楔子一
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1.神
起初，神在羽化之前不幸遭逢灾变。灾变每十万年一次横扫宇宙，吹灭普天之下的智慧之火，无一处可以幸免——除非受罚之人能够沿时间轴逃离。然则福祸相依，神有幸得蒙天恩，反倒借灾变之力完成了自身的提升。
神诞生后便有了慧眼天目，能遍观诸天，知过去、未来之事。神叹息宇宙之荒凉寂寥，虽有万亿星系及星体，但相距遥远，互不关联，自生自灭，星体的光无法照亮暗冷的虚空。各星系中鲜有生命的诞生，更罕有智慧生命。即使偶有智慧生命，也多不能冲破光速的桎梏，终其种族史，只能在其发祥地附近微微蠕动，其范围于宇宙而言只是一个零尺度的点。他们自生自灭，对外部世界全无影响。神称其为“零维生命”。
极少数零维生命也能冲破光速的桎梏，在宇观世界中驰骋往来，以浩渺宇宙为自家庭院，把种族的足迹铭刻于宇宙史册中。神称其为“三维生命”。但他们未能冲破时间的桎梏，当周期为十万年的灾变袭来时，其文明也同样被清零。
三维生命中，只有那些最为坚忍卓绝又得造化眷顾者，才能最终冲破时间的桎梏，脱体飞升，在时空中自由穿梭，以亿万光年为一足之远，以亿万年为一瞬之短。神称其为“四维生命”，也即神的自身。神诞生后曾遍察宇宙，知道四维生命仅有自身这一孤例。祂已超越生死，与天地同寿，可惜只能孤独终生。
神溯时间而上，观察了祂诞生前不久的一次恒星爆炸。光的洪波凶猛地向四周迸射，烧红了周围暗冷的太空。洪波奔泻三十六光年，抵达一颗名为“地球”的行星。地球人已经提前得知这颗恒星的爆炸，做好了观察的准备。他们之所以能越过光锥屏障而提前得知，是因为一个叫鱼乐水的百岁老妪——神最关注的就是这个个体。三维生命绝不可能两次观察到同一桩历史事件，而鱼乐水曾乘坐亿马赫飞船飞抵这颗恒星附近，目睹过它的爆炸；其后她乘亿马赫飞船回到地球，得以在三十六年后再次目睹同一历史事件。有了这样的经历，她就实现了对三维生命的超越，哪怕它只是昙花一现。
神在虚空中默默观察着鱼乐水。虽然她属于低等级生命，而且感性大于理性（神则一直以自身的理性坚硬而自傲），但神对她怀有敬意。当这场波及全宇宙的灾变来临之际，鱼乐水同楚天乐、姬人锐等合力开创了地球的氦闪时代，在短短数十年间实现了千年的文明跃升，因此被地球人视为“三圣”。眼下楚天乐已经离开地球，姬人锐过世多年，而鱼乐水已是百岁老人。她知道自己时日无多，但仍时时关注着地球人的命运，以其睿智为人类的未来预做筹谋。她的执着和大爱博得了神的敬意。
只是——神是能洞察未来的，祂知道，真实的未来对鱼乐水太残酷了。灾难马上就要降临地球，其程度远远超过楚天乐的预言。这不奇怪，时空进程中有太多的偶然、突变和奇点，低等智慧（即使是其中卓越的天才）怎么能做出完全准确的预测呢？更有甚者，因为某种阴差阳错，导致鱼乐水的一些安排反倒成了灾难的直接起因。
神知道这些，但不打算干涉。不干涉历史的自然进程，尤其是不去逆时序地干涉——这是神要遵守的第一天条。以祂的坚硬理性，祂完全能把持住自己。当然，在神的意识深处，也难免泛起一丝低级的感情涟漪。神在虚空中怜悯地注视着那个衰老的背影，然后悄然隐去。
2.后事
在楚天乐百年诞辰的前夜，大角星爆炸的图景走过了三十六点五光年的行程，熬过了地球人三十六年半的等待，终于来到地球。这一年是宇宙开始暴缩的第一百一十年，周期为一百二十四年的密真空孤立波已经过去大半，距宇宙恢复为“零真空”的时刻还有十四年。此后预计是反向的宇宙暴涨，即一个疏真空孤立波，其周期预计也是一百二十四年。按楚天乐和泡利的预言，空间的暴涨将使人类智慧崩溃。这是一个“软灾变”，但比硬灾变更可怕。
一百零三岁的鱼乐水是第二次观看大角星的爆炸。当年她乘坐亿倍光速飞船“天马号”到了大角星附近，现场目睹了“诺亚号”穿越大角星并引发大角星爆炸的场景。此后，“天马号”边逃边看，在几十天的时间里始终处于爆炸强光的安全区域边缘，得以看到大角星从坍塌、爆发到扩大为一片星云的全过程。这个过程现在向后平移了三十六年半，以同样的速率向地球人重播。当然，遥远的距离隐去了所有的细节，也消去了那场天文巨变的磅礴气势。现在，即使在楚马天文望远镜的大口径镜野中，也看不到那条径直扑向大角星的“混沌鱼”，看不到它穿过星体时所形成的笔直虫洞；也无法真切重现大角星爆发时所形成的强光海啸，当然更看不到在大角星背后，“诺亚号”一分为二的奇特景象（它因超光速所造成的视觉景象）。现在所能看到的，只是大角星的光度突然增强，在一天之内变成一颗红色的超级亮星，其光辉盖过了满天的繁星；在随后十几天的时间里，大角星扩大为一片小小的红色星云，其中心处隐约露出一颗光芒微弱的蓝星。
由于“两次观看爆炸”的时间差对地球来说是已知的，而且数值很精确，所以，由此可轻易算出大角星距地球的精确光年值。这个精确值比以往的测值小了万分之三。不过，这并非完全因为过去的测值不准，而是因为在大角星爆炸的那个时刻，宇宙收缩已经进行了七十四年，大角星与地球的距离已经被压缩。这种“实地走一趟”的测距方法，在过去是完全无法想象的。想当年，美国天文学家哈勃曾为测量恒星距离而绞尽脑汁，不得不做一些不可靠的假设，但也只能得出不可靠的结论。如果这位史上最伟大的天文学家地下有知，知道恒星距离竟然能如此轻松地被搞定，他一定会惊喜得从棺材中跳出来。
在宝天曼玉皇顶的山居中，鱼乐水一直坐在轮椅里观看“大角星云”的诞生图景，这十几天里，电视中持续播放着这些取自楚马天文望远镜的画面，深夜也不中断。不过鱼乐水毕竟是百岁老人，精力不济，经常是看着看着就进入了浅睡。保姆刘妈过来，轻轻唤醒她，劝她上床睡，她总是笑着拒绝，仍坐在轮椅中看下去。
其实她不光是在观星，也是在回忆，回忆那个逝去的“氦闪时代”。那是凡人神化的时代，是人类文明史上最辉煌的一次闪光。现在重温这段历史，即使以一位百岁老人的心境，也免不了心潮澎湃、血脉贲张。她的百岁人生恰与氦闪时代同步，称得上奇光异彩。
可惜氦闪时代已经逝去，那个时代特有的景象——天才如群星般辉耀、科技奇迹如礼花般喷射——已经久违了，而且人类的智慧之光会越来越暗淡，甚至完全熄灭也并非不可能……
活着真难啊。茹毛饮血的原始人活得很难，刀耕火种的蒙昧人活得很难，即使是掌握了魔法般的科技、几乎已经进入自由王国的现代人类，活得也同样艰难。但再难也要活下去。活着不是为了逃避个体的死亡或族群的死亡甚或宇宙的死亡——那些都是无可逃避的，活着只是为了享受活着的乐趣。活着既是上天赐予每个生灵的权利，也是你必须履行的义务……
刘妈悄悄走过来，她是从心电遥测仪上发现了鱼乐水的情绪波动。她悄悄观察一会儿，没有发现异常，又悄悄离开了。
时钟敲响十二点，丈夫楚天乐的百岁生日到了。传真机轻声启动，送来了“雁哨号”上众人的信件。现在，“雁哨号”飞船距地球二百二十亿公里，也就是二十点四光时。鱼乐水在二十点四个小时前向“雁哨号”发出了生日祝福，这会儿应该刚刚到达那儿，所以这些信件并非回信，而是和她的信同时发出的。从信件中，能感受到“雁哨号”上众人的洋洋喜意。他们正在为楚天乐开生日派对，虽然楚和伊莱娜不能亲自参加（两人都是以一颗脑袋的状态活着，住在飞船之外、千米横竿端头的密封箱中），而只能通过全息影像来参加，也同样乐在其中。这组来信中，伊莱娜的信最让鱼乐水欣慰。三年前，“雁哨号”近距离掠过地球时，她与伊莱娜有过一次深入的谈话。那时，伊莱娜正处于心理崩溃状态，甚至在计划着如何自杀。鱼乐水劝她熬过这个心理极限，还说，五年后如果还熬不过去，她会陪伊莱娜一块儿自杀。三年后的伊莱娜显然成功了，她欣喜地写道：
鱼姐姐：
很欣慰地告诉你，我成功了，熬过了心理极限。现在对我来说，当年的自杀决定简直是荒谬、荒悖、不可理喻。很难想象自己曾经竟然沉迷于这样的荒唐决定。最近我很忙，知道我在忙什么吗？——指挥船员们在克隆天乐和我的身体，克隆用的细胞是我登船前早就备好的。克隆体的生长速率被调慢了五倍，等一百四十年后疏真空结束时，两个克隆体正当二十几岁的妙龄，天乐和我的大脑将被移植到新身体中。到那时，一对二十几岁的妙龄男女将尽情享受属于他们的青春，我会每天与天乐拥抱、亲吻，享受痛快淋漓的**——天哪，我已经迫不及待了！
鱼姐姐，你不许吃醋，也不许笑话我，对于二十岁的年轻人来说，这样的轻狂是可以原谅的……
鱼乐水的唇边绽出微笑。这才是真正的伊莱娜——科学家的理性外衣下藏着一颗火山熔岩般的心，不定什么时候就会来一次猛烈的喷发。很好，她已经完全走出了此前的阴郁，甚至在安排一百四十年后的生活，自己没有什么可牵挂的了。
但愿两人的大脑能活这么长时间。
女儿、女婿的信中都是家长里短的事，主要是讲两个外孙的情况。十七岁的宇儿正在当实习导航员，十六岁的宙儿正在当实习描迹员。两个孩子很能干，而且和爹妈贴得很近。鱼乐水读出了女儿没有说出来的话：妈，你可以放心了，他们没像“诺亚号”上的天使那样成了理性的纸片人。
最后是丈夫楚天乐的信，信文很平淡，但平静的河面下蕴含着深情：
……收到了你的《百年拾贝续》最后一章，读来很亲切。只是你把文章挽了结，挽得过于匆忙了。我希望它还有长长的后文，我希望当我下一次近距离掠过地球时，还能听到一个我听熟了的声音……
鱼乐水叹息一声。知妻莫若夫，细心的天乐从《百年拾贝续》的字里行间读出了苍凉，读出了妻子对尘世和亲人的告别。那正是她的原意，她近来强烈感觉到时日无多了。
她累了，唤刘妈过来，在刘妈的搀扶下上床睡觉。
第二天，乐之友基金会现任会长洛威尔、工程院现任院长刘苏和科学院现任院长成城接到刘妈的电话，说鱼妈妈请他们抽空到山上一趟。三人心中有不祥的预感，立即放下手头的工作，乘“小蜜蜂”火速赶来。进了屋，见鱼乐水安然坐在轮椅上，膝上放着一本皮质封面的日记本。三人都暗自松了一口气。鱼乐水笑着说：
“抱歉，让你们中断工作来山上跑一趟。我很好，但……说起来有点儿难为情的。你们知道我这一生从来与神秘主义无缘，但自从我目睹了大角星的爆炸之后，总有一种奇怪的感觉，觉得我的命运已经和大角星结为一体了。这些天，大角星在我的眼前又死了一次，我觉得自己也该随它去了。”她笑着总结道，“纯粹是老人的糊涂念头，你们别笑话我。不过我还是决定请你们来，把后事交代一下。”
漂亮干练的刘苏笑着说：“鱼妈妈，你肯定还能再活五十年。不过，你想提前交代后事也无妨的，请讲。”
“几件小事罢了。喏，这是《百年拾贝续》，我已经写完。正文《百年拾贝》在何明那里。请你们把两本日记收藏好。如果天乐、草儿或我的外孙宇儿和宙儿能够回到地球，请把日记转给他们。”她估计科学院的成城不一定了解何明，便解释说，“何明就是以肉弹形式刺杀天乐的那位凶手的儿子。他曾来山中见过我，反对‘雁哨计划’，我把《百年拾贝》给了他，以便他看问题更客观些。”
“我们都知道他的。”
“至于日记的保存和转交办法，我想了想，还是这样做吧。我去世后当然要在这儿火化，至于骨灰的处理也打算比照老办法，就埋在那几座坟附近，以便与我公婆和老姬夫妇做伴。这两本日记请你们密封好，埋在坟里，这样，万一人类社会……我的丈夫或后人寻找它们会比较容易。”
三人对望一眼，不免心中黯然。鱼妈妈是说，如果天乐等科学家不幸言中，即将到来的宇宙暴涨真的导致人类智力崩溃乃至文明崩溃，那么，这种最原始的保存办法才是最可靠的。联合国和“乐之友”都在尽力防范这种前景，做了尽可能周密的准备。可一旦真的出现智力崩溃，什么样的准备也不敢说管用。这个前景对于人类来说很残酷，对于经历了氦闪时代的这代人来说更为残酷。但三人知道对鱼妈妈用不着空言安慰，便点头答应：
“好的，鱼妈妈，按你的意见办。”
刘苏郑重地接过那本日记。鱼乐水说：“刚才提到了何明，顺便问一句，他干得怎样？”
光头的洛威尔说：“干得不错。你推荐他后，联合国和‘乐之友’用其所长——用他的‘一根筋’性格——任命他为特别督察，监督各国‘睡美人计划’的实施。他很负责。你知道的，‘睡美人计划’分两个阶段，先期阶段即将开始实施，不必等雁哨的命令。何明就是负责先期阶段中的销毁核弹部分。至于后期阶段，也已经进行到‘按电钮即可实施’的程度，只等雁哨的激发了。”
鱼乐水打趣道：“我总觉得销毁核弹的进展太顺利了，让人不敢相信。那些政治家和将军曾如此迷恋这些玩具，真舍得一下子全放弃？”
洛威尔笑道：“我有同感啊，太顺利了，出乎意料！但世界各国确实都爽快地同意了。我想主要有两个原因：一是自打实现常温核聚变后，裂变弹已经不好玩儿了，这些‘脏弹’留在手中反倒是大麻烦；第二个原因，我想也是主要的原因——在自然灾难危及人类整体的生存时，利他主义自动强化，成为人性的主流。所以不奇怪的，当年各国发疯地比着造核弹，符合当时的人性主流；今天爽快地同意销毁，同样符合今天的人性主流。”
鱼乐水很欣慰，“这就好，这就好。咱们这辈子即使光办成这件事，也能含笑九泉了。”
“对，是这样的。”三人笑着同意。
“我再交代第二件事。”鱼乐水拿出一个文件袋交给洛威尔，“里面是天乐的专利证书和股权证书，关于那种透明空心球的。这些年来，他的专利使用费啦、股权分红啦，都是交‘乐之友’用的，我也弄不清每年是多少收益。”
洛威尔插话：“我知道，每年将近六百亿。”
“不管多少，以后照旧归‘乐之友’使用。为了更加名正言顺，咱们走一个正式手续。袋子里有天乐的授权书，有我写的捐赠证书，以后这些收益就都正式归‘乐之友’了。当然，如果天乐还有伊莱娜能够重回地球，‘乐之友’应负担他们的生活医疗费用。”
三个人都点头，“这是自然。”
“洛威尔，你回去找律师把所有文件细审一遍，看法律上有无疏漏之处。如果有，趁我闭眼之前把它补上。”
这句话的“诀别”意味太重，三人都不免黯然。刘苏笑着说：“我刚刚说啦，鱼妈妈你至少还能活五十年。不过，我们会按你说的办。”
“最后还想多几句嘴，谈一点儿人生经验，我不敢说对你们是否会有启发。”
三人笑着说：“一定有的。请讲，我们洗耳恭听。”
“你们知道，作为科学的圈外人，至少是半个圈外人吧，我对像天乐、泡利这样的大脑袋科学家一向是仰视的。他们无比睿智，总能走在世人前面，走在历史前面，对未来做出惊人的预言。而事实证明，历史常常沿着他们规划的河道前进。”
“对，是这样的。”
“这是事物的一面。但另一面，当历史之河大体上沿着他们规划的河道奔流时，也闹过几次意外的决堤。似乎上帝在刻意证明，孩子们尽管很能干，但并非永不出错。一百年来，这样的例子太多了，像第一次真空激发时突兀出现的透明空心球、‘金鱼号’第一次实验时闹出的以尾作头的大乌龙、‘婴儿宇宙行动’引起的空间意外塌陷、‘楚-马发现’的三次重大修改，等等。一句话，依据科学规律和逻辑规律所做出的预言是非常宝贵的，不可不信——但也绝不可全信。所以，你们在面对未来做准备时，尽量多留一些冗余配置或能力，也得做好突然转舵的心理准备。”她笑着说，“这只是一个外行的胡说八道，仅供参考。”
三人很感动，知道这是鱼妈妈的“临终托付”了。成城说：“不，鱼妈妈你过谦了。这是最精辟的教诲，是你百年人生经验的提炼。我们会铭记在心。”
鱼乐水叹息一声，“真想知道‘诺亚号’和天、地、人三个船队的消息啊！不过我知道它们都处于盲飞状态，无法与外界交流信息，就不说它们了。我只想提个醒，等‘睡美人计划’忙出个眉目，尽快派飞船去息壤星，看看老褚的情况。毕竟‘褚氏号’飞船的技术水平最低，老褚又是孤身一人，我对他那边最不放心。”
洛威尔代三人答应：“放心，我们一直惦记着这件事。但息壤星的环境进化是以万年计的，去得太早也没用。”
鱼乐水笑道：“对，也许我是瞎操心。老褚那家伙啊，天生是条野狼，不管多难，他都会咬牙活下去的。好了，我没别的事了，咱们可以告别了。”
三人听出她的话意，她不是说今天的小别，而是说人生的永别。刘苏忍住心中的悲酸，笑着说：“那可没门儿，你别想躲清静，我们以后还会常常来烦你的。”三人与鱼妈妈扯了一会儿闲话，后在鱼妈妈的催促下离开了。
这次见面尽管有“临终诀别”的意味，但三人见鱼妈妈身体和精神状态都不错，心中比较欣慰。鱼妈妈尽管已经退休三十多年，仍然是“乐之友”们的精神支柱。还有，已上天三十六年的楚天乐先生、已去世二十多年的姬人锐先生，也都活在“乐之友”们的心中。这三人引领了一个大变革、大跨越、凡人神化的时代，他们也成了三位圣哲，成了人们心目中不死的神祇。
三人约定，以后不管多忙，每星期都要至少去看望老人一次，虽然不可能每次都三人同去，但至少得去一个代表。可惜这个决定做晚了。六天后，就在刘苏处理完鱼妈妈交代的事情，准备进山的那天凌晨，她接到了刘妈的电话：鱼妈妈昨晚已经在睡梦中安然离世。
“乐之友”向全世界和太空中的飞船发了讣告。当然，十一艘飞船中只有“雁哨号”能收到。其他飞船均处于全盲式的虫洞飞行状态，而且要持续一百多年，无法收到这封电文。人类社会陷入深深的哀伤中，如潮的唁辞淹没了各种媒体和网络。人们普遍认为，鱼妈妈的离世标志着一个辉煌时代的结束（尽管三位圣哲中楚天乐还活着），因为，一旦宇宙暴涨孤立波导致人类智力突降（对这一点已经不用怀疑了），人类势必面临一个无比艰难的时代。
七天后，地球收到“雁哨号”的唁电。电文中，楚天乐说：“吾妻走了，我的心也随她去了。”楚草和习明哲说：“妈妈永远活在儿女和孙辈的心中，活在雁哨人的心中。”伊莱娜说：“鱼姐姐安心走吧，我会代你陪伴天乐，一生一世。”
鱼乐水在地球上已经没有直系亲属，刘苏、洛威尔和成城主持了遗体的火化仪式。按照死者的遗愿，骨灰埋在姬人锐夫妇等人的坟墓附近。何明也来了，他捧着一个密封的水晶匣子，里面装着鱼乐水曾交给他的《百年拾贝》和刘苏转交的《百年拾贝续》。他把水晶匣子虔诚地放入墓坑，与骨灰盒并列，然后肃立致哀，低声说：
“鱼妈妈，我接受了洛威尔先生的邀请，正在监督核弹销毁。我不会辜负你的信任。”
然后何明退回一边，默默看着一抔抔泥土把二者掩埋。坟前照例不立墓碑，因为墓碑已经有了，刻在不远处的山崖上，是为这儿埋葬的所有死者撰写的，也是为地球上古往今来的死者撰写的：
活着
生命是过客，
而死亡永恒。
但死神叹道：
是你赢了。
1.神
起初，神在羽化之前不幸遭逢灾变。灾变每十万年一次横扫宇宙，吹灭普天之下的智慧之火，无一处可以幸免——除非受罚之人能够沿时间轴逃离。然则福祸相依，神有幸得蒙天恩，反倒借灾变之力完成了自身的提升。
神诞生后便有了慧眼天目，能遍观诸天，知过去、未来之事。神叹息宇宙之荒凉寂寥，虽有万亿星系及星体，但相距遥远，互不关联，自生自灭，星体的光无法照亮暗冷的虚空。各星系中鲜有生命的诞生，更罕有智慧生命。即使偶有智慧生命，也多不能冲破光速的桎梏，终其种族史，只能在其发祥地附近微微蠕动，其范围于宇宙而言只是一个零尺度的点。他们自生自灭，对外部世界全无影响。神称其为“零维生命”。
极少数零维生命也能冲破光速的桎梏，在宇观世界中驰骋往来，以浩渺宇宙为自家庭院，把种族的足迹铭刻于宇宙史册中。神称其为“三维生命”。但他们未能冲破时间的桎梏，当周期为十万年的灾变袭来时，其文明也同样被清零。
三维生命中，只有那些最为坚忍卓绝又得造化眷顾者，才能最终冲破时间的桎梏，脱体飞升，在时空中自由穿梭，以亿万光年为一足之远，以亿万年为一瞬之短。神称其为“四维生命”，也即神的自身。神诞生后曾遍察宇宙，知道四维生命仅有自身这一孤例。祂已超越生死，与天地同寿，可惜只能孤独终生。
神溯时间而上，观察了祂诞生前不久的一次恒星爆炸。光的洪波凶猛地向四周迸射，烧红了周围暗冷的太空。洪波奔泻三十六光年，抵达一颗名为“地球”的行星。地球人已经提前得知这颗恒星的爆炸，做好了观察的准备。他们之所以能越过光锥屏障而提前得知，是因为一个叫鱼乐水的百岁老妪——神最关注的就是这个个体。三维生命绝不可能两次观察到同一桩历史事件，而鱼乐水曾乘坐亿马赫飞船飞抵这颗恒星附近，目睹过它的爆炸；其后她乘亿马赫飞船回到地球，得以在三十六年后再次目睹同一历史事件。有了这样的经历，她就实现了对三维生命的超越，哪怕它只是昙花一现。
神在虚空中默默观察着鱼乐水。虽然她属于低等级生命，而且感性大于理性（神则一直以自身的理性坚硬而自傲），但神对她怀有敬意。当这场波及全宇宙的灾变来临之际，鱼乐水同楚天乐、姬人锐等合力开创了地球的氦闪时代，在短短数十年间实现了千年的文明跃升，因此被地球人视为“三圣”。眼下楚天乐已经离开地球，姬人锐过世多年，而鱼乐水已是百岁老人。她知道自己时日无多，但仍时时关注着地球人的命运，以其睿智为人类的未来预做筹谋。她的执着和大爱博得了神的敬意。
只是——神是能洞察未来的，祂知道，真实的未来对鱼乐水太残酷了。灾难马上就要降临地球，其程度远远超过楚天乐的预言。这不奇怪，时空进程中有太多的偶然、突变和奇点，低等智慧（即使是其中卓越的天才）怎么能做出完全准确的预测呢？更有甚者，因为某种阴差阳错，导致鱼乐水的一些安排反倒成了灾难的直接起因。
神知道这些，但不打算干涉。不干涉历史的自然进程，尤其是不去逆时序地干涉——这是神要遵守的第一天条。以祂的坚硬理性，祂完全能把持住自己。当然，在神的意识深处，也难免泛起一丝低级的感情涟漪。神在虚空中怜悯地注视着那个衰老的背影，然后悄然隐去。
2.后事
在楚天乐百年诞辰的前夜，大角星爆炸的图景走过了三十六点五光年的行程，熬过了地球人三十六年半的等待，终于来到地球。这一年是宇宙开始暴缩的第一百一十年，周期为一百二十四年的密真空孤立波已经过去大半，距宇宙恢复为“零真空”的时刻还有十四年。此后预计是反向的宇宙暴涨，即一个疏真空孤立波，其周期预计也是一百二十四年。按楚天乐和泡利的预言，空间的暴涨将使人类智慧崩溃。这是一个“软灾变”，但比硬灾变更可怕。
一百零三岁的鱼乐水是第二次观看大角星的爆炸。当年她乘坐亿倍光速飞船“天马号”到了大角星附近，现场目睹了“诺亚号”穿越大角星并引发大角星爆炸的场景。此后，“天马号”边逃边看，在几十天的时间里始终处于爆炸强光的安全区域边缘，得以看到大角星从坍塌、爆发到扩大为一片星云的全过程。这个过程现在向后平移了三十六年半，以同样的速率向地球人重播。当然，遥远的距离隐去了所有的细节，也消去了那场天文巨变的磅礴气势。现在，即使在楚马天文望远镜的大口径镜野中，也看不到那条径直扑向大角星的“混沌鱼”，看不到它穿过星体时所形成的笔直虫洞；也无法真切重现大角星爆发时所形成的强光海啸，当然更看不到在大角星背后，“诺亚号”一分为二的奇特景象（它因超光速所造成的视觉景象）。现在所能看到的，只是大角星的光度突然增强，在一天之内变成一颗红色的超级亮星，其光辉盖过了满天的繁星；在随后十几天的时间里，大角星扩大为一片小小的红色星云，其中心处隐约露出一颗光芒微弱的蓝星。
由于“两次观看爆炸”的时间差对地球来说是已知的，而且数值很精确，所以，由此可轻易算出大角星距地球的精确光年值。这个精确值比以往的测值小了万分之三。不过，这并非完全因为过去的测值不准，而是因为在大角星爆炸的那个时刻，宇宙收缩已经进行了七十四年，大角星与地球的距离已经被压缩。这种“实地走一趟”的测距方法，在过去是完全无法想象的。想当年，美国天文学家哈勃曾为测量恒星距离而绞尽脑汁，不得不做一些不可靠的假设，但也只能得出不可靠的结论。如果这位史上最伟大的天文学家地下有知，知道恒星距离竟然能如此轻松地被搞定，他一定会惊喜得从棺材中跳出来。
在宝天曼玉皇顶的山居中，鱼乐水一直坐在轮椅里观看“大角星云”的诞生图景，这十几天里，电视中持续播放着这些取自楚马天文望远镜的画面，深夜也不中断。不过鱼乐水毕竟是百岁老人，精力不济，经常是看着看着就进入了浅睡。保姆刘妈过来，轻轻唤醒她，劝她上床睡，她总是笑着拒绝，仍坐在轮椅中看下去。
其实她不光是在观星，也是在回忆，回忆那个逝去的“氦闪时代”。那是凡人神化的时代，是人类文明史上最辉煌的一次闪光。现在重温这段历史，即使以一位百岁老人的心境，也免不了心潮澎湃、血脉贲张。她的百岁人生恰与氦闪时代同步，称得上奇光异彩。
可惜氦闪时代已经逝去，那个时代特有的景象——天才如群星般辉耀、科技奇迹如礼花般喷射——已经久违了，而且人类的智慧之光会越来越暗淡，甚至完全熄灭也并非不可能……
活着真难啊。茹毛饮血的原始人活得很难，刀耕火种的蒙昧人活得很难，即使是掌握了魔法般的科技、几乎已经进入自由王国的现代人类，活得也同样艰难。但再难也要活下去。活着不是为了逃避个体的死亡或族群的死亡甚或宇宙的死亡——那些都是无可逃避的，活着只是为了享受活着的乐趣。活着既是上天赐予每个生灵的权利，也是你必须履行的义务……
刘妈悄悄走过来，她是从心电遥测仪上发现了鱼乐水的情绪波动。她悄悄观察一会儿，没有发现异常，又悄悄离开了。
时钟敲响十二点，丈夫楚天乐的百岁生日到了。传真机轻声启动，送来了“雁哨号”上众人的信件。现在，“雁哨号”飞船距地球二百二十亿公里，也就是二十点四光时。鱼乐水在二十点四个小时前向“雁哨号”发出了生日祝福，这会儿应该刚刚到达那儿，所以这些信件并非回信，而是和她的信同时发出的。从信件中，能感受到“雁哨号”上众人的洋洋喜意。他们正在为楚天乐开生日派对，虽然楚和伊莱娜不能亲自参加（两人都是以一颗脑袋的状态活着，住在飞船之外、千米横竿端头的密封箱中），而只能通过全息影像来参加，也同样乐在其中。这组来信中，伊莱娜的信最让鱼乐水欣慰。三年前，“雁哨号”近距离掠过地球时，她与伊莱娜有过一次深入的谈话。那时，伊莱娜正处于心理崩溃状态，甚至在计划着如何自杀。鱼乐水劝她熬过这个心理极限，还说，五年后如果还熬不过去，她会陪伊莱娜一块儿自杀。三年后的伊莱娜显然成功了，她欣喜地写道：
鱼姐姐：
很欣慰地告诉你，我成功了，熬过了心理极限。现在对我来说，当年的自杀决定简直是荒谬、荒悖、不可理喻。很难想象自己曾经竟然沉迷于这样的荒唐决定。最近我很忙，知道我在忙什么吗？——指挥船员们在克隆天乐和我的身体，克隆用的细胞是我登船前早就备好的。克隆体的生长速率被调慢了五倍，等一百四十年后疏真空结束时，两个克隆体正当二十几岁的妙龄，天乐和我的大脑将被移植到新身体中。到那时，一对二十几岁的妙龄男女将尽情享受属于他们的青春，我会每天与天乐拥抱、亲吻，享受痛快淋漓的**——天哪，我已经迫不及待了！
鱼姐姐，你不许吃醋，也不许笑话我，对于二十岁的年轻人来说，这样的轻狂是可以原谅的……
鱼乐水的唇边绽出微笑。这才是真正的伊莱娜——科学家的理性外衣下藏着一颗火山熔岩般的心，不定什么时候就会来一次猛烈的喷发。很好，她已经完全走出了此前的阴郁，甚至在安排一百四十年后的生活，自己没有什么可牵挂的了。
但愿两人的大脑能活这么长时间。
女儿、女婿的信中都是家长里短的事，主要是讲两个外孙的情况。十七岁的宇儿正在当实习导航员，十六岁的宙儿正在当实习描迹员。两个孩子很能干，而且和爹妈贴得很近。鱼乐水读出了女儿没有说出来的话：妈，你可以放心了，他们没像“诺亚号”上的天使那样成了理性的纸片人。
最后是丈夫楚天乐的信，信文很平淡，但平静的河面下蕴含着深情：
……收到了你的《百年拾贝续》最后一章，读来很亲切。只是你把文章挽了结，挽得过于匆忙了。我希望它还有长长的后文，我希望当我下一次近距离掠过地球时，还能听到一个我听熟了的声音……
鱼乐水叹息一声。知妻莫若夫，细心的天乐从《百年拾贝续》的字里行间读出了苍凉，读出了妻子对尘世和亲人的告别。那正是她的原意，她近来强烈感觉到时日无多了。
她累了，唤刘妈过来，在刘妈的搀扶下上床睡觉。
第二天，乐之友基金会现任会长洛威尔、工程院现任院长刘苏和科学院现任院长成城接到刘妈的电话，说鱼妈妈请他们抽空到山上一趟。三人心中有不祥的预感，立即放下手头的工作，乘“小蜜蜂”火速赶来。进了屋，见鱼乐水安然坐在轮椅上，膝上放着一本皮质封面的日记本。三人都暗自松了一口气。鱼乐水笑着说：
“抱歉，让你们中断工作来山上跑一趟。我很好，但……说起来有点儿难为情的。你们知道我这一生从来与神秘主义无缘，但自从我目睹了大角星的爆炸之后，总有一种奇怪的感觉，觉得我的命运已经和大角星结为一体了。这些天，大角星在我的眼前又死了一次，我觉得自己也该随它去了。”她笑着总结道，“纯粹是老人的糊涂念头，你们别笑话我。不过我还是决定请你们来，把后事交代一下。”
漂亮干练的刘苏笑着说：“鱼妈妈，你肯定还能再活五十年。不过，你想提前交代后事也无妨的，请讲。”
“几件小事罢了。喏，这是《百年拾贝续》，我已经写完。正文《百年拾贝》在何明那里。请你们把两本日记收藏好。如果天乐、草儿或我的外孙宇儿和宙儿能够回到地球，请把日记转给他们。”她估计科学院的成城不一定了解何明，便解释说，“何明就是以肉弹形式刺杀天乐的那位凶手的儿子。他曾来山中见过我，反对‘雁哨计划’，我把《百年拾贝》给了他，以便他看问题更客观些。”
“我们都知道他的。”
“至于日记的保存和转交办法，我想了想，还是这样做吧。我去世后当然要在这儿火化，至于骨灰的处理也打算比照老办法，就埋在那几座坟附近，以便与我公婆和老姬夫妇做伴。这两本日记请你们密封好，埋在坟里，这样，万一人类社会……我的丈夫或后人寻找它们会比较容易。”
三人对望一眼，不免心中黯然。鱼妈妈是说，如果天乐等科学家不幸言中，即将到来的宇宙暴涨真的导致人类智力崩溃乃至文明崩溃，那么，这种最原始的保存办法才是最可靠的。联合国和“乐之友”都在尽力防范这种前景，做了尽可能周密的准备。可一旦真的出现智力崩溃，什么样的准备也不敢说管用。这个前景对于人类来说很残酷，对于经历了氦闪时代的这代人来说更为残酷。但三人知道对鱼妈妈用不着空言安慰，便点头答应：
“好的，鱼妈妈，按你的意见办。”
刘苏郑重地接过那本日记。鱼乐水说：“刚才提到了何明，顺便问一句，他干得怎样？”
光头的洛威尔说：“干得不错。你推荐他后，联合国和‘乐之友’用其所长——用他的‘一根筋’性格——任命他为特别督察，监督各国‘睡美人计划’的实施。他很负责。你知道的，‘睡美人计划’分两个阶段，先期阶段即将开始实施，不必等雁哨的命令。何明就是负责先期阶段中的销毁核弹部分。至于后期阶段，也已经进行到‘按电钮即可实施’的程度，只等雁哨的激发了。”
鱼乐水打趣道：“我总觉得销毁核弹的进展太顺利了，让人不敢相信。那些政治家和将军曾如此迷恋这些玩具，真舍得一下子全放弃？”
洛威尔笑道：“我有同感啊，太顺利了，出乎意料！但世界各国确实都爽快地同意了。我想主要有两个原因：一是自打实现常温核聚变后，裂变弹已经不好玩儿了，这些‘脏弹’留在手中反倒是大麻烦；第二个原因，我想也是主要的原因——在自然灾难危及人类整体的生存时，利他主义自动强化，成为人性的主流。所以不奇怪的，当年各国发疯地比着造核弹，符合当时的人性主流；今天爽快地同意销毁，同样符合今天的人性主流。”
鱼乐水很欣慰，“这就好，这就好。咱们这辈子即使光办成这件事，也能含笑九泉了。”
“对，是这样的。”三人笑着同意。
“我再交代第二件事。”鱼乐水拿出一个文件袋交给洛威尔，“里面是天乐的专利证书和股权证书，关于那种透明空心球的。这些年来，他的专利使用费啦、股权分红啦，都是交‘乐之友’用的，我也弄不清每年是多少收益。”
洛威尔插话：“我知道，每年将近六百亿。”
“不管多少，以后照旧归‘乐之友’使用。为了更加名正言顺，咱们走一个正式手续。袋子里有天乐的授权书，有我写的捐赠证书，以后这些收益就都正式归‘乐之友’了。当然，如果天乐还有伊莱娜能够重回地球，‘乐之友’应负担他们的生活医疗费用。”
三个人都点头，“这是自然。”
“洛威尔，你回去找律师把所有文件细审一遍，看法律上有无疏漏之处。如果有，趁我闭眼之前把它补上。”
这句话的“诀别”意味太重，三人都不免黯然。刘苏笑着说：“我刚刚说啦，鱼妈妈你至少还能活五十年。不过，我们会按你说的办。”
“最后还想多几句嘴，谈一点儿人生经验，我不敢说对你们是否会有启发。”
三人笑着说：“一定有的。请讲，我们洗耳恭听。”
“你们知道，作为科学的圈外人，至少是半个圈外人吧，我对像天乐、泡利这样的大脑袋科学家一向是仰视的。他们无比睿智，总能走在世人前面，走在历史前面，对未来做出惊人的预言。而事实证明，历史常常沿着他们规划的河道前进。”
“对，是这样的。”
“这是事物的一面。但另一面，当历史之河大体上沿着他们规划的河道奔流时，也闹过几次意外的决堤。似乎上帝在刻意证明，孩子们尽管很能干，但并非永不出错。一百年来，这样的例子太多了，像第一次真空激发时突兀出现的透明空心球、‘金鱼号’第一次实验时闹出的以尾作头的大乌龙、‘婴儿宇宙行动’引起的空间意外塌陷、‘楚-马发现’的三次重大修改，等等。一句话，依据科学规律和逻辑规律所做出的预言是非常宝贵的，不可不信——但也绝不可全信。所以，你们在面对未来做准备时，尽量多留一些冗余配置或能力，也得做好突然转舵的心理准备。”她笑着说，“这只是一个外行的胡说八道，仅供参考。”
三人很感动，知道这是鱼妈妈的“临终托付”了。成城说：“不，鱼妈妈你过谦了。这是最精辟的教诲，是你百年人生经验的提炼。我们会铭记在心。”
鱼乐水叹息一声，“真想知道‘诺亚号’和天、地、人三个船队的消息啊！不过我知道它们都处于盲飞状态，无法与外界交流信息，就不说它们了。我只想提个醒，等‘睡美人计划’忙出个眉目，尽快派飞船去息壤星，看看老褚的情况。毕竟‘褚氏号’飞船的技术水平最低，老褚又是孤身一人，我对他那边最不放心。”
洛威尔代三人答应：“放心，我们一直惦记着这件事。但息壤星的环境进化是以万年计的，去得太早也没用。”
鱼乐水笑道：“对，也许我是瞎操心。老褚那家伙啊，天生是条野狼，不管多难，他都会咬牙活下去的。好了，我没别的事了，咱们可以告别了。”
三人听出她的话意，她不是说今天的小别，而是说人生的永别。刘苏忍住心中的悲酸，笑着说：“那可没门儿，你别想躲清静，我们以后还会常常来烦你的。”三人与鱼妈妈扯了一会儿闲话，后在鱼妈妈的催促下离开了。
这次见面尽管有“临终诀别”的意味，但三人见鱼妈妈身体和精神状态都不错，心中比较欣慰。鱼妈妈尽管已经退休三十多年，仍然是“乐之友”们的精神支柱。还有，已上天三十六年的楚天乐先生、已去世二十多年的姬人锐先生，也都活在“乐之友”们的心中。这三人引领了一个大变革、大跨越、凡人神化的时代，他们也成了三位圣哲，成了人们心目中不死的神祇。
三人约定，以后不管多忙，每星期都要至少去看望老人一次，虽然不可能每次都三人同去，但至少得去一个代表。可惜这个决定做晚了。六天后，就在刘苏处理完鱼妈妈交代的事情，准备进山的那天凌晨，她接到了刘妈的电话：鱼妈妈昨晚已经在睡梦中安然离世。
“乐之友”向全世界和太空中的飞船发了讣告。当然，十一艘飞船中只有“雁哨号”能收到。其他飞船均处于全盲式的虫洞飞行状态，而且要持续一百多年，无法收到这封电文。人类社会陷入深深的哀伤中，如潮的唁辞淹没了各种媒体和网络。人们普遍认为，鱼妈妈的离世标志着一个辉煌时代的结束（尽管三位圣哲中楚天乐还活着），因为，一旦宇宙暴涨孤立波导致人类智力突降（对这一点已经不用怀疑了），人类势必面临一个无比艰难的时代。
七天后，地球收到“雁哨号”的唁电。电文中，楚天乐说：“吾妻走了，我的心也随她去了。”楚草和习明哲说：“妈妈永远活在儿女和孙辈的心中，活在雁哨人的心中。”伊莱娜说：“鱼姐姐安心走吧，我会代你陪伴天乐，一生一世。”
鱼乐水在地球上已经没有直系亲属，刘苏、洛威尔和成城主持了遗体的火化仪式。按照死者的遗愿，骨灰埋在姬人锐夫妇等人的坟墓附近。何明也来了，他捧着一个密封的水晶匣子，里面装着鱼乐水曾交给他的《百年拾贝》和刘苏转交的《百年拾贝续》。他把水晶匣子虔诚地放入墓坑，与骨灰盒并列，然后肃立致哀，低声说：
“鱼妈妈，我接受了洛威尔先生的邀请，正在监督核弹销毁。我不会辜负你的信任。”
然后何明退回一边，默默看着一抔抔泥土把二者掩埋。坟前照例不立墓碑，因为墓碑已经有了，刻在不远处的山崖上，是为这儿埋葬的所有死者撰写的，也是为地球上古往今来的死者撰写的：
活着
生命是过客，
而死亡永恒。
但死神叹道：
是你赢了。