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第三百一十七章 江宁城外

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    俾斯麦之所以执着于想解决太平天国,源自德国和清国之间的交易。

    清国为了获得德国的支持,在原有五口通商的基础上,承诺放大对德国资本和商人的许可范围;同时,对德国军事援助和军事顾问照单全收。从某些角度上,德国与清国的关系,就像英国与奥斯曼土耳其的关系。俾斯麦也希望能够在远东给英国来一场经贸层面的“克里米亚战争”。

    既然攻打江宁是符合清国利益的,那就该让清国朝廷知道,顺便获得一些支持。俾斯麦随即向朝廷、两江总督秘密通报了他即将进攻江宁的消息。咸丰帝立即命兵部侍郎曾国藩、湖北巡抚胡林翼部配合。

    曾国藩因收复武昌而被拔擢为兵部侍郎,但没高兴两天,就得而复失,这会儿正困守南昌发愁。忽听得有只德国部队将进攻江宁,曾国藩喜出望外,立即与胡林翼率军北上与德国人汇合。

    几天后,曾、胡二人抵达镇江。在渡河前往扬州之前,胡林翼长江沿岸策马登山,瞻眺形势。想到即将对太平军大本营天京发动进攻,他充满豪情的对一旁的曾国藩说:

    “此处俯视江宁,如在釜底,贼不足平也!”

    当他策马下山,驰至江畔,猛然看见江中一艘德国蒸汽战舰,鼓轮逆流而上,飞快游弋,旁边的清国战舰如同玩具一般纷纷让道。胡林翼忧心洋人势力,立即变色不语,勒马回营途中忽大口呕血,几乎坠马。此后每当有人与胡林翼谈起洋人洋务,他总是摇手闭目,神情黯然,叹称:

    “此非吾辈所能知也……”

    胡林翼推功让能、调和诸将之力甚强。此前,胡林翼升为湖北巡抚,极力笼络时任湖广总督的满官官文,其母收官文之妾为义女,又处处让利给官文,所以胡林翼所言,官文无不言听计从,为湖北境内举兵平叛奠定良好基础,史载“林翼威望日起,官文自知不及,思假以为重,林翼益推诚相结纳,于是吏治、财政、军事悉听林翼主持,官文画诺而已。不数年,足食足兵,东南大局,隐然以湖北为之枢。”曾国藩也曾评价道:“林翼坚持之力,调和诸将之功,综核之才,皆臣所不逮,而尤服其进德之猛。”

    俩人率军随后抵达扬州,与俾斯麦会面。俾斯麦的军队军事指挥官是埃德温·冯·曼特菲尔,出身于德累斯顿高级法官家庭的上校。他为人和蔼但性格坚毅,谢绾预计在远东的军事行动会遇到很多人事上的纠葛,也会遇到很多突发的困难,需要他这样好脾气但有原则的军人来处理,所以提名他来协助俾斯麦。

    此时两军合计有三万余人,比起江宁城中的六万余军队来说还是处于弱势。但此时江宁城中缺乏将领,军心不稳,其余太平军分布在河南、河北、安徽、湖北境内,急切之间无法救援江宁,正是一举攻破太平军“天京”的好机会。

    曾国藩与胡林翼提出几种策略,希望诱敌出战,在野战中发挥德军火器优势。俾斯麦听言,看了曼特菲尔一眼,示意他发表一下意见。

    曼特菲尔皱了下眉头,道,

    “我们之前与南洋军讨论过太平军的战法。他们比起清军……对不起,恕我直言,比起清军就是作战意志更坚定,另外会裹挟民众。或许有一些偷袭的战术,但我认为,并不是什么了不起的作战方式……”

    曾国藩听了老大不高兴。毕竟他在湖北、安徽与太平军打了近两年,互有胜负,其间甚至在靖港水战中被太平军石祥祯部击败后几欲投水自尽,被部下所救才留了条命。如今曼特菲尔如此轻视太平军,还直言清军作战意志不坚定,无异于啪啪打他的脸。

    于是他“哼”了一声,抒发不满。

    曼特菲尔也察觉到曾国藩不高兴,只好苦笑着摇摇头,接着说,

    “要不这样吧,明天我军以战舰炮轰江宁港炮台,贵军与我陆军协同掩护,先试试敌军的虚实,再做打算。”

    几人随即安排军队部署不提。

    俾斯麦带来的军队仅有千余人,加上从闽浙总督那边骗来的军队也不足万人,若是巷战不见得能占多少便宜。但是他带来的三艘蒸汽战舰、舰载的克虏伯C32VIII型舰载炮,以及VII型攻城炮却是在欧洲也少有匹敌。

    次日,三艘蒸汽战舰加上数艘风帆战舰,缓缓驶向江宁港。进入太平军防区后,太平军示警无效,开始派出战船攻击德军舰队,岸上的火炮也开了火。德军舰队遭到攻击后,停下来开炮还击,船舷旁也架起机枪,防止太平军跳帮。不过太平军战船终究没能靠近德军战舰,几番轰鸣之后,江中和岸上就不再有动静。

    在岸上曾国藩此前见识过舰载炮的威力,但实战中还是第一次看到,颇为吃惊,胡林翼更是目瞪口呆。旗舰上曼特菲尔看了岸边几眼,平静的让舰队继续前进。

    接近中午时分,江宁港炮台出现在德军舰队的射程范围内。

    看到德军舰队在距离炮台还有近三、四里的地方就停船,联军陆军也停了下来。曾国藩和胡林翼以为是临时有什么事情,一边派出传令兵了解情况,一边举起望远镜仔细观察,想看看德军舰队在干什么。

    德军舰队排开战列线,将炮口指向江宁港。

    胡林翼有点吃惊的说,

    “这就要开炮?”

    曾国藩紧锁眉头,他直觉德国舰队这正是要开始攻击。

    果然,在安静了片刻之后,排成战列线的德军舰队突然一起开火,炮弹密集的飞向江宁港。此前在对战太平军防卫部队时,德国舰队根本没尽全力,此时才显示出真正的实力。

    只是一轮炮击,砖石结构的江宁港炮台就被炸塌了一大半,几轮炮击之后,不仅炮台成了一堆废墟,就连附近的江宁城墙也塌了一大截,江面上还没来得及出战的战船更是被炸得七零八落,残骸挡着航道使其他战船也成了摆设。太平军守军大乱,船上的士兵纷纷跳水逃生,岸上的士兵也发了疯似的往城里逃。

    曾国藩、胡林翼惊的一句话都说不出来。此时传令兵回报称德军请两位将军准备战斗,曾、胡二人才慌忙命令部队摆开战斗阵型。

    此时在曽胡两军前方的是德军的八千军队,在指挥官的命令下,组成两百余以机枪为核心的战斗单元,沿江散开。

    不多久,太平军陆军果然冲了出来,一眼望去密密麻麻不可计数。被太平军打出心理阴影的曾胡二人颇有些紧张,但前方德军却纹丝不动。只稍等了一会儿,只听德军指挥官一声令下,近百门野战炮开火,将阵线前方七八百米的地方打出方圆数百米浓密的扬尘。

    少顷,太平军从烟尘中冲了出来,但人数已经少了一大半。不管射程够不够,被打懵了的太平军火枪手开始举枪还击,德军指挥官又是一声令下,四下里出现令人恐惧的密集机枪发射声。

    这回没有烟尘小多了,曾胡二人看到剩下的那些太平军像布口袋一样瞬间被打飞,几乎无人可以冲到能够还击的位置。

    很快战场上就没有能够站着的太平军,估计太平军后阵已经撤退。

    胡林翼说话都结巴了,他一把握住曾国藩的手,拽了几下道,

    “伯……伯涵,幸好他……他们跟我们是友军……”

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