第四十三碗汤（六&七）
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什么？
众人都朝大人看去。大人身上正穿着十八给做的新衣裳，神色淡淡的，见众人都看着自己，就不厌其烦地又重复道：“谁说你配不上？”
十八惊慌道：“大人就别拿十八开玩笑……”
“我没有开玩笑。”大人整理了下衣冠，端的是一派俊美稳重。“这世上若是两情相悦，便没有配不配得上一说。”
说完，他走到十八面前，道：“在下今年二十又五，尚未娶妻，家中无父无母，唯有功名在身，你若嫁我，日后便有人照顾你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。”
十八吓了一跳，连连后退摆手：“使不得使不得，大人不要说这样的话，十八残花败柳之身……”
“我不在意。”大人很坦荡。“就我目前所认识的你，是个好姑娘，这就足够了。”
“可以可以！十八你就答应大人吧！”小九欢快地从背后把十八朝大人怀里推，她力气太大，十八根本无从反抗，直接就被推入大人怀中。为了防止她跌倒，大人一只手轻轻扶住了她的腰。十八整张脸都红通通的，小九嘿嘿笑：“大人虽然迂腐死板了点，但绝对是青天父母官，你嫁给他准没错儿！”
书生也笑嘻嘻道：“我看也不错，我跟在大人身边快十年了，可从没见过大人对哪个姑娘求亲，这样一说，那大人是真心喜欢十八姑娘，十八姑娘若是不嫌弃大人不会说甜言蜜语，又总是为公事繁忙，不如点头嫁了。”
程普则大剌剌道：“若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是极好的！”说着连翻了几个跟头，又跳上屋顶和大树，几个来回后帅气落地，摆了个特别帅气的造型：“十八姑娘觉得如何？我力气大又听话，赚的钱全交给你养家，你叫干啥就干啥，绝对无二话！”
大人朝他瞟去一眼，他立刻讪讪一笑：“嘿嘿，开玩笑、开玩笑。”
“如何？”大人问十八。
十八心跳如雷，她小脸通红，连忙从大人怀抱里挣脱开来，轻声道：“大人还是不要同我说这样的话为好，男女授受不亲，我先回去了。”说完转身就走，步子迈的越来越快越来越快，不一会儿便消失在了众人视线中。
小九惊呆了：“第一次看十八走路这么快，她刚才是要飞起来了吗？”
书生笑道：“姑娘家毕竟脸皮薄。”
小九吐舌，问大人：“大人是真心的么？”
“你何曾见过我说过违心的话？”大人不答反问。
“那好啊，这事儿就包在我身上，只是日后若是成了，大人可得给我包个大红包才行！”
大人唇角一勾：“给你我三个月的俸禄。”
那可是好大一笔银子，小九眼睛一亮：“一言为定！”说完立刻去追已经离开的十八，为了媒人红包而努力。
等到小九的身影也消失在拐角处，书生取笑大人道：“晚生早就觉得大人对十八姑娘有意思，如今看来果然不错。”
“啥？你早就看出来了？”程普惊讶不已。“那我怎么就没看出来？你看出了你竟然不告诉我？”
“是你傻，四肢发达头脑简单。”书生调侃道，“你还没看出来么，每次十八一出现，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八现在负责买菜做饭，小九要是没空跟着一起，大人可是会主动跟过去帮忙提篮子的，以前你买菜的时候大人跟过你吗？”
程普诚实摇头：“那倒没有。不过我也不是女的啊，要大人跟着我干什么？”
书生叹息道：“不可与夏虫语冰。”
“什么虫什么冰？”程普挠着头。“什么意思？”
“你甭管是什么意思，只要记住大人早就看上人家姑娘了就行。”说到这里书生简直感动地想要落泪。“快十年了，大人竟然也动了凡心，晚生还以为大人这辈子都得孤独终老了呢。”
大人任由他们调侃，只是听到这句时似笑非笑地看了书生一眼。“我与十八认识不过月余，如今便有可能成就一段良缘，你和小九可是已经认识七年了，到现在不还是没个盼头？”
这话可就太毒了，书生脸上的笑瞬间僵住，再也笑不出来。
小九追上十八，不住地在她耳边诉说大人的种种优点，什么忠诚可靠不会有纳妾啦，聪明睿智再棘手的案子都能破啦，长得俊俏好看非常养眼啦……总之大人身上的一切她都拿来当优点，力求能让十八点头。
十八却只是安静地听着，等到小九说得口干舌燥，起身给她倒了杯水，又把自己之前没绣完的手帕拿过来，只靠这几个人的俸禄的话，想吃好的太难了。一个县令一个月俸禄才多点儿，根本不够开销，再加上大人两袖清风，从来不接受贿赂，他们每隔几天才能吃上一顿肉，可以说条件十分艰苦。
所以十八才准备做点女红拿出去卖，她有一手出神入化的好绣工，之前买菜的时候不小心遇到一个布店老板，看见她掉在地上的手帕眼睛一亮，极力邀请十八给她做工，布店老板同时还经营一家专卖女子衣裳的铺子，正缺女红好的绣娘。十八想到自己在县衙不事生产，便答应了下来，把衣裳或是帕子拿回来绣，每三天交一次就可以。
如今她已经绣了半个月了，她绣工又好又快，再加上这里头利润足，那老板娘又很诚心，给十八从来都是最高价，所以最近他们已经可以天天吃肉了，书生还不止一次的感叹，当官不如当绣娘，撺掇大人辞官绣花去，被小九敲了好几下脑壳。
“……十八，你有没有在听？”咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，问道。
十八低着头绣花，说：“我听了呀。”
“那你什么想法？”小九问。“你总不能不嫁人吧？女儿家哪有不嫁人的。”
“……要嫁的呀。”十八轻声说。“嫁个不嫌弃我的男子就可以了，大人值得更好的。”
“你是最好的！”一听到十八妄自菲薄小九就会生气。“你是不是又胡思乱想了，还有谁能比你好呀！大人都说了，他就看得上你！”
“小九，你别说了，我不会嫁给大人的。”十八绣着花，语气恬淡。“说不定过段日子我就什么都想起来了，过去的我是什么样的没人知晓，万一我……”
“别胡说八道了。”见十八如此担忧，小九连忙握住她的手安慰道，“你是最好的姑娘，这一点毋庸置疑。失去记忆的你都这么好，有记忆的你当然一样，十八啊，答应我，不要再说贬低自己的话了好吗？”她真的很心疼很心疼。
闻言，十八抬头对小九笑笑，说：“好，那你也要答应我，以后别再提嫁给大人这样的话了，我觉得很尴尬。若是再提，我便不在县衙住了。”
小九连忙答应：“好好好，我不说就是。”只是可惜了三个月的俸禄……好几十两银子呐！
十八这才真正笑了。
事后小九把十八的想法跟大人说了，大人沉默不语，小九问道：“大人是真心喜欢十八么？”
大人看她一眼：“你不相信我？”
“当然不是，只是……”小九绞着手指，一副欲言又止的样子。“你们男人不都是……”
“那不过是凡夫俗子的想法，并非我。”大人一边看着公文一边说。“十八过去是什么样子，与她现在没有关系。像她这样的姑娘，我相信，即使发生过什么不好的事，她也不是心甘情愿的。退一步说，即使是她曾经心甘情愿，现在的她这么美好，对我而言也已足够。”
小九转身就回去告诉了十八。她没有再叫十八嫁给大人，只是把大人说的话做的事讲给十八听，让她知道，大人是真心喜欢她，并非有什么企图，也不是出自同情怜悯。
可十八却不肯接受。不仅如此，她现在都开始避着大人了，能不见面就不见，一定要见的话也低着头不说话，实在是必须说话了，就用几个字代替，距离拉得特别远。
但她表现的太明显，就连神经最大条的程普都看了出来，还问书生：“发生了什么事，是不是大人对十八姑娘做了啥坏事，怎么人家姑娘看到他就跟看见鬼似的？”
书生叹他不解风情，不解释，走开了。程普挠挠头，丈二和尚摸不着头脑，不懂到底发生了什么。
于是他在远远看到大人将十八堵在小路上的时候，悄悄埋伏到了假山后面，瞪大眼睛竖起耳朵准备偷听。
十八还隔了十几米就瞧见朝这边走的大人，吓得她连忙拐弯换了条小路，谁知走了没几步，就见大人也拐了小路，还直勾勾地看着自己。那架势跟要算账似的，吓得十八险些转身拔腿就跑。
不过大人身高腿长，几个跨步就到了她身边，拦住她去路：“要去哪儿？”看着她手上捧得手帕衣裳，“出门？”
“嗯……”十八声如纹蚋，“今天是交帕子跟衣服的日子。”
“我陪你去，你一个人出门不大安全。”
十八连忙拒绝：“不不不，我自己一个人就好……”
“因为我表达出自己对你的喜爱，你便连见都不想见我了么？”
“不，不是这样的！”十八矢口否认。“只是、只是——”
没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼：“只是什么？”
十八连连后退：“只是、只是……”
“只是什么，你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸，眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近！”
这一声喊完，看见大人不敢置信的眼神，她又连忙解释：“我不是那个意思……”
“那你是哪个意思？”大人就不明白了。“十八，答应我很难么，还是你觉得我并不值得托付终身？”
“并非如此，大人你……实在是不可多得的君子，谁若是嫁了你，定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料，有些颤抖，“只是我……我没有那个福气。”
“什么福气不福气，你只要答应我，这福气就是你的。若是你不嫁，我看着就不叫福气。”
“我配不上大人，我的记忆早晚有一天会回来，到那个时候，我甚至都不知道要如何面对大人，面对小九，还有其他人。所以大人请不要再强求了，大人定然能遇到一个好姑娘，比我好千倍，好百倍……”
大人本要沉声说她两句，却见她怀中抱着的衣服上，突然被打湿了。
她竟然哭了。
他叹了一声，不顾她拒绝，强硬地把人搂到怀里，低声道：“傻姑娘，哭什么呢？在我心里，你比任何人都干净。”
十八怔怔地听着，而后在心里告诉他：不，我不干净。
我早就不干净了。
一开始是身体，后来是心，现在我的灵魂都沾满了污秽。
“我不管你的过去是什么样的，但是你现在在我的羽翼下，我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我，我都会保护你，不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头，握着她的肩膀和她对视，难得笑得很温柔：“好了，这些我日后都不再提了，不知道现在你能不能带我一起出门了呢？”
十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪，对他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身边。
两人渐行渐远，程普才从假山后头转出来，他一向懒得动脑，却不是傻子，方才大人抱着十八姑娘，十八姑娘脸上的表情，总觉得有点奇怪啊……
他想了半晌，什么也没想出来，干脆就不想了，反正十八是个好姑娘，大人要娶人家，总得表现的有诚意点吧，这是人家两个人之间的事儿，他就不瞎掺和了，免得好心帮倒忙。
这天过后，十八跟大人之间的关系柔和了许多，不再提求亲一事，十八才放松了些，至少说话的时候不再那么小心翼翼。
倒是失踪案又开始了。
这回是城南一户人家十四岁的小女儿，叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集，结果人太多走散了，最后小姐妹平安回家，环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等，寻思着小姑娘可能爱看热闹，在城里玩，可是等到了下午，人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找，可好好的姑娘就这么没了，四处搜寻无果，只好在第二天早上来县衙报案。
彼时众人正在吃早饭，一听说失踪案又开始了，大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦，表情有些阴鸷：“又开始了。”
程普把碗筷一摔：“这群狗娘养的。”
小九也没了胃口，她眼前又浮现那些已经死去的姑娘，她们不知是从哪里被拐卖而来，也不知会被卖到哪里去，但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼，看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子，想到这里，再美味的饭菜也吃不下去了。
众人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人：“大家莫急，还是先看看到底是怎么一回事吧。”
如今他们已经算是一家人，大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及，是怕勾起她的记忆，但十八打算诚实面对，他们便会当着她的面议论，十八总是安安静静地听着，偶尔给出几个意见。
“也好。”大人起身。“我先去公堂，子规，你跟程普吃完早饭后再过来。”
不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律，只不过再吃起来速度就快了，书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完，跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。
目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练，他们做了这么多年拐卖人口的勾当，从来没被抓过，除了背后强而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一个原因。
来来回回找不到人，大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。
只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着，见他回来连忙迎上去，只是看到三人都是一脸沉重，不由得问道：“怎么了？结果怎么样？找到环翠了么？”
书生摇摇头：“没有。”
程普道：“一听到环翠被人拐走，大人立刻封锁了城门，只希望那些人不要把环翠送出去，保证环翠在城内的话，说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻，占地面积却不小，想要藏个人实在是太简单，要找人才麻烦。
十八却看着大人：“大人这是怎么了？”
“我们见到了白七产业的新老板，你猜他叫什么？”书生问。
这小九跟十八哪里会知道，两人都摇头，书生才告诉他们。“白七。“
“什么？”
两人相视一眼，都觉得不可思议：“但是白七不是已经死了吗？”
“所以问题就出在这里，这个白七是谁？为什么也叫白七？”书生轻笑，笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客，说话也很是得体，甚至主动愿意敞门让我们去搜查，可越是这样，越叫人怀疑。”
“如此说来，白七……并不是白七啊。”十八喃喃道，“白七只是一个代号，每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说，很有可能还有黑七红七蓝七之类的人，那么他们的网到底撒了多大？背后的人到底是谁？这不是一般人能做到的吧？”
别的不说，就说第一个白七，光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊，谁知道背后的那人还有什么手段？这么大一个网，他们的目的到底是什么？就只为了银子？那不至于，光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。
那是为了什么？
大人道：“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎，恐怕不好对付，日后你们出门都要小心些，尤其是十八跟子规，你们两个不会功夫，出门必须得有人陪伴。”
“大人的意思是我们可能会有危险？”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大？”
“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了，你觉得他们还有什么事做不出来？”小九白了书生一眼，跳起来拍拍他的头：“所以下次你不管去哪，都得告诉我或是程普。”
书生把她的爪子从自己头上拿下来，问大人：“咱们手里现在什么证据都没有，他为什么要杀我们？”
“虽然没有证据，可若是要查案，我怎么少得了你们几个左膀右臂呢？”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厉害，一个人也查不了这么大的案子。”
十八道：“既然如此，大人自己也要小心，他们若是敢闯县衙，那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”
大人心情却突然好起来：“十八是在关心我？”
他的语气很轻松暧昧，十八抿嘴：“都什么时候了，大人还在意这个。”
大人笑笑，道：“若是真的担心我，不如早些点头答应嫁给我，这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”
他有意冲淡方才沉重危险的话题，书生也立刻跟进：“没错，十八赶紧答应嫁给大人，这样晚生说不定还能凑点份子钱。”
十八说：“那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些银子，正愁没地方花呢。”
小九觉得自己真是冤枉，躺着不说话也能中枪。
什么？
众人都朝大人看去。大人身上正穿着十八给做的新衣裳，神色淡淡的，见众人都看着自己，就不厌其烦地又重复道：“谁说你配不上？”
十八惊慌道：“大人就别拿十八开玩笑……”
“我没有开玩笑。”大人整理了下衣冠，端的是一派俊美稳重。“这世上若是两情相悦，便没有配不配得上一说。”
说完，他走到十八面前，道：“在下今年二十又五，尚未娶妻，家中无父无母，唯有功名在身，你若嫁我，日后便有人照顾你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。”
十八吓了一跳，连连后退摆手：“使不得使不得，大人不要说这样的话，十八残花败柳之身……”
“我不在意。”大人很坦荡。“就我目前所认识的你，是个好姑娘，这就足够了。”
“可以可以！十八你就答应大人吧！”小九欢快地从背后把十八朝大人怀里推，她力气太大，十八根本无从反抗，直接就被推入大人怀中。为了防止她跌倒，大人一只手轻轻扶住了她的腰。十八整张脸都红通通的，小九嘿嘿笑：“大人虽然迂腐死板了点，但绝对是青天父母官，你嫁给他准没错儿！”
书生也笑嘻嘻道：“我看也不错，我跟在大人身边快十年了，可从没见过大人对哪个姑娘求亲，这样一说，那大人是真心喜欢十八姑娘，十八姑娘若是不嫌弃大人不会说甜言蜜语，又总是为公事繁忙，不如点头嫁了。”
程普则大剌剌道：“若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是极好的！”说着连翻了几个跟头，又跳上屋顶和大树，几个来回后帅气落地，摆了个特别帅气的造型：“十八姑娘觉得如何？我力气大又听话，赚的钱全交给你养家，你叫干啥就干啥，绝对无二话！”
大人朝他瞟去一眼，他立刻讪讪一笑：“嘿嘿，开玩笑、开玩笑。”
“如何？”大人问十八。
十八心跳如雷，她小脸通红，连忙从大人怀抱里挣脱开来，轻声道：“大人还是不要同我说这样的话为好，男女授受不亲，我先回去了。”说完转身就走，步子迈的越来越快越来越快，不一会儿便消失在了众人视线中。
小九惊呆了：“第一次看十八走路这么快，她刚才是要飞起来了吗？”
书生笑道：“姑娘家毕竟脸皮薄。”
小九吐舌，问大人：“大人是真心的么？”
“你何曾见过我说过违心的话？”大人不答反问。
“那好啊，这事儿就包在我身上，只是日后若是成了，大人可得给我包个大红包才行！”
大人唇角一勾：“给你我三个月的俸禄。”
那可是好大一笔银子，小九眼睛一亮：“一言为定！”说完立刻去追已经离开的十八，为了媒人红包而努力。
等到小九的身影也消失在拐角处，书生取笑大人道：“晚生早就觉得大人对十八姑娘有意思，如今看来果然不错。”
“啥？你早就看出来了？”程普惊讶不已。“那我怎么就没看出来？你看出了你竟然不告诉我？”
“是你傻，四肢发达头脑简单。”书生调侃道，“你还没看出来么，每次十八一出现，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八现在负责买菜做饭，小九要是没空跟着一起，大人可是会主动跟过去帮忙提篮子的，以前你买菜的时候大人跟过你吗？”
程普诚实摇头：“那倒没有。不过我也不是女的啊，要大人跟着我干什么？”
书生叹息道：“不可与夏虫语冰。”
“什么虫什么冰？”程普挠着头。“什么意思？”
“你甭管是什么意思，只要记住大人早就看上人家姑娘了就行。”说到这里书生简直感动地想要落泪。“快十年了，大人竟然也动了凡心，晚生还以为大人这辈子都得孤独终老了呢。”
大人任由他们调侃，只是听到这句时似笑非笑地看了书生一眼。“我与十八认识不过月余，如今便有可能成就一段良缘，你和小九可是已经认识七年了，到现在不还是没个盼头？”
这话可就太毒了，书生脸上的笑瞬间僵住，再也笑不出来。
小九追上十八，不住地在她耳边诉说大人的种种优点，什么忠诚可靠不会有纳妾啦，聪明睿智再棘手的案子都能破啦，长得俊俏好看非常养眼啦……总之大人身上的一切她都拿来当优点，力求能让十八点头。
十八却只是安静地听着，等到小九说得口干舌燥，起身给她倒了杯水，又把自己之前没绣完的手帕拿过来，只靠这几个人的俸禄的话，想吃好的太难了。一个县令一个月俸禄才多点儿，根本不够开销，再加上大人两袖清风，从来不接受贿赂，他们每隔几天才能吃上一顿肉，可以说条件十分艰苦。
所以十八才准备做点女红拿出去卖，她有一手出神入化的好绣工，之前买菜的时候不小心遇到一个布店老板，看见她掉在地上的手帕眼睛一亮，极力邀请十八给她做工，布店老板同时还经营一家专卖女子衣裳的铺子，正缺女红好的绣娘。十八想到自己在县衙不事生产，便答应了下来，把衣裳或是帕子拿回来绣，每三天交一次就可以。
如今她已经绣了半个月了，她绣工又好又快，再加上这里头利润足，那老板娘又很诚心，给十八从来都是最高价，所以最近他们已经可以天天吃肉了，书生还不止一次的感叹，当官不如当绣娘，撺掇大人辞官绣花去，被小九敲了好几下脑壳。
“……十八，你有没有在听？”咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，问道。
十八低着头绣花，说：“我听了呀。”
“那你什么想法？”小九问。“你总不能不嫁人吧？女儿家哪有不嫁人的。”
“……要嫁的呀。”十八轻声说。“嫁个不嫌弃我的男子就可以了，大人值得更好的。”
“你是最好的！”一听到十八妄自菲薄小九就会生气。“你是不是又胡思乱想了，还有谁能比你好呀！大人都说了，他就看得上你！”
“小九，你别说了，我不会嫁给大人的。”十八绣着花，语气恬淡。“说不定过段日子我就什么都想起来了，过去的我是什么样的没人知晓，万一我……”
“别胡说八道了。”见十八如此担忧，小九连忙握住她的手安慰道，“你是最好的姑娘，这一点毋庸置疑。失去记忆的你都这么好，有记忆的你当然一样，十八啊，答应我，不要再说贬低自己的话了好吗？”她真的很心疼很心疼。
闻言，十八抬头对小九笑笑，说：“好，那你也要答应我，以后别再提嫁给大人这样的话了，我觉得很尴尬。若是再提，我便不在县衙住了。”
小九连忙答应：“好好好，我不说就是。”只是可惜了三个月的俸禄……好几十两银子呐！
十八这才真正笑了。
事后小九把十八的想法跟大人说了，大人沉默不语，小九问道：“大人是真心喜欢十八么？”
大人看她一眼：“你不相信我？”
“当然不是，只是……”小九绞着手指，一副欲言又止的样子。“你们男人不都是……”
“那不过是凡夫俗子的想法，并非我。”大人一边看着公文一边说。“十八过去是什么样子，与她现在没有关系。像她这样的姑娘，我相信，即使发生过什么不好的事，她也不是心甘情愿的。退一步说，即使是她曾经心甘情愿，现在的她这么美好，对我而言也已足够。”
小九转身就回去告诉了十八。她没有再叫十八嫁给大人，只是把大人说的话做的事讲给十八听，让她知道，大人是真心喜欢她，并非有什么企图，也不是出自同情怜悯。
可十八却不肯接受。不仅如此，她现在都开始避着大人了，能不见面就不见，一定要见的话也低着头不说话，实在是必须说话了，就用几个字代替，距离拉得特别远。
但她表现的太明显，就连神经最大条的程普都看了出来，还问书生：“发生了什么事，是不是大人对十八姑娘做了啥坏事，怎么人家姑娘看到他就跟看见鬼似的？”
书生叹他不解风情，不解释，走开了。程普挠挠头，丈二和尚摸不着头脑，不懂到底发生了什么。
于是他在远远看到大人将十八堵在小路上的时候，悄悄埋伏到了假山后面，瞪大眼睛竖起耳朵准备偷听。
十八还隔了十几米就瞧见朝这边走的大人，吓得她连忙拐弯换了条小路，谁知走了没几步，就见大人也拐了小路，还直勾勾地看着自己。那架势跟要算账似的，吓得十八险些转身拔腿就跑。
不过大人身高腿长，几个跨步就到了她身边，拦住她去路：“要去哪儿？”看着她手上捧得手帕衣裳，“出门？”
“嗯……”十八声如纹蚋，“今天是交帕子跟衣服的日子。”
“我陪你去，你一个人出门不大安全。”
十八连忙拒绝：“不不不，我自己一个人就好……”
“因为我表达出自己对你的喜爱，你便连见都不想见我了么？”
“不，不是这样的！”十八矢口否认。“只是、只是——”
没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼：“只是什么？”
十八连连后退：“只是、只是……”
“只是什么，你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸，眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近！”
这一声喊完，看见大人不敢置信的眼神，她又连忙解释：“我不是那个意思……”
“那你是哪个意思？”大人就不明白了。“十八，答应我很难么，还是你觉得我并不值得托付终身？”
“并非如此，大人你……实在是不可多得的君子，谁若是嫁了你，定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料，有些颤抖，“只是我……我没有那个福气。”
“什么福气不福气，你只要答应我，这福气就是你的。若是你不嫁，我看着就不叫福气。”
“我配不上大人，我的记忆早晚有一天会回来，到那个时候，我甚至都不知道要如何面对大人，面对小九，还有其他人。所以大人请不要再强求了，大人定然能遇到一个好姑娘，比我好千倍，好百倍……”
大人本要沉声说她两句，却见她怀中抱着的衣服上，突然被打湿了。
她竟然哭了。
他叹了一声，不顾她拒绝，强硬地把人搂到怀里，低声道：“傻姑娘，哭什么呢？在我心里，你比任何人都干净。”
十八怔怔地听着，而后在心里告诉他：不，我不干净。
我早就不干净了。
一开始是身体，后来是心，现在我的灵魂都沾满了污秽。
“我不管你的过去是什么样的，但是你现在在我的羽翼下，我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我，我都会保护你，不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头，握着她的肩膀和她对视，难得笑得很温柔：“好了，这些我日后都不再提了，不知道现在你能不能带我一起出门了呢？”
十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪，对他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身边。
两人渐行渐远，程普才从假山后头转出来，他一向懒得动脑，却不是傻子，方才大人抱着十八姑娘，十八姑娘脸上的表情，总觉得有点奇怪啊……
他想了半晌，什么也没想出来，干脆就不想了，反正十八是个好姑娘，大人要娶人家，总得表现的有诚意点吧，这是人家两个人之间的事儿，他就不瞎掺和了，免得好心帮倒忙。
这天过后，十八跟大人之间的关系柔和了许多，不再提求亲一事，十八才放松了些，至少说话的时候不再那么小心翼翼。
倒是失踪案又开始了。
这回是城南一户人家十四岁的小女儿，叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集，结果人太多走散了，最后小姐妹平安回家，环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等，寻思着小姑娘可能爱看热闹，在城里玩，可是等到了下午，人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找，可好好的姑娘就这么没了，四处搜寻无果，只好在第二天早上来县衙报案。
彼时众人正在吃早饭，一听说失踪案又开始了，大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦，表情有些阴鸷：“又开始了。”
程普把碗筷一摔：“这群狗娘养的。”
小九也没了胃口，她眼前又浮现那些已经死去的姑娘，她们不知是从哪里被拐卖而来，也不知会被卖到哪里去，但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼，看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子，想到这里，再美味的饭菜也吃不下去了。
众人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人：“大家莫急，还是先看看到底是怎么一回事吧。”
如今他们已经算是一家人，大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及，是怕勾起她的记忆，但十八打算诚实面对，他们便会当着她的面议论，十八总是安安静静地听着，偶尔给出几个意见。
“也好。”大人起身。“我先去公堂，子规，你跟程普吃完早饭后再过来。”
不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律，只不过再吃起来速度就快了，书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完，跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。
目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练，他们做了这么多年拐卖人口的勾当，从来没被抓过，除了背后强而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一个原因。
来来回回找不到人，大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。
只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着，见他回来连忙迎上去，只是看到三人都是一脸沉重，不由得问道：“怎么了？结果怎么样？找到环翠了么？”
书生摇摇头：“没有。”
程普道：“一听到环翠被人拐走，大人立刻封锁了城门，只希望那些人不要把环翠送出去，保证环翠在城内的话，说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻，占地面积却不小，想要藏个人实在是太简单，要找人才麻烦。
十八却看着大人：“大人这是怎么了？”
“我们见到了白七产业的新老板，你猜他叫什么？”书生问。
这小九跟十八哪里会知道，两人都摇头，书生才告诉他们。“白七。“
“什么？”
两人相视一眼，都觉得不可思议：“但是白七不是已经死了吗？”
“所以问题就出在这里，这个白七是谁？为什么也叫白七？”书生轻笑，笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客，说话也很是得体，甚至主动愿意敞门让我们去搜查，可越是这样，越叫人怀疑。”
“如此说来，白七……并不是白七啊。”十八喃喃道，“白七只是一个代号，每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说，很有可能还有黑七红七蓝七之类的人，那么他们的网到底撒了多大？背后的人到底是谁？这不是一般人能做到的吧？”
别的不说，就说第一个白七，光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊，谁知道背后的那人还有什么手段？这么大一个网，他们的目的到底是什么？就只为了银子？那不至于，光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。
那是为了什么？
大人道：“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎，恐怕不好对付，日后你们出门都要小心些，尤其是十八跟子规，你们两个不会功夫，出门必须得有人陪伴。”
“大人的意思是我们可能会有危险？”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大？”
“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了，你觉得他们还有什么事做不出来？”小九白了书生一眼，跳起来拍拍他的头：“所以下次你不管去哪，都得告诉我或是程普。”
书生把她的爪子从自己头上拿下来，问大人：“咱们手里现在什么证据都没有，他为什么要杀我们？”
“虽然没有证据，可若是要查案，我怎么少得了你们几个左膀右臂呢？”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厉害，一个人也查不了这么大的案子。”
十八道：“既然如此，大人自己也要小心，他们若是敢闯县衙，那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”
大人心情却突然好起来：“十八是在关心我？”
他的语气很轻松暧昧，十八抿嘴：“都什么时候了，大人还在意这个。”
大人笑笑，道：“若是真的担心我，不如早些点头答应嫁给我，这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”
他有意冲淡方才沉重危险的话题，书生也立刻跟进：“没错，十八赶紧答应嫁给大人，这样晚生说不定还能凑点份子钱。”
十八说：“那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些银子，正愁没地方花呢。”
小九觉得自己真是冤枉，躺着不说话也能中枪。