对天而问，表明自己心迹，这会儿借这个曲调，略作修改，便吟诵出来。
“可誉可谤？天地、生死于我们人族而言，不讲对错，公平以对。人生在世，确实但求行路，誉之谤之，也是世俗的看法，是否符合天地大道，谁又说得准呢？此曲改的不错。”姬可听出曲中之味，自言自语道。
“楚哥让小妹见识了楚风不同于濮调之宏大，田伊佩服。只是田伊不明白，楚哥所行之事，处处以楚民之生息有利为准，应该誉满天下，或者说最多行事无功，又怎会担心有人谤之呢？”田伊看向姬可与楚戈，透露着不解。
“你还年轻，当然不明白世事的变幻与奇妙。这也是一时难以说清的。”姬可看向田伊，觉得一时不知从何说起，摆出老气横秋的样子。
“姬姐比我也年长不了几岁，楚哥更是几乎与我同年，怎么能说你们懂的事，小伊就不懂呢？”田伊在这个问题上，表现出不同于以往的认真。
楚林似乎也受此歌气氛的感染，没有再嘻笑。此时，楚戈则在一旁边操舟向前，一边指着前面出现的小汊河说道：“就如前面两条叉河，我们此行目的是去赤山，自然是向右边行进。但谁又能说得清，左边小河道，会有什么样的机缘呢？如果另有一队人，或去左边汊河，寻得比炼制铁具更有利于族人的技术，别人如何来看待我们此时的决定呢？又或者，我们此行均能达成目的，谁又能保证，这炼铁之术，于我族人不同的部落而言，均为有利吗？”
“楚哥儿这一点就是好，把这么复杂的道理，理的这么清楚明白。有时候我还真有些不服气，不过也没办法。不管怎么说，陈老先师有此遗愿，也只有你能更好的悟性，带着大家完成。如今，只有按我们认为对的那条河去走，即使是有暗流险滩，也只当是为后来者趟路，我们这些人的探索也是值得的。”楚林一改嘻皮笑脸的态度，看着自己这个从小一起长大的兄弟，表现出共同前行的义气。
姬可此时划过筏来，对楚戈说道：“这方天地，肯定不止眼前楚、濮、狄、羌几个部族此消彼长这么简单，陈老先生或许正是参透了些什么，才选择你这么一个后生小辈承其遗志。”
田伊则稳坐筏中央，似乎还在思考着刚刚楚戈的话。
越往上游，丹水越窄，起初两筏可并排而行，后面只能一排通过，还需处处小心，最后甚至需要众人下得筏来，以麻绳拖过浅摊。一行人直到黄昏时分，才行至楚赤山脚下，来到当初楚戈姬可经过的肘形河湾处。
幸亏出发时，就已经做好了在野外过夜的打算，众人也不着急。姬可比较有经验，吩咐众人捡拾些枯枝败叶，铺于平整处，生火先把地面杂草焚烧一遍，再在地上洒些灰石加热后生成的石粉。楚戈、楚林、楚标三人又选些手腕粗的杂木为临时支架，用铁剑削尖一端，打入地下一尺左右。天顶又铺以横木茅草，四周挡上树木枝叶，不多时，一个临时的草棚就搭起来。一两日，些许的春雨是不用担心了。地面又铺上从河里拖上来的竹筏，临时当床使用，一两个晚上对于这些年轻人不算大问题。
晚上，五人生起篝火，围坐一起，楚戈发现，姬可所用的鼎锅，确实是煮食的一大利器，不仅携带方便，而且铁质不易损坏。众人又谈了一些白天未完的话题，以及次日的安排，就按男女分派的草棚，各自回去休息了。
一夜无话，次日一早，却是楚标不见了踪影。起先四人以为楚标早起到附近游玩，可直到用早饭时，楚林才发现楚标随身的学员木牌也没有携带。
以往，学堂里都由陈老夫子一人安排一众学员每天的训学内容，年长的子弟做些辅助工作。这十里八乡，愿意训学者，总计也就五十来人，一般就是十至十五岁，像楚戈这种年纪，今年就该结业入伍或回乡了。
兵训学堂校场上，众学员严阵以待，楚戈从内间走出来，从队伍一侧走上学员方阵前的土台，扫视一众学弟后，开始自己主事后，第一次训话。
“众位学弟，前几日，我还与大家一起，为兵训学堂的学员一名。先师错爱，受其所托，自今日始，代为管理兵训学堂。先师创建学堂后，殚精竭力，直致最后一刻，也在为学堂之拓展而思虑。”
“楚戈接此重担后，常常夜不能寐。所虑者，无非是如何实现先师宏愿。然而，扩展学堂，需人员增加，学员增加，需乡邻自愿送子弟入训学，而子弟训学，每户人家靡费颇大。为解此死结，又实现先师之愿。自今日起，学堂不再向学员收取的粮费。此项举措，学员回乡后，可向乡里宣传，我们希望更多的楚人，能接受到训战学习。将来我学堂受训之人，无论是生产抑或作战，均能独当一面。尤其是作战，有效提升我楚人之战斗力。”
“不取费用，学堂必会有困难。但楚戈却是有信心，通过几项改变，解决这一困境。一是从今日起，学堂实行半日劳作，半日训学，劳作所得，作为学堂自力更生的费用，劳作更能体现兵训学堂学以致用之宗旨。”
“劳作分为农事、渔猎、炼器三项。农事即开垦白草滩周边的土地，解决学员口粮问题；渔猎即在沧水捕鱼为主，解决学员肉食问题；而炼器则是一项新的技能，由新到的姬可先生负责。”楚戈讲到这里，将姬可引向台前，姬可仅作点头示意，并不多语。
“我等既为兵训学堂，农事、渔猎，当为乡里之典范。因此，所有农事除正常耕作外，还将实验陈老先生在生前独创之法，此法如若能确保庄稼丰收，则加以推广，也是造福乡里之大事。炼器所获器具，也将交易后作为学堂日常之费用。所获创新技能，也将在乡里推广，造福楚人。”按楚戈规划，将《楚歌》中农事方面的各项技术在学堂逐一实验，最终加以推广。
“天下各族，均有各族之学识。楚戈承陈老先生遗志，不交恶于濮人。近日与濮人换俘，便得到一些新的物件，如若加以推广，必然大利于部族。”说到这里，楚戈抽出铁剑，用足力量，对着早先摆放一侧的铜戈小枝挥去，只听“咔嚓”一声，铜戈小枝应声折断，一众学员无不面露惊愕之色。
“此物名为铁剑，是姬可先生用铁料铸造，如果将此项技能加以推广，不知为生产和战事提供多少便利。铁料不仅可铸就杀人之剑器，也可制作民生之工具。今日一早，先到学员，便享用了此鼎煮出的美食。试想此技能加以推行，也不知让生民减少多少不便。”楚戈又命人将那口铁鼎展示给一众学员看。有早到的学员，享用过铁鼎煮的粥，都知道这黑不溜秋物件确实有不同于一般瓦罐的功能。
“天下之大，无远弗界；学识之广，无边无涯。兵训学堂，日后将面向各族开放交流，组织更多改善生计的技能研究组，为学堂，也为族人推行更多的技术。以往的识字、算术、练体，皆为入训之基础，此类学识，学堂也将更加严格训学。”
楚戈这一番话的内容，前所未有，让在场的学员，既感新鲜向往，又有些疑惑难解，校场立时交头接耳，如同汤沸。他们见年长的楚林、楚标等人都极为认可，也都没有反对。
楚戈也不理他们当下的反应，接下来宣布各项安排。由楚林为副手，具体负责农事、渔猎及相关的内容。姬可负责炼铁锻器，楚枳楚桔则负责初学者的识字算术等基础，楚标与自己一起，负责练体、技击。
白草滩地如其名，周边尽皆茅草，有少量杂树。楚林从当日开始，在每日下午，带领一众学员，刀耕火种，希望在春种时节过去之前，完成播种。又选择临近学堂的空地，优选良种，当做实验田，实施选种、育种、优培、除杂、松土、水利、积肥之法。
楚戈与楚林商议，农事各环节，均计算人工时效、亩产、投入，并分成四组进行比拼，互相交流提升劳作的效率，以便以后能做到细化管理，又能让学员的计算能力得以实践。
姬可这几日也没闲着，也是选择了三名学员为副手，编织竹筏，准备到赤山采集矿石。当日姬可说此地为风水宝地，以姬可的规划，打算引后山溪水为动力，用木轮带动风轮，建一个无须人力的自动装料练铁设备。楚戈听了后，只要有闲暇，就亲自参与其中。发现姬可策划之事，远超自己预想的范围，越发对姬可敬重。
练体、技击之事，楚戈亲自负责，这毕竟是兵训学堂最重要的训练技能之一。楚戈在原来基础的行伍动作上，增加了三人为单位的配合战术训练。当世作战，强调一踊而上，以人的多寡取胜，最多多年相熟的同袍有些配合，楚戈经过思考，觉得战场上三四人一体，或呈扇面，或呈犄角，配合前进，更利于人数众多、地形复杂、指令不畅时，能自由发挥，增强战斗力。楚戈又在以往的冲杀动作上，增加了剑术的基本动作，待铁剑装备到学员中，就能尽快发挥作用。在训练时，也分作两队进行实际考校，以达到互相促进之意。
田伊则随着大家一起，比对、计算、记录，也是乐在其中。
这日午后，楚戈回到楚家湾想把风氏接来兵训学堂一起生活，风氏不愿离开楚家湾那几亩土地和几间房屋，暂时不愿过来。楚戈软磨硬泡，也抵不过风氏态度坚决。楚戈知道母亲一向对安苗儿视如已出，是儿媳的不二人选，当日还俘一事，风氏还有心结，也就暂不勉强。
这日，姬可找到在传授技击术的楚戈，告知其竹筏已做成，可以去黄石浦寻路采矿样了。
第二天，楚戈与姬可两人，又带上楚林、楚标，准备出发。临走时，田伊过来，看了看楚戈，欲言又止，与姬可小声说了几句。姬可走过来说明原委，原来田伊作为此地唯一一个少女，在兵训学堂觉得不便，想要和他们一起出去。楚戈想着，一行四人，也算技击高手，即使有些意外，保护一个小女孩，也不算难事，也就应允了她俩的请求。
楚林却在一旁调侃道：“田伊妹子看来是住出感情来了，我们不就去两三日吗？也不用跟着去啊。”
姬可见田伊被戏谑得一脸通红，笑着说道：“小林子不要太自作多情了，小伊可是你们楚哥儿学长以战俘换来的战利品，小心罚你个僭越之罪。”
“姬姐教训得是，这我可不敢有非份之想。我就想着这一路上肯定舟楫劳顿，让小伊能在家里好好休息，不用那么辛苦吧。”楚林这段时间和大家相处久了，也经常与姬可、楚戈在日常斗嘴。楚标则与田伊相对还是拘谨一些。
“小林哥这么取笑田伊，定是嫌小妹累赘了。”田伊声音愈加低不可闻了。
“那里那里！你是我们‘娇’客，应该藏在屋里，这要是路上有个什么闪失，我小林子如何对得起楚家‘哥哥’呢。”这楚林可不管田伊脸皮薄，故意将些字眼拖重了。
“要你负责？快去准备竹筏。”楚戈知他玩笑起来没完没了，笑着出声斥道。
“我那敢负责，我负责就真像姬可姐姐说的那个词一样，那什么‘僭越’来着？我和楚标就负责竹筏就得了。”楚林边招呼楚标一起去拖竹筏，不忘调笑道。
楚戈等人自小在沧水边生活，对于操?弄竹筏甚为娴熟。五人乘两排竹筏溯沧水往西，大约十来里，于午时便抵达黄石浦。黄石浦因小汊河中黄色的石板而得名，小汊河又名丹水，三汊河区域是一个比白草滩和楚家湾更大的楚人村落，也是楚戈母族风氏主要的聚集地，楚戈对这一带还算熟悉。到达丹水河口时，也有周围学堂学员家人上来打招呼，知道这是白草滩兵训学堂新任主事，周边人家还算客气。因为此前学员入学不足十日的放假周期，学员尚未回家传达楚戈新的举措。要不然，这些人知道从此不收学员费用，仅此一点，可能更会对这小小年纪的学堂之主，刮目相看。楚戈一行，也不耽误，上岸寻一处处平地，简单用过干粮，便再启程上路。
丹水是一个湾道九曲连环的山间小河，时下处于仲春时节，春水荡漾，山花烂漫，一众年轻人在这氛围下，欢声笑语，心情舒畅无比。
“沧水丹水兮，奂奂流东方，名士佳女兮，泛舟水之央。”且是姬可停下竹篙，迎风而歌，“玄鸟有巢兮，筑之于朝阳，采芍三月兮，赠之何家郎。”
“姬姐真是好兴致，这歌声好听，词曲也婉转曲折。”楚戈听得曲调之意，完全不同于楚风，但颇为应时下的春景，由衷地赞叹道。
“这是你田伊妹子家乡的曲调，觉得好听，可以让伊妹子唱给你听。”姬可说道，“我自己无聊，瞎哼几句。”
“我那有姬姐好嗓子，姬姐游历丰富，这词也改得应景，我没这急智呢。”田伊赶忙推辞。
“你们不用过谦，我们学长对楚风也很有研究，我们学堂不是有个新要求，各个部族技术鼓励交流，歌艺也是技术啊，可以交流的嘛？”楚林见又有机会凑热闹，插嘴道。
“好的，那学长就任命你为交流大使，与濮族友人交流一番。”楚戈笑道。
“学长，你也要知人善任才对啊，我去交流歌技，不是影响我楚人形象，让濮人笑话我楚族无人吗？”楚林赶紧嚷道。
“谁说要你交流歌技，你可以交流技击之术，或泅水之术啊。”楚戈说罢，就使眼色让楚标过来，欲要把楚林掀下水去，堵住他的臭嘴。
楚林赶紧跳开到另一个姬可乘坐的竹筏上。姬可心领神会，竹篙轻点。楚林落脚时，竹筏正向前冲，楚林被带得一个趔趄，不得不以手撑筏才稳住身形。竹筏吃水不深，被这一摇晃，溅起一蓬水花，不偏不倚打在楚林身上，顿时一身麻衣湿了一大片。
“看来反应速度是够了，就是下盘还不够稳啊。”楚戈眼看楚林狼狈不堪，还一本正经说道。惹得众人一阵嘻笑。
“好了，与你们两个大男人不能同舟共济，与两个大美女一起，我心甚慰。”楚林嘻笑自若，全不当回事。
倒是田伊见筏身不稳，一阵慌张，待竹筏平稳，嗔道：“这水温还很凉，你们这般嘻闹，野外着凉了怎么办？”
“伊妹妹就献歌一曲，安一下我们学长的心，要不然，他肯定骚动不已，我也不得安宁啊。”楚林故作苦瓜脸道。
“楚林哥说笑了，我哪里安得了他的心？别拿我开玩笑。”田伊轻声抗议，看向姬可求援。
“你就别谦让了，濮人的小调，难道就不如楚人的楚风吗？”姬可却是有心看热闹。
“那好，就当是大家一起解闷吧。”田伊还是很小声说道。众人听她应允，不再起哄。
“三月采艾，沧水之滨；姊妹相戏，未解我情。艾叶青青，竹篓已盈；唯昔人故，能解我心。”歌声悠悠，配合田伊细腻轻柔的嗓音，飘荡于春日的远空。一曲数阙，众人还在回味，田伊却不知什么时候已经停下了唱腔。
“原来濮族小调这般韵味悠长，小伊唱的又这般动听，真是绝配。常听人说，濮人生息之地，尽是水泽湖泊，濮人的女子，也如水一般温柔。今天听了小伊的歌，才知道果然是名不虚传啊。”楚戈由衷赞叹道。
“那是你运气好，碰到濮族最好的歌者，我们田大小姐可是远近闻名的好嗓子。”姬可说道。
“楚哥姬姐说笑了，我这小调，进不得大雅之堂。听说楚风高远，与濮人小调风格迥异，楚哥可否让小妹开开眼界呢？”田伊说完，满怀期待地看着楚戈。
“那我也不推迟了，要不还显得不如田伊小妹大方。”楚戈一向不是扭捏之人。
“天地有始兮，始于何方？生死有命兮，命由谁当？我虽一隅兮，可堪为王？行此道路兮，可誉可谤！”楚戈原来听陈老先生讲过楚风中有《天问》一词，记不真确，只知道是对天而问，表明自己心迹，这会儿借这个曲调，略作修改，便吟诵出来。
“可誉可谤？天地、生死于我们人族而言，不讲对错，公平以对。人生在世，确实但求行路，誉之谤之，也是世俗的看法，是否符合天地大道，谁又说得准呢？此曲改的不错。”姬可听出曲中之味，自言自语道。
“楚哥让小妹见识了楚风不同于濮调之宏大，田伊佩服。只是田伊不明白，楚哥所行之事，处处以楚民之生息有利为准，应该誉满天下，或者说最多行事无功，又怎会担心有人谤之呢？”田伊看向姬可与楚戈，透露着不解。
“你还年轻，当然不明白世事的变幻与奇妙。这也是一时难以说清的。”姬可看向田伊，觉得一时不知从何说起，摆出老气横秋的样子。
“姬姐比我也年长不了几岁，楚哥更是几乎与我同年，怎么能说你们懂的事，小伊就不懂呢？”田伊在这个问题上，表现出不同于以往的认真。
楚林似乎也受此歌气氛的感染，没有再嘻笑。此时，楚戈则在一旁边操舟向前，一边指着前面出现的小汊河说道：“就如前面两条叉河，我们此行目的是去赤山，自然是向右边行进。但谁又能说得清，左边小河道，会有什么样的机缘呢？如果另有一队人，或去左边汊河，寻得比炼制铁具更有利于族人的技术，别人如何来看待我们此时的决定呢？又或者，我们此行均能达成目的，谁又能保证，这炼铁之术，于我族人不同的部落而言，均为有利吗？”
“楚哥儿这一点就是好，把这么复杂的道理，理的这么清楚明白。有时候我还真有些不服气，不过也没办法。不管怎么说，陈老先师有此遗愿，也只有你能更好的悟性，带着大家完成。如今，只有按我们认为对的那条河去走，即使是有暗流险滩，也只当是为后来者趟路，我们这些人的探索也是值得的。”楚林一改嘻皮笑脸的态度，看着自己这个从小一起长大的兄弟，表现出共同前行的义气。
姬可此时划过筏来，对楚戈说道：“这方天地，肯定不止眼前楚、濮、狄、羌几个部族此消彼长这么简单，陈老先生或许正是参透了些什么，才选择你这么一个后生小辈承其遗志。”
田伊则稳坐筏中央，似乎还在思考着刚刚楚戈的话。
越往上游，丹水越窄，起初两筏可并排而行，后面只能一排通过，还需处处小心，最后甚至需要众人下得筏来，以麻绳拖过浅摊。一行人直到黄昏时分，才行至楚赤山脚下，来到当初楚戈姬可经过的肘形河湾处。
幸亏出发时，就已经做好了在野外过夜的打算，众人也不着急。姬可比较有经验，吩咐众人捡拾些枯枝败叶，铺于平整处，生火先把地面杂草焚烧一遍，再在地上洒些灰石加热后生成的石粉。楚戈、楚林、楚标三人又选些手腕粗的杂木为临时支架，用铁剑削尖一端，打入地下一尺左右。天顶又铺以横木茅草，四周挡上树木枝叶，不多时，一个临时的草棚就搭起来。一两日，些许的春雨是不用担心了。地面又铺上从河里拖上来的竹筏，临时当床使用，一两个晚上对于这些年轻人不算大问题。
晚上，五人生起篝火，围坐一起，楚戈发现，姬可所用的鼎锅，确实是煮食的一大利器，不仅携带方便，而且铁质不易损坏。众人又谈了一些白天未完的话题，以及次日的安排，就按男女分派的草棚，各自回去休息了。
一夜无话，次日一早，却是楚标不见了踪影。起先四人以为楚标早起到附近游玩，可直到用早饭时，楚林才发现楚标随身的学员木牌也没有携带。